И то, что для меня было пафосным пафосом, для него — в порядке вещей.
Ни дать ни взять, настоящий рыцарь без страха и упрека!
— В таком случае… — Маг посмотрел на настоятеля Храма. — Князь, у вас не найдется свободной от послушников кельи?
— Конечно, — кивнул Михайлов, — занимайте любую казар… келью в секции новичков. Там много свободных помещений.
— Благодарю, князь, — учтиво поклонился Маг. — Барон, ведите.
— Позвольте, граф, — князь Михайлов бросил на Мага властный взгляд. — Будут ли у вас ещё… какие-либо вопросы?
— О нет, — Маг изобразил на лице подобие улыбки. — Короткая беседа с бароном Камневым — это все, что мне нужно.
— Хм, — князь покачал головой и посмотрел на Воина. — В таком случае, барон, после беседы с графом зайдите ко мне. А вы, наставник Крысин, — Михайлов покосился на невзрачного мужичка, — отведите форточника к стеле.
Князь закончил отдавать распоряжения, кивнул портальному смотрителю и направился к выходу.
— Показал, кто в доме хозяин, — шепнул Виш, вместе со мной наблюдая за тем, как сначала портальный зал покидает князь, а за ним, также не забыв попрощаться с портальным смотрителем, следуют Камнев и граф Багрянцев.
— Макс, если хочешь, я могу подслушать разговор Камнева и императорской ищейки.
«Ищейки?» — мысленно переспросил я, шагая к поманившему меня к себе невзрачному мужичку с бегающими глазами.
Судя по тому, что князю больше не к кому было обращаться, то он и есть наставник Крысин, тот самый Дежурный, проспавший мое появление, и, по совместительству, официальный скупщик Храма.
— Императорская канцелярия имеет невзрачное название, — усмехнулся Виш, — но в ней трудятся не только одни лишь писцы. Я бы даже сказал, далеко не писцы! Ну так что, подслушать беседу?
«Обязательно, — согласился я. — А инициация?»
— Не переживай, — отмахнулся Виш, расправляя крылья. — Энергоцентр мы тебе создали, силу по энергокаркасу погоняли. Стела лишь озвучит тебе текущие дары, подтвердит твой Путь, и Крысин вручит амулет. Кстати, не забудь про положенный тебе подарок!
«Что за подарок?»
— При каждом получении ранга, любой одаренный вправе претендовать на подарок от стелы. Чем выше ранг, тем лучше подарок.
«А оно мне надо?»
— Тебе что, пара золотых лишние? — удивился Виш. — Выпадет какая-нибудь ерунда — продадим и все тут.
«Это да, — согласился я. — Ладно, если Крысин забудет про подарок, я ему обязательно напомню».
— Вот это правильный настрой!
Виш взвился в воздух и, ловко облетев Крысина, бросился догонять Камнева и Мага.
Они как раз заворачивали за угол, но я успел заметить, как фамильяр, спикировав, уселся на плечо ничего не заметившего Камнева.
— Пойдем, — Крысин, уверенный, что я последую за ним, направился к выходу из портального зала.
Он, кстати, на портального смотрителя даже не посмотрел.
— Пойдемте…
Но, прежде чем следовать за официальным скупщиком Храма, я поклонился толстячку.
— До свидания, уважаемый портальный смотритель.
Уж если сам князь не гнушается проявить к нему уважение, то простому форточнику сам Бог велел!
— Молчание — золото, — толстячок поймал мой взгляд, после чего кивнул на Крысина и хитро мне подмигнул. — Как будет свободная минута, уважь старика, загляни проведать.
— Загляну, — пообещал я и последовал за Крысиным, гадая про себя, зачем я понадобился портальному смотрителю.
Что до его намека, то тут все было понятно с полуслова. Наверняка Крысин захочет вытащить из меня информацию о закрытии Проколов, о чем толстячок меня и предупредил.
Но больше всего меня удивило, что он даже не попытался понизить голос. Видимо, ему было плевать — услышит его храмовой скупщик или нет.
Ну а судя по тому, что Крысин демонстративно проигнорировал присутствие портального смотрителя, логично сделать вывод, что они не ладят.
И если это действительно так, то это хорошая пища для размышлений.
Ведь если разорвать с кем-то отношения, то это значит одно из трех.
Первое — ты самолично отрезал поступление каких-нибудь ресурсов. Второе, ты оборвал связи, которые пригодятся в будущем. Третье — ты потерял потенциального клиента.
Интересно, что между собой не поделили официальный скупщик Храма и портальный смотритель?
Впрочем, что-то мне подсказывает, что если я все сделаю правильно, то скоро об этом узнаю.
Ну а сейчас лучше сосредоточиться на товарище Крысине.
— Ты не пострадал, Макс?
Стоило мне о нем подумать, как официальный скупщик Храма — наставником его назвать не поворачивался язык — замедлил ход и оглянулся.
— Да вроде нет, — максимально размыто отозвался и, поравнявшись со скупщиком, уточнил. — Как я могу к вам обращаться?
Честно говоря, Крысин мне не понравился — не люблю тех людей, у которых постоянно бегают глаза.
— Приятно видеть воспитанных и образованных послушников! — восхитился Крысин, расплываясь в приветливой улыбке. — Ты к нам из Конфедерации попал?
