— Ты, никак, хочешь разбойников ограбить?
— Да. — Я позволил себе улыбнуться. — Полагаю, что часть таверн является базами, а их хозяева — осведомителями разбойников. Потому в качестве компенсации хочу перевести эту собственность на себя. Кстати, в моих документах приложено несколько фактов, когда старые таверны сжигались, а их хозяева исчезали. Прямых свидетельств, что это действия казначея и барона, нет, но косвенно можно утверждать, что честных трактирщиков заменили на наушников разбойничьих банд.
— Складно излагаешь! Ну давай, выкладывай последнюю просьбу.
— Мне не хватает денег на все это. Нужно что-то около семи тысяч золотых кредита.
— В чем же дело? — картинно поднял брови Лонденель. — Обратись к ростовщикам.
— После случая с отцом есть опасения, что если возьму такой заем, то меня убьют, и, наоборот, выдача кредита из казны герцога под вашим патронажем продемонстрирует моим недоброжелателям, что я под вашей защитой. В залог я предложу тридцать восемь домов и оружейную лавку, стоимость которых сейчас где-то десять тысяч золотых. Документы на закладную в этой папке! — Я протянул бумаги графу.
Граф кивнул:
— Хорошо, если все, как ты говоришь, то я тебя поддержу. Но мои люди посмотрят бумаги. Условия такие: за земли вдоль Драконьего хребта заплатишь тридцать процентов от казенной стоимости. За кредит — десять процентов казне, пять мне, и вперед, за весь срок кредита. Участок в Штире, считай, мой подарок, письмо к Ал Круку ты получишь. Касательно таверн, тысячу золотых отдашь, как только получишь кредит. Устраивают такие условия? — усмехнулся Лонденель.
— Спасибо, ваше сиятельство. Более чем устраивают!
— Надеюсь, мы сработаемся.
«Ну уже нет, не надо такой чести!» — подумал я. Надо будет быстрее с этим волчарой рассчитаться и реже напоминать о себе, а то сожрет, не заметив.
Земель я по картам насобирал все, что свободно от благородных и вольных поселенцев, — там тремя кусками получается по территории что-то примерно равное владениям Черного барона, можно спокойно пару тысяч семей расселить, и еще останется два таких же участка с лесом. Вначале хотел прихватить горы, но сейчас на них денег нет, а вероятность того, что там залегают какие-то полезные руды, мала, маги это место просканировали вдоль и поперек еще во времена Императора. У нас, кстати, в отличие от мира Виктора, ископаемые ищут не в пример проще. Маги земли делают несколько проходов — и все. В общем, от бесполезных скал пришлось отказаться, зато на одном из участков по соседству с Весновкой есть огромное месторождение угля. Судя по описанию, его там можно просто выкапывать. Но уголь у нас используют слабо — в основном в городах вроде Тира или Балха, где отопление стоит диких денег. Транспортировка угля в Тир сделает его продажу абсолютно невыгодной, однако земли эти я все же прихватил, запас лишним не бывает.
Я прикинул, что получается. Тысячу золотых за таверны, за землю цена минимальная, но территория-то громадная, придется где-то три тысячи отдать в казну и тысячу графу и проценты за заем — триста пятьдесят золотых сразу. В общем, в пять тысяч уложусь. С учетом кредита остается около пяти тысяч на содержание небольшой армии, постройку кузниц, плавильных печей, жаток, домов поселения и прочее. Должно хватить, но с большим натягом. А жизнь показывает, что денег не хватает всегда.
Сделка по выкупу земель прошла на удивление гладко, причем деньги пришлось брать прямо в логове Линдстока. Бумаги оформили за пару недель — граф оказался тем инструментом, который заставляет работать механизм бюрократии с точностью имперских часов.
Осенью с ребятами безвылазно сидели в Клонеле — по дешевке скупали местные продукты. Урожай в этом году был неплох, и в арендованные склады непрерывно поступали запасы зерна, меда, сушеных ягод, фруктов и овощей, сушеная рыба, соленое и копченое мясо, вяленая конина, глиняные кувшины с растительным маслом и многое другое.
Как только установился снег, Расти с лодом Гором направились с письмом графа в Штир, где за смешные пятьдесят золотых получили право владения на отвалы штирских кузнецов и земли на лигу вокруг — именно они подпадали под приснопамятный указ короны. На обратном пути в Тире вручили мзду человеку, указанному графом, по двадцать пять золотых на инспектора, и еще в два раза большую сумму чинуши запросили по окончании дел. Также подтвердились договоренности с кузнецами и плавильщиками руды о постройке завода вдоль Весновки.
Огл тем временем отправился в дальнее путешествие. В Тире, Риттене и дальше на западе он нанимал людей, которые агитировали многочисленных переселенцев идти в наши владения. Мы предлагали подъемные, чего не делал ни один землевладелец. Но и предъявляли жесткие условия отбора: нам требовались молодые семьи и мужчины — преимущественно земледельцы, кузнецы, каменщики и плотники. Переселенцев ждали к концу весны. Расти снял в аренду несколько складов в Клонеле и продолжал закупать инструменты и провизию, договорился с несколькими фермерами о продаже скота весной.
