Когда мы все наконец разместились — Немиров на печи, я на лавке, а волк на полу — и я только было закрыл глаза, намереваясь продрыхнуть заслуженные пять-шесть часов, голос подал Виш.
— Знаешь, Макс, — протянул дракончик, сворачиваясь в клубочек у меня на груди, — мне тут подумалось…
— Что тебе подумалось? — проворчал я, находясь на грани полусна-полуяви.
— Мы только поговорили о необходимости ментальной защиты, и вечером этого же дня, нам встречается редчайший портал, про который, я уверен, мало кто из местных знает…
— К чему ты клонишь? — стоило Вишу озвучить данный вопрос, как сон словно рукой сняло.
— Ни к чему, — фамильяр сладко зевнул и спрятал голову под крыло. — Просто интересное совпадение.
Совпадение? Не думаю…
Я недовольно покосился на мгновенно уснувшего Виша и уставился в потолок.
В том, что все это неслучайно не было никаких сомнений. Осталось только понять — кто, как и, главное, зачем это устроил.
— А потом найти этого умника, — прошептал я себе под нос, — и предметно с ним пообщаться.
Правда для этого нужно стать сильнее, и завтра я сделаю очередной шаг в этом направлении.
Глава 7
— Итак, уважаемые жители Николаевки! Сегодня, в присутствие егеря Немирова, мы проведем выборы старосты! Все кандидаты на эту должность должны заявить о своем выдвижении к обеду. Вопросы?
Благодаря Вишу я не спал полночи, думая о загадочных совпадениях, которые преследовали меня с самого момента попадания в этот мир.
Тут тебе и фамильяр, и перстень рода Пожарских, и Истинный огонь… И встреча с Камневым, который — снова совпадение? — являлся вторым номером Пылаева…
Я — Огнев, будучи, как оказалось, наследником рода Пожарских, беру себе фамилию Пылаев.
На первый взгляд, какой-то кавардак, но если вспомнить, что Алексей Николаевич Пылаев был бастардом Пожарских, то все встает на свои места.
Пылаевы — удачная ширма для выживших наследников Пожарских.
Вот только, в связи с этим, возникает сразу три вопроса.
Первый — почему на Алексея Николаевича Пылаева не реагировала Свеча?
Второй — если уж я догадался о связи Пылаевых и Пожарских, то неужели к таким же выводам не пришла имперская СИБ?
А если пришла, то почему Пылаевых никто не трогал до недавнего момента?
И чем больше я думал, тем чаще приходил к мысли, что такое положение вещей было кому-то выгодно.
С одной стороны, Империя нещадно выпалывает все упоминания и подозрения о Пожарских, с другой — не трогает родственный род Пылаевых…
Чья-то игра? Подстраховка? Банальный бардак?
Увы, но на текущем этапе я мог только предполагать, не зная, как оно устроено на самом деле.
И все это благодаря паршивцу Вишу, который сладко продрых всю ночь, пока я мучился поиском ответов на одолевшие меня вопросы.
Собственно, этим и объяснялось мое плохое настроение, которое я выплеснул на собравшихся на площади крестьян.
Пришли все — и мужчины, которые ради такого дела не пошли в море, и женщины, и даже дети.
И вся эта толпа, ну как толпа, человек шестьдесят, стояла на почтительном расстоянии от меня и внимала каждому слову.
— Раз вопросов нет, то…
— Ваше благородие! — набравшись смелости, выкрикнула какая-то женщина. — А где Пахом-то?
— Пахом, Василий и Яков поймали заплывшего в Баренцево море кита, но их силы оказались не равны, и наши доблестные рыбаки оказались за бортом. Увы, никто из них не выжил.
Вот такой вот сказочный бред, и ладно бы хоть кто-то возмутился! Все, как один изобразили скорбные лица и понятливо покивали головой.
Сюр, да и только!
Вообще, изначально я собирался сказать, как есть, но Виш меня переубедил.
Одно дело — когда пришлый одаренный убивает местную власть, другое — когда они погибают героической смертью.
Лояльность местного населения, и все в таком духе…
Что до Пахома — бывший староста сумел добраться не только до берега, но даже до леса, где и околел.
Его бы целеустремленность, да в нужное русло…
Впрочем, Пахом был настолько неприятным типом, что мне его ни капли не жаль.
— Как же так? — запричитала тем временем бабенка. — Горе-то какое!
— Они погибли как герои! — я добавил в голос немного пафоса. — И я лично позабочусь об их семьях! Но жизнь продолжается, и Николаевке необходим новый староста. Выбирайте, народ, или он появится сегодня, или деревня пойдет под управление банка.
Про банк мне подсказал Семен Николаевич.
Местные готовы были терпеть над собой власть помещика и даже городской администрации, но банков боялись, как огня.
И неудивительно, ведь если посчитать все долговые расписки помещика Колова, то выходила задолжность свыше двух тысяч золотых.
Это я, будучи предпринимателем и располагая инсайдерской информацией от Семена Николаевича, мог попробовать значительно сбить цену, но местные такой возможностью не обладали.
Им, чтобы погасить долговые купчие, лет двадцать придется ежедневно рыбу ловить! И то, не факт, что расплатятся.
В общем, местные жутко боялись банков, и я на этом сыграл.
— Не извольте беспокоиться, Ваше Благородие! — тут же забеспокоился невысокий мужичок, стоящий в первом ряду. — Мы уж сами как-нибудь, без банков!
