— Логично, — признал Император. — И что нам это даёт?
— Можно было бы сделать обманку, — я пожал плечами. — Золотого голема. Один раз уже сработало.
— Так делай, — нахмурился Император.
— Не выйдет, золота слишком мало. Хватит только на защиту.
— Золотой щит? — проявил осведомлённость Император.
— С элементами Огня, — кивнул я. — И не Щит, а Купол. Скажите, Ваше Величество, у вас есть какие-нибудь защитные артефакты?
— У меня их много, — усмехнулся Император. — Главное — решить проблему с ядом.
— Решим, — заверил его я. — План такой. Выходим из Чащобы, я ставлю Огненный купол, решаем Вашу проблему, а после этого, если будут сложности, нужно будет продержаться в районе часа. Получится?
— Должно.
— В таком случае за мной, — скомандовал я. — И ничему не удивляйтесь.
— Куда уж больше, — проворчал Император, следуя за мной.
Я же, мимоходом подивившись, как быстро он восстановился после изнуряющего забега, повёл нас к границе.
— А чего удивляться? — фыркнул Виш. — Тебе демон всю спину изодрал, спустя полчаса ты об этом даже не вспомнил.
Хм, а ведь действительно!
И это у тебя лишь одна Выносливость, пусть и пятого ранга. А у Императора целый комплекс умений, навыков и даров. Причём они друг друга взаимодополняют и раскрывают. Я тебе говорю, Макс, ты ещё не раз пожалеешь, что не последовал моему совету.
«Мне и так неплохо», — отмахнулся я, формируя плетение Золотого купола.
Плетение было для меня не то чтобы новым, но уж точно не повседневным. Слишком большой расход золота, да и ситуаций таких ещё не было.
— Готовься, Макс, — предупредил Виш. — Скоро граница аномалии.
«Спасибо, Виш».
Поблагодарив фамильяра, я убедился, что плетение висит на кончиках пальцев, и глянул на левое предплечье — татуировка горела ровным жаром.
Ну, как говорится, или пан или пропал!
— Минутная готовность, Ваше Величество!
— Да я-то готов, — отозвался Император. — Это ты, Макс, не подведи.
— Не подведу, — отозвался я. — У меня, знаете ли, хорошая мотивация. Не хочу делать вашу работу, Ваше Величество.
— Ну-ну, — проворчал Император. — Но если что-то пойдёт не так, у тебя не будет выбора. Помни, ты дал клятву.
— Помню, — кивнул я, замедляя шаг, — а теперь, Ваше Величество, помолчите, пожалуйста.
Император негромко хмыкнул, но ничего не сказал, и я, обратившись в слух, повёл его за собой.
Высокие редкие сосны, молодой подлесок, каменные валуны, сигнализирующие о границе аномалии — всё говорило о том, что мы почти на месте. Сердце забилось быстрее, доставляя адреналин по всему телу, и я приготовился к бою.
— За кустами окраина Сибирской заставы, — подсказал Виш. — Мы вышли в самом неудобном месте, если тут кто и дежурит, то максимум один-два человека.
— С Богом! — выдохнул я и, потянув Императора за собой, вывалился из кустов… в другие кусты.
Вроде та же самая зелень, тот же самый лес, но внутри мгновенно появилось понимание — мы вышли из аномалии!
Я ожидал встретить вооружённый до зубов отряд, но вокруг не было ровным счётом ни-ко-го.
— У страха глаза велики, да, Макс? — хохотнул Виш, — Ну да нашим легче!
— Бережёного и Бог бережёт, — пробормотал я, заключая себя и Императора в золотой купол, окружённый огнём. — Готовы, Ваше Величество?
— Готов, Макс, — с достоинством кивнул Император. — Или, вернее сказать, мой убийца?
— Давно догадались?
— Практически сразу. Ведь если не Олежа, то кто? Только я до сих пор не могу понять, как и зачем?
— Это всё временная ловушка, — поморщился я, одновременно с этим вызывая сразу трёх ифритов. — Мне нужно было поставить её так, чтобы в неё попались сразу двое. Вот оно и вышло, что Олег успел коснуться вас своим клинком. По моей, выходит, вине.
— Складно, — дёрнул щекой Император. — Но я тебе верю. А теперь хотелось бы увидеть твоё противоядие.
— Вот оно, — я кивнул на появившихся в куполе ифритов, которые, проникшись атмосферой, молча ждали команды. — Здарова, парни!
— Приветствую, шеф!
— Шеф! Ну наконец-то!
— Шеф, рады тебя видеть!
— Знакомитесь, Ваше Императорское Величество, — я кивнул на ифритов. — Моя, м-хм, огненная гвардия. Огненный Лидер, Огненный Штурм и Огненный Скаут.
— Симпатичная корона, — Император скользнул взглядом по золотой короне Лидера. — Но противоядия я так и не увидел.
— Скаут, — я кивнул ифриту на Императора. — Ты знаешь, что делать.
Ифрит согласно кивнул и, раскрывая объятья, вылетел из строя.
— А Вам, Ваше Величество, придётся потерпеть, — я вспомнил, как во время похожей процедуры орал фон Штерн. — Сейчас будет немного больно.
Глава 10
Я рассчитывал, что процесс выжигания яда обойдётся без меня. Сам же в это время планировал выйти на связь с Камневым и с Кириллом, помощником Прохора, который всё это время был здесь.
Задачей Кирилла был наём Воинов, которые из-за травм вынуждены были завязать с вылазками. Ну а помимо вербовки ветеранов, я хотел полностью скопировать устройство Заставы. Начиная с переманивания ценных кадров, заканчивая полным копированием технологических процессов.
