Новики быстро заняли свои позиции, и спустя несколько минут томительного ожидания, над площадкой появились первые гарпии.
Надо заметить, что гарпии оказались чертовски быстры.
И я моргнуть не успел, как едва заметные точки превратились в покрытые перьями тушки полуженщин-полуптиц.
И, судя по ошарашенным взглядам наших арбалетчиков, появление гарпий не заметил не только я один.
Фьють! Фьють!
К счастью, Владимир с Иваном не сплоховали, и первые же стрелы вошли в грудь падающих монстров по самое оперение.
Две из пяти гарпий безвольными тушками врезались в скалу, а остальные три отпрянули от выпущенного мной Огненного шара, чем подписали себе смертный приговор.
Они не только погасили набранную с таким старанием скорость, но и стали прекрасной мишенью для наших арбалетчиков.
Данг! Данг! Фьють! Фьють! Данг!
Новики стреляли, словно заведенные.
Адреналин так и хлестал, арбалетные болты летели во все стороны, Владимир, срывая голос, крыл матом впавших в раж форточников.
К счастью, мы смогли отбить первую пробную волну из пяти гарпий без жертв.
Вторую отбивали уже спокойней, на третьей и четвертой набили руку, и седьмую волну мы расстреляли ещё на подлете.
Мне трижды приходилось прибегать к помощи магии, благо клинок Камнева отлично проводил огненную стихию…
То ли Борис, то ли Матвей чуть было не подстрелил Степана, пытаясь попасть по долетевшей до меня гарпии…
Антон, позабыв про самострел, с перепугу создал теневое копье, которым сбил юркую гарпию. Копьем, правда, назвать небольшой сгусток тьмы, назвать было сложно, но тем не менее!…
Степан с Леонидом поймали на копья почти дюжину гарпий, а я, в горячке боя, трижды получал от кого-то из них по спине. Хорошо хоть не острием…
В общем, можно сказать, что мы отделались малой кровью.
Единственным критическим моментом, на мой взгляд, был эпизод с обезумевшей от боли гарпией и, кажется, Илларионом.
Чертова гарпия, получив болезненную рану в крыло, дернулась в сторону и, влетев в наших стрелков, свалилась в пропасть.
Учитывая, что они находились практически на краю обрыва, нам чертовски повезло, что Илларион, кажется, гарпия задела именно его, устоял на ногах.
Грамотное командование Владимира, правильный выбор оружия и моя золотая аура превратили непростое испытание в легкую прогулку.
Мне даже не пришлось прибегать к помощи самострелов фон Штерна.
По итогу, зачистка Прокола закончилась со следующим счетом:
Сорок семь гарпий против двухсот болтов, почти сотни стрел и одного потерянного арбалета — кто-то из новиков выронил оружие в пропасть.
Свои шесть золотых, потраченных на Золотой щит и Золотые шипы под видом Огненныхшаров, я считать не стал.
Так же, как и царапин наших копейщиков — Степана и Леонида.
И если последних я не брал в расчет из-за несерьезности ран, то мои траты щедро компенсировал Виш, организовав мне натуральный дождь из золотых монет.
Всего, по итогу, в моем НЗ оказалось тридцать пять золотых и почти под полтинник серебра.
И это не считая ожерелья из жемчужин, чем-то похожих на те самые нурсы, о которых я всех расспрашивал.
Ожерелье мы сняли с одной из гарпий, и я тут же выкупил его у новиков за двадцать два серебряных — по две монеты каждому.
Ну а потом был уже привычный портал сначала в тундру, а потом и в Храм.
И как же приятно было смотреть на кислое лицо Крысина, кто бы только знал!
Его требование сдать ингредиенты я проигнорировал — честно говоря, я как-то подзабыл, что перья гарпий очень ценятся во внешнем мире.
А на его официальный запрос показать содержимое Инвентаря, я как бы нехотя продемонстрировал Крысину ожерелье и пяток серебряных монет.
Ожерелье скупщик тут же реквизировал, забрав его, якобы, в уплату потерянного арбалета. Да еще и штраф наложил на все отделение.
Парни, понятное дело, расстроились, ну а я с трудом сдерживал довольную улыбку — глаза Крысина, стоило ему увидеть ожерелье и услышать реплику кого-то из новиков про нурсы, так и вспыхнули алчностью.
В общем, рыбка с неблагозвучной фамилией Крысин медленно, но верно заглатывала крючок все глубже.
Вот только порадоваться я толком не успел.
Разобравшись с хабаром, Крысин отправил первое отделение сдавать промежуточный зачет — то бишь отдыхать — а на смену моим парням пришли ребята фон Штерна.
Увы, но мне покой только снился.
Спустя почти шесть часов, два закрытых Прокола, три сломанные руки, два сломанных арбалета и миллиарды сожжённых нервных клеток, боевое крещение новиков подошло к концу.
На самом деле счет шел на десятки вывихов и ран.
Новики впадали в ступор при виде оживших скелетов и позволяли бить себя ржавыми мечами… Нечаянно ломали выданные копья о валуны… Теряли сознание от страха и получали легкое сотрясение от отрезвляющих оплеух своих командиров.
Я прикрывал форточников как мог, стараясь вмешиваться только в критические моменты.
