— Силы больше стало, — подтвердил Бур. — И дыхалки.
— У вас нет дара, — слова Войтовича были подобны удару хлыста. — Но у вас есть возможность стать лучше. Чем больше Проколов вы закроете за время пребывания в Храме, тем сильнее вы станете!
Лучшее завершение урока было сложно придумать, и Войтович отпустил проникшихся новиков на боевую практику.
На этот раз вопросов «На кой ляд нам сдалась эта полоса препятствий» больше не возникало.
Каждое отделение работало не на страх, а на совесть, ну а Камнев молча следил за тем, чтобы все до одного новики выкладывались по полной.
Включая фон Штерна, Бура и меня.
Для тех, кто справился с полосой препятствий, уровни сложности повышались, и то, что казалось раньше легкой прогулкой, превращалось в изматывающее испытание.
Камнев, вместо того чтобы обучать нас бою на мечах или рассказывать про слабые и сильные места монстров Проколов, заставлял нас… бегать.
И снова четыре часа пронеслись, словно миг, а я осознал, что день подходит к концу уже в столовой, с жадностью уплетая миску тушеных овощей.
Тело гудело от усталости, и мне жутко хотелось добраться до койки и отрубиться. И это с моей Выносливостью! Чего уж говорить о других новиках?
Наших сил хватило добраться до келий, наскоро принять душ и рухнуть на кровати. Причем, лично я заснул ещё до того, как моя голова коснулась подушки.
В общем, мои планы устроить вечернюю торговую сессию потерпели крах.
Впервые за долго время вместо наполненного золотом бассейна мне снилась чертова полоса препятствий…
Это же время. Храм. Келья настоятеля
— Граф, слово предоставляется вам.
На совещании в кабинете князя Михайлова присутствовали все те же.
Наставник Камнев, назначенный князем ответственным за боевую подготовку.
Наставник Войтович, в качестве одного из основных преподавателей текущего набора.
И граф Назыров — заместитель настоятеля по учебной части.
Не было только наставника Крысина, который находился в опале и чей статус куратора был передан Камневу.
— Пока что тяжело сказать, князь, — зам по учебной части заглянул в свой блокнот и сделал в нем пару пометок. — Но прогноз умеренно позитивный.
— Вот как? — заинтересовался князь. — А если поподробней.
— Если поподробней, то передаю слово наставнику Камневу, — Назыров посмотрел на сидящего напротив Воина, приглашая последнего высказать свое мнение.
— Из тридцати четырех новиков у нас двадцать семь без-дарных, и один лежит в лазарете без ступни, — начал Камнев. — Но при всем при этом новики показали неплохие физические результаты при сдаче нормативов.
— Чем обусловлены данные показатели? — заинтересовался князь.
— Совокупностью трех факторов, — отозвался Воин. — Первое — высокая мотивация рядового состава. Второе — удачный сержантский состав. Третье — из двадцати семи новиков двадцать два имеют за спиной службу в армии.
— Пока что ничего удивительного, — пожал плечами князь. — Что до последнего, то восемьдесят процентов попадающих к нам форточников так или иначе служили.
— Да, но раньше бо́льшая их часть до нас не доходила, — вмешался граф Назыров. — И наша аналитика зависела от отчетов дворянских родов. Сейчас мы можем с уверенностью сказать, что предположения о повышенной милитаризации соседних миров подтвердились.
— Есть ли какой-нибудь практический толк из этого, кха-кха, наблюдения?
— Конечно! — тут же отреагировал граф, — Полученные данные позволят скорректировать курс подготовки! Мы можем убрать базовую воинскую подготовку и сконцентрироваться на прикладных навыках, которые пригодятся во время закрытия Проколов.
— Отлично! — обрадовался Михайлов. — Тогда начинайте ускоренную подготовку. Нам нужны закрытые Проколы! На сегодняшний день в тундре находятся свыше тысячи незакрытых Проколов. Хуже того, сегодня мне поступил рапорт о трансформации редкого Прокола в уникальный!
— Нам нужно больше высокоранговых послушников, — поморщился Камнев. — Но проблема в том, что количество обычных и необычных Проколов, которые доступны для закрытия, падает.
— Что значит доступные? — переспросил князь.
— Все, кроме элиток, — хмуро бросил Камнев. — Согласно уставу Храма, новикам запрещено закрывать элитки без соответствующего сопровождения.
— Они справятся без сопровождения? — уточнил князь.
— В теории да, но…
— Никаких «но», — отмахнулся князь. — Граф, — он посмотрел на своего заместителя по учебной части. — Немедленно убрать этот пункт из устава!
— При всем уважении, князь, я категорически против, — нахмурился Назыров. — Я уже пошел у вас на поводу и согласился на отправку пяти новиков. Мы все в курсе, чем это закончилось.
— Они одаренные, граф! — напомнил Михайлов. — Риск был минимален!
— И тем не менее, у нас один погибший. А точнее два, — парировал Назыров. — Что до новеньких, они и вовсе без-дарны!
— Значит будут закрывать Проколы со своими старшими товарищами! — рассердился князь. — Майор, это возможно?
