— Макс, в данный момент канцлер слагает с себя полномочия, передавая всю полноту власти императрице. Ещё несколько минут, и всё будет кончено!
— Он тянет время! — я уже чуть ли не рычал в амулет. — Он же Малефик!
— Я его проверил, — огорошил меня Шуйский. — Это не он.
— Но…
— Займись англичанами и ритуалом, — одёрнул меня Шуйский. — У нас есть все шансы положить конец этому бардаку, Макс! А теперь всё, и не отвлекай меня по пустякам.
— По пустякам? — возмутился я в потухший амулет.
— Не трать время, Макс, — посоветовал Виш. — Скорей всего, на месте Шуйского, ты бы поступил точно так же.
«Тут что-то не так, Виш… — я покачал головой, замечая краем глаза, как со стороны Васильевского острова несётся огненная клякса. — Что-то не так…».
— Что-то не так, — согласился Виш, — осталось понять, что. И давай побыстрее, без зрения я чувствую себя дико некомфортно.
Я покосился на огненную кляксу, в которую уже полетела боевая магия осман и, признав в ней Людвига, что есть сил крикнул.
— Анисим! Это свои!
Секунду спустя в парящего на огненных крыльях вампира перестали лететь плетения, и я, выдохнув, уставился на центральный корабль англичан.
Сейчас, обладая зрением дракона, я отлично видел и саму кровавую стелу, и забитый артефактами трюм. Фрегат буквально светился изнутри от переполняющей его силы, и мне вспомнились слова Виша про ядерную бомбу.
Если позволить англичанам исполнить задуманное, то… мало нам не покажется.
— Стоп! — мой взгляд остановился на пульсирующей стеле. — Мне кажется или…
— Макс! — рухнувший на палубу Людвиг сбил меня не только с мысли, но ещё и с ног. — ты видел⁈ У меня получилось!
— Ты молодец, — проворчал я. — И всё в таком духе, но время, Людвиг, время!
— Держи!
Вампир кинул прямой обмен, и я, не раздумывая, его принял.
— Ох ты ж…
Хлынувшее в Инвентарь золото мгновенно смыло усталость, а сквозь меня словно ударило током.
После дичайшей энергетической слабости живительный ток золота насытил меня нечеловеческой энергией и силой.
— Это ж сколько тут тонн… — пробормотал я, впитывая в себя и монеты, и золотые подсвечники, и даже инкрустированные слоновой костью золотые шкатулки.
— Почти две, — подсказал Людвиг. — Я по примеру Степана развивал Выносливость и Стойкость.
— Силы ещё есть? — я скользнул по Людвигу внимательным взглядом.
— Есть, — заверил меня вампир. — При нужде смогу долететь хоть до Ла-манша.
— Тогда будь здесь, — приказал я и одним прыжком очутился на капитанском мостике.
Тело так и фонтанировало энергией, и я откровенно наслаждался пробудившейся физической мощью.
— Анисим, как дела?
— Как сажа бела, — скрипнул зубами помор. — Да ты и сам видишь, что творится!
— Вижу, — кивнул я.
Я не просто видел, я Видел.
Потопленные транспортники и идущий ко дну десант островитян… Гаснущие ауры английских Магов, схлестнувшихся в смертельном бою с османами… Гонка кораблей, проигрыш в которой был равносилен смерти…
Вода бурлила от крови и стали, воздух стонал от свиста стихий, пламя жадно пожирало тонущие корабли, и лишь одна земля с непоколебимым спокойствием взирала на всю эту свистопляску.
Англичане были обречены, и тем не менее дрались как львы, пытаясь забрать с собой как можно больше одарённых.
И в центре этой баталии застыл фрегат с чёрными парусами.
Застыл в буквальном смысле слова, а сковавший его лёд и не думал останавливать свою экспансию.
То одна, то вторая лодка попадали в морозный плен, ну а одарённые продолжали бой на всё расширяющейся льдине.
Кровь лилась рекой, над Невой поднимался багровый пар, а на льду начали проявляться ровные линии фигуры ритуального призыва.
Дах! Дах!
Золотые копья с грохотом раскололи лёд, но он тут же сомкнулся, а я почувствовал на себя хоть и чужой, но такой знакомый взгляд.
Прокол в Храме, ледяная тюрьма Виолетты, Эпицентр Стужи, выпускной Прокол храмовых послушников… Я уже четырежды встречался с личом и отлично понимал, что меня ждёт.
Вот только лич отчего-то не нападал, а лишь наблюдал за мной со стороны.
— Макс! — голос Анисима вырвал меня из транса. — Ты что такого сделал, что все выжившие лайми сосредоточили на нас весь огонь⁈
— Правь ко льду, Анисим! — Я, не спуская глаз со зловещего фрегата, рванул на нос корабля.
— Не выйдет! — помор, хоть я и оказался недалеко от него, продолжал кричать. — Щиты на последнем издыхании. Или я отворачиваю, или мы пойдём ко дну!
— Отворачивай! — кивнул я и, вскочив на перила, бросил себя вперёд.
До ледяной корки, разумеется, не допрыгнул, но я на такое чудо и не рассчитывал. Благо плавал я неплохо, а на холод мне было плевать с высокой колокольни.
Единственное, что я сделал — окутался Золотым доспехом, поскольку всё внимание островитян перешло со шхуны Анисима на меня.
