— Ну да… Кому… он… кроме… тебя… нужен…
Слышать такое было по меньшей мере странно, но связь становилась все хуже, и я решил отложить прояснение этого вопроса на потом.
— В любом случае, спасибо, Леонид Петрович! Что с плохой новостью?
Амулет молчал чуть ли не минуту, и я уже начал было беспокоиться, послышалась прерывистая речь Колмоговора.
— Кто-то… написал… жалобу… на тебя… Завтра… прибудет… имперская… аудиторская… проверка… Будут смотреть… твое… поместье.
— Это какая-то шутка?
— Если… посчитают… что поместьем никто… не занимается… тебя ждут… судебные… тяжбы… Отсудить… вряд ли… смогут… но… кровушки попьют… изрядно.
— Нам не нужны суды, — Виш даром, что до сих пор обижался, отреагировал мгновенно. — Даже несмотря на то, что местный судья — друг мэра и Колмогорова. Суды — это бездонная яма, в которую улетают деньги и время. А если аудит обнаружит нашего «Парового рыцаря», то тут и у налоговой вопросы появятся. Другими словами, Макс, на нас решили надавить административным ресурсом… Зуб даю, это дело рук Шуроповых!
— Понял, — я ответил одновременно и Колмогорову и Вишу. — Спасибо, Леонид Петрович. Незамедлительно займусь решением этого вопроса.
Глава 23
Прежде чем ехать в поместье, я решил заглянуть в Николаевку. Да, для этого пришлось сделать крюк, но других вариантов у меня не было.
Шутка ли, навести порядок во всем поместье до завтрашнего дня!
Один я тут точно не справлюсь, а значит мне понадобится помощь деревенских.
А ещё я волновался, что Уваровы нападут на принадлежащую мне Николаевку. Хоть Камнев и заверил меня, что такое будет считаться уроном чести, на душе все равно было неспокойно.
Учитывая, что деревушка должна была стать промышленным сердцем моей будущей империи, так и вовсе!
Но тратить огромные деньги на постоянную охрану, я был пока что не готов.
И не то чтобы мне было их жалко, их просто-напросто не было.
Да, после сегодняшнего рейда в Проколы и благодаря бойцам Уваровых у меня появилось товара минимум на пять тысяч золотых, но его ещё нужно было реализовать.
В общем, передо мной в очередной раз встал вопрос делегирования.
И если в Камневе я был уверен на все сто, то староста Прохор вызывал у меня сомнения. Да и Немирова со Степаном хорошо было бы проверить в деле.
Вообще, идеальный план был таков:
Прохор, если справится с обязанностями старосты, получает должность управляющего рыбным заводом — он и с процессами знаком, и командовать умеет.
Крылова я планировал поставить главным инженером и временным управляющим на будущую верфь и производство самострелов.
При этом ему нужно будет каким-то образом совместить эту работу с обучением форточников…
Далее, егеря Немирова я планировал сделать главой службы безопасности — эдакая полиция, следящая за порядком на моих предприятиях, плюс охрана территории.
Камнев же займется вопросами безопасности и встанет во главе будущей гвардии рода.
Ну а Степан, если справится со следующим заданием, будет специалистом по решению деликатных вопросов.
Через год, когда из Храма выпустится сотник Владимир, я с радостью приму всех форточников, благо к тому времени я планировал, как минимум, стать Купцом второй гильдии.
Оставалось только найти грамотных продавцов, а это, по моему опыту, не такая уж простая задачка.
Про логистику, бухгалтерию и отдел кадров я и вовсе молчу — когда всем этим заниматься было решительно непонятно.
В общем, всю дорогу до деревни, я на автомате двигался за Дмитрием и думал, думал, думал…
И настолько погрузился в этот процесс, что практически полностью потерял связь с действительностью. Да так, что в какой-то момент… влетел в спину Камневу.
— Хороший пёсик, — в руках Дмитрия появился клинок, а сам Воин поспешно скинул лыжи. — Хороший…
Ответом ему стало угрожающее рычание, и я, выглянув из-за спины Дмитрия, увидел припавшего к земле белого волка.
— Дмитрий, отбой! Свои!
Стоило мне поймать взгляд волка, как он тут же перестал скалиться и спокойно уселся на снег.
— Ты в курсе, кто это? — едва слышно протянул Камнев, не спеша убирать клинок в ножны.
— Вожак, потерявший свою стаю, — кивнул я. — Мы с ним, можно сказать, подружились.
— Он с ледяной пустоши, Макс, — с ходу определил Камнев. — Я чувствую минимум три дара.
— И какие же?
Несмотря на то, что между мной и волком была едва ощутимая ментальная связь, я почему-то не спешил к нему подходить.
Так и стоял вместе с Дмитрием, в ожидании… чего-то.
— Ментал — раз, — принялся перечислять Камнев, — он только что пытался меня прощупать. Иммунитет к Холоду — два, но это обычно у всех зверей Стужи присутствует. Ну и повышенная сила — три. Смотри, какой он большой.
— Камнев прав, — буркнул Виш. — У него, действительно, появился третий дар. Но… откуда?
— Ещё неделю назад даров было всего два, — нахмурился я и посмотрел на волка. — Дружище, ты ничего не хочешь мне объяснить?
Волк посмотрел на меня своими синими глазами и отвернулся.
