— Перекроют, — покачал головой Галицин. — Скорей всего уже перекрыли. Неважно, в какую сторону мы пойдём, всё равно прорываться придётся с боем.
— Значит, будем прорываться, — Император даже не посмотрел на карту. — Разумеется, только вперёд.
— Есть ещё один вариант, Ваше Величество, — вздохнул я, — Вы уверены, что я могу говорить при нём?
Очередной кивок в сторону губернатора и очередное Императорское:
— Уверен. Говори, Макс.
— Скорей всего мы сумеем прорваться через армейцев и осуществить марш-бросок до Петербурга. Многие погибнут, но задача будет выполнена. Но есть и другой вариант…
Я невольно сделал паузу, но поймав на себе недовольный взгляд Императора, тут же продолжил.
— Могу доставить Вас в Петербург, Ваше Величество. Но для этого мне потребуется камин.
— Я так и знал, — прошептал Демидов, не сводя с меня довольного взгляда. — Знал!
К счастью, что именно князь знал, он озвучивать не стал. Впрочем, это и так было очевидно. Не случайно же Демидов приглашал меня на встречу в свой кабинет, в котором находился камин за авторством моего великого предка.
— Поздравляю, Макс, — проворчал Виш. — Ещё немного и весь мир узнает, что ты — Пожарский.
— Вот как, — протянул Император. — Ты уверен, Макс?
— На все сто, Ваше Величество, — кивнул я и, не удержавшись, улыбнулся. — Выбор за Вами. Громогласно и смело, пусть и безрассудно, постучаться в ворота столицы или… по-умному зайти с чёрного хода.
— Это, Макс, — хихикнул Виш, — больше похоже на ультиматум, чем на выбор.
«Да без разницы, — мысленно отмахнулся я. — Решение за Императором».
Я посмотрел на Его Величество, ожидая ответа, а сам, воспользовавшись Узами Стаи, отправил своим ближникам несколько посланий.
Какое бы решение ни принял Император, терять своих людей я больше не намерен!
Глава 14
— Мы пойдём по тракту. Все вместе.
В принципе, ответ Его Величества был очевиден. Не знаю, на что он рассчитывает — на армию, на дворян или на народ — но, на мой взгляд, это прямая дорога в братоубийственную мясорубку.
Да, гвардия справится — с такой-то аурой! — но какова будет цена? Получится ярко, громко, стремительно, но… кроваво.
Метафорически выражаясь, Император в любом случае дойдёт до столицы, причём по красной ковровой дорожке, вот только эта дорожка будет соткана из крови.
И уж тем более не получится повторить фокус с пленением воинских частей! Одно дело сражаться в соотношении один к пяти, другое — один к пятидесяти…
К тому же не сто́ит забывать про Инженерные части и полковых Магов. И это я молчу о том, что мы будем уничтожать свою собственную армию, которую наверняка сдёрнули с действительно важных направлений!
Я, конечно, отправил послания своим ближникам, но не факт, что та же самая Анна и Красновы сумеют связаться с командирами частей, которые в данный момент берут Новгород в кольцо.
Как ни крути, но нужно идти в столицу через камин. Ведь именно там находятся кукловоды, управляющие армейскими командирами.
На это я и решил сделать упор.
— Я Вас понял, Ваше Величество! Но в таком случае возникает резонный вопрос.
— Какой?
— Мы можем перемолоть десятки тысяч армейцев, но они лишь инструмент в руках сторонников канцлера. Решение вопроса лежит в столице, а не за городскими стенами Новгорода.
— Поддерживаю, — кивнул Галицин. — Чем дольше Сенат остаётся в неведении, тем больше прольётся крови.
— Я бы сказал не в неведении, — поправил графа Демидов, — а под контролем канцлера. Я тоже за точечное решение вопроса.
— Хах! — Виш, несмотря на всю серьёзность ситуации, не упускал возможности поделиться своим невероятно ценным мнением. — Что, интересно, Демидов понимает под фразой «точечное решение вопроса»? Устранение сторонников канцлера или что-то другое?
— Я всё понимаю, — Император окинул нас недовольным взглядом. — Но по-другому нельзя. Народ должен видеть, что это возвращение, а не захват власти каким-то самозванцем.
— Как скажете, Ваше Величество, — вздохнул Галицин. — Тогда нам следует готовиться к потерям.
— Пойдём исключительно по тракту, — Император всё же посмотрел на карту. — Прорвём порядки мятежников и совершим марш-бросок до столицы.
— Это будет оптимальной стратегий, — кивнул Демидов. — Быстрый прорыв и стремительный отрыв.
— Постойте, господа! — видя, что наш импровизированный генштаб уже переключился на проработку плана прорыва. — Ваша взяла! Но предлагаю посмотреть, что происходит в столице.
— Ты и этой техникой владеешь, Макс? — покачал головой Император. — Какая многогранная личность.
— Подарок Огненной Магды, — криво усмехнулся я. — Ну так что, господа? Возможно, информация, которую мы получим из огненных виде́ний, поможет в планировании прорыва?
На самом деле я хотел показать Императору его жену, в надежде, что личное возьмёт верх над общественным, но прямо предлагать такой вариант не стал. Уверен, Его Величество сразу бы отказался, чтобы не подвергать себя искушению.
