– Высадка планируется через 32 часа, но мне ещё нужно проверить тебя, Пи хотел инструктаж провести. На планёрке обязаны быть все… приказ капитана, – мулатка пожала плечами.
– Раз приказ… Выйду к планёрке. А теперь иди. Всё хорошо, правда. Я приду.
– Что-нибудь принести тебе?
– Нет, спасибо. Иди.
Нана кивнула и вышла.
На планёрку Ева действительно явилась. Её плотно сжатые губы, холодно скользящий по команде взгляд – всё каменное лицо ярко демонстрировало жалкую попытку показать, что она серьёзна и спокойна, как и раньше. Пи вёл себя, как обычно – улыбался и шутил, иногда слишком резко, но, в общем-то, довольно дружелюбно. Как этого требовали правила он провёл собрание, ещё раз рассказав о технике безопасности на Земле, напомнив, кто и за какие образцы отвечает, в какие сроки необходимо вернуться на корабль. Под конец он обратился к Еве:
– Дорогая, твоё поведение вызывает вопросы.
– Пи, я уверена, что все ответы тебе известны, – парировала девушка, не кинув на него ни одного взгляда
– Если у тебя есть какие-то упаднические настроения, я буду вынужден подозревать депрессию и отстранить тебя от миссии. Другими словами, будешь сидеть в своей каюте дальше.
Между бровями девушки тот же час пролегла глубокая складка. Воцарилось молчание, в течении которого команда успела переброситься недоумёнными взглядами, самым хмурым из которых был взгляд Ипкиса.
– У меня всё хорошо.
– Ты уверена? Вон, и Линч переживает, – подмигнул он капитану.
– Иди к чёрту! – крикнул хоботонос.
– Абсолютно. Планёрка закончена? Можно идти?
Пи кивнул и Ева встала из-за стола и удалилась. Остальная команда лениво разбрелась по своим каютам, чтобы завтра ступить на закрытую столь долгое время планету.
Время сна растянулось в мучительную вечность. Выспались лишь мудрый бывалый Ипкис и беззаботный Джерард. Большую тревогу испытывала Нана, но даже не за себя и не за итог экспедиции, а за свой плод. Вдруг жизнь и комфорт показались девушке чрезвычайно важными. А информации об Эде всё не было. Уснуть она не смогла, лишь короткие волны дрёмы накатывали на неё, а затем она просыпалась, преисполненная тревоги. Ева пыталась понять, что она чувствует и как ей теперь общаться с Пи. Итогом ночных размышлений стало решение, что всё произошедшее просто пьяная выходка, которой не стоит предавать значения, об этом стоит забыть, как о гадком сне, ведь, в конце концов, синекожий так много для неё сделал, а одно недопонимание… в общем-то, пустяк? Решение было принято: «надо поговорить с Пи, дать ему понять, что всё хорошо». Когда она нажала на звонок в его каюту – синекожий уже дремал.
Однако, услышав тихую мелодию звонка, открыл глаза, накинул халат, и, оценив свой вид в зеркале, открыл входной люк. Ева посмотрела на него и невольно вздрогнула – по бёдрам пробежала неприятная дрожь. Чтобы приободрить себя, девушка сложила руки перед собой.
– Чего? – устало кивнул Пи.
– Я хотела сказать, что всё хорошо, – девушка опустила взгляд.
– Ну… ладно, – персеянин сел на кресло, довольно рассматривая девушку с ног и до головы, – тебе ведь понравилось? Я уверен, что да, твоё тело… великолепно. Давай как-нибудь повторим?
– Пи! – выдохнула Ева, – Пи, нет! Я хотела сказать, что… давай это, случившееся, просто забудем? Мы напились, вот и…
Персеянин подошёл к ней и положил все четыре руки на её хрупкие плечи.
– Если быть честным, не так уж я был пьян. И я давно, очень давно об этом мечтал…
– Не говори так!
– Нет, правда. Это был один из лучших дней в моей жизни, я рад, что это случилось между нами. Мне понравилось.
– Но я была против! – Ева высвободилась и сделала шаг назад.
– Твоё тело было очень даже «за», – Пи лучезарно улыбнулся, – ну не делай трагедии. Напились, переспали. Ерунда. Главное, что мы достаточно адекватные, взрослые существа, чтобы правильно это оценить. И сделать правильные выводы.
– Я бы предпочла забыть это, и ни словом, ни делом не упоминать.
Персеянин удивлённо вскинул брови. Потом прошёл на свою кровать и буркнул, не смотря на девушку:
– Забыть? Ты издеваешься надо мной? Вся наша долголетняя дружба, твои объятия, эти, полные страсти, взгляды, улыбки – это ведь всё вело нас к этому моменту. У тебя была такая обстановка, вино, ты распила его со мной… Зачем ты тешила меня ложными надеждами?
– Но я не давала надежд, – растерянно пробормотала Ева.
– Нет! – Пи вскинул руки, – Нет, давала! Давала, и поэтому я думал, что у нас может что-то получиться.
– Прости пожалуйста…
– Хорошо. Иди спать, скоро высадка.
Ева удалилась. Повторяя, как мантру, слова «ничего и не было», ей всё-таки удалось заснуть на некоторое время. Смазанные сновидения, мерцающие звёзды за стеклом иллюминатора – было совсем неуютно. Её разбудил будильник, и, собравшись за несколько минут, она поспешила в новый день.
