На обратном пути остановились на повороте на мельницу, я предложила всем выйти прогуляться, полюбоваться на реку, мельницу, а мне надо осмотреть дорогу. Ну, это я так своим сопровождающим сказала, на самом деле, пока здесь нет ни дорожников, ни едущих на мельницу, надо подготовить дорогу для работы. В общем, гуляли и дышали воздухом кучер с Минькой часа полтора. Можно было и меньше, но хотелось сделать все за один раз, поэтому садилась я в коляску на трясущихся ногах. Пока мои спутники подбежали к нашему «экипажу», я успела более — менее прийти в себя. И, хотя совсем недавно обедали в гостях у Шефира, я уже сильно хотела есть. А ещё надо заехать в Каменку. Может, у Лидеи чем перекушу?
Каменка встретила нас тишиной и лениво гавкнувшими собаками. Только в дальнем краю деревни слышались громкие голоса. Мы проехали туда. Там шло строительство домов. Несколько незнакомых мне мужиков с хеканьем затаскивали брусья на стены строящегося дома. На соседнем участке уже стоял свежий сруб дома, там ставили крышу. Увидев меня, один из мужиков, спрыгнул с лесов, подошёл ко мне. Я только сейчас его узнала. Это он приходил ко мне с Вираном, старостой. Он тут руководит добычей торфа. А сегодня вот в деревне почему — то. Опережая мой невысказанный вопрос, мужчина торопливо заговорил:
— Доброго дня вам, леди! Приехали люди из нашей прежней деревни, вот помогаем ставить дома. Мы меняемся на поле-то, сегодня я тут помогаю, завтра на торф пойду, вместо меня сюда другой придет. Вы не волнуйтесь, торф копаем, уже много заготовлено. А сохнет прямо на глазах, вот какое чудо! Раньше копали, так он по нескольку месяцев сох, а тут за неделю сохнет. Правду говорят, места у вас тут чудодейственные! И из ям торфяных вода сразу уходит, только начинаем работу, а воды уж и нет. Только вот, леди, а куда высохший торф возить?
— Торф возите подводами в усадьбу, там управляющий будет его принимать, считать и с вами за работу рассчитываться, деньги сейчас нужны, наверное? После переезда — то? Я видела, у вас дети есть небольшие, так Виран говорил или нет, но осенью у нас все дети обязательно идут учиться. И ваши тоже должны пойти в школу.
Обступившие нас мужики согласно закивали головами. Ясно, грамоту для своих детей хотят все.
— А как с жильем, успеете до холодов? И хватит ли вам домов?
Старший ответил:
— Так вот и спешим все срубы поставить да печи сложить, а уж внутри и сами хозяева пусть потом делают. Да, домов хватит, сколько семей приехало, всем будет жилье, да ещё и три старых дома мы подновили. А старостина сразу наказала, чтобы и место перед домами отгородили сразу для цветов, чтобы красиво было, как у всех в деревне. Так мы так и делаем. Нарядная у вас деревня, хорошо тут и люди добрые. Вот только спросить хотели — а нам для печей торф можно копать?
Я неприлично вытаращилась на старшину:
— А что, вам кто — то запрещал? Готовьте, конечно, чем вы зиму обогреваться думали? Леса тут не так, чтобы много, да и сильно много влаги в нем, болота же вокруг. Хворост готовьте на растопку, а остальное торф. И местным подскажите. Сколько надо на отопление дома, вы знаете, вот и себе готовьте столько, а местные пусть или сами копают или с вами договариваются, это уж сами решите. Вирану я скажу. От болот, я думаю, не сильно убудет. А что такая тишина в деревне? Где все ребятишки и женщины ваши?
— Так старостина всех собрала и повезла в сады общие, урожай уже начался, вот она всех и погнала, готовить каждый себе на зиму будет. И наши бабы с ребятишками поехали. Хорошо у вас придумали с общими садами, каждый может себе заготовить и деньги за это не берут.
Действительно, из — за поворота дороги показались несколько подвод, нагруженных корзинами с фруктами. На первой подводе правила лошадью усталая Лидея. Вот неугомонная женщина! Могла бы и одна поехать собрать для своей семьи, но она собрала всех, теперь каждая семья будет обеспечена и вареньями и сухофруктами на зиму.
Пока Лидея угощала меня у себя в доме свежим караваем со сметаной и чаем, рассказала ей о предложении топить зимой дома торфом. Она призадумалась, потом неуверенно сказала:
— Надо сейчас попробовать протопить хоть летние печи во дворе, как раз варенье варить будем. Если и вправду эта земля гореть хорошо будет, так оно, конечно, лучше бы, чем наши дрова. А хворост и ребятишки натаскают. Завтра же и попробую. Только вот съезжу на то поле да привезу немного. Вам, леди, спасибо, что по весне садовника прислали, так хорошо наши сады обработал, что урожай нынче прямо на зависть.
— Вот именно, Лидея! И осенью вы и сами можете почистить сады, больные ветки или сломанные убрать, а по весне приедет садовник, покажет, а ухаживать сами будете.
Поговорила ещё немного о том о сем, я распрощалась с хозяйкой, и мы поехали из деревни. А вот в каменоломне нас ждал сюрприз! Ещё только подъехали, когда заметили, что все мужики сгрудились в одном месте и о чем — то громко переговариваются. Подъехали ближе, нас заметили, из толпы выбрался Виран.
