ледяных игл.
— Рано…
Дзанг!
Огромное ледяное копье обнуляет мой щит, а в следующий момент я касаюсь ледяной глыбы.
— Дава-а-а-ай!!!
Вопль Виша бьет по ушам и катится дальше, взрывая подлетающие ко мне ледяные снаряды.
А может виновником тому не мой фамильяр, а обжигающий жар разбегающегося вокруг меня огня.
И не просто огня, Огня!
Пламя испепеляет и ледяные техники элементалей, и самих ледышек, а я упираюсь лбом в лёд и во все глаза смотрю на заточённую в ледяную тюрьму девчушку.
Ну как девчушку, вполне себе сложившуюся девушку, с нужными округлостями в нужных местах.
Просто она такая миниатюрная, что кажется.
Вжууууухх!
По ушам бьет запоздалый звук плетения, и я без сил сползаю на землю.
— Виш…
— Увы, Макс, остались ещё двое. Не время разлеживаться! Встань и иди!
— Да-да, — словно пьяный шепчу я, с трудом поднимаясь на ноги, — Дух охоты и всякое такое?
— Именно! — Виш безошибочно ведет меня вперед. — За тем валуном.
Вжух!
— И с другой стороны валуна… Осторожно… Вот сейчас… Готовься… Бей!
Дзанг!
Вжух!
Ледяной шип врезается мне в руку и вскользь проходит по груди — я забыл обновить щит! — и по всему телу пробегает волна холода.
— Всё! — выдыхает Виш. — Это была славная охота!
— Альфа… — дышать тяжело, грудь словно стиснула ледяная удавка. — Где альфа?
— Не вижу, Макс… — Виш, проникаясь серьезностью момента, крутит головой по сторонам. — Его… нет?
— Гадство! — я падаю на колени и трясущимися руками вливаю в себя сначала Зелье исцеления, потом Зелье восстановления и следом Зелье маны. — Виш, можешь посмотреть, насколько сильно меня задело?
— Один момент, — фамильяр шустро бежит по разорванной куртке, не гнушаясь помогать себя всполохами огня. — Частичное обморожение третьей степени, Макс. Часть твоей груди превратилась в лёд.
— Твою ж…
Я только было потянулся к тлеющему внутри Истинному огню, чтобы растопить этот лед, как гневный оклик Виша пригвоздил меня земле.
— Не смей! Энергоструктура в порядке, тело само восстановится. Будет немного больно, но заливать огнем нельзя.
— Тогда я, пожалуй, немного полежу и…
Крак!
Пробежавшая по ледяной глыбе трещина выбила из меня всю сонливость, а я сам не заметил, как оказался на ногах.
Кранк!
Казалось бы, я только что умирал и уже готов был провалиться в беспамятство, как вот он я — уже готов к бою!
Ей Богу, мы до конца не осознаем на что мы способны!
Кранк!
Третья трещина пробежала по ледяной глыбе, а я заметил, как скипетр в руках девушки начинает светиться ярко-синим светом.
— Щит, Макс!
Но я уже и сам, упав на землю, окружил себя Золотым щитом.
Гдадах!
А в следующую секунду ледяная глыба взорвалась миллионом сверкающих осколков.
Свист, грохот, стон земли — эти несколько секунд были, пожалуй, самыми страшными в моей жизни.
Я не почувствовал ни единого укола, но от брошенного на золото взгляда мне стало не по себе.
На щит ушло сразу двести золотых!
Ровно двести, ни больше ни меньше. А учитывая, что щит с меня слетел, то… мне крупно повезло…
— Ну конечно, — проворчал Виш. — Везёт умелым! Не ты ли двое с лишним суток учился чувствовать этот мир? Ты зачерпнул именно столько золота, сколько тебе было нужно.
— А если бы я стоял?
— Тогда бы и тысячи не хватило, — хмыкнул Виш. — И вообще, Макс, может поможешь девушке?
— Какой девушке?
Я посмотрел туда, где еще несколько секунд назад находилась огромная ледяная глыба, да так и замер с раскрытым ртом.
На заснеженной земле стояла заточенная в лёд девушка. Стояла, шатаясь, но не падая.
Скипетр, который она держала в правой руке, распался на сотни снежинок, а левую руку она выставила вперед, словно защищаясь.
— Эй, не бойся, — я и не заметил, как я оказался на ногах. — Ты в порядке?
— Лич… — прохрипела девушка, смотря на меня безумными глазами. — Где он?
— Нет никакого лича, — заверил я… магиню? — мы в Проколе. Тут были сотни ледяных элементалей.
— Холодно, — пожаловалась девушка, зябко обхватывая себя за плечи. — Перестаралась…
— Все будет хорошо, — уверенно заявил я, осторожно подходя к ледяной красавице. — Может горячего чайку?
— Не поможет, — девушка шагнула ко мне навстречу, и её голубое платье и накинутая на плечи меховая накидка осыпались ледяными кусками. — Только тепло…
— Будет тебе тепло, — заверил я незнакомку, стараясь не слишком нагло глазеть на её обнаженную фигуру. — У меня тут тулуп есть и чаек.
Фигурка, кстати, в отличие той же самой Марины, была в высшей степени приятной. Так и не скажешь, что девчонка только что находилась в ледяном плену.
