— Мелкие полуразумные ящеры, — немедленно отозвался Виш. — Стоит им почувствовать запах человеческой крови, как у них сносит крышу. Каждый десятый — берсеркер.
'Слушай, а с ними можно договориться?
— Даже не думай! — Виш с раздражением махнул хвостом, задев меня по затылку. — Все монстры, которых ты встречаешь в Проколе, искорежены иномирной энергией. С ними невозможно договориться. Все, что они хотят — убить одарённого и поглотить его силу.
«Понял…»
— Значит так, — я показал фон Штерну на приставленный к стене арбалет. — Идем за мной шаг в шаг. В пещерах кобольдов много ловушек, но я смогу провести нас к центральной пещере.
— Ты что, следопыт? — проворчал Бур.
— Он самый, — кивнул я. — Как доберемся до пещеры, снимем дозор и будем ждать, когда кобольды начнут клевать носом.
— А они точно начнут? — засомневался Бур.
— Точно, — заверил я здоровяка. — Закину им в костер мешочек с сон-травой. Потом постараемся выбить шамана, и тут нам пригодится магия Худяша, — я посмотрел на прыщавого новика. — Затем в ход пойдут гром-камни, и в поднявшейся неразберихе придется поработать клинками.
— Звучит, как план, — фон Штерн внимательно вслушивался в каждое слово. — Я тоже хотел предложить нечто подобное. Давай еще смочим арбалетные болты в крысином яде. Любая царапина окажется смертельной.
— Какие-то у фон Штерна странные представления о крысином яде, — проворчал Виш. — Но, в общем и целом, он прав. Если яд попадет в кровь, кобольдам станет резко не до драки.
— Хорошая мысль, Ландер, — кивнул я. — Немедленно займемся этим вопросом.
— А нам-то что делать? — вырвалось у Бура.
— А что вы умеете?
— Ростик может сделать пращу или простенький технический артефакт, ну или провести над арбалетами небольшое улучшение, — к счастью, Бур проникся серьезностью ситуации и решил пойти нам навстречу. — Что до Худяша…
— Погоди, Бур, — магик смерил меня подозрительным взглядом, — как мы можем ему доверять? Откуда такая слепая уверенность в том, что кобольды в центральной пещере.
— Ты как будто на занятиях у Камнева не был, — прогудел Коровин. — Он целый барон. И слов на ветер не бросает.
— Не целый, а всего лишь, — не согласился Худяш. — К тому же Огнев у него в любимчиках ходит.
— Может быть, потому что мы уже успели закрыть с ним Прокол? — проворчал я. — И вообще, Бур, перед Камневым ты отчитываться будешь, а не Худяш. Командир взвода — ты, а не этот зазнавшийся магик.
— Следи за своим языком, — процедил прыщавый, доставая что-то из Инвентаря.
— Ого, — Виш мгновенно понял, что находится в руках у магика. — Свиток третьего ранга! Объятья ифрита. При активации, окутывает применившего свиток Огненным щитом и дает в распоряжение два атакующих плетения. Огненные руки и Огненный кулак. Для первого необходим ближний контакт, а второе является огненным аналогом твоих Золотых шипов.
— Только не говори, что свиток, который тебе выдал Крысин, ты хочешь потратить на разборки со мной, — я посмотрел на магика, как на идиота.
— Не лезь не в свое дело, и останешься цел, — чуть ли не прорычал Худяш. — Понял?
— Не знаю, что тебе пообещал Крысин от лица Уваровых, — я впился взглядом в лицо магика, следя за его реакцией, — но ты ведешь себя как последний подлец.
Уж не знаю, что задело Худяша больше — слова про Уваровых или сравнение его с подлецом, но магик окутался огнем и бросился на меня.
Щёлкнула тетива, и я, выронив арбалет, резко ставший бесполезным, крутанулся вокруг себя, и сделал классическую вертушку.
Болт, ожидаемо, сгорел в Огненном щите, но я на него и не рассчитывал — это было отвлечение внимания.
Будь на месте Худяша мало-мальски опытный боец, я бы и не подумал выпендриваться, и просто-напросто разорвал бы дистанцию. Но сейчас удар ногой с разворота был лучшим решением проблемы.
Золотой щит все так же окутывал мое тело, к тому же я постарался мысленно сконцентрировать его на правой стопе.
Целиться в голову не стал — мало того, что голова меньше и попасть в нее сложнее, так ещё и такого дрыща, как Худяш, можно ненароком прибить.
Поэтому ударил в грудь.
Стопу, несмотря на деревянные шлепки и Золотой щит, обожгло жаром, но магику пришлось в разы хуже.
Его отбросило назад, и, помимо хрустнувших ребер, приложило спиной об пол. Мало того, что он получил ногой в грудак, так еще и удар об пол выбил из магика весь воздух.
Но самое приятное — огонь, окутывающий магика, погас.
Худяш выгнулся, пытаясь втянуть в себя глоток воздуха, я же, не обращая внимания на его трепыхания, посмотрел на Коровина.
— С Ростиком все понятно, займется нашими арбалетами. С этим, — я кивнул на прыщавого новика, — тоже все ясно. Совершенно неадекватное поведение в боевой обстановке плюс нападение на боевых товарищей. Про идиотский слив свитка и вовсе молчу.
Коровин, который и не подумал бросаться на защиту Худяша, неохотно кивнул.
