— Какой ты дворянин, Огнев? — нахмурился князь. — Ты в нашем мире всего несколько дней.
— Дворянами не становятся, — высокопарно ответил я. — Ими рождаются. И неважно, в каком мире.
Михайлов скривился, но и не подумал отступиться.
— Неважно, что было в твоем мире, сынок, — я почувствовал, как невидимая сила наваливается мне на плечи и начинает вдавливать меня в пол. — У нас свой табель о рангах!
— В таком случае, — ненавижу, когда на меня пытаются давить! — Запрашиваю официальное разбирательство данного инцидента. Пусть императорская канцелярия решит, кто понесет ответственность за махинации с Храмовой стелой.
— Ах ты, — князь аж задохнулся от возмущения. — Да ты понимаешь, что все это было сделано, чтобы твой дружок, — он кивнул на майора, — не сдох в очередном Проколе⁈
— Во-первых, — отчеканил я. — Майор Камнев мне не дружок, а боевой товарищ и второй номер в нашей связке. А во-вторых, не нужно держать нас за идиотов. Хотите поддержки в конфронтации с Уваровыми — ведите дела честно.
— Вот как ты заговорил, щенок… — князь медленно поднялся из-за стола, а невидимая тяжесть навалилась на меня с удвоенной силой. — Можешь забыть о досрочном выпуске!
— Вы, князь, — признаться, я держался из последних сил, — забираете данное мне обещание?
— Ты, Огнев, ходишь по очень тонкому льду, — прищурился Михайлов. — Одно мое слово, и…
— Макс прав, Александр Алексеевич, — вступился за меня Камнев. — Одно дело услуга, которая не противоречит чести дворянина. Другое — кабальная сделка.
— Он не дворянин! — рыкнул князь.
— Он мой первый номер, — не смутился Дмитрий. — А я давал клятву крови. А это значит лишь одно: он — Пылаев.
— Это ещё нужно подтвердить, — я прямо-таки физически чувствовал, как Михайлов хочет наплевать на приличия и прогнуть нас по полной. — А пока он никто, и звать его никак!
Давление усилилось, и я сам не знаю, как устоял на ногах. Казалось, еще чуть-чуть, и меня или вдавит в пол, или аура Михайлова бросит меня на колени.
— Макс — мой первый номер, — Дмитрий положил мне руку на плечо, и давление князя мгновенно ослабло. — И любую агрессию в его адрес я буду воспринимать как вызов… лично мне.
— Зря вы это затеяли, конечно, — буркнул Виш, — Гораздо проще было бы сделать вид, что согласны на все его условия.
В словах фамильяра присутствовала определённая логика, вот только сейчас Виш был не прав, и я это чувствовал.
Кто такие дворяне? Это — одаренные, добившиеся тем или иным образом привилегированного положения.
Сравнивая дворян с моим миром, можно сказать, что это представители определенных групп, обличенные властью. А власть — равно сила.
Будь это активы, связи, компетенции или ресурсы.
И не дай Бог ты покажешь слабость — тебя сожрут и не заметят.
Если раньше, будучи простым форточником, я мог позволить вести себя, как обычный новик, то сейчас, заявив права на фамилию Пылаев, я резко сузил себе пространство для маневра.
Да, перспектив у дворянина больше, но конкретно здесь и сейчас, мне не оставалось ничего другого, как пойти с Михайловым на конфликт.
Ну а прав я или нет — покажет будущее.
Главное, что внутри я абсолютно уверен, что поступил правильно.
Михайлов же еще некоторое время пытался давить своей аурой, но сообразив, что в дело вступил без пяти минут Воин десятого ранга, задумчиво хмыкнул.
— А у тебя есть яйца, парень, — он обратился ко мне, демонстративно не обращая внимания на Камнева.
— Тянет время, — прокомментировал Виш, и в этом случае я был полностью согласен с фамильяром. — Решает, как поступить.
— Я готов вести с вами дела, — я посмотрел князю в глаза. — Но на взаимовыгодных условиях.
Тут даже дурак поймет мой посыл. Михайлов же дураком определенно не был.
Да, он заигрался во власть имущего, да, у него свои интересы и планы, вследствие чего он ведет себя как негодяй. Но он точно не дурак…
— Сотня Проколов, — Михайлов, по всей видимости, принял какое-то решение. — И самое главное, Пылаевы, — князь посмотрел мне в глаза, — объявят войну Уваровым.
— Нужно именно объявить? — поморщился я. — Или втянуть?
— Неважно, — отмахнулся князь. — Мне нужен официальный повод поддержать дружественный род.
Молодец, Макс, не успел заявить о себе как о дворянине, лови первый сюрприз… И не просто какая-то сделка, а самая настоящая война!
Впрочем, князь не обговорил сроки и тип войны, а на этом можно сыграть.
— Принимается, — кивнул я, не обращая внимания на удивленный взгляд Камнева. — Что насчет Крысина?
— А что с ним? — поморщился князь.
— Он работает на Уваровых, — я и не надеялся, что князь сдаст скупщика, который, судя по всему, ему нужен, но хотел прояснить этот вопрос. — И создает проблемы.
— Крысина не трогать, — поморщился князь. — Если будет наглеть во время приема ингредиентов с Проколов, дайте мне знать, я его угомоню.
— Кстати, насчет ингредиентов, — ну раз уж Михайлов сам поднял эту тему, то грех не воспользоваться! — Видели самострелы фон Штерна?