— Тепло, — прошептала девушка, падая мне на грудь, — человеческого тела…
— Да сейчас согреемся, — я аккуратно прижал её к себе, стараясь укрыть ей своей разодранной курткой. — Подожди немножко…
— Не так… — голос девушки с каждым словом становился все тише. — Пламя… Семя… Тепло…
— Эм-м-м, — я, отстранив девушку, посмотрел ей в глаза. — А вот сейчас не понял…
Но сколько бы я её не тормошил, добиться внятного ответа мне так и не удалось. Магиня же жалась ко мне, словно беспомощный котенок, и я не мог её оттолкнуть.
— Ну что Макс, — ехидный голос Виша прозвучал подобно грому. — Поможешь девушке согреться? Или у тебя… принципы?
Глава 15
— Это было… странно.
Я поправил воротник тулупа, в который укутал девушку, и пробежался взглядом по её лицу.
Высокие скулы, идеально ровные брови, пушистые ресницы, аккуратный носик и ярко-красные губы…
В обычной жизни я бы ни за что не подошел к такой ледяной красавице.
Да, красивая, да, интересная, но при одном взгляде на эту девушку понимаешь, что между вами лежит огромная пропасть.
И эта её отстраненная полная достоинства красота, вкупе с осязаемой аристократичностью выступала в роли ледяной брони.
Как говорится, не твоего поля ягода. Смотри, но и не думай трогать. И вообще, лучше даже и не смотри.
Я же не только посмотрел и потрогал, но и, как выразился Виш, помог девушке согреться.
И если поначалу магиня походила на умирающего лебедя — только и могла, что жаться ко мне, жадно ловя тепло моего тела, то под конец, скажем так, разошлась.
Бледно-синие губы налились цветом спелой вишни, белая, как снег, кожа насытилась приятным телесным цветом, ну а сама девушка расцвела, как подснежник.
По крайней мере дышала она так, что я заводился ещё больше.
Вообще, все получилось как-то неожиданно, что ли?
Последнее, о чем я думал — что мне придется согреть магиню, находящуюся в полубессознательном состоянии.
Нет, было, конечно, чертовски приятно и всякое такое, но черт возьми, меня как будто… использовали?
И я даже не знаю, что послужило решающим фактором — податливое женское тело, ударившая в голову кровь или ощущение вытекающей из неё жизни…
А может и вовсе дело было в словах Виша?
Так или иначе, сделанного не воротишь и все, что мне остается — это узнать, кто она вообще такая, и подумать, что делать дальше.
— Да, определенно странно…
— Ничего странного, — Виш все то время, пока я, кхм, согревал магиню, тактично летал неподалеку. — И хватит заморачиваться, Макс! Если бы не ты, она бы вновь превратилась в лёд, только на этот раз уже навсегда.
— Возможно, — не стал спорить я, — интересно, откуда она?
— У меня два варианта, — заявил Виш, снова занявший свое место на левом плече. — Первое, она из другого мира. Аргументы за эту версию — целый сонм ледяных элементалей, которые её охраняли — раз. И она сама — два.
— Что значит она сама?
— Ты что, ещё не понял? — Виш с сочувствием заглянул мне в глаза. — Эта малышка, которую ты так заботливо укутал в свой тулуп и есть альфа этого Прокола.
— Да ладно… — я с удивлением посмотрел на едва подрагивающие ресницы ледяной красавицы. — Не может быть.
— Может, — уверенно заявил Виш. — А ещё она не спит и сейчас внимательно слушает твои реплики. Я бы на её месте подумал, что ты шизофреник.
— Так, Макс, давай рассуждать, — я как-то резко вспомнил, что закутанная в тулуп магиня совсем недавно находилась в ледяной глыбе, и, если Виш прав, она же эту глыбу и создала…
Я как бы невзначай поднялся и отошел на пару шагов назад, мысленно соображая, как со стороны могли выглядеть мои слова.
Странновато, конечно, но ничего критичного — просто парень решил порассуждать вслух.
— Это я просто вовремя тебя остановил, — хмыкнул Виш, — так бы ты ненароком раскрыл все наши секреты.
«Виш, я запутался. Какого черта здесь происходит? Как это вообще возможно?».
— Ой, да брось, Макс! Я, будь на её месте, вел бы себя точно так же. Притворился спящим, чтобы получить как можно больше информации…
«Да я не об этом! Как такое может быть, что она — альфа?».
— А что такого? — удивился Виш. — В Проколах до сих пор попадаются разумные. У меня даже своя теория есть, что этот мир притягивает к себе те островки реальности, на которых разумные обречены на смерть. Именно поэтому так популярны развалины пограничных городков, крепости и деревушки.
«Ты же говорил, что в Проколах нет разумных? Что они превращаются в кровожадных монстров?».
— В большинстве случаев так и есть, — кивнул Виш. — Проколы сводят разумных с ума, выводя в приоритет животные инстинкты. Но наша девчушка все это время провела в глыбе льда, а значит она вполне себе может быть адекватным человеком. Но это не точно.
«Ты что-то говорил о втором варианте?».
— Второй вариант, что она из Норвежского королевства, — незамедлительно отозвался Виш. — Ты спросишь, как такое возможно? А я тебе отвечу, все дело в Стуже!
«В Стуже?»
— Да если ты помнишь, полстолетия назад норвежцы, потеряв в войне с империей весь свой флот, обратились к запретной магии предков и превратили сотни километров земли в ледяную пустыню.