— Я прогуляюсь до одного места.
— Я с вами!
— Нет, Немиров. Это Прокол. Ты моргнуть не успеешь, как сначала обессилишь, а потом и сознание потеряешь. Мне потом тебя на себе выносить придется.
— Но…
— Никаких но. Даниил, вы с ребятами идете в Николаевку. Немиров, ты дежуришь здесь. На! — я достал из Инвентаря два зачарованных тулупа, — укутай его.
— А он не нападет?
— Не нападет, — не знаю откуда, но я точно знал, что серый как минимум несколько часов будет без сознания. — Периодически пои его зельем, — я протянул егерю флягу. — Надо, чтобы он выжил.
— Кто бы мне сказал, что я зимней ночью буду выхаживать волка… — проворчал Немиров, — Ваше благородие, может все-таки…
— Нет, — я покачал головой. — Если не вернусь через час…
— Через два, — подсказал Виш.
— Если не вернусь через два часа, беги в Николаевск, найди там коллежского секретаря Семена Николаевича, — я на мгновение запнулся, сообразив, что до сих пор не знаю его фамилию, — и поднимай тревогу. Прокол некромантов песьеголовых. Все понял?
— Так точно, — Немиров побледнел, но стойко кивнул. — Буду ждать два часа.
— Вот и хорошо, — я проводил взглядом уходящих по тракту Даниила, Сергея и Дениса и кивнул сам себе. — С Богом!
— Направо, Макс, — подсказал Виш, — Дальше между сугробами и лучше обогнуть эти деревья слева…
— Я вижу, Виш, — оборвал я фамильяра, с удивлением осознавая, что я действительно отлично вижу в темноте.
Если и раньше я видел во тьме довольно неплохо, то сейчас яркость моего зрения будто бы выкрутили в два раза.
— Ты всех подряд себе в разум пускай, ещё не такое будет, — недовольно проворчал Виш. — Хочешь на луну выть? Или мясо сырое жрать?
— О чем это ты? — протянул я, идя по кровавому следу, оставленному вожаком волков.
И как он только сумел проделать такой путь?
— Этот волк родился в Стуже, — как нечто само собой разумеющееся пояснил Виш. — Он, как ты уже понял, одаренный. Зуб даю, у него два дара. Иммунитет к холоду — это типичный дар для всех одаренных зверей. И, видимо, что-то связанное с менталом.
— Я видел его глазами, — кивнул я.
— Вот-вот, — согласился Виш. — Да и потом, по-другому он бы и не сумел устоять перед ментальным влиянием портала.
— Что будем делать с порталом?
Мне, кончено, было жаль волка и очень интересно, каким образом в Ледяной пустоши появляются одаренные звери, но странный Прокол в данный момент меня беспокоил в разы больше.
— Узнаешь, — загадочно пообещал Виш. — Суть этих порталов в том, что они притягивают к себе животных и людей, подпитываясь их кровью. Чем больше крови, тем шире диапазон ментального влияния портала. Чем шире диапазон, тем устойчивей Прокол.
— Получается, что-то типа того сорокового Прокола? — нахмурился я. — С двумя выходами?
— Не совсем, — Виш внимательно следил за тем, куда я иду, — Это не Прокол в классическом понимании. Это, можно сказать, блуждающий портал. Пока есть жертвенная кровь — он работает. Закончится кровь, он схлопнется.
— Мы можем его уничтожить?
— Не хочешь, чтобы около твоей деревушки появились легионы песьеголовых? — усмехнулся Виш. — Уверен?
— Смеешься? На кой черт они мне тут сдались?
— Оружие, ресурсы, иномирные артефакты, рабы в конце концов. К тому же псам местный климат не придется по душе.
— Да ну ты брось, Виш.
— Я серьезно, Макс! — фамильяр заглянул мне в глаза. — Если все правильно сделать, то мы можем хорошо заработать. Очень хорошо. Про уникальный портал и вовсе молчу! Что скажешь, Макс?
— Опять твои штучки с выбором? — проворчал я, замедляя шаг.
— Вся наша жизнь — это выбор, — Виш философски взмахнул крыльями. — Ну так что?
— Нет, — я покачал головой. — Мне не нужны рабы и бессмысленные войны. Лучше разрушим портал. Ты знаешь, как?
— Ты уверен? — поморщился Виш. — Подмять портал под себя будет выгодней. В десятки, а то и в сотни раз! Не придется мучиться с изобретением движителей и созданием консервного завода.
— Мы его закроем, — отрезал я. — Мне ни к чему под боком портал с ментальным влиянием. Колись, Виш, как его разрушить?
— Выбор сделан! — мне показалось, или в голосе фамиляьра мелькнуло удовлетворение? — Готов потратить полтинник?
— Чего так дорого? — возмутился я, останавливаясь у огромной сосны — дальше по моим ощущениями идти было опасно.
Об этом говорили и разорванные тела волков, и серая рябь иномирного портала.
— Оно того стоит, — заверил меня Виш. — Ну так что?
— Готов, — вздохнул я.
Мне категорически не нравились мои последние траты — там сотня на слежку за странным разедчиком, тут полтинник на закрытие портала, но я ничего не мог с этим поделать
Нет, как бы мог, но жизнь дороже.
Казалось бы, подумаешь, какой-то шпион или портал, но я печенкой чуял — от этой серой ряби я получу одни только проблемы.
