— Услышано, — кивнула воительница и, найдя взглядом Бьёрна, повысила голос. — Я Анастасия Сталь, Инженер третьего ранга, признаю свое поражение!
— Продублируй, — подсказал мне Виш, видя, что я не знаю, что ей ответить.
— Я, Макс Огнев, признаю твое поражение.
Каменный страж недовольно кивнул, и стеклянный купол арены развеялся, словно его и не было.
Вокруг Анастасии взметнулись пески, и спустя несколько ударов сердца ничего не напоминало о нашем с ней поединке.
За исключением ножа, который я сунул во внутренний карман пиджака.
— Кандидат! — громогласно провозгласил Бьёрн. — Ты готов к следующему поединку⁈
— Вот ведь наглец! — усмехнулся Виш. — Скажи, что прежде тебе нужно получить у стелы заслуженную награду.
— Для начала мне нужно вернуться к стеле, — заявил я.
— Это… в рамках правил, — скрежет зубов Бьёрна был подобен райской музыке.
На этот раз песок закрутился вокруг меня, и после секундного головокружения я оказался у стелы.
— Прикоснись к стеле, кандидат! — Бьёрн, по всей видимости перенесся вместе со мной. — И я озвучу возможные дары!
— Что за глупость? — пробурчал я себе под нос, прикасаясь к стеле. — Зачем нужен этот… посредник?
— Хорошо сказано, — Виш пребывал в великолепном расположении духа. — Каменные стражи действительно выполняют роль посредников, и такие, как Бьёрн, действуют строго по шаблону.
— То есть, про действительно хорошие бонусы стоит забыть? — поморщился я.
— У тебя есть я, — широко улыбнулся Виш. — Итак, для того, чтобы сделать выбор, у нас ровно пять минут, и время уже пошло. Бьёрн, к слову, сейчас намеренно тянет время.
— Плевать на него, — отмахнулся я. — Что там по дарам?
— У нас огромный выбор, — Виш не разделял мою спешку. — Начиная от артефакторики и создания големов, до владения технологиями Древних…
— Мой отец учил меня не слушать все, что сказано до «но».
— Твой отец мудрый человек, Макс, — усмехнулся Виш. — Выбор огромный, но нам подходит только три умения.
— Говоря нам, ты имеешь в виду…
— Твой Путь, — объяснил Виш. — Ты же сам выбрал Купца, так?
— Так, — согласился я.
— По сути, ты можешь выбрать любой навык, но я ярый приверженец комплексного подхода. И уж если есть возможность выбрать дар стелы, то нужно брать то, что будет тебя усиливать многократно.
— Не поспоришь, — кивнул я. — И что ты предлагаешь?
— Три навыка. Первый, «Гальванер», он поможет на ранних периодах развития, плюс будет полезен на дальних этапах развития, поскольку электричество — сильнее магии.
— Постой, — нахмурился я. — Это же вроде класс?
— Так и есть, — подтвердил Виш. — Выбери ты класс «Гальванер» и навык «Гальванер», ты бы, во-первых, сразу бы стал Гальванером второго ранга, а во-вторых, получил бы стопроцентное усиление всех атак, основанных на электричестве.
— Недурно, — оценил я. — Ладно, с этим я все понял, что дальше?
— Второй вариант «Оружейник». Во-первых, сможешь покупать броньки и клинки дешевле, а продавать дороже, ну а во-вторых, получишь базовое понимание оружейного дела.
— Сомнительный дар, — нахмурился я.
— Шутишь? — возмутился Виш. — На первых порах ты сможешь на коленке сделать себе оружие и броню, а чем дальше, тем более совершенное оружие ты будешь создавать.
У меня в голове сразу же появился автомат Калашникова, и я задумчиво хмыкнул.
Да уж, это реально перспективно…
— Ну и третий навык практически бесполезен на ранних этапах, но незаменим в дальнейшем.
— И это…
— «Оптимизация процессов».
— Виш, ты серьезно?
— Абсолютно, — заявил дракончик. — Ты не поверишь, как простая оптимизация процессов в мастерской может положительно сказаться на качестве изделия, сроках изготовления и, конечно же, прибыли!
— А знаешь, ты прав.
Я вспомнил, как Илюха рассказывал про какого-то промышленника, который увеличил производительность труда благодаря тому, что просто сделал рабочие столы выше.
Раньше рабочие были вынуждены нагибаться, чтобы выполнять работу, и быстрее уставали.
А со столами нужной высоты дело пошло быстрее, что мгновенно сказалось на эффективности работы и, соответственно, прибыли.
— А ты что бы выбрал?
— Все зависит от твоих планов, — немедленно отозвался Виш. — Но лично я бы взял «Оружейника». Опыт подсказывает, что ремонт, совершенствование и производство доспехов — вечная тема.
— Знаешь, — я ещё раз мысленно взвесил все плюсы и минусы даров стелы. — Мне больше отзывается «Оптимизация».
— Хороший выбор, — фамильяр ничуть не расстроился, что я не выбрал «Оружейника». — Ты готов к бою?
— К бою? — удивился я. — Мы же еще даже навык не выбрали.
— Бьёрн настроил процедуру переноса так, что как только ты получишь навык от стелы, ты немедленно очутишься на арене, — усмехнулся Виш. — Так что я ещё раз спрашиваю тебя, ты готов?
