Подготовил почти две сотни новиков, благо после отмены Испытания, Уваровы перестали перехватывать форточников и те повалили в Храм рекой — два…
Ну и моя весточка о том, что я уже дважды схлестнулся с наемниками Уваровых, позволяла Воину считать, что он находится в конфликте с Уваровыми — три.
В итоге, передо мной стоял свободный от обязательств Воин десятого ранга, который всей душой жаждал поквитаться с Уваровыми, благо причина имелась.
— Вот такие дела, Макс, — протянул Дмитрий, заканчивая свой рассказ. — Не представляю, как Михайлов вывернется. А если все же вывернется, то сидеть ему в Храме ещё очень долго.
— Да уж, — я покачал головой. — Главное, чтобы по ребятам не сильно ударило.
— Ударит обязательно, — заверил меня Воин. — Ты знаешь отношение князя к форточникам. Он и раньше их не жалел, а сейчас и вовсе…
— Ты поэтому всех сотников и десятников там оставил, а с собой лишь Степна взял?
— Да, ну и Войтович с Назыровым подстрахуют.
— Насчет Войтовича согласен на все сто, но… Назыров?
— Граф специфический человек, — поморщился Дмитрий. — Он долгое время был послом в Китайской Империи и, кхм, проникся их деловым духом.
— Это как? — не понял я.
— Он не привык договариваться со слабыми. Слабым приказывают, и они выполняют. Ну а ты, Макс показал, что с тобой нужно считаться. Граф просил меня передать, что у него нет к тебе претензий, и он с удовольствием встретится с тобой ради необременительной и взаимовыгодной беседы.
Меня так и подмывало сказать, что зато у меня есть, но я промолчал.
В конце концов, Назыров возился со мной три дня в неделю, щедро делясь знаниями. Да, он повел себя как засранец, но стоит ли на ровном месте находить себе врага?
С другой стороны, с чего бы ему вдруг считать меня сильным после одного щелчка по носу?
— Надо подумать, — максимально абстрактно отозвался я. — А что с Крыловым?
— О! — Камнев расплылся в довольной улыбке, на мгновение став похожим на Виша. — Я внимательно послушал твое послание, пообщался с парочкой послушников, побеседовал с Андреем Ивановичем, и…
— Не томи, Дмитрий!
— Он прибудет в Николаевск сегодня вечером. Вместе с твоим заказом и тремя помощниками.
— Да ладно⁈
Вот это действительно была чертовски крутая новость!
Ведь если у меня под рукой будет Инженер-Изобретатель, то планы насчет верфи перестают быть просто фантазиями!
— Дим, ты человечище! Ты просто не представляешь, что ты сделал!
Эта новость мгновенно перекрыла мои предыдущие неудачи и немного перебила поселившуюся в груди горечь от знакомства с Виолеттой.
Вот как же все-таки мало нужно человеку для того, чтобы воспрянуть духом…
Несколько правильных слов, сказанных в нужное время, заставят любого из нас горы свернуть!
— Дим… — от переизбытка чувств я стиснул Воина в объятьях, на что он по-отечески хмыкнул.
— Странный ты, Макс, — усмехнулся Виш. — С появлением Крылова на тебя свалится столько дел, что продохнуть некогда будет, а ты радуешься. Производство, персонал, рынки сбыта, защита, в конце концов…
«Это ли не есть жизнь, Виш?».
Перечисленные фамильяром сложности заставили лишь зло оскалиться и сжать кулаки.
Не понял… я что, хочу кому-то что-то доказать? Уж не Виолетте ли… Впрочем, плевать! Пока в душе горит огонь, нужно ковать свою собственную финансовую империю!
И я буду не я, если не сделаю того, что задумал!
— Знаешь, Макс, — Дмитрий отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. — От тебя сейчас таким повеяло…
— Каким?
— Каким? — Вишу тоже стало интересно.
— У нас как-то пограничный конфликт был с… неважно кем. И в соседней роте один Каменюка был…
— Каменюка?
— Маг Земли, — пояснил Камнев. — Так вот, он весь резерв до дна вычерпал, а потом выхватил у сержанта знамя и пошел на врага.
Камнев помолчал, будто провалившись в воспоминания.
— Молча, без оружия, но вместе с ним пошла вся его рота. А потом и моя… В него летели стрелы, боевые техники, зачарованные болты, но он шел будто зачарованный. Просто шёл, понимаешь? Шёл так, будто право имеет.
Камнев криво усмехнулся и покачал головой.
— И враг дрогнул. Их было в два раза больше, но они отступили. Из-за одного толстячка со стальной волей и непоколебимым духом.
— Круто… — сказать, что я проникся рассказом Камнева — ничего не сказать.
— Вот сейчас от тебя похожим повеяло.
— Ну так это же хорошо? — усмехнулся я.
— Хорошо, — подтвердил Камнев. — Но моментами страшно.
— Прорвемся, — заверил я друга. — А такие, как этот Каменюка нам пригодятся.
— Да я уже понял, — хмыкнул Дмитрий. — Есть у меня на примете несколько боевых товарищей, с которыми я поддерживаю связь. Но для начала нужно узнать серьезность твоих намерений.
— Приедем в Николаевку, сам увидишь, — заверил я друга, чувствуя, как висящий на груди амулет начинает гореть и тянет меня к стеле. — Что до твоих товарищей — зови всех. А у меня большие планы.