— Хах! — этот странный поступок хищника привел Виша в отличное расположение духа. — Что, Макс, что-то пошло не по плану? Ты, поди, уже раскатал губу, мол, целых два фамильяра будут, да?
Я, честно говоря, ни о чем таком не думал, но поведение волка заставило меня напрячься.
До этого момента я был уверен, что между нами заключен негласный договор — спасение жизни в обмен на лояльность, но сейчас я заволновался.
Вдруг этот волчара, придя в себя, уже сожрал всю деревню и сейчас прикидывает, справится ли с нами.
И вообще, почему он пялится на этот сугроб⁈
Ответ на свой невысказанный вопрос я получил уже в следующую секунду, поскольку из-за засыпанных снегом деревьев выехал… Немиров.
— Ваше Благородие! — Егерь ловко затормозил и по-военному вскинул руку к виску, отдавая честь. — Здравия желаю!
— Привет, Немиров! — кивнул я, присматриваясь к егерю, который как буто стал мне роднее, что ли? — Дежурите? Вижу, нашли с вожаком общий язык?
Волк недовольно рыкнул и требовательно посмотрел на егеря.
— Вожак, Макс Павлович, у нас вы, — поправил меня Немиров. — Так Клык сказал.
Я только было открыл рот, чтобы спросить, в своем ли уме егерь, как меня перебил Виш.
— Вон оно что! — дракончик хлопнул себя по лбу, — а я-то думал, почему ваша ментальная связь тоненькая, как ниточка! Волчара попался не просто здоровый, раз сумел выжить, но ещё и умный! Он, вместо того чтобы укрепить вашу связь, всю свою ментальную энергию бухнул в создание сети!
«Сети?».
— Ментальная сетка, — терпеливо пояснил Виш. — Волчара, потеряв свою стаю, начал создавать новую. Ну а тебя он, как я понял, признал своим вожаком.
«Потому что я его спас?».
— Думаю, — Виш покачал головой, — потому что ты оказался сильнее его. В ментальном плане.
— Вожак, значит? — покивал я, переводя взгляд с Немирова на волка и обратно. — Стая, значит?
— Ну да, — кивнул егерь. — Пока в стае нас только трое, но Клык постоянно ищет достойных.
— Забавно, — я, честно говоря, не знал, как реагировать на случившееся. — Скажи-ка, Немиров, во-первых, как это получилось, а во-вторых, тебе-то это зачем?
— Шутите, Ваше Благородие? — удивился егерь. — Да я сейчас в одной кожанке бегаю и холод вообще ни капли не ощущаю!
И действительно, стоило Немирову упомянуть про его внешний вид, как я заметил, что вместо привычного тулупа, егерь одет в не стесняющую движения кожаную броню.
— Погоди-ка… Ты хочешь сказать, что…
— Ну конечно, Макс, — хмыкнул Виш. — Стая на то и стая, чтобы взаимоусиливать друг друга. Правда, чем больше членов, тем слабее будет второй дар.
«Второй дар?»
— Обычно первый дар идет от вожака и распространяется на всю стаю. Но в вашем случае, как я понял, первым даром поделился волчара. На правах бывшего вожака.
— Ну да, Ваш Благородие, — тем временем произнес Немиров. — Я теперь холода не боюсь, а Клык сильнее стал.
— Сильнее?
— Ну дык я с детства сильный был, в отца пошел, мой лук кроме меня натянуть никто не мог. Ни среди егерей, ни среди стражи. Вот Клыку часть силы и передалось.
— Какой бесполезный дар для лучника, — вздохнул Виш. — Но, как говорится, даренному коню в зубы не смотрят.
Здесь я был с фамильяром не согласен — сила всегда пригодится, к тому же, сейчас она распространилась и на волка.
— А вот ему с этим повезло, — Виш кивнул на хищника. — Волчаре сила очень кстати придется.
— Поня-я-ятно, — протянул я. — То есть вторым даром у стаи будет Сила?
— Второй дар, как я понял, чуть позже будет, — поправил меня Немиров. — На каком-то определенном этапе развития новые члены стаи смогут сами выбирать себе нужный дар.
— Когда будет десять членов, тогда и можно будет выбрать второй дар, — подсказал Виш. — А вот волчаре больше всех повезло. У него, как у основателя ментальной сети, особое положение. Он может или полностью дар принимать любого из своей стаи или взять все дары равномерно, но ранг будет делиться на количество членов.
— Я тоже хочу в стаю, — неожиданно произнес Камнев. — Проклятый холод уже в печенках сидит! Возьмете десятирангового Привратника?
Что характерно, Дмитрий посмотрел не на Немирова или меня, а на волка. Тот же, выдержав взгляд Воина вопросительно взглянул на меня.
— Конечно берем, — не раздумывая согласился я. — Ещё бы связь была…
— Связь есть, — заверил меня Немиров. — Правда только образы нечеткие и смутные.
— Чем больше будет членов стаи, тем лучше будет ментальная связь, — подсказал Виш. — кстати, ты можешь занять место волчары и получить все усиления для себя любимого. Правда, его, — фамильяр кивнул на хищника, — придется убить.
«Не, — мысленно отозвался я. — Меня все устраивает».
Сама идея променять волка на усиление от ментальной сети стаи была какой-то кощунственной, что ли? Это как убить двоюродного брата из-за игрушки…