— Видел, — кивнул Михайлов, — он уже подал заявку на прохождение Инженерного экзамена.
Так, а вот этот момент нужно будет обдумать… наверняка и мне такое предстоит… Может, изобрести, ха-ха, застежку-молнию, скрепку? Или, чего уж мелочиться, командирскую башню на Т-34!
В любом случае, надо будет обсудить этот момент с Вишем.
— Есть информация, что один из ингредиентов, необходимых для производства самострелов — это некие жемчужины, — я заговорщицки понизил голос. — Но фон Штерн все яростно отрицает.
— Неудивительно, — усмехнулся Михайлов, окончательно сворачивая разговор в деловое русло. — Нам бы, к слову, эти самострелы пригодились. Послушникам в Проколы — самое оно!
— Пригодились бы, — согласился Камнев. — Есть у меня пара идей, в каких Проколах их можно достать…
— Действуй, майор, — князь разрешающе махнул рукой. — Сможешь к концу месяца вооружить всех послушников Храма самострелами — с меня премия.
— Хорошо, — кивнул Дмитрий и замолчал, всем своим видом демонстрируя, что ему малоинтересен завязавшийся с князем торг.
— Насчет Крысина ясно, — я поспешил вернуть разговор в нужное мне русло. — Что насчет убийцы Илана?
— Так это же был Худяш, — делано удивился князь. — И он уже понес свое наказание.
— Я вас понял, — несмотря на то, что внутри меня вспыхнул огонь возмущения, я сумел сдержать себя в руках. — В таком случае, с вашего позволения, я наведу порядок среди новиков. Это будет способствовать повышению качества обучения.
— Я уже отправил приказ о присвоение тебе звания командира взвода, — благосклонно кивнул Михайлов. — Делайте с Камневым все, что посчитаете нужным. В разумных пределах.
— Несомненно, — кивнул я. — Что до Уваровых, в Храме наши возможности ограничены, а вот досрочный выпуск поможет быстрее… скажем так, создать подходящие условия для втягивания их в войну.
— Хорошо, — поморщился князь. — Если сумеете за два месяца поставить на поток подготовку новиков к закрытию Проколов, будет вам досрочный выпуск. Но спрашивать буду строго. По каждому экзамену.
— Договорились, — я с достоинством кивнул, делая вид, что мы решили все вопросы.
— В таком случае, я вас больше не задерживаю.
— Всего хорошего, князь.
Стоило нам выйти из кабинета Михайлова, как Камнев негромко выругался.
— Полностью поддерживаю, — усмехнулся Виш. — Ситуация, мягко говоря, критичная.
— Для начала, предлагаю пообедать, — произнес я, — что до беседы с князем, для нас ничего не изменилось. Ты, Дмитрий, готовишь новиков, я тренируюсь, учусь и провожу сделки.
— Ты хотел сказать, позавтракаем? — поправил меня Камнев. — Что до остального… согласен. Вот только страшно представить, что нас ждет чрез два месяца…
— Дожить сначала надо, — отмахнулся я. — Главное, что князь в высшей степени разумный человек и с ним можно иметь дело.
Камнев с подозрением на меня покосился, но говорить ничего не стал. В отличие от Виша.
— Ты сейчас серьезно, Макс?
«Конечно, нет, Виш! — мысленно ответил я. — Но ты сам говорил, что в Храме у всех стен есть уши».
— Это да, — Виш тут же сбавил обороты. — Тут ты прав. Что-то задумал?
«Очевидно, что для Михайлова мы разменные монеты, — принялся размышлять я, следуя за Камневым. — Он хоть и сменил гнев на милость, но я ему не верю».
— И правильно делаешь, — усмехнулся Виш. — Прямо сейчас он активировал переговорный амулет и дает распоряжение графу Назырову присматривать за тобой. Ну а про то, что Михайлов прикрывает Крысина, ты и сам уже догадался.
«Было бы до чего догадываться, — хмыкнул я. — Ты вот что мне скажи, Виш. С какой поры дворяне покрывают убийц?».
— Ты про Илана? — уточнил фамильяр. — Как тебе сказать, Макс… Я вижу это так: Храм для Михайлова — промежуточная ступень. Это ссылка. Он не считает послушников своими людьми. Они, точнее вы, для него — оловянные солдатики.
«Вот-вот, — мысленно покивал я. — Аж противно!»
— Да брось, Макс, — Виш демонстративно зевнул. — Зуб даю, ты точно так же относился к своим сотрудникам.
«Я не…», — начал было я, но тут же осекся.
А ведь Виш прав. Подчас, когда по логистической линии возникали проблемы, мне было абсолютно плевать, какие проблемы у водителей.
Болит голова, жена заболела, собаке плохо… Ну серьезно, когда на кону миллионные убытки, личные проблемы водил кажутся чем-то абстрактным и неважным.
А сколько я в свое время уволил людей за пьянку на рабочем месте?
И да, некоторых работников я, бывало, использовал в своих интересах, запуская через них нужные мне слухи…
Да уж, и чем я лучше того же самого Михайлова?
Хотя нет, лучше. Я, по крайней мере, не покрываю убийц.
— А если бы это был очень ценный для тебя сотрудник? — видимо, последняя мысль прозвучала слишком громко. — Незаменимый. Что бы ты сделал в таком случае?
Вот умеет же Виш вывернуть все так, что и ответить нечего.