— Действуй, Виш.
— Тебе понравится, — усмехнулся фамильяр, и я почувствовал, как пятьдесят золотых монет превратились в приятный жар. — И-и-и, оп!
Дракончик, явно рисуясь, взмахнул лапой, и в следующую секунду серая рябь портала просто-напросто… сгорела?
— Что, все? — недоверчиво протянул я.
— А чего тянуть? — усмехнулся Виш. — Эх, Макс, знал бы ты, во что превратились сейчас мозги того менталиста, который занимался экспансией песьеголовых легионов! Зуб даю, ближайшие лет сто псы и не подумают сунуть нос в направлении нашего мира!
— Здорово, — проворчал я, чувствуя себя обманутым, что ли? — Это реально стоило пятидесяти золотых? И потом, зачем ты сказал, что нам понадобится два часа?
— Стоило, — односложно отозвался Виш. — Что до последнего, узнаешь, как только подойдешь поближе, желательно к тому месту, где находился портал, и погрузишься в медитацию.
— Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для медитаций?
— Как раз наоборот, — не согласился дракончик. — И да, Макс, я бы на твоем месте поспешил. Иначе полтинник будет действительно потрачен зря.
— Достал со своими недосказанностями, — пробурчал я, осторожно приближаясь к тому месту, где висела серая рябь портала. — Неужели так сложно объяснить по-человечески?
— Конечно сложно, — хихикнул Виш. — Я же дракон!
— Тут уел, — согласился я. — Смотри, Виш, не знаю, что ты задумал, но если ничего не получится, с тебя полтинник.
— У тебя мышление бедняка, Макс, — огорошил меня фамильяр. — Думай не о том, как сэкономить жалкий полтинник, а о том, как заработать столько, чтобы эти траты стали неосязаемы.
Я не нашелся, что на это ответить, и лишь многозначительно хмыкнул.
А в следующий момент мне стало не до подколок дракончика. Ведь чем ближе я подходил к точке портала, тем сильнее ощущал разлитую в воздухе… тяжесть?
— Ты её не ощущай, — усмехнулся фамильяр, — ты её впитывай.
Виш явно знал, что нужно делать, поэтому я беспрекословно подчинился. Опустился на колени и прикрыл глаза, погружаясь в себя.
— Чем больше энергии впитаешь, — шепнул Виш, — тем лучше окупятся твои, кхм, инвестиции.
Но я уже и сам распробовал вкус медленно, но верно истончающейся энергии.
От неё одновременно веяло и опасностью, и спокойствием. И силой, и слабостью.
И я не просто вдыхал эту энергию через нос, я вдыхал её всем телом, раз за разом прогоняя по своим энергоканалам.
— Обрати внимание на солнечное сплетение, — подсказал Виш. — Большая часть золота пошла на формирование нового узла.
И действительно, в груди тускло светилась золотистая горошина, на которую я принялся наматывать серые нити иномирной энергии.
Чем больше энергии я пропускал через себя, тем спокойней мне становилось.
Я не мог проникнуть в суть этой энергии, но мне однозначно было приятно её усваивать. Словно я обрел что-то, чего мне давно не хватало. Что-то, что позволило мне стать цельным.
Что-то, что дало мне не физическую и не магическую, а какую-то другую защиту. Что-то связанное с эмоциями, мыслями и даже… настроением?
— Ментал! — выдохнул я. — Виш, это ментал, да?
— Он самый, Макс, — усмехнулся фамильяр. — Кстати, поздравляю, ты впитал все до последней крошки, и уложился за час десять.
— Я теперь смогу читать чужие мысли?
— Скорее получишь возможность закрывать свое сознание от низкоранговых менталистов, — обескуражил меня Виш. — А теперь, руки в ноги, и бегом на тракт. Твоей егерь уже весь извелся.
— Уже бегу!
И я действительно побежал.
Впитанная энергия буквально переполняла меня изнутри, и я, казалось, летел по снежным сугробам!
Причем так быстро, что умудрился напугать Немирова, который с перепугу выпустил по мне стрелу.
Благо, Золотой Щит был на мне, и мы оба отделались легким испугом.
Егерь не стал задавать лишних вопросов, хоть я и видел, что Немирова буквально разрывает от любопытства, и я был ему за это благодарен.
Подхватив волка на руки — оставлять его в лесу мне показалось кощунственным — мы поспешили вслед за отправленными вперед крестьянами.
До рассвета оставалось порядка шести часов, а я, вместо того чтобы мысленно репетировать свою публичную речь, думал о волке.
Вряд ли жители Николаевки поймут, если я объявлю его своим, м-м-м, домашним животным?
Да и потом, они-то ладно, но волк точно будет против!
Так мы и бежали на лыжах по тракту, пока не добрались до Николаевки, где нас и встретили изнывающие от любопытства Даниил, Сергей и Дениска.
— Все завтра, — отмахнулся я от их расспросов и завалился в избу Даниила, которую охотник великодушно уступил на ночь мне и Немирову.
У Даниила не было семьи, поэтому проблем с размещением на возникло, ну а сам охотник завалился спать к Дениске.
Он аргументировал это тем, что даже ночью будет выполнять мое распоряжение и присматривать за пацаном. Но что-то мне подсказывало, что в большей степени охотника интересовала молодая вдовушка.
Что ж, если у них что-то склеится, мне же лучше.