«Да, это я помню».
— По сути, они просто открыли легендарный Прокол в один из ледяных миров!
«Им-то какой резон был?».
— Ходят слухи о ледяных порталах северян. Магия личей, запретная магия норвежцев. Только представь, ты можешь открыть портал практически в любую точку Стужи! Собственно, из-за этого и началась война. Один норвежский клан решил сделать ставку на мобильность и логистику и увеличить свою территорию.
«Но что-то пошло не так», — мысленно усмехнулся я.
— Королевство потеряло практически всех магов, и на сегодняшний день технология ледяных порталов считается утерянной. Точнее, считалась.
— Считалась?
— Что у тебя с памятью, Макс? Ты же сам читал завещание Колова. Это был не Прокол. Это был Ледяной портал!
«Зачем кому-то… Осколок!».
— Именно! Что до неё, — Виш кивнул на магиню, — То наша ледяная королева или из другого мира, того самого откуда к нам пришла Стужа, или…
«Из Норвежского королевства, — закончил я. — Пятидесятилетней давности…».
— Как вариант, она не просто создала Ледяной портал, но что-то наподобие Ледяного пространственного кармана… Кстати! Возможно поэтому все это время никто и не думал трогать этот Прокол!
«Да ну вряд ли, Виш…».
— Нет-нет, Макс, все идеально укладывается! — Виш так и фонтанировал охотничьим азартом. — Кто-то из власть имущих знал, кто она такая и сделал все, чтобы никто не смог закрыть этот Прокол! Вот почему был закрыт Храм! И вот почему в Николаевске такой дефицит форточников!
«Виш, попахивает конспирологическими теориями».
— Макс, — фамильяр забавно нахмурился. — Похоже, мы порушили чью-то игру… Зуб даю, этот Прокол не зря держали… Подумай только, эта девочка дошла почти до Николаевска! Конечно, пятьдесят лет назад, здесь был лишь небольшой военно-торговый форпост, но тем не менее!
«Ты утрируешь, Виш…».
— Возможно, — неожиданно легко согласился дракончик. — Но если я прав, то это никто иной как Виолетта Эльден.
«Скажи, что ты ещё её знаешь!».
— Её знал весь север, — усмехнулся Виш. — Не так, знаешь ли, много в мире пятнадцатиранговых Магов Льда. Теоретически, она может обратить в лёд весь Николаевск…
«Кхм! А я её только что… согревал? Кхм!».
— Важно не это, — Виша понесло. — Важно другое. С кем она сражалась? Почему заморозила своих воинов? Зачем пошла на столь самоубийственный поступок?
«Она что-то говорила про лича, — вспомнил я. — По крайней мере это были её первые слова. 'Лич» и «Где он?». Выходит, она дралась с личом?
— Или сама же его и призвала, — задумчиво протянул Виш. — Увы, но этого мы не узнаем. Но знаешь, что, Макс?
«Что, Виш?».
— Что-то мне подсказывает, что мы с этим личом ещё не раз пересечемся.
«Ещё? — уточнил я. — Ты хочешь сказать, что тот Прокол с личом…».
— Именно это я и хочу сказать, — кивнул фамильяр. — Не хотел тебя пугать раньше времени, но та золотая рука, которая осталась после него — это не просто хабар.
«Да ладно, Виш! — я обхватил голову руками. — Мало того, что тут такая непонятная ситуация с той Виоллетой или как там её, так ты мне тут ещё и про какого-то лича накидываешь?».
— Ну прости, — в голосе фамильяра не слышалось ни капли раскаяния. — Лич — это серьезно. И если я прав, то где-то здесь должна быть часть скелета. Нога, ребра, может быть даже сам череп. Хотя последнее вряд ли.
«И что ты мне предлагаешь? — не понял я. — Лично обыскать каждую груду камней?»
В ответ Виш лишь вздохнул и посмотрел на меня, как на какого-то глупышеныша.
«Ах да, Поиск кладов, — я кивнул сам себе. — Осталось понять, что сперва — разобраться с магиней или найти чертову ногу чертова лича!»
— Я бы выбрал второе, — якобы невзначай посоветовал фамильяр. — К тому же, Виолетте нужно дать время побыть наедине с собой…
«Она и так наедине с собой», — возразил я, кидая на девушку быстрый взгляд.
Ворот тулупа съехал вниз, и мой взгляд невольно задержался на получившемся декольте.
«И вообще, ты сам сказал, что она притворяется!».
— Макс, ты вроде умный парень, но в некоторых вопросах дуб дубом, — вздохнул Виш. — Дай ей возможность хотя бы справить естественные потребности и привести себя в порядок!
«Хм, я об этом что-то не подумал, — смутился я. — А она никуда не денется?».
— А куда она денется? — не понял Виш. — Пока Прокол не зачищен, отсюда нет выхода. Да и входа тоже. Максимум, кто может зайти, это Камнев, и то из-за своей специфики. Привратник, как-никак!
«Ладно, — Виш смог меня убедить, — пойдем поищем, что тут у нас есть интересного».
Отойдя за ближайшие руины, я активировал плетение, и во все стороны от меня выстрелили золотые нити поисковой паутины.
— Негусто, — прокомментировал Виш. — Всего четыре. Я рассчитывал на большее.
«Ты, главное, за Виолеттой своей поглядывай», — попросил я фамильяра.
