Камнев, как оказалось, прорубался своим огненным клинком в то же месте, куда ударил я.
Воин отсалютовал мне клинком и указал на странный светящийся кристалл, лежащий на груде ледяных обломков.
— Эссенция Льда, — подсказал Виш. — Очень редкая и дорогая штука. — Один такой кристалл может лет двадцать давать холод. Очень ценятся в жарких странах. Особо крупные эссенции используют для создания искусственных оазисов.
Притрагиваться к кристаллу мне показалось опасным, поэтому я усилием воли убрал его сразу в личный Инвентарь.
— Вообще-то обычно используются специальные зачарованные колбы с пробковыми крышками, — проворчал Виш. — Но всякие варвары убирают эссенцию сразу в Инвентарь.
— Какая разница? — пробурчал я, следуя за бросившимся вперед Камневым.
— Если долго держать эссенцию в Инвентаре, она начнет сливаться с одаренным, — удивил меня Виш. — Соответственно, водники получают временное усиление и интенсивную проработку энергоканалов. Ну а огневики…
Предупреждение Виша показалось мне серьёзным, и я пообещал себе, что как только мы с Дмитрием выйдем из Прокола, как я немедленно озабочусь поиском специальных колб.
— У Камнева должны быть, — успокоил меня Виш. — Зуб даю, у Привратника есть колбы, мензурки и коробочки на все случаи жизни. Тебе, кстати, тоже не помешало бы.
— Может есть какой-то стартовый набор форточника?
— Ни разу не слышал, — покачал головой Виш. — Внимание! Через три минуты по правой стороне будет очередной великан!
— Сделаем, — шепнул я себе под нос. — Стартовый набор форточника.
— Кто бы сомневался, — Виш демонстративно закатил глаза и сунул голову под крыло. — Кто о чем, а Купец о прибыли…
Виш был прав, несмотря на то, что мы находились в Проколе, я продолжал думать, что интересного можно предложить рынку.
Ведь что такое бизнес? Это решение проблемы другого человека.
И чем качественней и быстрее решается проблема, тем дороже может стоить услуга.
Я на своем личном опыте столкнулся с тем, что мне не хватает такого походного наборчика для сбора Ингредиентов.
Храм предоставлял набор снаряги для выживания, а все остальное шло как-то несистемно и факультативно.
Мы сами придумывали мешочки для сбора нурсиков и деревянные коробки для стальных перьев гарпий.
Мне же пришла в голову мысль сделать Стартовый набор для сбора самых распространенных ингредиентов. А потом Продвинутый и Полный. Ну и Северный с Южным заодно.
Дело было за малым, сделать небольшую партию, так называемый эМВиПи[1] — минимальный жизнеспособный продукт, и протестировать мою гипотезу на форточниках.
Данная идея настолько меня увлекла, что я чуть было не пропустил нападение второго великана.
К счастью, на этот раз Камнев оказался на высоте, и не успел ледяной монстр двинуться в мою сторону, как Воин точным ударом пробил ему основание, м-м-м, тела?
Кранк!
Великан осыпался градом ледяных обломков, которые, к счастью, не нанесли призрачной фигуре Камнева никакого урона.
Воин указал на второй кристалл, а сам уже привычно бросился вперед.
В Проколе мы пробыли около часа, бо́льшую часть времени которого, мы банально бежали по расщелине.
Даже бой с альфой, которого мы нашли в самом конце расщелины, вышел каким-то быстрым.
Я ударил ярко-синий ледяной валун тремя Огненными копьями, целя точно в верхнюю глыбу, которая выступала в роли головы. А Дмитрий, ловко вскарабкавшись на плечи великана, развалил его башку один мощным ударом.
В итоге, мы стали обладателями девяти обычных Ледяных Эссенций и одной особо крупной.
И Виш, кстати, вновь оказался прав.
Стоило нам выйти из Прокола, как замерзший без движения Камнев, протянул мне десять колб.
По грубым прикидкам, стоимость Эссенций достигала почти десяти тысяч золотых, и ко второму Проколу я бежал в максимально приподнятом настроении.
Я уже представлял, что сейчас с Дмитрием быстренько зачистим ещё один Прокол, наберём еще Эссенций на несколько тысяч золотых, и с чувством выполненного долга направимся в Николаевку.
А там уже можно будет подбить финансы и подготовиться к возможной встрече с Уваровыми.
Вот только жизнь, как обычно, подкинула мне очередной сюрприз.
У второго Прокола, к которому мы добрались, стоял Воин, облачённый в стальной доспех с меховой отделкой.
И, судя по скучающему выражению лица, ждал он именно нас. А точнее, Дмитрия, поскольку на меня он даже не посмотрел.
— Барон Камнев, — Воин криво улыбнулся и вынул из ножен клинок, по которому пробежала ледяная изморозь. — Какая встреча…
— Княжич Уваров, — скривился в ответ Дмитрий, доставая свой Огненный клинок. — Где же твои шавки?
— Кажется, — Воин проигнорировал вопрос Камнева. — У нас остался нерешенным один вопрос.
— Мы его решим, — Камнев, закрывая меня шагнул вперед. — Если ты, как в прошлый раз не сбежишь.