Спешно позавтракав, команда села по своим местам в водительском корпусе, пристегнулась. Линч воровато подмигнул Пи и, набрав скорость, прошёл сквозь атмосферу Земли. Трясло. Землянки знали, что так будет, но, не выдержав страха, зажмурились. Джерард, видя это, кричал что-то подбадривающее, однако они не расслышали. Корабль бесшумно сел, и тряска утихла. Землянки, не сговариваясь, отстегнулись и подбежали к иллюминатору. К ним лениво подошёл Пи.
Первое, что они увидели, были тучи. Тяжёлые, чёрные тучи ночного хмурого дождя, лениво уплывающие с блеклой, умирающе-голубой линии горизонта. Новый мир их не ждал.
Ева с усилием оторвала свой взгляд от таких обыкновенных, и, в то же время, необыкновенных туч и перевела его ниже. Они приземлились на отмели, всколыхнув волны – вода билась о шасси их корабля, но не доставала до днища. Через несколько сот метров зеленел остров.
Команда выслушала видеопоздравления от господина Торреса и подробные инструкции от хмурого Пи, и все, кроме хоботоносых, что должны были оставаться на корабле, прошли одевать свои скафандры. Джерард принимал в рабочем отсеке дронов, проверяя их на предмет повреждений и сверяя данные, а Линч остался, чтобы корректировать работу команды удалённо. Вообще-то, Нана тоже должна была ждать их на корабле, но Пи, вняв её горячим просьбам, разрешил ей идти.
Скафандры показались Еве достаточно удобными. Облегая тело, они почти не стесняли движений, разве что кислородные баллоны казались тяжеловатыми, а шлемы – немного громоздкими.
Первым из корабля вышел Ипкис. Вода едва достигала его поясного ремня. Затем в воду спрыгнул Пи, глупо хихикнув и улыбаясь. Он подал свои руки Нане, а затем помог спуститься и Еве.
– Ну что, большинство исследований было проведено дронами, но ведь мы все понимаем, что настоящий интеллект гораздо эффективнее искусственного. А потому, раз уж ты с нами увязалась, Нана, помоги-ка здесь, возьми пробы воды, песка, камней, органики. Если найдёшь живых существ – в пробирку их и в корабль. Ипкис, от тебя я жду проб каждой чёртовой пылинки, что ты найдёшь на этом острове. Да, это много, поэтому забирай в помощники Еву. Подробной карты местности ещё нет, но ваши навигаторы очень вам помогут.
Ипкис и Ева переглянулись, и ра, подав руку девушке, повёл её на остров, тяжело передвигая ноги по воде. Местная гравитация тяжким грузом давила на плечи, двигаться было тяжело, но желание воочию увидеть остров Земли тянуло девушку вперёд.
– Ну что, ты довольна? – первым заговорил Ипкис.
– Конечно, – улыбнулась запыхавшаяся Ева, – правда, я не ожидала, что здесь будет так… тяжело. Цифры… их, знаешь ли, не чувствуешь телом.
– Пустяки, ты привыкнешь.
Девушка посмотрела на ра и, оступившись, начала оседать в воду. Ипкис, крепко державший её за руку, мгновенно вытянул Еву назад.
– Ну да, сначала придётся туго, – продолжил он, задумчиво.
Они молча добрели до берега и девушка, наконец, получила возможность разглядеть остров. Ева кинула взгляд на навигационные приборы:
– Ипкис, почему мы в защитных костюмах? Здесь же всё… всё в норме, как на Персее. Воздух, вода…
– Приказ, – вздохнул ра, – Тебя что-то тревожит?
– Нет…
Ева провела латексом перчатки по выросшей до колен траве. Затем она обернулась к напарнику, приложила указательный палец к губам, улыбчиво упрашивая промолчать, и сняла перчатку. Провела по траве снова – было щекотно. В общем-то, точно такая же осока росла и на Персее, но эта казалась ей чем-то гораздо более настоящим. Девушка выключила микрофон и кивнула Ипкису:
– К чёрту, – с этими словами она щёлкнула кнопками, отцепила шлем и глубоко вдохнула.
Закашлялась. На секунду показалось, будто воздух обжёг лёгкие, навернулись слёзы, и в один миг всё прошло.
В нос ударил запах травы, краски вокруг будто стали ярче. Остров, напоминающий по внешним характеристикам природу Персеи, тем не менее, казался роднее.
– Снимай тоже.
– Нет, я, пожалуй, воздержусь, – нахмурился Ипкис, – командиру, конечно, не расскажу, но всё-таки. Давай работать.
И он поставил на землю свой чемоданчик с пробирками, и склонился над ним.
Глава 14. Сбывшаяся мечта
– Стой, что ты делаешь? – Нана схватила Еву за руку, но та вырвала её и отсоединила шлем от скафандра.
– Кислород в пределах нормы. Это наша земля, – и она, глубоко вздохнув, подставила лицо дождю.
Нана выглядела удивлённой. Подруга улыбнулась ей.
– Ты же видела результаты проб, отчёты дронов. Здесь можно дышать, снимай, – девушка швырнула шлем в траву, – Даже больше того. Мы сейчас в средней полосе Земли. Где то в этих краях росла моя мама. Здесь шёл снег! Здесь бегали кони! Здесь!
Нана колебалась:
– И для ребёнка… тоже это безопасно?
– Да. Не переживай, я так уже делала на предыдущих островах, когда работала с Ипкисом. Он, конечно, не рискнул снимать шлем, но он и не человек. А ты – настоящая земная женщина, снимай, – Ева приблизилась к ней вплотную, и нажала на кнопку, отстёгивающую шлем, затем аккуратно сняла его с мулатки и швырнула в траву, к своему.