И пусть в руках Крысина не было шпаги, но кто сказал, что это не может быть поединок умов?
Он явно хочет выставить меня в неприглядном свете перед князем Михайловым, моя же задача — не дать очернить свою репутацию.
Ну а потом Крысина ждет ответочка. Я не забыл про выданное стелой задание разорить нечистого на руку скупщика.
План действий у меня уже есть, и сейчас главное выбраться из лазарета и сходить с Камневым в несколько Проколов.
Я невольно улыбнулся — если у меня получится обдурить Крысина — это будет… красиво.
— Соберись, Макс, — одернул меня Виш. — Идут к нам.
Я едва заметно кивнул, показывая, что принял предупреждение фамильяра к сведению, и поудобней устроился на кровати — лежать было некомфортно, и я принял сидячее положение, подложив подушку к спинке кровати.
— Амулетный артефакт у тебя пуст? — уточнил Виш, следя за идущими к нам одаренными.
«Два мешочка с сон-травой и два золотых, — мысленно отозвался я. — А что?»
— Да так, — рассеянно отозвался Виш. — Все, Макс, готовься.
— Новик Огнев! — граф Назыров посмотрел мне в глаза. — Мы опросили ваших боевых товарищей и пришли к выводу, что вы невиновны.
Ну слава тебе господи!
— Но, — Маг едва заметно поморщился. — Наставник Крысин утверждает, что обладает неоспоримыми доказательствами вашей вины! Будьте добры предоставить ваш амулет!
— А разве это не личное? — уточнил я, пытаясь понять, что происходит. — Насколько я знаю, никому нельзя давать прикасаться к своему амулету.
— Вы правы, — граф покосился на князя, и тот недовольно нахмурился.
— Огнев, — князь Михайлов властно махнул рукой. — Просто открой содержимое своего Инвентаря!
— Так точно, господин полковник! — образцово отрапортовал я и потянулся к амулетному Инвентарю.
От графа Назырова веяло скукой, от князя Михайлова легкой заинтересованностью, от Камнева так и разило напряжением и тревогой — Воин волновался, что не может мне помочь.
И только Крысин так и светился от злорадства.
Вот только я, хоть убей, никак не мог понять, почему.
Впрочем, стоило мне заглянуть в привязанный к амулету Инвентарь, как все встало на свои места.
Рядом с монетами и мешочками сон-травы лежал оберег Илана.
Тот самый, который пропал с тела задушенного новика!
'Вот сволочь! — мысленно восхитился я. — Теперь ясно, почему Крысин расстался с мечом и золотом! Он установил связь между нашими амулетами!
— Именно поэтому Камнев запретил тебе доставать свой амулет, — кивнул Виш. — И что же ты будешь делать?
Вопрос был, на мой взгляд, риторический.
Оставлять оберег Илана в Инвентаре равносильно признанию в убийстве новика, а значит…
Я усилием воли переложил оберег Илана в свой личный Инвентарь и открыл содержимое амулетного.
Стоило мне раскрыть привязанный к амулету Инвентарь, как Крысин тут же победно крикнул.
— А вот и оберег новика Илана! Я же говорил, что это был новик Огнев! Из-за своей жадности, новик Огнев не догадался избавиться от улики и…
— Простите, — я бесцеремонно перебил надувшегося от значимости Крысина. — Что вы несете?
— Действительно, Крысин, — голосом князя можно было заморозить всю тундру. — Потрудитесь объясниться.
— Откуда у новика два золотых — это, конечно, интересно, — добавил граф Назыров, внимательно разглядывая содержимое моего Инвентаря, — как и сон-трава, но никакого оберега я не наблюдаю.
— Князь, — голос Камнева так и звенел от злости, — разрешите вызвать этого торгаша на дуэль!
— Но… — Крысин смешно заморгал, уставившись на призрачную картинку золотых и мешочков с сон-травой. — Позвольте… Он точно должен быть у него! Он… Он… Он скинул оберег!
— Огнев, встань, — приказал князь, и я тут же вскочил с кровати.
Крысин бросился было осматривать койку, но окрик князя приморозил его к земле.
— Не ты! Граф, будьте добры…
Назыров с достоинством кивнул и щелкнул пальцами, поднимая постельное в воздух.
Я же, не дожидаясь приказа, разделся до трусов и вытянулся по стойке смирно.
Сейчас преимущество на моей стороне, и не время выпендриваться. Пусть уж лучше руководство проверит меня до нитки, зато у меня будет алиби.
А вот Крысину я сейчас не завидую…
— Чисто, Александр Алексеевич, — вещи, которые до этого момента кружили в воздухе, вернулись на свои места, а сам граф неодобрительно покачал головой. — Наставник Крысин, вы меня разочаровали.
— Но…
— Молчать! — князь рявкнул так, что с потолка посыпалась штукатурка, — Неделя тебе, Крысин. Если не найдешь убийцу новика, сам на рудники поедешь.
— Я…
Но Михайлов одарил скупщика таким взглядом, что тот мгновенно заткнулся.
— Новик Огнев!
— Я! — я уже привычно вытянулся во фрунт.
— Назначаю тебя замкомвзвода!
— Рад стараться, господин полковник!
— Приведи себя в порядок и наведайся к стеле! После чего поступаешь в распоряжение майора Камнева. Все свободное от учебы время будешь выполнять его приказы. Покажешь себя, получишь послушника досрочно. Вопросы?