— Можно и так сказать, — кивнул я. — Господин…
— Ой, да брось, Макс! — Крысин так натурально всплеснул руками, что я чуть было ему не поверил. — Просто Лука Антонович.
— Спасибо, Лука Антонович! — я немного подумал и снова кивнул.
Наглость Крысина поражала — он не стал утруждаться и втираться мне в доверие и с ходу приступил к допросу. С Конфедерации ли я? Как топорно, товарищ Крысин!
В душе понятия не имею, что такое Конфедерация, и уж тем более, откуда про неё знает Крысин, но я не дам этому типу ни одного внятного ответа!
Пусть гадает — оттуда ли я или нет.
— Тебе, Макс, поначалу придется непросто, — доброжелательно улыбнулся Крысин, неспеша шагая по коридору. — У нас в отличии от твоего мира до сих пор правит Император, и Проколов в разы больше, чем у вас. Но если ты хоть немного разбираешься в паровых движителях, станешь уважаемым человеком!
Судя по всему, речь идет о каком-то конкретном мире, форточники откуда — частые гости в Храме. Надо будет разузнать про эту Конфедерацию…
Но потом, все потом! Для начала нужно повалять перед Крысиным дурака и, по возможности, втереться ему в доверие.
— А я смогу вернуться домой, Лука Антонович?
— Конечно, — не моргнув глазом, соврал мне официальный скупщик Храма. — Вот только надо ли оно тебе? Ваши-то в Проколы просто так не попадают. И ты, я думаю, не исключение. Ваши вольнодумцев жуть как не любят!
— Жизнь — непростая штука, — на всякий случай вздохнул я, мысленно делая заметку уточнить этот момент. — И что будет дальше?
— Выберешь свой Путь, будешь закрывать Проколы, поступишь на службу сильному роду, станешь уважаемым человеком, — Крысин вещал словно по писанному, уверенно ведя меня по коридорам Храма.
По тому, как уверенно и без запинки отвечал скупщик, я сделал вывод, что у него есть собственный прогревающий скрипт.
Крысин вряд ли знаком с таким понятием, но у него совершенно точно есть готовый набор вопросов и ответов, цель которых склонить форточника к определенному выбору.
И если верить Камневу, то совсем скоро Крысин начнет рекламировать мне род Уваровых.
— Лука Антонович, — я решил повернуть русло разговора в интересующее меня русло. — А зачем нужна вторая стела?
— Ты помнишь стелу из зала Памяти? — Крысин изобразил на лице удивление.
— А чего её не помнить-то? — я пожал плечами. — К тому же говорящая статуя то и дело говорила к ней прикоснуться.
— Кстати насчёт статуй, — тут же оживился Крысин. — Что с ними приключилось?
— С ними? — переспросил я, выигрывая время для обдумывания ответа. — Против меня вышла только одна…
— А зачем ты выбрал сражаться с ней? — Крысин вцепился в меня словно клещ.
— Ну дак… — я покрутил рукой. — Самый легкий соперник же.
— Легче худенького кулачника? — нахмурился Крысин.
— Конечно, — подтвердил я, решив отыгрывать роль недалекого солдафона. — Судя по стойке, монах — опытный боец. Про остальных и вовсе молчу.
— Да брось, Макс, — Крысин снова натянул маску доброжелательности. — Ты вон как раскидал Бура и его компанию.
Ага, значит у Крысина тоже есть доступ к наблюдениям за казармами… Нужно будет в будущем это учесть.
— И все же, — я упрямо набычился, — бой со статуей был легче. Она же на ходу разваливалась!
— Да? — недоверчиво переспросил Крысин.
— А вы сами разве не видели? — не знаю, как выглядело со стороны, но на мой взгляд мне хорошо удалось изобразить простодушное удивление.
— Купол не давал, — машинально отозвался задумавшийся Крысин, — и как, говоришь, ты с ним справился?
Я ничего такого не говорил, ну да ладно.
— Да оно как-то само получилось, — я сделал вид, что засмущался. — Изнутри поднялась злость и выплеснулась наружу в виде огня. Ну а статуя возьми и развалились.
— Вот оно как… — протянул Крысин. — А со второй что случилось, не знаешь?
— Когда я вернулся с первого испытания, была только одна, — нисколько не покривив душой ответил я. — Да и вообще, мне было как-то не до статуй. Хотя казалось бы… говорящие скульптуры!
— Это стела, — отозвался Крысин, думая о чем-то своем. — Она приглушает у форточников некоторые… скажем так, реакции. Иначе у нас был бы не Храм, а сумасшедший дом.
— Любопытно, — я сделал вид, что только об этом узнал. — Так зачем всё-таки нужны две стелы?
— Видишь ли, — Крысин едва заметно поморщился, — та стела, которую ты видел внизу, она… скажем так, отвечает за Испытание. Ну а та, к которой мы сейчас идем, она внесет тебя в списки одарённых форточников Империи.
— А…
— А я выдам тебе амулет, — перебил меня Крысин, топорно меняя тему разговора. — И ты станешь полноправным гражданином Империи со всеми правами и обязанностями.
Причем на правах он сделал акцент, а обязанности упомянул как бы вскользь.
— Вот только есть небольшая проблемка, Макс.
Так-так-так, вот мы, наконец, и подбираемся к сути разговора, затеянного Крысиным.