— Примерно в то время, когда добивали последних Пожарских, — подсказал Виш. — Совпадение? Не думаю.
— Шурповы сидят на бюджетных потоках, — продолжил тем временем мэр. — Там много семей, на самом деле, но Шурповы — неофициальные короли Николаевска. Семья большая, и глава семьи, чей брат, по твоим словам, превратился в ледяную статую, сует своих родственников в замы всем мало-мальски значимым фигурам.
— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Зам Леонида Петровича Колмогорова, тоже Шурпов?
— Верно, — подтвердил мэр.
— В таком случае, к этой еде лучше не притрагиваться.
— Все, что подается в государственных учреждениях можно смело есть, — Артем Сергеевич покачал головой. — Негласное правило. Так что насчет отравления можешь не переживать.
— Я, пожалуй, воздержусь. Значит, Шурповы сидят на денежных потоках, идущих из столицы… А Новиковы — сильный род?
— Глава рода безвылазно находится при дворе, — усмехнулся мэр. — Поговаривают, что он один из претендентов в фавориты императрицы.
— Один из?
— Лучше не спрашивай, — отмахнулся мэр. — Я в дворцовые дела не вхож.
— Ладно, с Шурповыми все ясно, — вздохнул я. — Глава рода?
— Спокойный, сдержанный, на рожон не лезет, но обид не прощает, — принялся перечислять мэр. — Опасный противник.
«Виш, сможешь узнать об этом типе побольше?».
— Да не вопрос, Макс. С тебя двадцать золотых кругляшей.
«Грабеж среди бела дня, Виш! Давай хотя бы десятку?».
— Николаевск — это тебе не село. Мне придется много летать и исследовать. Хочешь знать о Шурповых все — готовь кошель, Макс.
«Ладно, вымогатель, будет тебе золото…».
— Что скажете насчет Зубаевых, Артем Сергеевич?
— Основатели клана — примечательные фигуры. Все трое форточники. Два брата — один Воин, второй Маг, и сестра.
— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Инженер?
— Все верно, — подтвердил мэр. — Инженер, но со специализацией в алхимию. Не стали складывать все яйца в одну корзину.
— Что за разлад у них случился с Уваровыми?
— Никто точно не знает, но поговаривают, что один из княжичей Уваровых заинтересовался Инженером Зубаевой, и с тех пор, вот уже второй год, Зубаевы разорвали с Уваровыми все отношения.
— Контролируют Проколы и поток ингредиентов?
— А также половину всех зелий, поступающих на продажу. Но и это ещё не все.
— Не все? — удивился я. — Какую ещё сферу могли подмять под себя форточники… Торговля?
— Биржа наемников, — огорошил меня мэр. — Формируют и обучают охочих до приключений одаренных и подкидывают им контракты. За процент, разумеется.
— А эта биржа принадлежит Зубаевым или Уваровым?
— Зубаевым, — улыбнулся мэр. — На бирже состоит свыше тысячи одаренных, большинство из которых благодарно Зубаевым.
— Вот почему Уваровы не стали связываться с отщепенцами, — покивал я. — Решили не устраивать бойню.
— Так и есть, — подтвердил мэр. — Зубаевы всеми силами стремятся получить потомственное дворянство, но Шурпов делает все, чтобы процесс максимально затянулся.
— Любопытно, — я сделал себе мысленную отметку пообщаться с Зубаевыми поближе. — Эдакая дубинка без чинов и погон.
— Как ты сказал? Дубинка без чинов и погон? — переспросил мэр. — Точнее и не скажешь. Сила есть, но до власти их старательно не допускают.
— Остались Красновы.
— Мутные ребята, — вздохнул мэр. — Занимаются производством огневика и созданием огненных свитков. Владеют несколькими лесопилками, пятью каменоломнями, занимаются добычей озерной руды.
— Промышленники, значит…
— Да, род Красновых предоставляет четверть рабочих мест Николаевска.
— Ого!
— Власти, как таковой у них нет, но влияние на экономику Николаевска бесспорно.
— Вот вы, Артем Сергеевич, говорите, что у Красновых и Зубаевых нет власти, но вместе с тем, вы вынуждены балансировать между интересами этих трех семей.
— На самом деле семей больше, — поморщился мэр. — Но, в общем и целом, все верно.
— Я просто никак не могу понять, вам-то какой интерес?
— Макс, ты серьёзно? — возмутился Виш. — Он удобная для всех фигура. Условно нейтральная. Гарант установившегося баланса.
— Мой интерес, — Артем Сергеевич поправил монокль, — заключается в следующем. Я как минимум хочу сохранить текущий расклад, и как максимум занять место одной из трех властных групп.
— Иными словами он хочет избавиться от Шурповых, — хмыкнул Виш. — Интересы что Зубаевых, что Красновых вообще никак с нашим мэром не пересекаются.
— И конечно же, — я был абсолютно согласен с Вишем. — В будущих… скажем так, перестановках желательно ваше участие не афишировать.
— Категорически нежелательно, — подтвердил мэр.
— Вы так доверяете Леониду Петровичу?
— Старый друг, — мэр пожал плечами. — Когда-то давно, когда мы были молоды, мы втроем пообещали друг другу и всему миру, что превратим Николаевск в лучший город на земле.