— Так точно, господин полковник! — я решил ковать железо, пока горячо. — Возможен ли досрочный выпуск из Храма? Не хочу терять время даром, хочу закрывать Проколы во славу Отчества!
— Ты что несешь! — схватился за голову Виш. — Как же адаптация?
Михайлову же моя речь понравилась. Вначале он, конечно, нахмурился, услышав про досрочный выпуск, но стоило мне сказать про закрытие Проколов, как он тут же подобрел.
— Орел! — одобрительно кивнул князь. — Боец! Выполнишь месячную норму послушника, обсудим твой досрочный выпуск.
— Рад стараться, господин полковник! — гаркнул я. — Разрешите привести себя в порядок и отправиться к стеле?
— Разрешаю, — благосклонно кивнул Михайлов. — Граф, барон, у вас есть ещё вопросы к новику Огневу?
— Новик Огнев признан невиновным, — задумчиво протянул граф Назыров, не спуская с потерянного Крысина внимательного взгляда. — Приглашаю вас, новик Огнев, зайти ко мне завтра вечером для составления индивидуального плана занятий.
— Так точно, наставник Назыров! — отрапортовал я. — Буду!
— Барон? — князь вопросительно посмотрел на Камнева.
— Никак нет, — покачал головой Воин. — Жду тебя у стелы, Макс.
— Буду там через несколько минут, Дмитрий Иванович! — кивнул я и, дождавшись, когда начальство перестанет меня разглядывать, потянулся за храмовой одежкой.
— С этим разобрались, — князь кивнул сам себе и перевел взгляд на скупщика. — А ты, Крысин, марш в мой кабинет. Нам предстоит долгий разговор. Граф, не составите нам компанию?
— Пожалуй, откажусь, — Назыров отвесил учтивый полупоклон. — У меня, благодаря новым изменениям, — граф бросил на князя нечитаемый взгляд, — накопилось много работы. Нужно сформировать учебные классы и адаптировать программу под без-дарных новиков.
— В таком случае, не буду вас задерживать, граф, — кивнул князь и, нахмурившись, поманил Крысина за собой.
Я же, дождавшись, когда начальство покинуло лазарет, наскоро натянул на себя одежду, подмигнул фон Штерну и выскользнул в коридор.
Второй раз попадаться в слишком уж заботливые руки лекаря я не собирался.
— Неплохо, Макс, — усмехнулся Виш, не забывая указывать мне дорогу к стеле, — я знал, что ты справишься. Каковы дальнейшие планы?
«Стела, конечно, — мысленно отозвался я. — Пора получить награду и, чем черт не шутит, выбить какие-нибудь бонусы!».
Глава 2
До зала со стелой я добрался одновременно с Камневым.
Воин, как я понял, специально дождался меня у входа, давая мне шанс его догнать. Вот только стоило мне с ним поравняться, как он приложил палец к губам.
Я понятливо кивнул — наверняка тот же самый Крысин будет из кожи вон лезть и постарается нас в очередной раз подставить или нарыть компромат.
Поэтому ближайшее время в Храме лучше держать язык за зубами.
Камнев показал на стелу, затем сделал вид, что ест, и, достав из ниоткуда разделочный нож, уколол воздух.
Пришлось кивнуть ещё раз, показывая, что я понял его пантомиму.
Впрочем, чего там понимать-то? Сначала стела, потом обед, ну а потом очередной Прокол.
И что-то мне подсказывало, что Воин планировал обсудить произошедшие события именно в Проколе.
— Иди уже, — поторопил меня Виш. — Не терпится узнать, на какой подарок расщедрится стела!
Мне тоже было интересно, и я поспешил дойти до мраморного шпиля и прильнуть к нему всем телом.
Да, достаточно было прикоснуться к стеле ладонью, но я отчего-то хотел к ней прижаться. Совсем как моя бывшая, которая во время редких прогулок по лесу страсть, как любила обниматься с соснами.
Вообще, Вика была интересной девчонкой — занималась йогой, была убежденной вегетарианкой, заряжалась энергией соснового бора.
Вот только если раньше я посмеивался над её увлечениями, то сейчас в корне поменял свои взгляды.
Если верить Вишу, из неё получился бы идеальный маг — развитые энергетические каналы, духовная чистота и всякое такое.
Глубоко внутри мелькнуло тусклое сожаление — может быть зря мы с ней расстались? — но стоило мне прикоснуться к стеле, как воспоминания о Вике тут же исчезли из моей головы.
От стелы шла приятная прохлада, и она как будто вымывала из меня всю накопившуюся усталость.
На секунду я даже подумал, что она… живая.
— Привет, Стела, — прошептал я, — как делишки?
Я общался со стелой всего лишь второй раз, но уже не мог воспринимать её как кусок камня. Не знаю, в какой момент я решил обращаться к ней как к живому человеку, но на мой взгляд, имя Стела ей очень даже шло.
— Делишки — огонь, Макс Огнев, — в голосе стелы мелькнула улыбка. — Ты пришел за наградой, Макс Огнев?
— В общем-то да, — согласился я. — Но, положа руку на сердце, я очень рад тебя увидеть.
— Это взаимно, Макс Огнев, — заверила меня стела. — За тобой интересно наблюдать.
— Ты прямо-таки все видишь? — уточнил я. — Даже то, что происходит в Проколе?