Каково же было личное имущество Марии Федоровны, что она не чувствовала себя в семье миллионеров Морозовых зависимой или неполноправной? При выходе замуж Мария получила богатое приданое. Позже, когда умерли ее мать и незамужняя сестра Надежда, она получила наследство. После смерти в 1872 году единственного брата-холостяка, купца 2‐й гильдии Алексея Симонова Мария Федоровна унаследовала три лавки в Китай-городе. Сдаваемые в аренду знакомым купцам, эти торговые помещения приносили надежный доход. Таким образом, Марии Федоровне досталось все состояние, нажитое четырьмя поколениями семьи Симоновых. Эти деньги она вложила в дело мужа и воспитание детей.
Рассмотрим теперь вопрос о степени участия М. Ф. Морозовой в делах семейной фирмы. Товарищество Никольской мануфактуры «Саввы Морозова сын и Ко» по праву считалось одним из лидеров хлопчатобумажной отрасли. Тимофей Саввич встал во главе предприятия в 1860 году в возрасте тридцати семи лет, заняв место покойного отца. При акционировании основной капитал в 5 миллионов рублей был разделен на 5 тысяч паев по 1 тысяче рублей. При этом, согласно уставу фирмы, паи не следовало распылять — они ни при каких обстоятельствах не должны были выходить за пределы семьи.
Самому Тимофею Саввичу в начале 1880‐х годов принадлежало 3462 пая, Марии Федоровне он передал 1095 паев. Таким образом, муж и жена владели 91 % паев фирмы, еще 1,6 % принадлежали их детям, остальные 7,4 % — служащим и компаньонам, а именно торговому дому «Людвиг Кноп», поставлявшему на фабрики Морозовых английское ткацкое оборудование, и бухгалтеру И. А. Колесникову, проработавшему у Морозовых несколько десятилетий.
Мария Федоровна прожила с мужем почти сорок лет, до момента его кончины, которая произошла в 1889 году на их крымской вилле в Мисхоре. Как говорили, смерть застигла миллионера «на коленях во время молитвы», что было расценено как знак его благочестия. Согласно последней воле покойного наследницей всего морозовского дела стала вдова, к ней перешло право распоряжения фабричными и торговыми делами. К этой роли супруг готовил ее заранее. При утверждении устава товарищества в 1873 году 43-летняя Мария Федоровна была включена мужем в число учредителей. В 1883 году Тимофей Саввич выдал жене доверенность на управление имениями, покупку земель, получение денег. Можно сказать, что это был тот редкий случай, когда муж верил жене «как самому себе».
Наконец, в духовном завещании, составленном в 1888 году, Тимофей Саввич так выразил свою последнюю волю:
Всё без изъятия недвижимое и движимое мое имение, мною благоприобретенное, могущее остаться после моей смерти, в чем бы оно ни заключалось и где бы ни находилось, я завещаю супруге моей Марии Федоровне Морозовой в полную исключительную и независимую ее собственность и в неограниченное владение и распоряжение.
Имущество, завещанное супруге, составляло 6 миллионов рублей. В пользу двух сыновей и трех дочерей предназначалось только пять наследных долей по 100 тысяч каждая.
После утверждения завещания Т. С. Морозова Московским окружным судом оказалось, что ценных бумаг и капиталов имелось на сумму 5 694 162 рублей 70 копеек, в том числе паев Никольской мануфактуры на 2,4 миллиона рублей, акций Общества Московско-Курской железной дороги на 1,1 миллиона рублей и на текущем счету Товарищества Никольской мануфактуры 1,16 миллиона рублей. По завещанию Мария Федоровна также получила значительную недвижимость в Покровском уезде Московской губернии (около 12 тысяч десятин земли, или, в современных мерах, около 131 квадратного километра) и дивиденд за 1889 год в размере 439 тысяч рублей. Таким образом, все наследство определялось в 6 129 018 рублей.
Передавая почти все имущество жене, Т. С. Морозов тем самым сохранял семейное дело от раздробления. Складывалась своеобразная система купеческого «майората», когда имущество переходило только к одному наследнику в большой семье. Кроме того, он не хотел провоцировать ссоры между детьми, удерживая их от возможного соперничества внутри семейного бизнеса.
Осенью 1889 года Мария Федоровна встала у руля фабричного дела, заменив мужа на посту директора-распорядителя Никольской мануфактуры. Тезка матери последнего императора Николая II, она и во внешнем облике несла печать монархической властности. Современники единодушно признавали, что Мария Федоровна держала себя самодержавной владычицей своей текстильной империи. Так, автор воспоминаний «Москва купеческая» П. А. Бурышкин писал: «Это была женщина очень властная, с ясным умом, большим житейским тактом и самостоятельными взглядами. Подлинная глава семьи». Один из родственников свидетельствовал, что Мария Федоровна возглавляла семью «с непререкаемым авторитетом и энергией».