— Вот и славно, — кивнул я. — Как определитесь с кандидатами, подходим к вашему новому городовому, егерю Немирову! Цените доброту мэрии Николаевска. Выборы старосты в ваших руках!
И я, не дождавшись ни вопросов, ни какой-либо реакции, кивнул Немирову и направился к дожидающемуся меня Сергею.
«Ну что, Виш, как думаешь разберутся без меня?», — мысленно поинтересовался я.
— Как только уйдешь, так и разберутся, — усмехнулся фамильяр. — Они в твоем присутствии даже дышать боялись.
«А Пахом в свое время вел себя очень даже нагло…».
— Ну так, потому что власть почуял, — кивнул Виш. — Не переживай, Макс, к тому моменту, как мы вернёмся, нас будет ждать новый староста.
«Ты хотел сказать кандидат в старосты?».
— Ха-ха! — Виш так и лучился довольством. — Ты просто деревенских не знаешь! Зуб даю, старосту и без нас выберут. Ну а Немиров не даст местным поубивать друг друга.
«Поубивать?»
— Ну, фигурально выражаясь, — поправился Виш. — Хотя без выбитых зубов и вырванных волос наверняка не обойдется.
На мой взгляд, Виш приукрашивал, но спорить я с ним не стал.
Если местные выберут старосту, мне же лучше. Ну а местная справочная по имени Антип даст мне по нему всю информацию.
— Веди Сережа.
Столяр молча кивнул и, шикнув на стайку мальчишек, пошел вниз по улице.
Меня интересовало место под будущую мастерскую и консервный завод, и Сергей с радостью согласился показать мне подходящие локации.
Мы прошли мимо длинного сарая, который местные на полном серьезе называли школой, оставили позади землянку Дениски и вышли к заметенному снегом пустырю.
— Вот, Ваше благородие, — столяр, по примеру Немирова начал обращаться ко мне, как к благородному. — Здесь бывший хозяин собирался коптильню ставить, но так руки и не дошли.
— Почему здесь?
— Так подвоз удобный, Ваше благородие, — Сергей показал на виднеющуюся в трехстах метрах бухту. — К тому же весь участок ямами изрыт, удобно под ледники использовать.
— Почему изрыт?
— Так лет пять назад валуны гранитные доставали. Хозяин сам изволил приезжать в сопровождении земляного мага.
— Зачем ему валуны?
— Кто ж его знает, вытащили из землицы штук двадцать каменюк и в поместье увезли. А ямы, стало быть, остались.
— Ладно, а что с землей? — протянул я, осматривая ровные сугробы.
— А что с ней? — не понял столяр. — Земля, как земля. Каменистая.
— Да что ты с ним разговариваешь! — усмехнулся Виш. — Создай Кольцо Огня, и сам посмотри.
«Знать бы ещё как, — мысленно ответил я. — Или хочешь научить?».
— А чего учить-то? — удивился дракончик. — Ты его почти сделал, когда волков отгонял. Только вместо десятка точечных уколов, сделай круговую волну.
«Растянуть точку концентрации и превратить её в окружность? — уточнил я, чувствуя, как в сознании появляется знание о том, как создавать Кольцо Огня. — Стоп, Виш! Это твоих рук дело?».
— У меня нет рук, — усмехнулся фамильяр. — У меня лапки. Ну же, Макс, попробуй!
«А сразу было нельзя? Впрочем, неважно… Кольцо – это трехранговое плетение?»
— Можно и так сказать, — Виш помахал крылом. — Ну так что, будешь пробовать?
«Много энергии вливать?».
— Четверть резервуара.
«Ладно, щас жахну!»
— Ты вот что, Сергей, подожди меня здесь, — я оценил высоту сугробов и смело шагнул в снег.
— Куда вы, Ваше Благородие? — столяр было бросился за мной, но поймав на себе мой недовольный взгляд, замер на месте.
— Сейчас увидишь, — пообещал я, пробираясь сквозь сугробы. — Ты мне лучше вот что скажи, точно сумеешь дом построить? Или ты больше по коробам и бочкам?
— Обижаете, Ваше Благородие! Да я одним топором такую избу могу поставить, городские обзавидуются!
— Ну смотри у меня, — чем дальше я забирался в сугроб, тем выше приходилось повышать голос. — Не справишься, волку скормлю.
— Справлюсь, Ваш Благородие! — заверил меня Сергей. — В лепешку разобьюсь, но справлюсь!
Сегодня утром Сергей заглянул к нам в дом и попал на тот момент, когда волк, так и не приходя в сознание, широко зевнул.
Столяр настолько впечатлился, что до сих пор время от времени оглядывался назад, словно ожидая увидеть хищника у себя за спиной.
— Да уж, Макс, — хихикнул Виш. — Умеешь ты себе жизнь усложнять. Что планируешь делать с вожаком?
«Не знаю, Виш, — я скривился, словно от зубной боли. — В тот момент спасти серого от смерти показалось мне хорошей идеей. А сейчас… Не знаю».
У меня была парочка мыслей, но все они были неоформившиеся, да и вообще, прежде чем строить планы на волка, неплохо было бы узнать на этот счет его мнение.
— Волк с двумя дарами лишним не будет, — заверил меня Виш. — он бы, кстати, идеально вписался в схему с порталом песьеголовых.