Шурпов скрипнул зубами и неохотно кивнул.
— Взамен мне нужны гарантии.
— Клянусь стелой, — я положил руку на амулет. — Что не нападу на дурачка Антона Олеговича Шурпова первым. Ни сталью, ни магией!
— Ни при помощи артефактов, — поспешно добавил чинуша.
— Ни при помощи артефактов, — согласился я.
Амулет сверкнул, подтверждая данную клятву, но чинуше это было мало.
— Я настаиваю на заверение клятвы у стелы!
— Да без проблем.
Мне было несложно дойти до стелы, к тому же она была недалеко. Заодно посмотрим, где пропал Антон.
Но не успели мы сделать и пары шагов, как из ведущей к стеле двери вылетел Антон.
Он кинулся к своему дяде и принялся что-то сбивчиво нашептывать ему на ухо.
— Впрочем меня все устраивает, — Шурпов кивнул племяннику и кинул мне обмен. — Три тысячи, как мы и договаривались.
— С вами приятно иметь дело, — одними губами улыбнулся я, принимая в Инвентарь такие приятные столбики монет. — Итак…
— По заданию, которое получил мой племянник, все ингредиенты, которые он вынесет из Прокола, останутся за ним.
— Да пожалуйста, — не стал спорить я. — Все, что он на себе унесет — его.
— Ого, Макс! — не выдержал Виш. — Ты что, так уверен в том, что он не выйдет из Прокола? Или ты настолько щедр? Воин седьмого ранга может много чего утащить.
«Ты же уже проанализировал Прокол? — мысленно уточнил я. — Редкая элитка, верно?»
— Все верно, — кивнул Виш. — С вероятностью девяноста процентов, вас там будут ждать какие-нибудь ледяные твари. Какие, сказать затрудняюсь.
«Да неважно, — отмахнулся я. — Важно то, что редкие Проколы закрываются хорошо слаженной группой одаренных минимум пятого ранга. То есть нужно минимум пять Воинов или Магов. И это я молчу про альфу…».
— Ты прав, — согласился фамильяр. — Вам даже вдвоем не справиться. Только если ты выделишь монет пятьсот…
'После только что заключенной сделки могу себе позволить, — усмехнулся я. — И при любом раскладе окажусь в плюсе.
— По идее, да, но меня как будто что-то смущает.
— По пути мы зайдем в арсенал, — Шурпов, по неизвестной мне причине воспрял духом, и повел племянника за собой. Город с удовольствием выделит несколько артефактов для закрытия настолько опасного Прокола!
— Вот жук! — восхитился Виш. — Сейчас увешает своего племянника артефактами за счет города!
'Да и Бог с ним, — поморщился я. — Меня в первую очередь интересует свое благополучие, а не городской бюджет. Да, неприятно быть свидетелем столь вопиющего злоупотребления должностными полномочиями, но я тут пока бессилен.
— Ну смотри, — Виш и не подумал спорить. — Но будь готов получить в спину Ледяное копье или какой-нибудь Паралич. И не думай, что стела играет за тебя. Зуб даю, она дала Антоше такое задание, что тот из кожи вон вылезет, но постарается его выполнить.
«Разберемся, Виш»
И я, посчитав, что сказал фамильяру все, что хотел, посмотрел на идущего рядом Сему.
— Значит так, — я понизил голос, — если через три дня я не вернусь из Прокола, то отправишь по этим координатам Камнева. Понял?
— Понял, — кивнул чиновник. — Подождите, вы сказали «не вернусь»? А как же Антон Олегович?
— Ты правильно услышал, Сема, — Сему коллежский секретарь безропотно проглотил. — Что до тебя, то твоя задача аккуратно собрать компромат на всю клику Шурпова. Ты слышал Галицина. До похода в ледяную пустошь мы должны навести в городе порядок.
О том, что я планирую навести в Николаевске свой порядок, я благоразумно умолчал.
— Я вас понял, — кивнул Сема. — Сделаю. А граф разве…
— Граф обязательно оценит наши усилия, — заверил я чиновника. — Если Шурпов будет что-то предлагать, обязательно соглашайся. Будешь двойным агентом!
— Я попробую…
— Помни, графу нужны в Николаевске верные люди.
Как все-таки здорово, что Галицин решил заявиться в Николаевск!
Без его визита мне пришлось бы вести себя намного осторожней, и я уж точно бы не пошел на прямую конфронтацию с Шурповым и ко.
Сейчас же у меня есть некоторый запас времени. Пока Шурпов аккуратно наведет справки насчет визита графа, пока выяснит, кто я такой, пока его покровители дадут ему соответствующие инструкции…
А в том, что покровители у него есть я более чем уверен.
Не могут такие огромные деньги разворовываться местной шоблой. В противном случае их бы давным-давно прижали к ногтю.
Впрочем, возможно дела в Империи обстоят хуже, чем видно на первый взгляд.
Так или иначе, но с семейкой Шурповых мне не по пути. А им не по пути со мной. И все всё прекрасно понимают.
Что до Прокола — то именно он и станет ключевым фактором как нашего с Шурповыми будущего, так и будущего самого Николаевска.
Ну а когда я разберусь с семиранговым Воином, придет время решать вопрос с политической точки зрения.
Вряд ли дядя Антона будет настолько же глуп, как Воин.
Второй раз вызов с дуэлью не прокатит, а значит придется… ухищряться и биться с Шурповым на его поле боя.
