— Готовься, Макс, — предупредил меня Дмитрий. — Как только мы залезем на это поле, без личной армии тебя сожрут.
— Я это прекрасно понимаю, — кивнул я. — И очень надеюсь на твой род.
— Ты можешь надеяться на меня, — поморщился Камнев. — Но не на мой род. Отец не пойдет на конфронтацию с великими родами. Выбирая между Уваровыми и мной, он выбрал их.
— Ты не прав, — я покачал головой. — Он выбрал безопасность рода. Какими бы Камневы не были крутыми воинами и телохранителями, в войне родов победителей не бывает.
— Вот и отец также говорит, — криво усмехнулся Камнев. — У нас, Макс, только один вариант.
— Привлекать к себе форточников и точечно нанимать ценных спецов?
— Подтверждать твое родство с Пылаевыми и выставлять заявку на формирование гвардии, — удивил меня Воин. — В империи есть много магов Огня, которых по тем или иным причинам притесняют. Но в таком случае готовься к полноценной войне с Уваровыми.
— Она уже идет, — не согласился я. — И я сделаю все, чтобы перевести её в экономическую плоскость. Пока мы сидим на севере, мы в безопасности…
— Спорное утверждение — перебил меня Дмитрий.
— Значит, пока мы слабы, нужно заручиться поддержкой государства. Сумеем решить вопрос с Шурповыми и Зубаевыми, считай местные элиты будут наши.
— У дворян свои методы, — поморщился Камнев. — Готовься к дуэлям, Макс.
— Вот для этого ты и нужен, — я посмотрел Дмитрию в глаза. — Уваровы не успокоятся, а значит мы должны максимально позаботиться о нашей безопасности.
— Звучит, как утопия…
— А вот и нет, — не согласился я. — Немиров с Клыком засекут любого чужака, да и концепт стаи, согласись, великолепен.
— Это да, — Камнев невольно улыбнулся.
— Производство сначала рыбы, потом рыбных консерв и закусок, затем верфь и морские движители, чуть позже оружейный заводик…
— Оружейный? — прищурился Камнев. — Нас сожрут, Макс.
— Если сделаем все по уму, то зубы обломают, — заверил я Воина. — Я не зря вцепился в Храмовое подворье. Начнем с послушников и форточников, а потом будем аккуратно наводить мосты с армией.
— Михайлов не даст, — скривился Камнев. — Он во всех обрушившихся на него неудачах винит нас с тобой.
— Значит, — я с улыбкой посмотрел на мрачное море, — будем выстраивать отношения с вольными отрядами. Или, вернее будет сказать с Экспедиционным корпусом?
— У меня уже голова идет кругом, — признался Камнев. — Но знай, Макс, чтобы ты ни задумал — я буду с тобой до конца.
— Даже если придется убить аудитора? — пошутил я.
— Даже если придется убить аудитора, — без единого намека на улыбку подтвердил Воин.
— В таком случае, поехали до поместья. Мне нужно показать тебе кое-что… необычное.
Глава 25
— И это все? — Камнев с недоумением перевел взгляд с охранного голема на меня. — Ты хотел мне показать обычного стража?
— Вообще-то необычного, — оскорбился я. — Присмотрись внимательней!
— Что это за покрытие? — Камнев мазнул взглядом по голему, — обсидиан? Ну ладно, это необычный голем. Это очень дорогой антимагический голем. И только!
— На самом деле важно не что это за голем, а что внутри него.
— Внутри него? — нахмурился Камнев. — Разве в голема можно что-то спрятать?
— Смотри прикол, — я достал из Инвентаря ржавую саблю Колова, которая, согласно завещанию, перешла мне по наследству, и положил её на нижнюю ступеньку лестницы.
— Что за фокусы? — нахмурился Воин, следя за тем, как сабля то покажет на голема, то дернется в сторону северо-запада.
— Бывший хозяин поместья спрятал внутри голема какой-то Осколок какого-то артефакта из Стужи. А все потому, что какая-то ледяная тварь несколько месяцев пробивала портал к его поместью.
— Так, — кивнул посерьезневший Камнев. — Продолжай.
— Видишь на стене, за големом, висит ржавая подкова?
— Её тяжело не заметить, — усмехнулся Камнев.
— Это ключ к голему. Ты сможешь добраться до ключа так, чтобы не повредить этого парня? — я кивнул на матово-черные латы стража.
— Если не повредить, тогда нужно действовать вдвоем, — немного подумав, отозвался Дмитрий. — Растягиваем его в разные стороны, и кто-то из нас проскальзывает до стены. А там, с ключом в руках, достаточно будет голосовой команды.
— Тогда, попробуем?
— Попробуем, — кивнул Дмитрий. — Вот только зачем тебе это надо?
— Во-первых, нужно спрятать этого голема так, чтобы его не нашел аудитор. Во-вторых, мне нужен этот Осколок. У нас тут поход в Пустошь намечается, и у меня стойкое ощущение, что он нам пригодится. Ну и в-третьих…
— Можешь не продолжать, — прервал меня Воин. — Я понимаю, что он стоит баснословных денег.
— Хах, Макс! Дмитрий наконец-то разглядел твою истинную сущность торгаша! — усмехнулся Виш. — Серьезно, с этого и нужно было начинать!
