— Нужно заниматься тем, что тебе по душе, Виш. Не тем, что тебе навязывают извне, а тем, к чему у тебя лежит душа. Как говорил Илюха, лучше плохо делать своё дело, чем хорошо, но чужое.
— Это всё софистика, — Виш вяло взмахнул крылом. — Делай что хочешь, Макс.
— Если выберешь специализацию Император, то получишь уникальный дар Монарх, — Стела, дождавшись окончания спора, сделал свой ход. — Он позволит…
— Выбор сделан! — я перебил Стелу, опасаясь в глубине души, что она выдвинет такое предложение, перед которым я не смогу устоять. — Я отказываюсь и от Специализации, и от Квалификации!
— Необычно, — немного промолчав, протянула Стела. — Чего ты хочешь?
— Информацию!
— Будет тебе информация, — мне показалось, или Стела вздохнула? — Купец десятого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский получает доступ к автономной базе данных Сети.
Стела не стала пояснять, что такое Сеть, но это и так было понятно.
— Купец десятого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Ты сохранил верность своему Пути и своим принципам. Так прими же заслуженную награду!
Награду? Ну-ка, ну-ка…
— Поздравляю следующими дарами: Мастерскаяоптимизация процессов, Мастерский Универсальный номинал и УлучшенныйПиромант!
— Это… щедро, — встрепенулся Виш. — Но всё равно не сравниться с упущенной специализацией!
— Купец десятого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — Стела не обратила на ремарку Виша никакого внимания. — По достижению десятого ранга любому одарённому с открытыми дарами Логистика и Сила воли предоставляется доступ к межмирной портальной сети.
— Что-то мне подсказывает, — пробормотал я, — Что выбор Логистики и Силы Воли был не случайным, да, Виш?
— Как и Пиромант, — расплылся в улыбке дракончик. — Стела этот момент упустила, но вдобавок к вышеперечисленным дарам, нужно владеть воинским, инженерным или магическим навыком. Только при такой комбинации открывается доступ к межмирью.
— Я вам не мешаю? — в голосе Стелы явственно читалось недовольство.
— Прощеница просим, — без тени раскаяния отозвался Виш. — Важный технический момент.
— Справедливости ради, — проворчала Стела. — Доступ к межмирью намного сложнее. Сила Воли и Логистика позволяют вернуться в родной мир. А для того чтобы попасть на Порог нужен, как ты и сказал, дополнительный боевой, инженерный или магический навык.
— Логика ясна, — кивнул я. — Выходит, я могу вернуться домой?
— Ты вправе выбрать одну из доступных точек назначения, — поправила меня Стела.
— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился я. — Между вернуться домой и выбрать доступную точку назначения лежит огромная пропасть!
— Это всё, что я могу тебе сказать, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло… сочувствие?
— Выбрал бы Императора, — проворчал Виш. — такой проблемы бы не возникло.
— Что ты имеешь в виду?
— Для любого портала нужны ресурсы, Макс, — пояснил дракончик. — Помнишь Пекло?
— Такое разве забудешь…
— Вот-вот, — покивал дракончик. — Выбрав специализацию, ты бы мог единоличным решением выделить ресурсы на создание портала практически в любой мир. А сейчас… Спорим, что выбрать точку назначения ты сможешь, но создать портал окажется не в наших силах?
— А ты мог мне раньше об этом сказать? — я почувствовал себя так, будто пропустил удар под дых.
— Я и так много чего наговорил, — буркнул Виш. — Готовься к штрафам Судьбы, Макс.
— Скажи честно, Виш, — я заглянул фамильяру в глаза. — Ты из-за этого настаивал на выборе специализации.
— Не только, — Виш неожиданно улыбнулся. — Кто ж знал, что ты такой упёртый, как…дракон?
— Пора сделать выбор, Макс, — напомнила о своём существовании Стела.
— Я готов, — кивнул я. — Показывай список доступных, кхм, миров.
Стела выдержала паузу и принялась торжественно перечислять.
— Твой родной мир. Порог. Мир-Арена. Мир-колония псоглавцев.
— Родной мир!
Выбрал, не думая. Просто в тот момент, когда я услышал слова «Твой родной мир», на меня нахлынул такой водопад эмоций, что стало не по себе.
Как будто та эмоциональная блокада, которую Виш поставил при первой нашей встрече, прорвалась, и я за раз пережил всю палитру эмоций от острой тоски до приятной ностальгии.
— Не выполнены условия формирования Портала. Предоставьте необходимые ресурсы или Магический накопитель № 3-ЗМ. Раскрыть список ресурсов?
— Можешь не утруждаться, — отмахнулся я. — Ты был прав, Виш.
— Как скажешь, Макс, — невозмутимо отозвалась Стела. — Список ресурсов будет доступен в автономной базе данных Сети. А теперь… закончи начатое.
— Это ты про ловушки? — догадался я. — Без проблем. Но для начала ответь на последний вопрос. Какие будут условия для достижения одиннадцатого ранга?
— Сделать невозможное, — усмехнулась Стела. — Но об этом позже.
— Что значит, позже? — нахмурился я. — Мне нужна конкретика!
