– Я не знаю.
Ева вздохнула и убрала свою тарелку в робота-мойщика. Выглянула в окно – день был на удивление хмур. «Наверное, сегодня за погодой в метеоцентре следит какой-нибудь новичок-простофиля», – подумала она, но сказала другое:
– Спасибо за завтрак. И за честность. Я пойду… работать. Надеюсь успеть к следующему экзамену на профпригодность.
И девушка удалилась в кабинет. Она села в свою рабочую капсулу, включился экран домашнего планшета и парой движений рук извлекла папку с экзаменационной работой.
Вдохновение – это, казалось, уже давно забытое чувство, вновь зашевелилось в черепной коробке и, прокатившись коротким импульсом через грудную клетку, зашевелило пальцы в бешеном ритме. Легко скользящие по клавиатуре – они напомнили бы Еве пальцы пианистки, если бы она, конечно, знала, что такое пианино. Поиск информации, подсчёты, перепечатка выводов – девушка буквально растворялась в этом, забывая обедать и даже ужинать.
Девушка не хотела никого видеть, уверенная в том, что это отвлечёт её от работы, переживала, что высказанная кем-либо из прошлого критика, опустит её руки и вернёт в состояние апатии и уныния. В общем-то, никто её и не тревожил, воспитанные её нелюдимостью, ни Пи, ни Нана, ни кто-либо ещё не надеялись на встречу. Несколько недель работы, сначала деловые, а потом и горячие письма в деканат университета Космологии – и Еву допустили до экзамена. Впрочем, студенты вокруг перешёптывались, что за девушку попросил кто-то сверху, но она точно знала, что просить было некому. Это только удача и только труд.
На этот раз представители комиссии показались ей просто уставшими гражданами Персеи. Впрочем, в этот раз, как и в прошлый, они не особенно вслушивались.
Однако, балл был получен. А следующее после экзамена утро принесло хорошие вести – в списке вакансий значился «Главный Космический Центр», который предлагал не одно, а целых три места на выбор.
Выбор был очевиден и Ева лично телепортировалась в ГКЦ, чтобы сообщить об этом. Улыбчивый секретарь-хоботонос горячо пожал её руку и поздравил с вступлением в Отдел Исследования Вселенных.
Ева вышла из его кабинета, сияя своей самой счастливой улыбкой – и тут же столкнулась с Пи и Наной, которые обсуждали что-то и смеялись. Пи был в светлом кремовом костюме, который идеально контрастировал с его ровным синим цветом кожи. А Нана для сегодняшнего дня подобрала широкую юбку и строгую блузку с воротничком. Её непослушные волосы были убраны в пучок, а образ дополняли круглые очки. Вообще-то оба они смотрелись успешными и счастливыми – этакие образы с рекламы. Ева смутилась и хотела незаметно проскользнуть мимо, но её окликнул Пи:
– Ева! Какая встреча!
Она выдохнула и заправила рыжие вихры за уши:
– Привет.
– Неужели у тебя получилось? – Нана радостно обняла её и Ева, не привыкшая к таким жестам от неё, попыталась отстраниться, – Мы как раз недавно обсуждали с Пи получится у тебя пересдать работу или нет.
– Да, мне всё про тебя рассказали, Ева, – персеянин нахмурился, – у тебя были проблемы? Почему ты просто не позвонила мне?
– Всё хорошо, у меня не было никаких проблем, – девушка пожала плечами, – То что было, Нана… Это просто стечение обстоятельств. У меня всё прекрасно.
– Судя по тому, что ты здесь, теперь будет ещё прекраснее? – улыбнулась мулатка.
– О, да, – Ева расслабилась, вспомнив, что теперь она стала птицей их полёта и уже через несколько дней будет ходить мимо в таком же стильном пиджаке с очень важной информацией в планшете.
– Так ты теперь будешь работать здесь? – Пи сложил вместе свои четыре руки, довольно щурясь.
Ева кивнула.
– Хэй, вот это моя девочка, – персеянин расправил руки и обнял её, чуть приподняв над землёй, как в университетские годы и аккуратно поставил, – давайте отметим? Завтра выходные всё равно.
– В «Кэнкри»! – вскрикнула Нана.
– В «Кэнкри», – кивнул Пи.
– Нет, что вы! С ума сошли, там же дорого, – Ева удивлённо переводила взгляд с одного на другого.
– Я угощаю, Ева. Я так давно тебя не видел, – Пи проговорил это почти с нежностью.
Девушка заметила, как его зрачки в мгновение расширились.
– Хо-хо, он угощает, тем более в «Кэнкри», – хихикнула Нана, – не отказывайся, у Пи вполне хватит денег, чтобы хорошенько повыпендриваться.
– Ну, – растерялась Ева, разглядывая удивительные глаза друга, – ну хорошо.
Конечно, в тот момент она и представить не могла, что они действительно будут сидеть втроём в самом дорогом ресторане во всей, наверное, Персее уже этим вечером.
На этот раз Нана выглядела совсем не той серьёзной сотрудницей Космического Исследовательского Центра, какой Ева её видела днём. Теперь ей улыбалась белоснежной ровной улыбкой настоящая знойная красотка – свои кучерявые волосы она разложила по плечам, зачесав большую часть на одну сторону, а вторую украсив изящной заколкой, её красное платье идеально подчёркивало фигуру, очки были заменены на зелёные линзы, губы немного подкрашены. Пи выглядел не менее солидно – белая рубашка с жилеткой, запонки с драгоценными камнями подходили к бантику на шее.