Финансы, административный ресурс, торговое лобби города, местные дворянские роды и ещё с десяток неучтенных факторов…
Обо всем об этом я и думал, все то время, покуда наша небольшая делегация, заглянув по пути в городской арсенал, шла до Прокола.
Который, к слову, оказался чуть ли не в самом Николаевске!
По крайней мере, огороженная частоколом зона отчуждения, находящаяся в каких-то сотнях метрах от западных складов, других эмоций у меня не вызывала.
Да, Прокол… Да, редкий… Да, элитка… Да, непросто…
Но какого черта он находится практически в городе⁈ Ну не верю я, что не было и нет возможности его убрать…
А значит к Шурпову и его клике появляется ещё больше вопросов.
— Ждите здесь, — на Шурпова и Сему я даже не посмотрел. — А ты, — я поманил Воина пальцем, — за мной.
— Сам разберусь, — гордо бросил Антоша, но за мной все же пошел.
Я же, пройдя по зоне отчуждения, уверенно зашел в едва заметную глазу рябь.
В животе уже привычно перехватило, а в следующий момент я оказался на окраине разрушенного городка.
Причем, судя по обилию льда, городок стал жертвой разборок Ледяных магов.
За мной, спустя несколько ударов сердца, появился напряженный, как струна Воин.
В правой руке он держал свою саблю, а левой наставил на меня… дуэльный пистолет?
— Электрический самострел, — с предвкушением прокомментировал Виш, — с обсидиановым стержнем. Так называемый «Убийца магов». Кажется, Макс, кто-то решил играть не по правилам.
Глава 14
Золотой щит в обрамлении лепестков огня вспыхнул вокруг меня практически мгновенно.
Уж не знаю, выстоит ли магия Золота против электро-обсидианового стержня, но подстраховка лишней не будет.
— Я дал клятву не нападать на тебя первым, Антоша, но это значит лишь одно. Только дай мне повод…
То, что стоящий передо мной семиранговый Воин был старше, мощнее, да ещё и на голову выше, меня не смущало.
Его поведение наглядно показало, что он несерьезный пацан, с удовольствием готовый ввязаться в сомнительные делишки своего дяди.
Ну не походил он на Антона Олеговича! Максимум Антоша.
Сема, Антоша… неужели меня окружают великовозрастные дитятки?
Впрочем, мне же лучше.
— Стела дала мне задание зачистить Прокол, — Воин смотрел на меня. Как на врага народа. Единственное условие, чтобы ты выжил. Но никто не запрещал мне отрезать тебе руку. Или ногу.
— Макс, — Виш втянул в себя морозный воздух и покосился на север, — справа приближается ледяной элементаль.
— Ты такой тупой, — доверительно сообщил я Воину, делая шаг назад. — Ты просто не понимаешь, куда ты попал.
— Я чистокровный Воин седьмого ранга! — с гордостью заявил Шурпов. — Пусть я потеряю ранг, но в награду получу сразу два! И я с легкостью справлюсь без тебя.
— Внимание! Он будет здесь через десять, девять…
— Стела никогда ничего не дает просто так, — я покачал головой, незаметно отходя ещё на шаг назад. — Не спеши делить шкуру неубитого медведя, Антоша.
— Четыре, три…
— Не называй меня так! — вскипел Воин. — Иначе я…
— Один!
Справа послышался громкий треск, и я резко метнулся налево.
— Скучный ты тип, Макс, — расстроенно протянул фамильяр. — А как же принять бой лицом к лицу? Как же с головой окунуться в будоражащую кровь сватку? Эх, нет в тебе духа охоты!
«Ты ничего не понимаешь, Виш, — я долетел до ближайших развалин и рыбкой прыгнул за припорошенную снегом ледяную глыбу. — Мы не убегаем, мы окружаем противника!»
— Ну-ну, — голос Виша так и сочился скепсисом, — в десяти метрах от тебя двое элементалей. Бьемся или… окружаем?
«Конечно окружаем!»
В ледяную глыбу, за которой я укрылся, ударила Воинская техника, и я решил, что не время разлеживаться.
«Веди, Виш!»
— Куда?
«Куда подальше!»
— Тогда потуши огонь, Макс. Элементали слетаются на тебя, как мотыльки на свет.
«А как же… — я хотел было сказать, что Антоша узнает мой секрет, но вовремя вспомнил, что из Прокола выйдет лишь один из нас. — Ладно!».
Загасив Огонь, я подался порыву импровизации и швырнул за спину огромный Огненный шар.
«Виш!»
— Прямо, — фамильяр хоть и выглядел расстроенным — как же, великого замеса не случилось! — но все же исправно выполнял свои обязательства. — Направо. Сейчас пробежишь между двумя элементалями. Побольше силы в щит.
Следующие двадцать минут я петлял по ледяным руинам, словно заяц.
Элементали, которые попадались мне на пути можно было поделить на два типа: морозный сгусток тумана и ледяные гуманоиды.
И если первые выглядели примерно одинаково — эдакое облачко тумана, с завихрениями ярко-синих снежинок, то вторые ни разу не повторились.
Там были и закованные в ледяную броню воины, и высеченные из льда человекоподобные демоны, и даже пятиметровые ледяные великаны.
И если бы не смертельная опасность, то мою пробежку можно было бы отнести в разряд интересных экскурсий.