— Да, — кивнул я, прокручивая в голове рисунок предстоящего боя. — Готов.
— Поздравляю с навыком, — шепнул фамильяр, а в следующий момент меня закружило в песчаном торнадо.
Глава 7
Бьёрн прочно ассоциировался у меня с подставами и неприятностями, и это же самое чувство распространилось и на Мага второго ранга, Жония Красного.
И если на бой с Анастасией я выходил каким-то расслабленным, то сейчас четко понимал, что от результатов поединка с Магом зависит… моя жизнь.
Новый мир до боли напоминал виртуальную игру с полным погружением, а в любой игре билд* героя — это основа основ.
И я, распробовав награду от стелы, был полон решимости собрать максимальное число даров.
А для этого мне нужно было расправиться с Жонием.
Вообще, на мой взгляд, современный среднестатистический человек не выживет в другом мире. Мы стали слишком изнеженными, слишком мягкими.
Мы забыли, что значит биться за лучшую долю и зубами выгрызать право на жизнь.
Вот только у меня, по сравнению со среднестатистическим человеком, было несколько преимуществ.
Первое — служба в армии.
Поначалу каждый день моей срочной службы был похож на схватку со всем окружающим миром — с уставшими офицерами, обнаглевшими дедушками, тупыми сослуживцами и вороватыми срочниками.
Приходилось думать, что говорить и что делать, чтобы не залететь на внеочередной наряд или не попасть под раздачу начальству.
А про исчезающие прямо из тумбочки вещи и вовсе молчу — столько воровства, как в армии, я не видел нигде.
В армии ты очень быстро умнеешь или становишься терпилой. Я же был умным ещё до призыва.
Да, там пришлось помахать кулаками, а про словесные дуэли и вовсе молчу! Зачастую авторитетом пользовались не самые сильные или умные, а те, у кого был хорошо подвешен язык.
В общем, что такое бороться за место под солнцем, я знал и не стеснялся этого делать.
Второе — бизнес.
Вот уж где настоящий бой без компромиссов! Бизнес не терпит слабаков и нытиков, в бизнесе никто тебя не пожалеет, бизнес — это современный естественный отбор.
Будь то продажи, производство или агентская модель.
Да чего уж там говорить! Только за время моей работы нас трижды пытались разорить, и дважды поглотить! Да и мы за какие-то два года задушили своими ценами шесть фирм-конкурентов.
И самое главное, что мне это все нравилось. Уж не знаю, дело в воспитании или в характере, но мне всегда нравилось соревноваться и сражаться.
И, что самое главное, побеждать.
Третье — интуиция.
Сколько себя помню, я всегда слушал свое шестое чувство. В ущерб чужим интересам, в ущерб правилам, в ущерб всему, что казалось мне неправильным.
Не знаю, как удалось моим родителям, но я вырос человеком, который точно знает, чего хочет и всегда добивается своего.
Добивается не любым доступным способом, а действуя по совести.
Да, это было непросто, но мне нравилось. Нравилось решать проблемы и вызовы, не нарушая при этом свой личный кодекс чести.
Может быть, поэтому именно я попал в ту воронку? Впрочем, пофилософствовать об этом можно будет потом.
И эти три пункта настойчиво подсказывали, что на арене меня ждет горячий прием.
Причем, если перед боем с Анастасией я ощущал только легкий мандраж, то перед схваткой с магом я печенкой чуял нечестную игру.
Хотя, какой ещё игры можно ждать от первоуровневого огневика, купившего следующий ранг и тепленькое местечко?
Поэтому, стоило мне появиться на арене, я тут же метнулся вправо.
Пусть уж лучше я буду выглядеть со стороны, как идиот, зато останусь в живых.
Вжух!
С запозданием в одну секунду, слева от меня, опалив бровь, пронесся огромный шар огня.
Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!
— Вниз! Вправо! — практически сразу же подключился Виш. — Вправо! Влево! Влево! Влево! Вниз!
Жоний Красный, даром, что был слабеньким магом первого ранга, умудрился выпустить по мне семь огненных шаров.
К счастью для меня и несчастью для него, я оказался расторопней, и стоило ему выдохнуться, как бросился прямо на него.
— Сокращай дистанцию!
Совет Виша немного запоздал. Я не хуже своего фамильяра понимал, что лучшая стратегия — это вырубить мага в ближнем бою, чем скакать от него по всей арене.
Вжух!
Жоний выпустил огненный шар прямо мне навстречу, но я, не раздумывая, кувыркнулся вперед и вправо.
Плечо обожгло жаром, но я, не обратив внимания на боль, прямо с земли сиганул на Жония.
Бьюсь об заклад, я в жизни так быстро не вскакивал с пола, как сейчас!
У меня в ногах словно появились адреналиновые пружинки, и я сшиб опешившего мага, словно американский нападающий.
— Мяк!
Не знаю, что хотел сказать Жоний, но вышло не очень. Мало того, что я сбил ему дыхание, так ещё и оказавшись сверху, принялся разукрашивать его лицо.
Причем, если до боя я тешил себя надеждой, что удастся договориться по-хорошему, то сейчас, после того как этот недоумок меня чуть было не сжег, я и не думал сдерживаться.