— Здравия вам, леди! У нас вот тут такое дело.
Он замялся, оглядываясь на толпу, а я встревожилась — что там такого могло произойти? Вышла из коляски, подошла поближе к рабочим. В центре круга, образованного людьми, на земле сидел мужчина в порванной одежде, грязный, в волосах застряли листики, хвоя, взгляд полубезумный. Это что или кто тут такое? Виран ответил на невысказанный вопрос:
— Вот, сам к нам пришел около часа назад. Говорит, что нечистого видал, и он его вел куда — то, слышал, как воют души греховные, заблудшие. С другом он был, друг так ушел за огоньками, с нечистым, а он испугался и ещё сутки по лесу и болоту бродил. То голоса с ним разговаривали, то выли, то музыкой пугали. Вот чудом вышел к нам. Просит спрятать его.
— Вы его знаете, он из местных?
Виран отрицательно качнула головой.
— Нет, леди, не знаем. Он не стороны дороги пришел, а от болота. Охотники беззаконные, наверное. По этому времени нет охоты ни на дичь, ни на птицу, а этим все одно, без закона живут. Вот и лазят везде, куда смогут пролезть. Да видать, духи болот шибко на них рассердились.
И он подмигнул мне. Ясно — понятно, это наши пугалки сработали. А кто это такие, бродящие по нашим лесам, будет разбирать служба безопасности. Наказала Вирану, чтобы привезли этого «потеряшку» в усадьбу. Пусть Тарин разбирается.
Глава шестидесятая
Мужчина хочет быть ее первой любовью, а она хочет быть его последней любовью.
Считается, что мозг способен сыграть с человеком злую шутку, но всё это чепуха. Самые злые шутки с человеком играет его безмозглость.
Лионелла.
Все ее планы трещали по швам. Ехидные улыбочки кузин бесили ее ещё больше. Иртэн, барон Шефир, уже давно не показывается у них в поместье, а на торжественном обеде в Ассамблее и вовсе, проигнорировав их общество, сел возле этой тощей курицы Нессир. Причем она делала вид, что это обстоятельство оставило ее равнодушной, разговаривала поначалу о чем — то с бароном и баронессой Дарти, оказавшимися ее дядей и тетей. И вообще, теперь к ней обращаются леди, а не лэрина! Несправедливо это, какая эта купчиха леди!
При этом Лионелла напрочь не принимала во внимание, что к ней точно так же обращаются и она тоже леди по материнской линии. Это же она! А не эта нахалка из Белой Долины!
В довершении всех своих претензий, Лионелла ставила в вину этой выскочке и то, что потом — то она о чем — то говорила с Иртэном, причем тихо и Лионелла никак не могла разобрать, о чем именно. Но Иртэн ее слушал и согласно кивал головой. Но как бы ни хотелось задеть наглую девку, сказать во всеуслышание что — нибудь ехидно — презрительное, пришлось молчать, проглотив обиды. Ещё помнится последний нагоняй от дядюшки Транир.
Тем более Лионелла твердо решила, что в столицу без жениха она не вернётся. И даже успела написать похвастаться своим успехом у молодого барона нескольким заклятым подружкам в столице. А теперь что получается? Барон вовсе потерял к ней интерес! И все из — за этой выдры Нессир! Не то, чтобы Иртэн очень уж ей нравился, нет, ее раздражала в нем эта его легковесность, склонность к влезанию в авантюры (его участие в поимке банды наемников недолго было секретом в округе для всех поместий).
Зачем было ему вмешиваться? Ведь не на его поместье же нападали! Даже его управляющий, Тимей, казался ей более привлекательным, чем его хозяин. Но Тимей не был ни богат, ни титулован. А жаль. Лионелла все чаще стала срываться на окружающих, боясь только показать свой дурной нрав тете и дяде.
Кузену было глубоко безразлична Лионелла, он вовсе не обращал внимания на ее присутствие в доме. Поэтому срывать свое раздражение на нем было бесполезно. А вот кузинам, особенно младшей, Тилли, доставалось от злого языка Лионеллы.
В общем, ситуация была аховая. Лионелла понимала, что в одиночку она ничего не сможет сделать, нужно искать союзника, помощника.
Тимей.
Тимей страдал. Его такой красивый план по быстрому обогащению трещал по швам и шел ко дну. И все из — за того, что девица, которую он выбрал в жены себе, вовсе не обращала на него никакого внимания и пары слов лично ему не сказала. Даже, когда она была у них в поместье с деловыми предложениями, и то она обращалась к Шефиру. Выслушала его, Тимея, и ответила все равно барону, а не ему.
Нет, девица вовсе даже не нравилась самому Тимею, больно тоща по фигуре, больно шустра и независима по характеру. Но поместье было хорошее! И развитие поместья шло очень быстро и много разных новинок всяких. В отличие от деда, сам Тимей ретроградом не был и даже наоборот, ему были очень интересны разные новинки, про которые он читал или слышал от преподавателей в Торговой школе Барбуссы.
Сам Тимей вырос в дружной, небольшой семье со средним достатком. Не бедствовали, отец был весьма уважаемым столяром — краснодеревщиком, мебель от его небольшой мастерской хорошо покупали. И дом был, и в доме было, и Тимею дали образование и дочку замуж выдали с хорошим приданым. В семье было уважение и любовь. Тем больнее ранило его отношение деда, отца матери Тимея.