— Поделишься?
— Всенепременно, — заверил я Камнева, чей амулет на моих глазах тоже потянуло к обелиску, — но для начала… мне кажется, стела хочет нам что-то сказать.
Глава 18
— Макс Огнев! — стела, стоило к ней прикоснуться, тут же ожила. — По результатам твоих действий в Выборгской губернии, тебе доступна промежуточная награда и обновление личного задания «Хозяин села».
— Предлагаю для начала посмотреть награду, — подсказал Виш, и я был с ним согласен.
— Что за награда, Стела?
— Согласно завещанию помещика Колова, Макс Огнев наследует земельный участок в двенадцать десятин, куда входит поместье, деревня Николаевка, село Северное, два заброшенных земельных участка и отрезок береговой линии, длиной в три версты.
«Неплохо!».
— Негусто!
На удивление, наши с Вишем мнения насчёт награды разошлись.
— Поскольку прямых совершеннолетних наследников по мужской линии у Василия Ивановича Колова не осталось, Макс Павлович Огнев становится правопреемником всей собственности помещика Колова и всех его обязательств перед Империей.
Не понял, что ещё за обязательства?
— В случае угрозы со стороны Стужи, Купец третьего ранга Макс Огнев обязуется встать на защиту северных рубежей Империи, и удерживать границу до подхода основных сил. Даже ценой своей жизни.
— Неудивительно, что Колов не смог найти себе наследника, — хмыкнул Виш. — Сомнительная сделка. Кусок непригодной к земледелию земли в обмен на постоянную угрозу со стороны Стужи… Класс!
— Макс Огнев! Твои действия в качестве временного управляющего признаны неудовлетворительными!
Если я правильно понял, стела имеет ввиду выборы старосты и начатую мной стройку. Но почему неудовлетворительно? Я же целый завод строю! Про школу и вовсе молчу!
— Сначала построй, — подсказал Виш. — Пока что стела видит, что на шесть человек в Николаевке стало меньше.
Ничего… скоро за счет форточников я население в два раза увеличу! Посмотрим, что она тогда скажет!
— Макс Огнев! Твои действия в качестве главы рода признаны успешными!
Главы рода? Интересно, это она про что?
— Про разборки с Уваровыми и Шурповым, — снова подсказал Виш. — Ну и, возможно, про Виолетту. Глава рода должен быть достаточно сильным, чтобы защитить и продолжить свой род.
«Стоп-стоп-стоп, Виш! Какое, к черту, продолжить⁈».
— Не по адресу, Макс, — отмахнулся фамильяр, — я лишь даю тебе базовую интерпретацию слов стелы. Насчет Уваровых и Шурповых, думаю, понятно? Ты сумел за себя постоять.
«А Виолетта⁈».
— Ну, — Виш расплылся в ехидной улыбке, — узнаем через девять месяцев!
«ВИШ!».
— Да ладно, шучу, — усмехнулся дракончик. — Она сама-то чудом вышла. К тому же Огонь и Лёд — не совместимы. О! Может стела сочла, что Виолетта относится к твоем роду?
«У неё же свой род есть», — хмуро возразил я.
— Был, — поправил меня фамильяр. — Пятьдесят лет назад во время пограничного конфликта Норвежского королевства и Российской империей, род Эльден был полностью уничтожен.
«Бедняжка…».
— О себе лучше подумай! — возмутился Виш. — Тебя обвели вокруг пальца и в дураках оставили, а ты ещё её жалеешь. Не маленькая девочка, сама разберется.
Мда уж… А потом Виш ещё спрашивает, чего это я не сплю с каждой встречной!
— Макс Огнев! Твои действия в качестве чиновника Российской империи признаны удовлетворительными!
Ну, это понятно… Не зря же я, не успев получить должность, сразу же закрыл Прокол и потребовал восстановить потраченный бюджет?
— Макс Огнев! Твои действия в качества Купца, а именно уплаченные налоги, признаны удовлетворительными!
А вот это прикол… Это ж сколько налогов нужно заплатить, чтобы мои действия были признаны если не успешными или отличными, то хотя бы хорошими?
— Как окажешься в первой гильдии, так и узнаешь, — хмыкнул Виш. — Ну или как минимум во второй.
— Макс Огнев! Твой личный запрос на родство с Пылаевым зарегистрирован и признан правомерным. Для вступления в род тебе необходимо поручительство близкого к роду одаренного и Испытание Огнем!
Снова Испытания… Куда ни плюнь, всюду эти испытания!
— Ну а ты как хотел? — удивился Виш. — Это тебе не письменные аттестации для чиновников гражданской службы. Одаренный должен делом, а не словом подтверждать, что он достоин!
Ну да я, в принципе, готов. Одним испытанием больше, одним меньше…
— Готов пройти это Испытание хоть сейчас!
— Для начала, Макс Огнев, — в голосе стелы мелькнула усмешка, — закрой ежемесячную форточную повинность. Тебе осталось закрыть ещё два Прокола.
Класс… С одной стороны, вроде бы удобно — стела сама напоминает тебе что нужно сделать, но с другой — это ж прям цифровой концлагерь получается. Большой брат, все дела…
— Скажи, ещё, что это стало для тебя откровением, — хмыкнул Виш. — Стела знает все и обо всех. Но не забывай, у неё всегда свой личный интерес в происходящем.