— Молодые люди, откуда у вас это?!
Что так удивило дедушку, было непонятно, ведь в Пустошь помимо уроженцев приграничных Лагора, Судаха и айвов ходит куча искателей приключений со всего континента, так что вытяжки — не такая уж большая редкость.
— Вас что-то конкретно заинтересовало?
— Да вот эта синяя жидкость. Если не ошибаюсь, это экстракт из ядовитых желез Афибио Трециса.
— Досточтимый, мы не очень разбираемся в тварях, скажу больше: вообще не разбираемся.
— А как же?!
— Я это купил! — коротко прервал я не высказанный до конца вопрос.
— Понятно… — Старичок несколько поник. — Сколько вы хотите за все?
Нужно было наладить отношения с этим магом, похоже, товар придется сбывать только ему. Предварительно приценившись в местных лавках, мы рассчитывали получить около семи сотен монет. Но удивление старика по поводу какой-то там «афибио» резко повысило мои ожидания. При этом видно, что этот человек — явно не торговец, да и к деньгам, кажется, равнодушен.
— А сколько дадите вы? — Я решил его проверить.
— Ну, наверное, вы могли бы получить полторы тысячи золотом, продавая все не спеша, — поскреб подбородок старик, — но так как Академия возьмет все и сразу, то предлагаю тысячу четыреста.
Я был вынужден буквально рукой придержать отваливающуюся челюсть — ничего себе!
— По рукам! — Я не стал более торговаться, очень уж сумма была неожиданной, но тут же добавил: — Правда, есть одна просьба: не дадите ли сверху какой-нибудь классификатор тварей, чтобы, так сказать, знать, что в следующий раз привезти.
— Конечно, конечно, молодые люди, — заверил старик, — будет самый обширный фолиант и еще книга с указаниями, как делать вытяжки, максимально сохраняя их ценные свойства.
Расстались мы тепло. Старик предложил все, что касается вытяжек, продавать только ему и даже оставил свой амулет связи.
Следующим по плану значилась покупка жатки. Стало понятно, почему их так мало в Таленгаре: за агрегат запросили семьдесят золотых. На эту сумму крестьянин вполне сносно мог прожить два года, а пользы от гипертрофированной грабли было не столь много. Если учесть, что жатка заменит труд двух человек, то за эту цену можно было нанять тех самых двоих работников на пятнадцать лет. За такой срок железяка эта развалится от старости. В конечном счете я удовлетворился покупкой подержанной жатки за нереальные тридцать золотых. Так-то, если подумать, металла в этой псевдотехнике было в лучшем случае на пять монет, но скрепя сердце пришлось брать — Фатту явно потребуется прототип.
Потом мы осмотрели бумагоделательные мастерские, кузни и мельницы на речной тяге, да и много чего еще. Все это, конечно, делалось под видом покупок, иначе мастеровые вполне могли накостылять таленгарским шпионам. С образованием Виктора хватало нескольких взглядов и зарисовок вечером, чтобы воспроизвести принцип, заложенный во всех механизмах. Через Анхеля нашли несколько строителей, которые могли поставить нам кузницу и мельницу на следующий год, как только растают снега.
— Алекс, ну где ты будешь ставить мельницы и кузницы? — удивлялся Рэнди.
— Не переживай! Раз есть мастера, то и земля найдется, — заверил я. — Лучше давай съездим на стоянку дирижаблей.
— Давай, — обреченно вздохнул мой измотанный покупками и встречами друг.
Как я и считал раньше, дирижабль держался лишь на магии. Оболочка представляла собой скверно сшитый мешок из дурного качества ткани. Видимо, экономили, искренне не понимая, зачем расходовать такую уйму материи. На стоянке купол сдувался чуть ли не на треть. А на следующий день маги вновь совершали ритуал восстановления подъемной силы дирижабля. Двигателя или чего-то похожего не было и в помине. Судя по всему, силовым агрегатом выступала тройка магов.
Как мне ни хотелось посмотреть на все чудеса Балха, но пришло время отправляться домой: скоро начинался сезон дождей и тогда мы рисковали застрять здесь до зимы.
В обратную дорогу накупили все то, что требовалось айвам. Продавать в Клонеле или Тире товар, который уже давно к нам возят риттенцы, не имело смысла: пришлось бы сильно спускать цены, раздражая конкурентов. Тем более что спрос айвов еще далеко не был удовлетворен. Поэтому мы взяли привычный уже набор топоров, ножей, наконечников для стрел, холста, различных инструментов, стеклянные склянки и тому подобные вещи.
На самом богатом после гномьего рынке украшений я подобрал безумно красивые самоцветы, кучу заколок, гребешков, тонких эльфийских и фирузских тканей для мамы, сестры и, конечно, любимой. Все дела в Балхе были завершены, пора домой.
Глава 16Новые идеи
Поездка в Балх получилась более чем удачной. Помимо огромной прибыли в три тысячи золотых, появилось немало новых идей. За осень, зиму и весну, пока барон с казначеем не начали активно осваивать земли Агеля и соседних сел, требовалось провернуть массу дел.
По прибытии в Клонель нас ждало письмо от Агеля — айвы переправили новую партию товара. Время еще было, и Рэнди отправился с грузом к Агелю. Возможно, успеем перекинуть привезенные инструменты и ткани шаунам до того, как перевал станет непроходимым.
Отряд Рэнди все успел: обмен совершился, кочевники, чтобы не ходить впустую, принесли еще одну партию оружия, так что мы имели почти столько же товара, сколько везли в прошлый раз в Балх.