Несомненно, для такого места они были одеты вполне подобающе, но вот Ева, несчастная Ева, никогда раньше не бывавшая в подобных ресторанах, оделась куда более скромно и от того чувствовала себя неловко. Однако, все плохие мысли ушли, когда Пи встал при встрече и как в былые времена, обхватил её своими сильными руками, сжал в объятиях и чуть приподнял над собой:
– Неужели!
– Да, да, – отпихивалась Ева, улыбаясь.
– Жаль, не удалось поговорить днём как следует. Где ты была всё это время? Чем занималась? Ты знаешь, что я тебе писал? – персеянин, наконец отпустил Еву и та села за стол.
– Прости… – девушка наморщила нос, – может не будем об этом?
– Просто я думал, что ты в анабиоз впала или разлагаться начала. Так удивился, когда Нана рассказала, как в кустах тебя нашла.
– Это была временная слабость, я же говорила.
– Сегодня у нас действительно есть повод повеселиться, – Нана щёлкнула пальцами официанту-рептилоиду, – Нам три «лаки».
– «Лаки»? Это что, безалкогольный коктейль? Ребят, мне предложили вакансию в Центре Исследования Вселенных, это не выпуск из детского образовательного училища, – возмутилась Ева.
– Но… мы не пьём алкоголь, – развёл руками персеянин.
– Ну и зря. Официант, мне «шторм», – окликнула развеселившаяся девушка официанта, – а «лаки» не нужен.
– Слушай, работа в ЦИВ-е – возможно одна из самых ответственных существующих на свете, алкоголь многое может испортить, – нахмурился Пи, сложив перед собой все четыре руки.
– Помнишь, как ты писал работу для экзамена профпригодности? – блеснула глазами Ева, – не рассказывай мне об ответственности. Расскажите лучше, как вам там работается и что здесь есть вкусного поесть.
Официант – рептилоид, хитро поглядывая на Нану и инстинктивно время от времени облизывая губы, принёс два бурлящих зелёных «лаки» и кристально чистый «шторм». Он аккуратно поставил их на стол своими чешуйчатыми руками и удалился.
– Что ж, за Еву? – подняла тост Нана, и друзья чокнулись бокалами по древней землянской традиции и отпили свои напитки.
– Ну, – начал Пи, – работать у нас интересно…
– Давай что-нибудь закажем? – перебила его Нана.
– Ох, да, сейчас будете выбирать тысячу лет, – вздохнул персенянин.
– Если всех устроит «ужин дикого шпата» – можем заказать на всех, – робко предложила мулатка.
– Понятия не имею что это, но звучит немного дискриминационно, – смущенно улыбнулась Ева в попытке поддержать разговор.
– Это вкусно, – согласился Пи и подозвал официанта, – Нам три «ужина дикого шпата». В мой двойной соус. Так вот, – он снова обратился к Еве, – на самом деле, работа очень интересная. И невероятно важная. От нашего центра, возможно, зависит всё, вообще всё. Надо ли говорить, что ГКЦ – святая святых, и наш отдел в ней – один из самых больших и важных. Сравнится с ним может разве что Будианский, но они как-то не сильно шевелятся: нашли себе пару запасных планеток, застолбили и коммерциализовались вконец. А мы нет – мы продолжаем искать. Фактически, наш отдел нашёл вселенную землян и вселенную триодов, а вот запасных вселенных нет… Ну, на тот случай, если с Персеей что-то случится…
– По тому, – подхватила Нана, – наш мэр так и аккуратничает с планетой и с вселенной, я уверена, что нам запаски и не нужны.
Ева увлечённо слушала товарищей, попивая свой прохладный «шторм» – смесь химических растворов, дающих лёгкий дурман голове и приподнимающих настроение. Персеяне считали это алкоголем, Ева же знала, что это не идёт ни в какое сравнение с вином.
– Всё-таки, Нана, – вздохнул Пи, – нам надо признать, что Персея – довольно маленькая и, увы, очень гостеприимная планета. И как бы мэр не старался уберечь наши ресурсы – нам необходим козырь.
– А почему будианцы не поделятся своей запасной планетой в другой галактике, если у них их две? – Ева подпёрла щёку рукой.
– Смеёшься? – Нана казалась очень удивлённой, – Ты разве не знаешь, какие они воинственные жмоты? И если законы о приватизации открытых земель едины для всех, то такая вещь, как Кодекс Гуманности – им чужда. К тому же, их пушки совсем не нравятся нашему мэру…
– Что вообще нравится нашему мэру? То не нравится, это не по душе, письмами его засыпают… – возмутилась Ева и благодарно кивнула головой официанту, поставившему на стол перед ней блюдо, состоявшее из синего куска искусственного выращенного мяса, розового нагромождения овощей под соусом и ароматной опять же розовой булочки.
Такие же тарелки приземлились перед Наной и Пи.
– Кстати о письмах, – глаза персеянина потемнели из-за нахлынувшего возбуждения, – вы ни за что не догадаетесь, кто автор.
Девушки приоткрыли рты от озарившей их догадки.
– Да, да, это ваш покорный синекожий слуга, – скромно улыбнулся Пи, – и знаете что? Мэр готов сдаться. Особенно теперь, когда ты, Ева, с таким блеском защитила работу.