Агель и его лига еще летом получили заказ на заготовку бревен. Их складировали в штабеля и накрывали соломенной крышей. Также под руководством нескольких опытных углежогов начали производство древесного угля. Цена с учетом достаточно дешевой рабочей силы и бесплатного леса получалась в несколько раз ниже, чем в Штире. Кроме того, село Агеля и его ближайшие соседи согласились вспахать и засеять в три раза больше земли, чем обычно. Нам пришлось закупить несколько десятков лошадей для вспашки, но уборку, как предполагалось, будут уже проводить переселенцы с новыми жатками, так что затраты должны себя оправдать.
Фатти работал над новой жаткой, плугами и прочим. Дополнительно он заведовал огромным быстрорастущим складом инструментов. Я и Рэнди с попутным караваном совершили еще одно путешествие в Риттен. Там мы продали оружие, добытое айвами, выручили около двух тысяч золотом, но эти деньги были тут же потрачены: планировалось строительство завода с тремя кузнечными молотами на водяном колесе, а к нему требовалось разнообразное оборудование — меха, наковальни, молоты, щипцы и масса инвентаря. Часть денег отдали строителям кузниц в качестве предоплаты за их работу летом.
Помимо оборудования для плавильных печей и кузниц было заказано огромное количество пил, стальных балок, металлических деталей, из которых с помощью незначительной доводки Фатти мог собрать лесопилку по моим чертежам. Честно говоря, я голову сломал. От Виктора по данному вопросу имелись только общие знания механики и математики, а вот тонкостей не знает ни один теоретик. Так что будет лесопилка работать или нет — спорный вопрос.
Еще требовались чертежи и детали для постройки водяной мельницы. Конечно, хотелось сразу построить мельницу с валками, но пока хватит той, что будет сделана риттенскими мастерами. Да и объемов зерна больших нет. Апофеозом трат стал огромный заказ на новые колесные плуги, топоры, лопаты, грабли, гвозди, молотки, пилы и другие инструменты.
Глава 17Наша маленькая война
Параллельно с торговыми делами компания активно готовилась к войне. В Балхе мы с Рэнди разделились — я повел караван в Клонель, а наш вояка направился в Гиорд. Там надеялись застать лода Томена с Аксом Холодом и его честной командой. Позарез были нужны надежные наемники.
Сейчас наш отряд состоял из десятка айвов, двух ветеранов и трех юнцов, нанятых еще в прошлый раз, но этого было недостаточно для разгрома всех банд Черного барона. Планировалось зачистить все три направления от Клонеля в Ларог, Судах и Тир. Для этого требовались три группы численностью пятнадцать — двадцать человек.
Вообще, несмотря на всю пользу, которую банды приносили тандему, они же являлись и самым слабым местом противника. Разбойники были разрознены, управление осуществлялось стихийно, потому, начни кто выбивать бандитов по одному, ни объединиться, ни попросить помощи у своих покровителей они не могли.
Люди Огла нашли почти всех врагов. Семь банд контролировали дорогу от Клонеля до Тира, четыре — до Судаха и шесть — до Ларога. Общая численность в них колебалась от пяти до пятнадцати человек. Члены банд иногда уходили жить в села, но с началом весны, когда на дорогах появлялись караваны, разбойники должны были собраться полным составом.
Было заманчиво нанять наемников на пару месяцев, выполнить операцию, а потом завершить наем, но торговое дело без стального кулака быстро находило нового хозяина. Потому Рэнди ставилась задача обкатать нашу новую армию и нанять подходящих людей на постоянной основе. Постоянно пользоваться наемниками мы не могли — слишком велик риск нанять не тех людей. Потому в поселке Агеля развернули тренировочный лагерь. Помимо полутора десятков солдат наняли еще тридцать айвов, а Рэнди таки нашел лода Томена, Акса Холода и с ними пятнадцать бойцов.
Сформировали три группы, в каждой по равному количеству айвов и наемников. Первую команду возглавил лод Томен, поддержка за мной. Мое хиленькое магическое прикрытие должен был компенсировать опыт капитана наемников. Вторая группа — Акс и Огл. По большому счету и магическую поддержку, и руководство операцией было за Аксом, а Огл шел учиться. Последней группой руководил Рэнди, магическую поддержку обеспечивал наш старый друг Лианг.
Банды имели базы — как правило, простой деревянный сруб с несколькими окнами и никак не укрепленной дверью. Исходя из этого, под руководством лода Томена стали проводить тренировки. За тыном у Агеля находилось несколько отдельно стоящих домов, в которых, до того как построили единый поселок, жили первые переселенцы. На них и отрабатывалась тактика уничтожения банд. Два отряда по два десятка бойцов пытались выбить два других отряда по десять человек. Менялись дома, время атаки, тактика нападений. Но самое главное, люди притирались друг к другу, гиордцы обучили солдат языку жестов, айвы продемонстрировали свои навыки лучников, в этот раз среди них было несколько неплохих специалистов ближнего боя, вооруженных имперскими мечами, традиционными копьями и костяными щитами. Каждый представлял, чего ждать от мага. Подготовка шла с середины зимы до ранней весны.