— Втроем?
— Яков Николаевич Иванов, главный судья города, тоже на нашей стороне.
— Знаете, Артем Сергеевич, — пока что все, что я услышал, слишком уж сильно походило на какую-то идеальную картинку. — Я понимаю, что мэр, глава банка и главный судья должны желать своему городу исключительно процветания, но как-то оно слишком…
— Наивно? — усмехнулся собеседник. — Возможно так и есть. Понимаете, Макс, деньги меня не интересуют, я свое уже заработал. Но то, что мне приходится мириться с хотелками Шурповых в моем городе — это… крайне утомительно.
— Не договаривает, — безапелляционно заявил Виш. — Зуб даю, все дело в мести! Или в любви. Ну или во власти. Но он не расскажет. По крайней мере не сейчас.
— Какое содействие вы окажете, Артем Сергеевич? — прямо спросил я.
Виш прав, барон Васильков явно что-то не договаривает, но в данный момент это и неважно. Главное, что с ним можно работать и развивать регион.
Не то чтобы я такой альтруист, который хочет причинять добро направо и налево, нет.
Просто это очень выгодно и полезно.
Развивая Николаевск, я заработаю уйму денег и обрасту социальным капиталом, хочешь не хочешь, а связи решают.
Поэтому сейчас главное обозначить условия сотрудничества.
— Любое, — не раздумывая ответил мэр. — Но если что-то пойдет… не по плану…
Другими словами, если у меня не получится, то мэр меня знать не знает, и никаких сделок со мной не заключал.
— Гарантии?
— Слово дворянина, хоть и не потомственного, — Артем Сергеевич протянул мне руку. — Сделка?
— Сделка, — кивнул я, пожимая руку мэру.
— Поздравляю, Макс! — Виш с предвкушением улыбнулся. — Мы только что объявили негласную войну семье Шурповых. И победитель будет только один.
Глава 21
Единственное, что меня напрягало после беседы с мэром — отсутствие договора с четкими формулировками.
Я бы с гораздо большим удовольствием закрепил нашу беседу бумажным соглашением, но увы.
Что ж, остается лишь положиться на слово дворянина…
— Не забывай, Макс, — подлил масла в огонь Виш, — ты обманывать не можешь, а вот тебя — очень даже. Скажешь, несправедливо? А я тебе отвечу — ты сам выбрал такой Путь!
Я молча кивнул и покосился на входную дверь банка.
После беседы сначала с Колмогоровым, а потом и с Васильковым я решил, что хватит с меня разговоров и встреч, и сейчас ждал в банковском холле Камнева.
Курьера для передачи послания любезно предоставил Семен Николаевич, а вместе с тем амулет для связи напрямую с ним и мэром, плюс координаты Прокола, который нужно было закрыть ещё вчера.
Ну а я и не возражал.
Хотелось размяться, поработать физически и дать пухнущему от обилия информации мозгу немного отдохнуть.
Ну а пока я ждал Камнева, мысль сама собой свернула на грядущее противостояние с Шурповыми и Уваровыми.
И если первых, в качестве цели, обозначил мэр Николаевска, то вторые уже давно занимали топ-1 в моем личном черном списке.
К гадалке не ходи, как бы не повернулась ситуация, они и не подумают оставить меня в покое. Даже не смотря на прибытие Камнева и форточников.
И чем больше у Уваровых будет неудачных попыток, тем больше сил они будут бросать на мое уничтожение.
И чем ближе я буду к получению дворянства, благодаря родству с родом Пылаевых, тем активней они будут стараться меня убрать.
А значит, что?
Первое — нужно срочно закрыть ежемесячную норму Проколов. Собственно, поэтому я и не стал выпендриваться перед Леонидом Петровичем.
Второе — пройти Испытание Огнем. У Проколов Уваровы вряд ли будут меня ловить, а вот перед прохождением испытания — очень даже может быть.
Причем, в этот раз они могут устроить разборки и в самом городе, поэтому без Камнева я больше никуда.
И дело не в том, что я не могу за себя постоять, с таким количеством золота, которое у меня сейчас есть, я, скорей всего, смогу отбиться, но возникнут резонные вопросы.
Одно дело, когда трехранговый Купец побеждает при помощи десятирангового Воина, и совершенно другое, когда он один…
Галицин и так, как мне кажется, не зря тащит меня с собой в Стужу, но стоит мне проколоться, как пиши пропало.
К слову, не знаю, как поведут себя Уваровы после того, как я официально сменю патент Претендента на полноценное дворянство, ну да это пока и неважно.
Сейчас главное дожить до этого светлого момента, и охрана в лице Камнева, увы, не панацея.
Что ещё я могу сделать?
Пустить Уваровых по ложному следу? Настроить против них Зубаевых? Попробовать столкнуть их лбами с Шурповыми?
Последнее, конечно, будет идеально, но как?
— Макс, а ты заметил, — Виш, удобно устроившись у меня на плече, с интересом следил за моими рассуждениями, — что из всех дворянских семей, в Николаевске есть только Красновы? Что касается Уваровых и Новиковых, то они обитают в столице.
«Заметил, и что с того? — мысленно отозвался я. — Красновых точно не получится втянуть в это противостояние. Да и не охота, если честно…».