«Постой, Виш! — заволновался я. — Что значит не в силах удовлетворить запрос?».
— Ты начал забывать важные моменты, Макс. Это до добра не доведёт. Скажи, что ты помнишь про карту?
«Про какую карту, чёрт возьми⁈».
Внутри вспыхнул гнев, и я почувствовал, что ещё немного, и я взорвусь.
— Вспоминай, Макс, — вкрадчивый голос Виша мгновенно потушил вспышку ярости. — Летняя резиденция Пожарских… Кабинет главы рода… Стопка книг… Сидящий за столом голем…
Слова Виша накатывали на моё сознание словно морские волны, и я, машинально идя рядом с Галициным, почувствовал, что мой разум куда-то уносится.
Летняя резиденция… спарринг-арена, пустая стойка для оружия, кухня, обеденный стол, уборная, спальня, письменный стол, двухметровая стопка книг…
Нет, не стопка книга, а стела! Да, точно, родовая стела Пожарских!
Увиденное мной было сродни огненным виде́ниям, вот только я увидел… самого себя?
— Добро пожаловать в летнюю резиденцию Пожарских! — прошелестела стопка книг. — Вся информация была перенесена в родовое поместье. На текущий момент доступен лишь один пакет. Умник I ранга. Незначительно повышает скорость и качество обучения. Принять? Да. Нет.
— Пакет? — одними губами переспросил я Виша.
— Дар, — пояснил фамильяр. — Уточни, останется ли доступен этот дар после подключения данной стелы к общей сети?
Я слово в слово повторил вопрос Виша и, получив подтверждение, согласился принять данный… пакет?
— Старая терминология, — объяснил Виш. — Не парься, Макс. Повезло с даром. Специально тратить на него ранг я бы не стал, а вот получить на халяву… Идеально! Он хорошо ляжет на Оптимизацию процессов.
— Внимание! — обелиск, стоило мне принять дар, вновь зашелестел книжными страницами. — Обнаружен дух Милены Пожарской. Доступны следующие опции:
Отправить его на Огненный план (условия выполнены).
Призвать его в голема (условия выполнены).
Призвать его в тело одарённого (условия не выполнены).
— Призвать в тело одарённого! — выдохнул я. — Но как я мог об этом позабыть?
— Ты в порядке? — покосился на меня Галицин.
— Не пробовал держать себя в руках? — проворчал Виш. — Чего орёшь на весь лес? В любом случае, учитывая твои проблемы с памятью, нам кровь из носу нужно попасть в родовое поместье Пожарских. Иначе… даже боюсь представить, что может случиться.
Я молча кивнул, показывая тем самым, что услышал Виша, и повернулся к Галицину.
— Сергей Геннадьевич, я придумал!
Меня пробелы в памяти пугали не меньше, чем Виша, поэтому его напоминание про родовое поместье, я счёл знаком судьбы. Ведь если всё получится, то мы сумеем убить двух зайцев одним выстрелом.
Останется лишь решить, когда именно заняться поиском поместья. В идеале, конечно, найти его, до того как… выходить на службу.
— Что ты там придумал? — поморщился тем временем граф. — Призвать в тело одарённого? Это некромантия, Макс. А я, как бы сильно ни любил Милену, никогда на это не пойду. А знаешь почему?
— Да без разницы! — отмахнулся я и, подойдя поближе, понизил голос. — Сергей Геннадьевич, тема рабочая. Точно поможет!
— Я сказал, нет, — голос Галицина похолодел. — Я упустил свой шанс.
Было очевидно, что Галицина бесполезно уговаривать и переубеждать, поэтому я зашёл с козырей.
— Дух Милены висит в Вечном огне родовой стелы Пожарских!
— Я сказал… Что? — осёкся Галицин. — Что ты сказал?
— Его не было в летней резиденции, потому что вся информация была перенесена в родовое поместье!
— Макс, — Галицин остановился и посмотрел мне в глаза. — Ты понимаешь, что сейчас делаешь? Я только начал примиряться с тем, что ничего не выйдет, как ты даришь мне надежду. И если снова ничего не получится, я… расстроюсь. Сильно расстроюсь.
— Сергей Геннадьевич, — я выдержал взгляд Галицина. — У нас получится. Надо только лишь найти родовое поместье Пожарских.
— Только лишь? — хмыкнул Галицин, — Ты верно шутишь!
Но, несмотря на скептические слова, голос Галицина изменился. В нём вспыхнула надежда и… азарт?
— Мы найдём его, Сергей Геннадьевич.
— Звучит заманчиво, — Галицин бросил на лежащую у него на руках Милену нежный взгляд, и зашагал вперёд. — Я в деле, Макс. Но это последний раз.
— До этого я вам ничего и не предлагал, — улыбнулся я. — Вы сами решили попытать удачи в Чащобе.
— Есть такое, — признал граф. — Есть идеи, как найти поместье?
— Попробую договориться со стелой, — я пожал плечами. — Если не выйдет, то поговорю с Шуйским. Думаю, в архиве СИБ найдутся зацепки.
— Может сработать, — покивал Галицин. — Но ты кое-что забываешь.
— И что же?
— Время, Макс, — граф ускорил шаг, нагоняя фон Штернов.
— А что с ним? — не понял я.
— Ты же министр финансов, — напомнил меня Галицин. — И поверь, у тебя не получится успеть и там, и там.