«Зря смеешься, — мысленно отозвался я. — Тысяча золотых лишней не будет!».
— Да кто б спорил, — улыбнулся фамильяр. — А когда ты скажешь Камневу насчет забора и вышки?
«Как с големом закончим, так и скажу».
Забор и вышка появились в моей жизни, когда, как говорится, ничего не предвещало беды.
Где-то в обед мой амулет потеплел, сигнализируя о полученном сообщении. Я, понятное дело, не стал откладывать чтение этой магической смски на потом.
Сообщение пришло от Леонида Петровича Колмогорова.
Он поднял банковские архивы, касающиеся работы аудиторов, и прошерстил всю картотеку в поисках информации про алгоритмы их работы.
Оказалось, что аудит северных земель был намного проще, чем в остальной империи, но, в тоже самое время, в разы строже.
Каждое поместье, которое находилось в опасной близости от Стужи — на самом деле сюда можно было подставить любую аномалию — проходило по категории А.
Категория А присуждалась объектам с самой высокой степенью опасности.
И каждый объект данной категории должен был соответствовать пяти пунктам.
Первое — стена.
Ограда должна была быть минимум пятого ранга, уровень энергии должен был быть не ниже восьмидесяти процентов.
С этим у меня проблем не было — да, стена, которая окружала поместье, имела уставший вид, но Колов в свое время не пожалел на неё средств.
Я рассчитывал, что Дмитрий поможет с внешним видом стены, ну а я под завязку наполню её энергией.
Второе — дозорная вышка.
На территории объекта категории А должна находиться дозорная вышка с сигнальным огнем. Дать знак, в случае опасности, все дела.
Сигнальной вышки у Колова не было, и я сомневался, что мы сумеем её возвести.
Третье — дежурный наряд часовых.
В наряде должно было быть столько одаренных, чтобы их совместный ранг был не ниже десятого. Таким образом, создатели критериев хотели повысить шансы часовых на подачу сигнала.
Но по негласному соглашению, дежурных должно было быть двое, каждый не ниже пятого ранга.
Четвертое — дом поместья должен был выступить в случае нападения в качестве донжона.
С этим проблем не было.
Особняк Камнева больше походил на бункер, чем на загородный дом помещика.
Ну и пятое — в доме обязательно должен был присутствовать подвал с колодцем или ледником.
Таким образом составители требований стремились добиться автономности поместья в случае осады.
Подвал, к счастью, в доме имелся. Да ещё и колодцем, если верить Вишу.
В итоге, для того чтобы успешно выдержать аудит, мне необходимо было решить три задачки.
Стена, вышка и караул.
И без Камнева мне никак не справиться.
— Ты — слева, я — справа, — тем временем скомандовал Дмитрий. — Драться с ним и не думай — его клинок пробьет любой магический щит.
— Уворачиваться?
— Только так, — Воин развел руками, — если хочешь полноценно функционирующего охранного голема, придется побегать.
— На счет «три»?
— На счет «три», — подтвердил Камнев, поудобней перехватывая свой меч. — Три!
К счастью, я успел хорошо узнать своего второго номера, и команда к действию не стала для меня сюрпризом.
Дмитрий был из старой школы, и свято верил — Воин должны быть готов всегда.
С лестницы мы шагнули практически одновременно.
Камнев тут же ушел вправо, я — влево.
Охранный голем на мгновенье замешкался, но в следующий момент повернул ко мне.
— Ха-ха! — Виш с интересом следил за происходящим, — Дай угадаю, Макс, ты тот человек, которого постоянно кусают комары?
— Это-то тут при чем? — буркнул я, исполняя один пируэт за другим.
Несмотря на то, что голем отчаянно скрипел и пыхтел, двигался он довольно проворно, и его клинок дважды пролетал в опасной близости от моего тела.
Страха, как такового не было — я, признаться, надеялся, что Золотой щит все-таки устоит перед атакой голема, но проверять это не хотелось.
— Ну как же, — Виш, как обычно, получал от происходящего эстетическое удовольствие. — Камнев — десятого ранга и от него магией несет сильнее, чем от обычного чародея. Ты же — трехранговый Купец! Но «Паровой рыцарь» выбрал отчего-то именно тебя.
«Просто я всем нравлюсь!».
И вновь дракончик оказался прав — что охранный голем, что комары, все эти ребята почему-то первым делом выбирали в качестве цели именно меня!
— На самом деле, это хороший знак, Макс, — то ли Виш верил, что я смогу продержаться в этом странном танце-поединке, то ли ему было плевать, но фамильяра неожиданно потянуло на поговорить. — Все дело в твоей крови. Ты знал, что раньше благодаря комарам вычисляли одаренных? В твоих жилах течет старая кровь. Сильная кровь.
Ну не знаю, по-моему, комары — это вообще не показатель. Что до голема, то тут могло банально повезти. Точнее, не повести.
— Осторожно, колодец! — подсказал Виш. — Макс, если ты умеешь лазать по стенам — самое время.
И действительно, чертов голем, несмотря на все мои ухищрения, загнал меня в угол.
Казалось бы, с того момента, как сошел с лестницы прошло едва ли с десяток секунд, как меня уже прижали к стенке.