То, что князь обратился к Камневу не по титулу, а по званию, свидетельствовало о высшей степени его раздражения.
— В теории да, но…
— Решено! — отрезал князь. — Граф?
— Я не согласен, князь.
Михайлов прикрыл глаза и сделал несколько вдохов-выдохов.
Это на Крысина он мог орать без стеснения. Да и Камневу, как младшему по званию, по статусу, да еще и должнику, он мог высказать все, что думает. С графом так говорить было нельзя.
— При каких условиях вы готовы дать свое согласие, граф? — протянул Михайлов, взяв свои эмоции под контроль.
— Ни при каких! — начал было Назыров, но, остановив взгляд на Камневе, замешкался. — Хотя… есть один вариант…
— И какой же? — Михайлов впился в своего упрямого зама требовательным взглядом.
— Я хотел бы проверить теорию сорока Проколов… — Назыров мечтательно посмотрел в свой блокнот. — Из этого выйдет блестящая научная работа! Возможно… Возможно она принесет мне следующий ранг.
В кабинете повисла тишина.
Все без исключения одарённые, присутствующие на совещании, понимали — графу, идущему Путем администрирования, практически нереально взять восьмой ранг.
Но научная работа, в основу которой ляжет социальный эксперимент, исследующий взаимосвязь новиков, Проколов и стелы, может оказаться для графа тем самым пропуском…
Выбирая же между риском для жизни одного новика и возможностью получить восьмой ранг — выбор очевиден.
— Только через мой труп, — глухо произнес Камнев, глядя в никуда.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, кого граф хочет привлечь к своей… научной работе.
— Барон, — граф Назыров посмотрел Камневу в глаза. — Огнев уже закрыл восемь проколов, осталось всего тридцать два…
— Только. Через мой. Труп.
— Послушайте, барон, — граф стиснул блокнот побелевшей от напряжения рукой. — Дело не столько в ранге, что, признаюсь, моя сокровенная мечта, дело в науке. Только представьте себе, если теория подтвердится, и Огнев получит от стелы секретный дар?
— Это все байки, — буркнул Камнев.
— Легенды, — поправил Воина Маг. — Которые родились не на пустом месте! Подумайте только — секретный дар!
— Смертельный секретный дар, — поправил Мага Камнев, показывая, что он тоже в курсе легенды о закрытии новиком сорока Проколов.
— Неважно, барон!
— Нет.
— Дима, — к разговору подключился Михайлов. — Ты мне должен.
— Но…
— Барон, — граф Назыров, решившись, отодвинул блокнот в сторону. — Мы все прекрасно понимаем, что стоит Огневу выйти из Храма, как он тут же столкнется с серьезными проблемами. С Макса спросят все долги Пылаевых…
— На нас, — упрямо поправил графа Воин.
Дмитрий прекрасно понимал, что граф с князем зажали его в угол, но сдаваться без боя не собирался.
— На вас, — не стал спорить Назыров. — И я обещаю роду Пылаевых свое покровительство.
— Даже так? — Камнев устремил на Мага задумчивый взгляд.
Покровительство рода Назыровых — это неплохое подспорье как в будущей войне с Уваровыми, так и для дальнейшего развития рода.
— Скажу больше, — кивнул граф. — В ответ на ваше согласие, я помогу новику Огневу развить энергоканалы и помогу пройти ему родство со стихией Огня.
А вот это был удар ниже пояса.
Камнев уже долгое время думал, как он может помочь своему первому номеру в магическом плане, и никак не мог найти выход.
И вот сейчас граф Назыров предлагал ему практически беспроигрышный вариант.
— Поверьте, барон, я сам заинтересован, чтобы Макс Огнев сумел закрыть сорок Проколов, — граф выложил на стол последний козырь. — К тому же, он единственный, который может помочь остальным новикам выжить при закрытии Порталов. Четыре дара — это четыре дара…
— В счёт долга? — решившись, Камнев посмотрел на князя, и тот неохотно кивнул.
— В счёт долга.
— Я согласен, граф. Но при условии, что вы как можно быстрее поможете ему раскрыть магию Огня.
— Договорились!
Назыров с Камневым скрепили договор крепким рукопожатием, и князь Михайлов довольно улыбнулся.
— Вот и отлично, господа! Ну а с вас, граф, я жду корректировки учебного плана.
Князь бросил взгляд на стоящий на столе календарь и кивнул сам себе.
— Новики должны приступить к закрытию Проколов не позже, чем через неделю. В сопровождении своего старшего товарища… Макса Огнева!
Глава 13
— Итак, мамкины инженеры, — наставник Крылов взял с верстака рулон шкуры Червя и продемонстрировал его аудитории. — Сегодня мы из этого замечательного ингредиента сделаем вот такую красоту!
И наставник показал грубые на вид наручи.
— Понимаю, выглядит непрезентабельно, — Крылов поправил сползший с глаза окуляр и взмахнул свободной рукой. — Но эти малышки уберегут ваши предплечья не только от клинков противника, но даже заблокируют одну простенькую магическую атаку!