— На этот счет можешь не переживать, — высокомерно усмехнулся Воин. — Как хочешь, чтобы я сначала убил тебя, а потом твоего первого номера, или наоборот?
Глава 22
То, что стоящий на самой границе зоны отчуждения Воин в курсе нашей с Камневым связи меня не удивило.
Гораздо больше меня интересовало другое — он здесь один или…
— Конечно «или», — усмехнулся Виш. — Под деревьями находятся два Мастера скрыта, Маг, чью специализацию я пока не вижу, и два Воина. Первый — Бретер, второй — Лучник. Все от восьмого до десятого ранга.
«Какие у нас шансы?».
— Все зависит от того, какие цели стоят перед звездой прикрытия и специализации Мага, — протянул Виш, — Наша задача — обойтись одним Огнем, Макс.
Сказанное Вишем было из раздела — против нас вышло отделение автоматчиков, но ты справься с ними при помощи рогатки.
Между тем Камнев и Уваров закончили с взаимными оскорблениями и приготовились к бою.
— Я тут прикинул варианты, Макс, — вздохнул Виш. — Похоже, придется рискнуть и сделать ставку на Золотую магию. Но если хоть кто-то уйдет…
«Значит, нужно сделать так, чтобы не ушли, — мысленно отозвался я, морально готовясь к самому тяжелому поединку в моей жизни. — Иначе…».
Договорить я не успел.
Стоило Уварову отсалютовать Камневу своим ледяным клинком, как Дмитрий сделал неуловимый глазу выпад, и из земли выскочил огромный Каменный шип.
Этот каменный таран оказался быстрее всего, что я видел до этого, даже быстрее огненной и воздушной магии!
Уваров, видимо, тоже не ожидал такой скорости и лишь в последний момент успел выставить перед собой Ледяной щит.
Вот только каменный таран, вместо того чтобы разбить защитную технику княжича, буквально снес Уварова с ног.
Да так, что Воин полетел в снежную рябь Прокола спиной вперед.
Я с удивлением смотрел на то, как княжич вот-вот исчезнет в Проколе, как вдруг под ближайшей сосной сверкнула яркая вспышка молнии, и Уваров, вместо того чтобы влететь в Прокол… исчез?
— Портальщик, — со знанием дела кивнул Виш. — Вот что это был за Маг… Чего стоишь, Макс? Камнев один не справится.
Но я уже и сам почувствовал, где находятся остальные одаренные.
Уж не знаю, в чем было дело — в том, что они перестали скрываться, или в резком эмоциональном скачке, но я будто бы в живую увидел четыре фигуры.
«Где пятый, Виш?», — мысленно крикнул я, бросаясь вправо — к ближайшей ауре, которую я засек.
— Портальщик ушёл вместе с Уваровым, — хладнокровно, как будто бы мы не находились посреди боя, произнес Виш. — Внимание! Один у тебя за спиной.
Всего, после того как Маг, которого Виш назвал Портальщиком, спас Уварова, я увидел четыре ауры.
Две серые, одна стальная и последняя будто бы воздушная.
Одна серая аура находилась слева от зоны отчуждения, там же, где до этого стоял Маг. Вторая тускло светилась справа от зоны, а рядом с ней также тускло мерцали стальная и воздушная.
Сейчас же, серые ауры куда-то пропали, а на месте стальной и воздушной я увидел Воина со шпагой и Лучника.
И если одна серая аура, судя по подсказке Виша, находилась сейчас за моей спиной, то вторая… Камнев⁈
— Своими делами занимайся! — одернул меня Виш. — Он не маленький, сам справится!
Виш вновь оказался прав, и я сфокусировался на бое.
Казалось, будто время вокруг меня замедлилось — ведь я столько всего успел обдумать! — но умом я понимал, что это выверт сознания, которое из-за приступа страха растягивает этот миг.
И стоило мне это осознать, как время резко, будто сжатая пружина, выстрелило вперед.
Мое сознание мгновенно осталось не у дел, и в ход пошли рефлексы.
Я все ещё думал, справится ли со своей серой невидимкой Камнев, как тело самостоятельно сформировало плетения.
Золотые шипы, обернутые огненной магией, полетели в Лучника и Бретера, а из моей спины выстрелил с десяток Золотых копий.
Я не знал наверняка, где находится оказавшийся у меня за спиной мастер скрыта, но как будто чувствовал своим затылком его дыхание.
Вух! Дзанг! Гдадах! Данг! Данг! Данг!
Мое тело действовало само по себе, а сознание лишь успевало выхватывать особо яркие кадры.
Первой потухла аура «моего» Мастера скрыта. Убийца напоролся на Золотые копья, так ничего и не успев предпринять.
Наверное, он хотел убить меня точным ударом в спину, но одаренному не повезло — его теневой щит оказался бессилен против магии Золота.
В общем, серый невидимка умер настолько быстро и бесславно, что мне даже стало за него немного стыдно.
Даже его товарищи не сразу поняли, что произошло, действуя так, будто их по-прежнему четверо.
Лучник безостановочно посылал стрелы в Камнева, который схлестнулся в поединке со вторым невидимкой. А Бретер стремительно скользнул в мою сторону.
Видимо, Воин решил походя избавиться от слабого, но проблемного противника — то бишь, от меня.
Двигался он быстро и даже красиво.