Не забывал я в перерывах между мощными гребками, посылать одно Золотое копьё за другим. Мои пленения без проблем пробивали и воду, и лёд, и с каждым попаданием взгляд лича становился всё злее.
— Макс, давай руку!
Я настолько увлёкся превозмоганием, что не заметил, как оказался у льдины, на которой распластался тянущий мне руку Людвиг.
— Ты как здесь? — выдохнул я, принимая помощь.
— Перелетел, — вампир с трудом затянул меня на льдину. — А ты популярен у англичан, Макс!
— Есть такое, — хмыкнул я, прикрывая не только себя, но и вампира. — Давай-ка разбежимся, Людвиг!
— Я тебя не оставлю, Макс!
— Людвиг… — переждав особо сильную атаку Цепной молнии, я потянул вампира за собой. — Одному мне будет проще. А ты спрячься, схоронись, чтобы в случае чего прийти на помощь, понял?
— Понял, — кисло отозвался вампир. — Но…
— Никаких но, — оборвал его я, с трудом отбиваясь от совместной атаки выживших островитян. — Твоих собратьев уничтожали не просто так! Схоронись, жди момента!
— Вот в чём дело! — от вампира так и повеяло яростью. — Я всё сделаю, Макс. Отомщу за братьев!
— Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным, — поделился житейской мудростью я. — Насчёт три!
— Я готов…
— Три!
Зачерпнув солидную пригоршню золота, я поднял перед собой трёхметровую стену огня и толкнул её вперёд.
Людвиг тут же шустро рванул направо, а я, чувствуя, как золото утекает сквозь пальцы, пошёл вперёд и влево.
Количество атак со стороны чёрного фрегата тут же просело, а на плетения, прилетающие в спину, я уже не обращал внимания. Сделать с ними я всё равно ничего не мог, и всё, что мне оставалось — мысленно подсчитывать потраченное золото.
На мгновение мне даже стало как-то не по себе. Я же Купец! Должен, наоборот, копить и преумножать, а я в последнее время только и делаю, что сливаю нажитое непосильным трудом.
— Это называется агрессивные инвестиции в собственное выживание, — буркнул Виш. — Насчёт вампиров, ты как понял?
— Что понял? — не понял я. В данный момент я был занят тем, что старался выжить и добраться до фрегата, и мне было не до разговора с Вишем. — А-а-а, ты про Людвига?
— Про него, — подтвердил Виш. — Как ты понял, что вампиров уничтожали специально, чтобы они не смогли составить конкуренцию личу?
— Могу, умею, практикую, — буркнул я.
Ну не признаваться же Вишу, что придумал про уничтожение вампиров специально, чтобы избавиться от компании Людвига?
— Молодец, — похвалил меня Виш. — Что с ритуальной фигурой, Макс?
— Воссоздаётся практически в тот же момент, как я её разрушаю, — буркнул я, упрямо идя вперёд. — И лич, я чувствую взгляд лича.
— Одного? — уточнил Виш.
— Ну да, — признаться, я даже немного растерялся. — А что, их может быть двое? Стоп!
Осознание было подобно ушату ледяной воды.
— Виш! Личи! Их двое! Один здесь, а второй в Сенате!
— Бей всем, чем можешь, Макс, — посоветовал фамильяр, изо всех сил прижимаясь к моей голове.
И я, активировав переговорный амулет, разом зачерпнул чуть ли не сотню кило золота и метнул во фрегат с кровавой стелой небольшой метеорит.
Всё вокруг захлестнуло огнём, но я прекрасно видел, как корабль англов раскололо на две части, а лёд пошёл трещинами.
Ритуальная фигура призыва пошла кусками, но не успел я издать победный клич, как кровавая стела вспыхнула багровой тьмой.
Я увидел надетые на кровавый обелиск золотые рёбра, и услышал, как эта чёртова стела бьётся, словно сердце…
— Ну же, — пробормотал я, формируя самое убийственное плетение, из тех, что я знал. — Алексей Семёныч, ответь!
Увы, но Шуйский не отвечал, и я, не в силах больше медлить, выплеснул из себя настоящий ливень из Золотых Копий. На плетение ушло порядка трёхсот килограммов золота, но в данный момент я вообще не думал о деньгах.
Нужно было во что бы то ни стало уничтожить это сердце. Заставить престать его биться. Выжечь эту багровую мерзость с лица земли.
Три сотни Золотых Копий, обёрнутых огнём, осветили ночное небо столицы и зависли над расколотым фрегатом англичан.
Данг!
Сердце тягуче сократилось, и за несколько секунд до того, как на фрегат обрушилось моё ультимативное плетение, я увидел, как со стороны столицы в обелиск выстрелила кровавая нить.
Потрескавшаяся фигура призыва вспыхнула кровью, и сила, хранящаяся внутри чёрного фрегата, выстрелила во все стороны энергетическими отростками, чертовски сильно похожими на щупальца или тентакли…
По глазам ударила вспышка багровой тьмы, а в следующий момент, на месте фрегата появилась огромная туша пупырчатого мяса.
Появилась за мгновение до того, как в него впились мои Золотые копья.
— Ууууааааааааа!
От пронзительного рёва гигантского кракена, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки, а из глаз польётся кровь.
Но я стоял и смотрел, как здоровенная туша ревёт от боли, теряя десятки щупалец, и как моя магия рвёт гадского кракена на куски.