В доме Дорна собралась вся моя дружная компания. В «Трех кружках» заказали роскошный обед. Рэнди принес бочонок отличного вина — решили отметить удачную поездку в Балх.
— Фатти слышал, что кто-то собирается жениться на дочери одного кожевенника? — подколол я приятеля.
— Угу, а я слышал, что кто-то сохнет по дочери одного кочевника, — не остался в долгу последний.
— Н-да… один — один, Фатт, — усмехнулся я.
— Давайте рассказывайте, как все прошло, — потребовали друзья, которые оставались в Клонеле.
— Ребята, съездили отлично. Мы привезли около двух с половиной тысяч золотом и еще товара для айвов на пятьсот монет. По клонельским ценам, так вообще семьсот — восьмьсот золотых получается.
— Ничего себе! Алекс, почему только для айвов, давай и здесь развернем торговлю.
— Многовато конкурентов, и спрос невелик. Чтобы продать все быстро, придется снижать цены. А это война с торговыми домами, которые на здешнем рынке давно.
— Уже слухи о нашем караване по рынку ходят. Многие говорят, что лезем не в свое дело. И Купеческая гильдия может спросить.
— Огл, надо аккуратно дать понять людям, что в городе риттенский товар сбывать мы не будем.
— Сделаем. Но возникнут вопросы — а куда будем сбывать?
— Запусти слух, что есть идея сходить в Ларог или даже к оркам. Наверное, орки лучше, где-то я слышал, что чем круче ложь, тем легче в нее верят.
— А что будем делать с такой кучей денег?
— Ну, зимой еще раз смотаемся в Балх. А потом надо решать основную проблему.
— То есть?
— Сладкая парочка.
— Думаешь, хватит сил?
— Нет, конечно, поэтому пора поговорить с Лонденелем.
— Понятно.
— Огл, как у тебя дела?
— Все по-прежнему, Киыс и Хаким наблюдают за домом. Наладил контакты кое с кем из стражи. Есть пара сборщиков налогов, один из казначейства. Список представлю.
— Не скупись на деньги, эти люди могут быть не нужны нам сейчас, но, кто знает, может, понадобятся в будущем. Присмотри людей в ремесленных гильдиях, нам скоро будет нужна поддержка кузнецов и каменщиков. Фатти, смотрел жатку?
— Да, посмотрели. Можем сработать и дешевле.
— Строить будем немного по-другому, нужно поставить вот такую штуку, я ее нарисовал, и короб больше сделать. Подумай, к весне нам нужна рабочая жатка. И еще: чтобы все вышло действительно дешево, нужно устроить мастерские вдоль речки около села Агеля, как ее там — Весновка?
— Ага, точно — Весновка. А зачем нам в эту глухомань лезть? И опасно же там!
— Во-первых, нам там в любом случае нужна база, селом Агеля не обойтись. Во-вторых, будем строить кузни по проекту риттенских, а для них нужна речка. Весновка как раз подходит. С мастерами из Балха и даже с гестами уже договорились, весной начнем стройку. Еще печи потребуются — будем плавить железо, из Штира также приедут люди нас обучать. Так что, Фатти, подбирай людей, желательно из вольных поселенцев, Гильдию к плавке мешать не стоит. Не хотелось бы, чтобы информация разошлась.
— Там же одна зелень, кузнецов почти нет!
— Специалисты из Штира и Балха обучат, так что подбирай молодых и смышленых. Да, Огл, секретность на тебе, попробуй внедрить пару ребят, пусть докладывают обстановку изнутри. И даже Фатт не должен их знать.
— Попробую.
— А на чьей земле строить будем?
— На своей, конечно.
— Это как так?!
— А для этого нам нужен граф, выкупим у казны все, что еще не оформлено. Местные сельчане неплохо к нам относятся, так что жатки там и будем внедрять.
— Там же леса непролазные.
— Это только в сторону Драконьего хребта, ближе к дороге на Ларог, где наш барон орудует, полно свободных земель для вспашки и, кстати, свободных от лодов.
Огл, тебе особое поручение: нам нужно перехватить двести — триста семей из числа переселенцев. Они должны пойти не в земли баронов, а к нам. Обещай деньги на обустройство. Расти, а ты найди грамотного крестьянина и начинай закупать все, что нужно, чтобы организовать три-четыре поселения. Инструмент, запасы семян, провизию, оборудование для кузниц и так далее.
— Это же огромные деньги. Трех тысяч нам не хватит!
— Да, Расти, придется занять деньги. Ну и до весны еще тысячу золотых принесет аренда домов, и за то, что прислали айвы, можно выручить пару тысяч.
— Почему делаем ставку на жатки?
— Не только на них. Прежде всего, нужны кузни. То, что покупаем дорого, можно делать дешевле. Плавить железо тоже дешевле. Лес у Штира уже чуть ли не дороже руды. Углежоги вынуждены поднимать цены, и приходится ездить за подходящей древесиной все дальше и дальше. А бароны, почуяв выгоду, просят все больше и больше. Мы же за бросовые деньги выкупим леса вдоль Драконьего хребта. Они пока никому не нужны — корчевать дорого, а переселенцы там выжить не могут: нужен год, чтобы подготовить поля, а год их кто-то должен кормить. Агель говорит, что они выжили только из-за того, что захватили подходящие прогалины, а потом стали потихоньку корчевать лес в округе. И все же в первый год голодали, спасая семена.