— Я слышал, что они или заставляют идти к ним в род, или убивают, — протянул я, покосившись на своего соседа. — Ландер, если не секрет, расскажешь, что произошло?
— Да, господин фон Штерн, поделитесь своей историей.
Что-то мне подсказывало, что Войтович в курсе испытания Ландера, но он зачем-то сделал вид, что ему интересно. Неужели учительская этика?
— Я выиграл первое Состязание, — фон Штерн и не подумал отнекиваться. — Получил дар. Второе Состязание тоже осталось за мной. Ну а на третьем мне попался серьёзный мечник. Он играючи выбил у меня из рук рапиру и приставил свой клинок к моей шее.
В глазах фон Штерна полыхнула неприкрытая ярость.
— Он озвучил свои условия: Смерть или служение роду Уваровых. К счастью, Оракул предупредил меня о надвигающихся проблемах, и у меня в рукаве был самострел. Уваровы остались без мечника, а я получил третий дар.
— Рекомендую до выпуска из Храма озаботиться вступлением в дружественный род, — немного помолчав, произнес Войтович. — Иначе…
— Не волнуйтесь, наставник, я разберусь.
Сказано это было таким уверенным тоном, что я тут же поверил — этот точно разберется.
Но меня в большей степени заинтересовали в истории фон Штерна его дары и чудесный самострел, благодаря которому он справился с опытным мечником.
Про дары я спрашивать не стал — как-никак, это личная информация — а вот про самострелы не удержался и шепнул соседу:
— Ландер, покажешь после занятий самострел?
Фон Штерн смерил меня задумчивым взглядом и неохотно кивнул.
— Покажу.
Войтович тем временем переключился на троицу молчаливых Инженеров и не обратил внимания на наши перешёптывания.
Что до новиков — там никакой интриги не оказалось. Вчерашние крестьяне просто-напросто отказались от Испытания и, соответственно, даров, и выбрали предложенный стелой класс Инженеров.
Войтович, судя по мелькнувшему на его лице разочарованию, тоже ожидал услышать интересную историю, до которых он был охоч, но новики не оправдали его ожиданий.
— Что ж, господа, — наставник закатал рукава и взмахнул рукой, отчего на доске появилось огромное генеалогическое древо. — Сейчас мы с вами погрузимся в перипетии дворянских родов нашей Империи. И начнем мы с…
Договорить Войтовичу не дала распахнувшаяся дверь.
— Наставник Войтович, — ввалившийся в класс Камнев был подобран и… угрюм? — Простите, что прерываю ваше занятие, но у нас чрезвычайная ситуация.
— И что на этот раз? — устало вздохнул Войтович. — Кто-то из новиков снова заблудился в туннелях Храма?
— Если бы, — вздохнул Камнев, избегая моего взгляда. — Новик Илан найден мертвым в душевой кельи. Свидетели в количестве трех человек указывают на… Макса Огнева.
— Что⁈ — просипел я. — Это какой-то бред!
— Не может быть, — Войтович с удивлением посмотрел на меня. — Он все это время был здесь и…
— Простите, наставник Войтович, — Камнев был мрачнее грозовой тучи. — Я должен забрать Макса Огнева на допрос. А остальных новиков в качестве свидетелей.
— Я пойду с вами, — заявил преподаватель. — Уверен, здесь закралась какая-то ошибка!
— Воля ваша, наставник Войтович, — Камнев мазнул по мне хмурым взглядом. — В таком случае, прошу всех последовать за мной. Князь Михайлов уже ждет.
Глава 23
Судя по убранству зала — это был тренировочный полигон Храма.
Стоящие вдоль стен стойки с оружием, несколько песчаных арен, соломенные макивары, полосы препятствий — при входе сюда так и хотелось вытянуться по стойке смирно.
Ну а затертые пятна крови на полу и стоящий в воздухе кислый запах пота давали понять — зал используется по назначению.
— Подозреваемый Макс Огнев! — голос князя без труда разнесся по всему залу. — Выйти в центр арены!
Когда Камнев привел нас на полигон, здесь уже присутствовали князь Михайлов, Крысин и трое новиков — Бур, Худяш и Ростик.
И если от Михайлова так и веяло раздражением и недовольством, то от Крысина тянуло довольством вперемешку со злорадством.
К слову, интересно, что здесь забыл Крысин…
Что до новиков, то Бур был хмур, Худяш напряжен, а Ростик потерян.
К слову, именно эмоции Ростика мне показались самыми искренними. А уж когда рядом с компашкой Бура поставили остальных наших одногруппников — так и вовсе.
Фон Штерн излучал легкую скуку и… тревогу? А троица забитых новиков Инженеров — страх и тщательно скрываемую радость.
Но была и ещё одна эмоция, раскинувшая свои щупальца по всему залу и заглушающая собой все остальные.
Страх. Липкий страх заползал за шиворот, заставляя потеть ладошки.
Не знаю, как остальным, но мне было страшно вдвойне.
Во-первых, в Храме появился убийца. Во-вторых, моя дальнейшая судьба целиком и полностью была в руках князя.
— Живее!
Я и так не мешкал, но окрик князя буквально выдернул меня на песок.
Камнев построил новиков в шеренгу на краю ближайшей арены, сам встав во главе. Увязавшийся за нами Войтович встал в конец шеренги, замыкая строй.