— Знаете, Сергей Геннадьевич, выбирая между…
— Что замолчал? — невесело усмехнулся Галицин. — Давай я продолжу. Выбирая между хотелками одного старика и судьбой Империи, ты выберешь… что?
— Не люблю выбирать, — скривился я. — Давайте так, Сергей Геннадьевич, вы в деле или нет? Если да, то я иду к Императору обсуждать нашу будущую занятость. Если нет, то вопрос закрыт.
Галицин не стал тянуть время.
— Да, Макс, — кивнул он. — Я в деле.
— Отлично, — я мысленно поставил галочку. — Осталось обсудить наши назначения.
В пяти шагах впереди двигались фон Штерны, а ещё дальше за ними величественно шёл Император. И я только было ускорил шаг, чтобы обогнать фон Штернов, как послышался его властный приказ.
— Граф Галицин, граф Огнев-Пылаев-Пожарский, подойдите! — Император, к слову, и не подумал замедлить шаг. — Назрела необходимость обсудить ваши назначения.
— На ловца и зверь бежит, — усмехнулся Виш. — Ну давай, Макс, если сумеешь заключить выгодную сделку с самим Императором, то я лично выбью у Стелы дар. Зуб даю.
Глава 8
— Начнём с вас, граф, — произнёс Император, стоило нам с Галициным его догнать. — Справитесь?
— Я готов взять на себя полномочия военного министра Империи, — кивнул Галицин. — Но не начальника штаба Императорской армии.
— Объяснитесь, граф, — потребовал Император.
— Я уже не так молод, Ваше Императорское Величество, — вздохнул Галицин. — И прекрасно понимаю, что мои компетенции и полномочия не подходят для должности министра. Не говоря уже о должности начальника штаба.
— На текущий момент, граф, мне не нужны компетенции, — покачал головой Император. — Мне нужны верные люди.
— И всё же, Ваше Императорское Величество, — Галицин упрямо стоял на своём. — Пост министра — это максимум. Ведь на мне будет ещё и Конвой. А с Вашим появлением работы прибавится на порядок.
— Я сам о себе позабочусь, граф.
— При всём моём уважении, Ваше Императорское Величество, — голос Галицина обрел твердость. — Конвой будет исполнять свои обязанности в должной мере.
— Вы в своём праве, — поморщился Император. — Но сейчас есть дела поважнее.
— Поэтому я и принял ваше назначение, — Галицин поудобней перехватил Милену. — Я возьму на себя обязанности военного министра на первое время.
— Минимум год, — потребовал Император.
— Минимум год, — сокрушённо вздохнул Галицин. — Но у меня будет приоритетное право выбора заместителей.
— Договорились, — кивнул Император. — Что насчёт начальника штаба?
— Точно нет, — покачал головой Галицин. — Тут нужен серьёзный стратег с хорошими тактическими навыками. Предлагаю назначить на должность начальника штаба Тёмную Мать или Владимира Сергеевича Краснова.
— Тёмная Мать? — удивился Император. — Она же пропала в Стуже?
— Об этом Вам лучше расспросить Макса, — тут же перевёл стрелки Галицин. — Как и о Красновых. Насколько я знаю, весь их род принёс вассальную клятву Пылаевым, после чего умело распорядились выделенным корпусом.
— Про корпус знаю, — Император недовольно посмотрел на меня, — про Тёмную мать — нет.
— Вы много чего не знаете, Ваше Величество, — бесстрашно ответил я. — И за часовую беседу эту лакуну не устранить.
— Надо же, лакуну! — хмыкнул Император. — Ты, как я вижу, учёный парень, Макс.
— Образованный, Ваше Величество.
— Макс, не борзей, — шепнул Виш. — Что на тебя нашло?
— Тёмная Мать и Красновы, говоришь… — задумался Император. — Поручишься за них, Сергей Геннадьевич?
Вопрос был непраздный, поэтому Галицин задумался.
По идее, этот вопрос Император должен был задать мне, как сюзерену Красновых, но Александр Алексеевич имел собственное мнение насчёт того, что ему делать.
Галицин тем временем посмотрел на меня и, получив кивок, произнёс.
— Поручусь, Ваше Императорское Величество!
— Под твою ответственность, Сергей Геннадьевич, — Император посмотрел на Галицина и, заметив в глазах графа невысказанный вопрос, нахмурился. — Да спрашивай уже, Сергей Геннадьевич! Вижу, что просьба есть.
— Вот она эта просьба, — Галицин чуть приподнял Милену. — Всё, что мне нужно, несколько дней.
Император скользнул по Милене внимательным взглядом и пробормотал.
— Надо же, Пожарская! Только без ауры. Это как так её угораздило?
— Долгая история, Ваше Императорское Величество, — вздохнул Галицин. — Но Макс утверждает, что шанс есть.
— И снова Макс, — хмыкнул Император. — Если бы я не был свидетелем твоей беседы со стелой, то всерьёз обеспокоился.
— Выходит, мне повезло, — улыбнулся я.
— Выходит, так, — согласился Император. — Рассказывай, какой у тебя план.
— Дух Милены находится в Вечном огоне, Ваше Величество. В родовом поместье Пожарских.
— И в чём тогда проблема? — не понял Император. — Почему сразу туда не пошли?
— Для этого его нужно сперва найти, Ваше Величество.
— Ясно, — покивал Император. — Пока род Пожарских находится в опале, ты его и не найдёшь. Но можно решить эту проблему.