Не то чтобы я не хотел тратить золото… Да кого я обманываю? Да. Я не хотел тратить золотые монеты направо и налево!
Как ни крути, но текущие Проколы — это детский сад. И умереть в обычном или необычном Проколе, находясь в окружении дюжины здоровенных лбов — это нужно постараться.
В общем, я помогал новикам, как мог, но золото на их защиту тратить не стал.
Возможно, с моей стороны это было несколько эгоистично, особенно учитывая, что весь хабар Виш тащил мне в Инвентарь, но… мне было плевать.
Раз никто не умер, значит моя работа выполнена. Так? Так.
Да и потом, нельзя сказать, что я отсиживался без дела.
Пусть я до сих пор и был с мечом на вы, но значительно выросшая выносливость, вкупе с огненным клинком Камнева, позволяла мне крошить скелетов за счет голой физической силы.
По итогу довольны остались все, кроме Крысина.
Новики получили уникальный опыт и крохи разлитой в Проколе Силы.
Я заработал в общей сложности сорок пять золотых и целый Инвентарь взятых с нежити ингредиентов.
Дмитрий и Иннокентий, увы, я до сих пор не знал отчества Слуги рода Пожарских, убедились, что я сам в состоянии за себя постоять.
Что касается официального скупщика Храма, то он каждый раз во время моего возвращения так смешно бесился, что мне хотелось отправиться закрывать ещё один Прокол.
И ещё, и ещё!
Но больше всего меня порадовал Антон.
В конце этого чертовски долгого дня, когда я сводил все три отделения в Проколы, поужинал и даже принял душ, ко мне подошел наш теневой магик, и у нас состоялся короткий, но очень интересный разговор.
— Макс, тут такое дело, — сбежавший из Академии магик мялся, словно девчонка, — даже не знаю, как тебе сказать…
— Говори как есть, Антон, — посоветовал я. — Без обид, но я жутко хочу спать.
— Как бы так сказать… — начал было магик, но заметив, как я нахмурился, тут же перешел к делу. — Наставник Крысин…
— Продолжай…
— Он расспрашивал меня про нурсы и… и заставил меня рассказать, зачем они тебе нужны.
— Жаль, — мне стоило больших трудов демонстративно поморщиться. — Но спасибо, что рассказал. Ты ни в чем не виноват, Антон. Я не в обиде.
— Но в следующий раз он может снова потребовать… рассказать всякое…
— Ты новик, он наставник, — отрезал я, радуясь про себя, что у меня появился канал для скармливания Крысину дезинформации. — Так и должно быть. Не парься, Антон.
— Правда? Спасибо, Макс…
— Без проблем, Антон. И да, если сможешь раздобыть нурс, то я куплю его у тебя за любые деньги.
Парнишка ненадолго завис, и я думал, что так и уйдет, но магик все не выдержал и поинтересовался:
— Но… зачем они тебе, Макс?
— Это настолько наивно, что мне его даже жаль, — усмехнулся Виш. — Ведь он только что признался в том, что Крысин взял его в оборот. Интересно, что он ему пообещал?
«Наверняка что-то связанное с магией», — предположил я, а вслух сказал совсем другое.
— Это секрет, Антон… Но тебе, так и быть, скажу. Дело в том, что я продаю их в обход Крысина… портальному смотрителю.
— Зачем?
— А черт его знает. Может порталы ими заряжает, может солит… Берёт, и ладно.
— И дорого берет?
— А вот это уже, Антон, секрет фирмы.
— Да, я понимаю…
— Вот и ладушки, Антош. Я спать.
— Да, доброй ночи, Макс…
Пожалуй, впервые за все мое пребывание в Храме, я засыпал с широкой улыбкой от уха до уха.
Крысин не просто попался на мой крючок, он заглотил его по самые гланды!
Глава 15
— Ну что, Макс, все готово?
— По идее, да, — я еще раз мысленно пробежался по плану и чуть ли не в сотый раз принялся проверять работу мотособаки.
С момента боевого крещения новиков прошел месяц, и Проколы перестали быть для нас чем-то страшным.
Да, не обошлось без смертельных случаев, да, Крысин все так же гадил, но жизнь в Храме вошла в колею, что ли?
Когда живешь в постоянной смертельной опасности, начинаешь потихоньку к ней привыкать.
Страх смерти или же неудачи — как оказалось, для некоторых это актуальнее — никуда не девается, но организм, привыкая жить в таком ритме, адаптируется.
И вот, спустя какой-то месяц, ты уже сам ждешь вылазки в Прокол!
Непросто признавать, но за те пять недель, которые мы провели в Храме, из нас сделали самых настоящих адреналиновых наркоманов!
И если я, благодаря Вишу, прекрасно осознавал, что происходит, то остальные новики свято верили, что наконец-то нашли в этом мире свое место.
И мне трудно было их судить — посещение Проколов щекотало нервы — раз, делало нас капельку сильнее — два, и, наконец, служило отличным источником обогащения — три.
Дошло до того, что в какой-то момент по Храму прокатилась волна дуэлей за право закрывать сверхурочные Проколы!
Впервые за последние несколько лет Храм смог выполнить месячный план по закрытию Проколов, а Михайлов был на седьмом небе от счастья.