По моей задумке за всё то время, что мы с Галициным и фон Штернами провели в Чащобе, Кирилл должен был освоиться на заставе. И пока Камнев будет поднимать все наши связи, готовясь к встрече Императора, Кирилл озаботится наймом всех свободных отрядов.
План был хорош, но, как выяснилось, нежизнеспособен.
— Макс! — первым подал голос Виш. — Без тебя никак!
— Шеф! — следом меня позвал Скаут. — У нас намечается проблема!
Тяжело вздохнув, я всё же отправил весточки Камневу и Прохору и, убедившись, что на нас до сих пор никто не собирается нападать, посмотрел на Лидера и Штурма.
— Парни, на вас охрана периметра.
— Сделаем, — отозвался Лидер. — Если дашь добро, то смогу призвать две дюжины ифритов. После Стамбула все с нетерпением ждут очередной прогулки в мир людей!
— Действуй по обстоятельствам, Лидер, — кивнул я. — В идеале, чтобы нас никто не заметил. Но в случае чего, ты знаешь, что делать.
— Будет сделано! — отсалютовал Лидер и поманил к себе Штурма.
Я же, наскоро раздав ЦУ, поспешил к Скауту.
— Что тут у нас?
— Рука, — ифрит показал на правое предплечье Императора. — Яд проник в кости. Я могу всё выжечь, но тогда он останется инвалидом.
— Выбирая между жизнью и рукой, я выберу жизнь, — процедил Император. — Поспеши, Макс. Одно дело потерять руку по локоть, другое — по плечо.
«Виш?».
— Можем рискнуть, — фамильяр перелетел с моего плеча на руку Императора и дыхнул огнём в основание локтя. — Да, можем. Но придётся попотеть.
«Как с Галициным?».
— Ну да, — кивнул Виш. — Зальём золото в кость. Будет больно, другого способа спасти руку я не вижу.
«Работаем!», — отозвался я, а вслух произнёс, — Придётся потерпеть, Ваше Величество.
И, не дожидаясь ответа от Императора, вонзил пальцы прямо в почерневшее предплечье.
Император замычал от боли, а я, дотянувшись кончиками пальцев до кости, направил в неё Золотой поток.
— Сейчас подсвечу, — буркнул Виш и повторно выдохнул пламя на многострадальную руку Императора.
На моих глазах под напором огня ядовитая чернота начала скукоживаться, буквально втягиваясь в кость. А кожа, мясо, сухожилия и вены стали какими-то прозрачными, что ли?
— Действуй, Макс, — скомандовал Виш. — У тебя несколько минут, пока ифрит выжигает остатки яда, а я удерживаю яд в костях.
Я молча кивнул и, абстрагировавшись от мычания Императора, приступил к плавке.
С Галициным всё было проще — я просто залил его скелет жидким золотом, взяв за основу внешний контур костей. Здесь же всё было в разы сложнее. Следовало не только залить кость золотом, но и выжечь весь яд.
Поэтому приходилось действовать медленно…
Не знаю, что ощущал Император, пока золото сжигало отравленную кость, но в какой-то момент на помощь Скауту пришёл Штурм — так сильно бился Его Величество.
Я же старался не отвлекаться на крики, ор, проклятья и перечисление всех небесных кар, пыток и казней. Каким бы крепким ни был Император, но когда кости начинают сгорать в жидком огне, просто перетерпеть не выйдет.
И о чём я думал, когда планировал наскоро и незаметно для местных выжечь яд?
Во-первых, процесс оказался небыстрым, а во-вторых, Император орал так, что скоро к нам прибудет вся Лесная застава.
И я очень надеюсь, что к тому моменту Кирилл успеет осуществить наём…
Сложнее всего оказалось с кистью.
Я, Виш и Скаут, мы не просто выжигали яд жрецов песьеголовых, мы выдавливали его из тела Императора.
И чем меньше места для яда оставалось, тем концентрированнее он был, и тем больнее было Его Величеству.
Спасибо Вишу — его реплики помогали удерживать предельную концентрацию.
— Скаут, пройдись огнём…
— Макс, надрезы на пальцах…
— Скаут, выжигай кровь. Но аккуратно, чтобы не повредить сосуды…
— Макс, обнови надрезы! Регенерация мешает!
— Скаут, сейчас из пальцев польётся яд. Твоя задача — впитать его весь, понял?
— Макс, усиль напор!
— Скаут, вытягивай, вытягивай! Чем больше вытянем сейчас, тем легче будет работать с фалангами!
— Штурм! Держи его крепче! Ещё раз так дёрнется, я лично тебе руку отгрызу!
— Макс, сконцентрируйся! По одной фаланге не успеем. Надо одновременно все пальцы! Надо, Макс, надо! Ты сможешь! Время, друг, время! Ещё чуть-чуть, и он загнётся от болевого шока!
— Скаут! Ты куда смотришь! Одна капля мимо упала!
— Штурм, поаккуратней! Ты же его сейчас обожжёшь!
— Макс, ускорься!
Моё сердце стучало словно отбойный молоток, а пот то и дело заливал глаза. Благо Скаут всё это время был начеку, и раз за разом высушивал мой лоб.
Я печёнкой чуял, что время уходит, как сквозь пальцы — бьюсь об заклад, к нам уже спешит дружина Лесной заставы! Про Императора и вовсе молчу — страшней всего было, что он не выдержит эту боль и сдастся.