— Это будет… полезно, — не знаю, понял ли Галицин, что я задумал, но граф первым поддержал мою идею.
— Согласен, — кивнул Демидов. — Это ведь не займёт много времени?
— Не займёт, — подтвердил я. — Нужен лишь камин и несколько кресел.
— Хорошо, — немного помедлив, ответил Император. — Макс, постарайся показать нам действительно важные вещи.
— Я здесь ни при чём, Ваше Величество. Огонь сам выбирает, что показывать.
— Пусть так, — не стал спорить Император. — Граф, — Его Величество посмотрел на потеющего Замурожского. — Ведите нас к ближайшему камину.
— Прошу вас, Ваше Императорское Величество, — засуетился губернатор. — Здесь недалеко мой кабинет… точнее, Ваш… Там есть отличный камин!
— Недолго ему быть графом, — хмыкнул Виш. — И он это прекрасно понимает.
«Я бы сказал, недолго ему быть, — мысленно возразил я, следуя за Императором так, чтобы в любой момент прикрыть его от возможного нападения. — Этот человек знает слишком много моих секретов».
— Суров, суров, — заулыбался Виш, но его холодный взгляд не предвещал Замурожскому ничего хорошего. — Но тут я с тобой абсолютно согласен.
Замурожский не обманул, камин действительно оказался отличным. Про кабинет и вовсе молчу — всё вокруг так и кричало о роскоши и богатстве.
— Мне вас… оставить? — проблеял губернатор, дождавшись, когда мы разместимся перед камином. Двух шикарных кожаных кресел на всех не хватило, потому пришлось доставить ещё пару не менее роскошных стульев.
— Нет, — Император, как и я, занял стул, оставив Галицину и Демидову сомнительную честь утопать в креслах. — Останьтесь, граф.
Не знаю, как остальные, но в этот момент я точно понял, что Император тоже не собирается оставлять трусливого губернатора в живых.
— Как скажете… Ваше Императорское Величество!
Замурожский хотел было усесться за позолоченный письменный стол, но, поймав на себе внимательный взгляд рыси, которая ни на минуту не оставляла Императора в одиночестве, передумал и плюхнулся на кресло для посетителей.
Рысь, как мне показалась, презрительно фыркнула и грациозно запрыгнула на сам стол.
Сомневаюсь, что Замурожский осмелился бы напасть на нас во время просмотра Огненных виде́ний, но с рысью в качестве надзирателя, он точно будет сидеть, как мышка.
— Макс, — Император бросил на меня властный взгляд. — Постарайся недолго.
Я не стал напоминать, что показ огненных виде́ний зависит не от меня, а от Огня, и молча кивнул.
— Я чувствую нетерпение феникса, — хмыкнул Виш. — Кажется, дух рода хочет показать что-то важное.
«Вот сейчас и узнаем», — мысленно кивнул я и потянулся вниманием к горящему в камине огню.
И действительно, я услышал далёкий крик феникса, после чего вырвавшийся из камина огонь захлестнул весь кабинет.
Летний домик императрицы
— Алексей Семёнович, вы уверены? — императрица с тревогой смотрела в глаза главе СИБ.
Феникс показал всем нам уютную гостиную, с бежевой софой в центре, на которой сидела императрица. Сидела на самом краешке, и вся её поза так и кричала о напряжении и волнении.
Помимо императрицы, в гостиной находился князь Шуйский. Всесильный глава СИБ стоял у окна и смотрел на ухоженный сад.
— Абсолютно, Мария Александровна, — заверил женщину Шуйский. — Во дворце сейчас опасно. После череды неудачных покушений канцлер пришёл в бешенство, и у меня есть все основания полагать, что на вас будет совершено нападение.
— Алексей Семёнович, а вы сами верите в возвращение Сашеньки?
— Конечно, — подтвердил Шуйский. — Именно поэтому я здесь. Для сторонников канцлера вы цель номер один, и я сделаю всё, чтобы вас защитить.
— Но как же дворцовая стража? — нахмурилась императрица. — Почему здесь безопасней, чем в императорском дворце?
— Я в курсе, какой мрамор пошёл на облицовку стен вашего летнего домика, Мария Александровна, — Шуйский позволил себе лёгкую улыбку. — Здесь вы в абсолютной безопасности. Ну а пока мятежники будут пытаться до вас дотянутся, Василий займётся зачисткой дворца.
— Василий? — нахмурилась императрица.
— Новый глава Ликвидаторов, — на мгновение лицо Шуйского превратилось в оскал. — Гарантирую, что в течение суток канцлер будет взят под стражу.
— Сдаётся мне, Алексей Семёнович, — императрица с подозрением прищурилась. — Что вы используете меня, как наживку.
— Так и есть, Мария Александровна, — подтвердил Шуйский. — Простите, но это государственная необходимость. Не переживайте, день-два и всё закончится. Вашей безопасностью займётся Конвой и мои ребятки.
— А Ликвидаторы?
— Сенат, — коротко ответил Шуйский. — Прежде чем начать аресты, нам нужно понимать, кто на чьей стороне. Пока что могу с уверенностью сказать — за канцлером стоят англичане и часть польских родов.
— Действуйте, Алексей Семёнович, — кивнула императрица. — Что до Конвоя и ваших людей, можете их забрать. Они нужнее во дворце и на улицах столицы, чем в охране моей скромной особы.