Напротив них, на противоположном краю арены, расположились князь Михайлов и Крысин.
Ну а я, выйдя по приказу князя в центр, оказался лицом к начальству и спиной к своим одногруппникам.
— Подозреваемый Макс Огнев, — князь ожег меня пронзительным взглядом, — ты признаешь свою вину?
Князь, в отличие от наставника Войтовича, не утруждался обращением на вы, предпочитая доносить смыслы, а не заигрывать с подчинёнными.
Передо мной сейчас был не всепрощающий настоятель Храма, а армеец, привыкший повелевать и карать.
К счастью, у меня за спиной была срочка, во время которой я насмотрелся на всяких офицеров, в том числе и таких.
— Никак нет, господин настоятель Храма! — отчеканил я, вытягиваясь во фрунт.
Мне даже стараться не пришлось — тело все сделало машинально.
— Хм, — взгляд князя тут же смягчился. — Служил?
— Так точно, господин настоятель Храма!
— Можешь обращаться ко мне господин полковник.
— Есть, господин полковник!
— Учитесь, сопляки, — князь взглянул на новиков. — Чтоб на следующем построении все так отвечали.
— Так точно, господин полковник! — сориентировался фон Штерн, заслужив от князя одобрительный взгляд.
— Майор, — князь посмотрел на Камнева. — Задача ясна?
— Сделаем, господин полковник, — хмуро отозвался Воин.
— Господин настоятель! — Крысин извернулся, чтобы заглянуть князю в глаза. — Как куратор этой группы и первый из наставников, прибывший на место преступления, разрешите предоставить улики?
Что ж, теперь хотя бы стало ясно, что он здесь делает. Знать бы ещё, каким образом он оказался в душевой первым…
Хотя, если вспомнить, что именно Крысин контролирует следящие артефакты, становится понятно…
Князь, дав Крысину выговориться, недовольно поморщился и отмахнулся от официального скупщика Храма.
— Для начала я хочу услышать рассказ Огнева.
— Есть, господин полковник! — я снова вытянулся во фрунт. — Дело было так…
На то, чтобы рассказать о произошедших в душевой событиях, у меня ушло две минуты, к концу которых Михайлов даже начал одобрительно кивать.
Я же, подробно рассказывая, кого, куда и главное, за что ударил, остро жалел, что не вижу выражения лиц своих одногруппников.
— Не боись, Макс, — шепнул Виш, который с появлением Камнева перестал изображать из себя тяжелобольного, — я слежу за ними. Зуб даю, это был прыщавый магик!
«Почему?» — говорить полковнику одно, а думать другое было непросто, но я справился.
— Волнуется слишком. Конопатый убит горем и вообще ни на что не реагирует, здоровяк Бур трясется от страха и до сих пор не понимает, что произошло. А Худяш то и дело кривится. Его тело выдает. Руки дрожат, щека дергается, потеет обильно.
Мне очень хотелось оглянуться и посмотреть на магика, но я сдержался и закончил свой рассказ полковнику.
— Ну а после того, как я сломал Худяшу нос, я сказал Илану постирать и повесить сушить мою рубаху. Затем собрал дубинки Илана и Ростика и предупредил, что если они не поймут урока и снова попытаются со мной разобраться, то в следующий раз жалеть не буду и переломаю им руки-ноги.
— И всё? — нахмурился князь.
— И всё, — немного подумав, подтвердил я. — Убедившись, что опасность ликвидирована, я вышел в кубрик… то есть в келью и далее мы, вместе с новиком Ландером фон Штерном, отправились на учебу.
— Вдвоем? — уточнил князь.
— За нами последовали ещё трое новиков, чьих имен я ещё не знаю.
— Ясно. Новик Огнев!
— Я!
— Вернуться в строй.
— Есть вернуться в строй!
Я выполнил образцово-показательный разворот и устремился в строй.
Вот только новики, стоящие в шеренге плечом к плечу, и не подумали оставить для меня место.
Выбор был невелик — или идти напролом и вставать рядом с фон Штерном, нарушив при этом строй, или идти в конец шеренги и становиться за Войтовичем.
К счастью, стоящий в главе шеренги Камнев, с полувзгляда понял вставшую передо мной дилемму и шагнул вправо, уступая мне место слева от себя.
Я на ходу кивнул своему партнеру и встал в строй, не обращая внимания на злой взгляд Бура, до которого дошло, что только что произошло.
Если до этого момента Коровин и мнил себя командиром взвода, то сейчас его картина мира треснула пополам.
Ещё бы, где это видано, чтобы новик, который провел в Храме два неполных дня, так уверенно себя вел!
Все-таки, в который уже раз убеждаюсь, что прохождение срочки было правильным решением.
— Свидетель Ландер фон Штерн. Выйти в центр арены!
Импровизированный суд, а точнее трибунал, продолжался целых полчаса.
Сначала князь опросил фон Штерна и троицу забитых Инженеров, затем, убедившись, что показания сошлись, взялся за компашку Бура.
И здесь-то и пошли сложности.
Бур после пропущенного апперкота был в отключке, и это, насколько я помнил, было правдой.
Конопатый Ростик тоже не мог ни подтвердить, ни опровергнуть момент убийства, поскольку разрывался между болью в сломанной челюсти и попыткой вдохнуть хотя бы глоток воздуха.