В состав Никольской мануфактуры входили расположенные на территории 409 десятин (4,5 квадратного километра или, условно говоря, прямоугольник размером 2 на 2,25 километра) шесть основных фабрик (бумагопрядильная, ткацкая, красильная, набивная, отбельная и отделочная) и девять вспомогательных производств (чугунолитейный, газовый, химический заводы, слесарные и токарные мастерские, электростанция, торфоразработки). Семь контор-офисов в Москве и при фабриках осуществляли связь с поставщиками и клиентами. По данным Министерства финансов, в 1890 году Никольская мануфактура занимала по объему производства второе место среди всех российских предприятий, произведя товаров на сумму 13,3 миллиона рублей при числе рабочих 17,3 тысяч человек.
Как установила историк И. В. Поткина, Мария Федоровна перешла от единоличного к коллегиальному управлению с четким распределением обязанностей между четырьмя директорами компании. 27-летний Савва Морозов (по образованию инженер-химик, учившийся в Англии) возглавил производство и взял на себя вопросы технического оборудования и качества продукции. 29-летний старший сын Сергей (по образованию юрист), формально числясь директором, от фабричных дел часто самоустранялся — его влекла меценатская деятельность, поддержка русского искусства. Третьим директором стал зять Морозовых, муж дочери Александры — А. А. Назаров, ведавший поставками сырья, расчетами с иностранными партнерами, а также головным офисом фирмы (Московской конторой) и бумаготкацкой фабрикой. Четвертый директор, И. А. Колесников, отвечал за торговлю и документооборот.
В 1893 году Мария Федоровна как глава предприятия владела почти половиной всего пакета паев (48 %, или 2413 штук), сыновья Савва и Сергей имели по 13 %, прочие дочери и зятья — по 3–5 %.
В 1889–1890 годы была осуществлена техническая модернизация предприятий, задуманная еще Тимофеем Саввичем, но проведенная уже под руководством Марии Федоровны, в частности, переход к электрическому освещению взамен газового, был обновлен парк прядильных машин. В конце 1890‐х годов вместо старых английских паровых машин перешли на более мощные и экономичные паровые двигатели машиностроительного завода в Гёрлице (Германия) и швейцарской фирмы «Братья Зульцер», а также изготовленные на собственном механическом заводе товарищества.
Поменялась сбытовая стратегия: акцент был перенесен с оптовых сезонных продаж, которые в предыдущие десятилетия проходили на Нижегородской и других ярмарках, на круглогодичную оптовую торговлю. Торговля теперь шла через постоянные представительства фирмы в Петербурге, Нижнем Новгороде, Харькове, Ростове-на-Дону, Ирбите. Главной конторой оставалась Московская, располагавшаяся в сердце деловой Москвы — Китай-городе. Через нее реализовывали до 60 % продаж.
Продукция Никольской мануфактуры пользовалась огромным успехом по всей России, экспортировалась в Китай, Персию и ряд европейских стран. Тому способствовало высокое качество тканей, которые отличали изящный рисунок, прочный окрас. Образцы выпускаемых фирмой тканей из «Памятной книги Тимофея Саввича Морозова», дошедшей до нас в составе семейного архива Морозовых, и сегодня, спустя более ста лет, сохранили свежесть красок и особую шелковистую отделку лицевой стороны. Ассортимент был широким и включал не только набивные ситцы разных рисунков, но и гладкокрашеные плотные смешанные ткани для юбок и брюк, жаккардовые плательные ткани с вытканным рисунком (однотонные или в две нитки разных цветов), большую линейку полосатых разноцветных тканей для торговли в Средней Азии.
Объемы производства и продажи тканей, ваты, ниток, пряжи возрастали с каждым годом. За тридцать четыре года основной капитал Никольской мануфактуры повысился с 5 (1873) до 15 миллионов рублей (1907). За этим успехом стояла дальновидная стратегия хозяйки дела.
Очень часто при изучении истории жизни богачей-миллионеров журналисты и даже некоторые историки оперируют эпитетами «огромное», «грандиозное», «впечатляющее» состояние, не приводя конкретных цифр о размерах богатства и его структуре, хотя это интереснейший и очень важный вопрос.
О коммерческом таланте Марии Федоровны свидетельствует тот факт, что ко времени кончины ее состояние оценивалось почти в 30 миллионов рублей. Ее богатство было сравнимо по размеру с богатством представительниц родовой аристократии. Жизнь показала, что вера Тимофея Саввича в деловую сметку супруги оправдалась: за двадцать лет вдове удалось увеличить семейный капитал в пять раз.
Мария Федоровна любила наведываться в главный офис фирмы в Юшковом переулке (ныне Никольский переулок) Китай-города — благо жила неподалеку, в Большом Трехсвятительском переулке. Проверяла текущие финансовые документы, выслушивала отчеты о покупке сырья и сбыте готовых изделий.
Особняк в Трехсвятительском Морозова купила в 1864 году у миллионера-откупщика Василия Кокорева. Двухэтажный дом окружал (да и сейчас окружает, несмотря на расположение в самом центре Москвы) огромный сад. Здесь жили с родителями все Морозовы-«Тимофеевичи», пока не вылетали из родного гнезда, обзаводясь собственными семьями.
Любимым местом Марии Федоровны в доме был огромный зимний сад, где она читала, беседовала с посетителями. Здесь она позировала художникам, например Валентину Серову, передавшему в своей работе властный и непростой характер Морозовой.