— С чего это она моя? — удивился Виш. — Ты её согревал, значит, она — твоя.
«Ты понял, что я имею ввиду, — проворчал я, чувствуя, как мои уши начинают краснеть от смущения».
— Да понял, понял, — усмехнулся фамильяр. — Присмотрю за нашей ледяной красавицей.
После слов Виша мне стало поспокойней, и я практически полноценно сосредоточился на поиске тайников.
Ну как тайников… Если считать за такие огромные куски льда и припорошенные снегом каменные развалины.
Под первой грудой камней я нашел родовой золотой перстень с выгравированным на нем символом — заключенным в круг треугольником.
По словам Виша, это был герб семейства Эльден, что подтверждало выдвинутую им теорию.
Второй тайник был спрятан между двух каменных плит, и представлял собой выполненную из золота рукоять меча.
Виш при виде рукояти мгновенно возбудился и добрых пять минут называл меня счастливчиком и везучим парнем, и не думая, впрочем, объяснять, что же такое я все-таки нашел.
Третьим тайником оказались оставшиеся от Антоши артефакты, амулет и золотишко.
Тот самый электрический пистолет, только без обсидианового стержня, несколько защитных амулетов, переживших удары Ледяными копьями и хлыстами, и тридцать золотых монет.
Мелочь, по моим текущим меркам.
Ну а с четвертым тайником пришлось повозиться.
Со стороны он больше всего напоминал упавший с неба огромный ледяной меч, который вошел в землю по самую рукоять.
И если бы не Виш, не знаю, как бы я добрался до конца острия, а это метров семь-восемь, не меньше!
Добычей дракончика стала золотая рука — зеркальная копия уже лежащего у меня в Инвентаре артефакта.
Эта находка, признаться, вызвала у меня волнение, и первое, что я спросил у фамильяра, было: Что произойдёт, когда мы соберем весь скелет?
Не знаю почему, но вопроса надо ли его собирать или нет, не было от слова совсем.
— Что-что… — проворчал Виш, брезгливо протягивая мне выполненную из золота руку. — Лич пробудится.
— А оно нам надо?
— Он в любом случае пробудится, — взмахнул крыльями фамильяр. — Вопрос лишь в том, когда, где и на чьих условиях. Мы едва справились с его проекцией в Проколе. А Виолетте пришлось пожертвовать всем, чтобы развоплотить его бледную тень. Хотя, не исключено, что это и была основная реинкарнация лича.
— Не много ли проблем от одного лича?
— Практически бесконечный источник энергии, совершенные плетения, нечеловеческая скорость создания заклинаний, высокая сопротивляемость к большинству стихий, возможность поднимать многочисленных миньонов… Мне продолжать?
— Не проще ли раскидать части его скелета по всему миру? Утопить в океане, к примеру, или бросить в вулкан?
— Проще, — согласился фамильяр. — Так и нужно поступать с личами, безжалостно уничтожая все его филактерии, но ты не хуже меня знаешь людей.
— При чем здесь люди?
— Каждая филактерия, в нашем случае, это части скелета — это ключ к контролю над личом. Мало кто откажется от идеи заполучить себе практически непобедимого и бессмертного мага.
— Что-то мне подсказывает, что все не так-то просто…
— Правильно, — кивнул Виш. — Чем дольше существует лич, тем сильнее он влияет на сознание своего, скажем так, хозяина. Я бы даже сказал временного хозяина.
— Дай угадаю, рано или поздно лич обретет свободу, и придется прилагать нечеловеческие усилия, чтобы его победить?
— Как-то так, — усмехнулся Виш. — Знаешь, Макс, я уже не первый год наблюдаю за людьми, и одно могу сказать наверняка. Ваш вид очень любит выдумывать себя проблемы, а потом превозмогая, их решать.
— Ладно, Виш, разберемся, — вздохнул я, убирая руку в свой личный Инвентарь.
— Макс, тут такой момент. Чем больше филактерий будет находиться в одном месте, тем сильнее будет влияние лича.
— Предлагаешь переложить одну руку в амулетный Инвентарь?
— В таком случае любой одаренный, специализирующийся на разведке или торговле, сможет увидеть, что лежит у тебя в твоем официальном Инвентаре.
— И это проблема?
— Ещё какая, — заверил меня Виш. — Если попадешься на глаза знающему человеку, пиши пропало.
— А я могу, к примеру, завтра отправиться на какой-нибудь вулкан и избавиться от этих рук?
— Можешь, но в таком случае лич получит возможность создать новую филактерию, и с вероятностью в 90%, ему удастся воплотиться намного раньше.
— Мда уж, Виш… Нельзя было обойтись без этих приколов?
— Все вопросы к стеле, — тут же открестился фамильяр. — И вообще, таков Путь!
— Да-да, — проворчал я, прислушиваясь к своим ощущениям.
Пока что, тьфу-тьфу-тьфу, в голове чужие голоса не появились, да и не хотелось никого жестоко убить.
— На самом деле, Макс, лич — это проблема явно не сегодняшнего дня. Просто решил поставить тебя в известность.
— Спасибо тебе большое, — поморщился я. — Лучше бы я оставил эту руку в Проколе.
— Артефакты такой силы просто так не исчезают, — вздохнул Виш. — Уж лучше пусть он будет у нас, чем окажется в эпицентре Стужи. Страшно подумать во что превратится лич, который сумеет собрать и Ледяное сердце, и Золотой скелет.