— Это его личная инициатива…
— Понимаю, — кивнул я, — к тому же, ему, видимо, не нужна хорошая рекомендация перед Камневым. Ведь не Худяшу же подтверждать второй ранг, верно?
— Верно, — поморщился Бур. — Мы с Ростиком, — наш, хе-хе, командир и не подумал посмотреть на потерянного Инженера, — осуждаем действия Худяша.
— Вот и ладушки, — кивнул я. — Тогда поделись с нами своими навыками, и… отправимся закрывать этот чертов Прокол.
Глава 26
— Все готовы?
Худяш приходил в себя около десяти минут, и за это время наша группа успела многое.
Мы с фон Штерном смочили острия болтов крысиным ядом, израсходовав на это почти целый мешочек.
Ростик модернизировал перезарядку арбалетов, благодаря чему скорострельность увеличилась на 20%.
Ну а Бур натянул на себя выданный Крысиным нагрудник и рассказал про полученный от стелы дар.
Наш, хе-хе, командир получил возможность раз в минуту наносить Круговой удар. Абсолютно бесполезное умение для дуэли и чертовский незаменимый финт для работы по кобольдам.
Эх, был бы у Коровина хотя бы полуторный меч… Ну да ладно.
Единственное, что меня беспокоило — отсутствие у нашего танка поножей и стальной юбки.
Да, храмовые штаны были неплохим артефактом, защищая своего владельца от порезов, кислотных брызг и перворанговой магии, но что они могут против пращников кобольдов?
Причем за фон Штерна я не волновался от слова совсем, а вот за Коровина мне было страшно. Как-никак, вчерашний помощник кузнеца, пусть и получивший от стелы дар.
Ростику, посовещавшись с фон Штерном и Коровиным, мы решили выдать гром-камни. Ландер и Бур предлагали вооружить нашего Инженера мешочками с ядом, но я наложил вето.
Новик до сих пор выглядел потерянным, и было очевидно, что он всё ещё переживает потерю своего друга.
Учитывая же, что именно меня обвиняли в его убийстве, я решил, что иметь в тылу непредсказуемого Инженера с ядом — не лучшая идея. Пусть лучше при помощи пращи закидывает кобольдов гром-камнями.
По той же самой причине я настоял, чтобы фон Штерн, прежде чем вступить в ближний бой, израсходовал весь запас болтов. Не хотелось бы, чтобы тот же самый Ростик пальнул мне в спину…
Что до Худяша, то Бур пообещал взять его на себя и проконтролировать, чтобы магик не выкинул очередного фокуса.
А пока наш взвод спешно готовился к боевой операции против кобольдов, мы с Вишем успели обсудить общий план и стратегию.
К искомой пещере вело три коридора, каждый из которых охранялся дозором из трех кобольдов.
Виш предложил занять центральный коридор и, дождавшись, когда подействует сон-трава, перестрелять кобольдов, как в тире.
На случай организованного отпора — мало ли, вдруг что-то пойдет не по плану — фамильяр предложил использовать гром-камни для дезориентации противника, после чего принимать ближний бой.
При любом раскладе дракончик гарантировал семидесятипроцентную вероятность победы.
Под победой Виш понимал уничтожение альфы кобольдов и как минимум половины воинов.
Рабочих — добытчиков мха, собирателей грибов и примитивных шахтеров — Виш за боевую силу не считал.
В теории, Прокол должен закрыться со смертью последнего кобольда-воина. Как будет по факту, нам предстояло проверить на практике.
— Я спрашиваю, все готовы? — переспросил я, сверля магика взглядом.
Ростик, фон Штерн и Коровин уже отозвались, и только его высочество Худяш кривил свой нос.
Коровину пришлось ткнуть новика в плечо, и только после этого Худяш недовольно процедил.
— Все…
— Отлично, — кивнул я, тут же забывая о существовании магика. — Идем за мной шаг в шаг, иначе есть шанс попасть в ловушку. Руками ничего не трогаем, даже если на земле будет лежать золотой. Вопросы? За мной шагом-марш!
Уж не знаю, кого я неосознанно спародировал — своего армейского старшину или Камнева, но получилось… естественно.
Впрочем, чего я удивляюсь? Какая разница, кем управлять — взводом новобранцев или отделом логистики?
— Ландер, стреляешь только после меня…
Фон Штерн молча кивнул, и я, следуя подсказкам Виша, повел свой отряд на вечеринку кобольдов.
— Видишь, темное пятно на полу? Обойди его справа… Не вздумай наступить на вон те веревки. Заметил изморозь на стене? Там ледяная ловушка, держись левой стены…
Виш, казалось, видит эту пещеру насквозь!
Ей-Богу, если бы не фамильяр, я бы активировал минимум три ловушки!
К счастью, у меня был личный радар, и спустя двадцать минут внимательного передвижения, мы прибыли к нужному нам коридору.
То, что мы почти на месте, подтверждалось приближающимся заунывным пением и ощутимой дрожью Силы.
— Нуаааарак… Нуаааарак…
Виш оказался прав, шаман действительно проводил магический обряд.
— Сейчас будет самое сложное, — шепнул фамильяр, вцепляясь мне в плечо. — Если охрана поднимет тревогу…
Троица кобольдов находилась в десяти шагах от медного гонга. Горе-охранники, вместо того чтобы бдеть на посту, облепили выход из коридора и во все глаза наблюдали за происходящим в пещере.