— Ты сам отказался от Императорства, Макс. Ни один Оракул не сможет предсказать, что случится. К тому же в данный момент у тебя есть более важные дела. Ловушки деактивируются через тридцать секунд.
— Полминуты⁈
— Удачи, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, — пожелала меня Стела, и свечение обелиска начало гаснуть. — Время пошло.
Глава 5
Я не стал тратить время на бесплотные возмущения и сосредоточился на возникшей проблеме.
С одной стороны, у меня уже было примерное понимание, в каком порядке деактивировать временны́е ловушки, с другой, я планировал использовать их по очереди. Сейчас же выходило так, что все одарённые вывалятся из временно́го стазиса одновременно.
Фон Штерны, Галицин с Миленой, одержимый демоном одарённый и Император с Олегом.
В принципе, всё было очевидно — два Золотых копья, одно в демона, другое в Олега, и проблема решена. Но стоило мне потянуться к своему вновь обретённому — спасибо голему — Золотому запасу, как я ощутил на его месте сосущую пустоту.
— Важный момент, — висящий на груди амулет едва заметно засветился, и из него полился приглушённый голос Стелы. — В качестве штрафа за действия фамильяра Купец десятого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский на несколько минут лишаешься доступа к магии!
— Что? — возмутился я. — Ты в своём уме, Стела?
— Насчёт ума не знаю,— вместо Стелы ответил Виш. — Но она точно в своём праве. И это, Макс, мы ещё легко отделались.
— Но как, Виш? — я чувствовал себя так, словно мне в спину всадили нож. — Как я без магии?
— Думай, Макс, — буркнул дракончик. — Думай. Да и потом, вот веришь, нет, я нисколечко не расстроюсь, если Олег прибьёт Императора.
— Я уже отказался от специализации, — напомнил я фамильяру. — Следовательно, в наших интересах выстроить с Императором хорошие отношения.
— Аргумент, — с неохотой протянул Виш. — Тогда тем более думай, Макс. Всё в твоих… руках.
Легко сказать «думай», если привык все проблемы решать магией! К тому же времени осталось всего ничего. Что касается рук, то… это мысль!
— Виш, что у тебя по магии?
— Я пуст, Макс.
— Ясно, — поморщился я, разминая шею и выбирая подходящие позиции. — Что ж, придётся по старинке!
Доступа к магии Стела меня лишила, но мои навыки остались при мне. К тому же никто не запрещал мне разместить ловушки так, как мне удобно.
Встав в боксёрскую стойку, глубоко вдохнул и выдохнул. У меня будет лишь один шанс, и его нужно использовать по полной.
Скоро в сложенном из каменных блоков храме станет тесно.
Фон Штерны и Галицин с Миленой на руках окажутся в трёх шагах от меня, демон на противоположной стороне, за обелиском, а Император с Олегом прямо передо мной.
Обычно, если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе, но в моём случае всё будет с точностью до наоборот!
— Три… — принялся вести обратный отсчёт Виш.
Впрочем, к этому моменту у меня всё было готово.
— Два… — протянул Виш, а я напряг ноги и приготовился к удару.
— Один!
Виш ещё только открыл рот, а моё тело уже начало действовать.
Импульс пошёл от ног, усилился в бёдрах и, набрав максимальный потенциал, выстрелил вместе с моим кулаком.
Вообще, длинный боковой или свинг — чертовски опасный удар, пропустив который противник может поймать нокаут. Правда, зачастую противник успевает его увидеть и уклониться или уйти в защиту.
— Дах!
У Олега, несмотря на высокий ранг, не было шансов избежать встречи с моим кулаком.
Я знал, в каком положении он появится, знал, в какой точке будет его челюсть, и вложил в удар всю свою силу.
Кулак прострелило болью — будто со всей силы врезал по бетонной стене, но Олегу досталось в разы сильнее. Мой свинг швырнул его на каменную площадку, а я, и не думая развивать успех, отпрыгнул назад и заорал что было силы.
— Граф! Император в опасности!
Расчёт был прост — с одной стороны, обезопасить себя от огненной магии Императора, с другой, привлечь внимание Галицина. Граф тот ещё имперец, к тому же он лично знаком с Императором.
И без его помощи я с Олегом не справлюсь.
К счастью, Галицин с лихвой оправдал мои ожидания!
То ли дело было в старой закалке графа, то ли в его готовности к любому повороту событий — пересекая границу третьего круга, мы были готовы ко всему! — но Галицин отреагировал выше всяких похвал.
Милена, подхваченная Воздушной линзой, мягко опустилась на землю, а сам граф, мгновенно оценив диспозицию, ударил по Олегу хлёсткими молниями.
— За меня, Макс! — рявкнул граф, и я, подхватив Милену, юркнул за его спину.
Я рассчитывал, что Император поступит точно так же, но он, к моему удивлению, обрушил на Олега Огненный таран.
— Я сам!
Окрик Императора ожёг всех без исключения. В нём было столько безграничной власти, столько уверенности в своей правоте, что все одарённые на мгновенье оцепенели.
— Крыса ты, Олежа, — с рук Императора сорвались два Огненных копья, и Воина откинуло на несколько метров назад. — Что тебе пообещали?