Глава 27
— Ты Огнев? — хмуро поинтересовался кряжистый мужчина в черной, как ночь шубе, к которому нас привел курьер.
— А кто интересуется? — в тон ответил я.
Все, как обычно, пошло не по плану.
На подходе к Николаевску мой амулет аж раскалился от посыпавшихся на него сообщений.
Во-первых, в Николаевске объявились люди Уваровых.
Часть из них отправились на поиски меня любимого, часть засела в трактире у мэрии, ну большая часть тайно заселилась в гостевой двор «У Прасковьи».
Причем, самыми опасными, по информации мэра Василькова, были именно последние.
Во-вторых, мэр предупредил меня о том, что на подходе к Николаевску меня будет ждать курьер, который отведет к Борису Зубаеву.
Встретиться у Прокола Зубаев отказался, вместо этого пригласив меня… в Торговой дом Зубаевых, то бишь, к себе, м-м-м, в офис, который находился на первом этаже его дома.
В-третьих, Колмогоров сообщал о вспышке интереса со стороны своего зама к проблемным территориям.
Весь банк так и гудел — неликвидные земли неожиданно скакнули в цене, и в отделении образовались целые очереди из инвесторов.
В основном, по информации Колмогорова, там были люди Шурпова, которые, пользуясь служебным положением, торопились скупить как моно больше участков.
В-четвертых, коллежский секретарь Семен сообщил о странном Маге Огня, который уже второй день стоит у стелы.
На вопросы не реагирует, но и препятствий для пользования обелиском не создает.
Семен не был уверен, что он появился по мою душу, но слова графа Галицина о помощнике, который обучит призыву Истинного огня, плотно засели у него в голове.
Ну а в-пятых, я получил парочку странных посланий, типа:
«Не ешь желтый снег! Он не золотой!» или «Сотня золотом от Вика Дэ Зэкоу».
Сначала я подумал, что это кто-то из форточников Храма, но не тут-то было!
Да, среди этого, м-м-м, спама встретилась и парочка дельных идей, наподобие:
«Лови крабов в пресной воде: нерест, икра=кэш» или «Вдыхать лучше, чем пить. Зелья. Алхимик. Спрей».
И да, идеи были классные, но меня дико напрягло, что некий Вик знает обо мне чуть ли не все.
А уж когда я прочитал следующие «смс-ки», я окончательно уверился в мысли, что это точно не форточник из Храма и всерьез напрягся:
«Купи Вишу пуховый комбинезон)» и « Металлумий может ощущать золотые самородки?)».
Реально, ощущение было такое, будто за мной кто-то наблюдал все это время…
Да ещё и эти скобочки…
Благо рядом был Виш.
Фамильяр подобным смс-кам нисколечко не удивился и заверил меня, что… это нормально.
Мол, стелы присутствуют не только в этом мире, и в других. Более того, оказывается существуют специально обученные маги-менталисты, которые могут… «цепляться» к ауре одаренных из других миров.
И чем ярче аура, тем легче прицепиться. Ну а для того, чтобы отправлять такие сообщения достаточно желания и прорвы энергии.
У этого Вика Дэ Зыкоу, видимо, было и то и другое.
В общем, привет, мама, я в телевизоре!
Разобравшись с сообщениями, я на мгновение испытал дежавю.
У нас в компании случались такие дни, когда наваливалось все и сразу.
И отчетный период, и плановые встречи с коллективом, и срочный запрос от начальства, и все это в пятницу, да ещё и где-то в конце декабря, прямо под Новый год.
Мне всегда хотелось в такие дни сказаться больным, чтобы этот Гордиев узел распутывали без меня.
Увы, но чувство ответственности всегда оказывалось сильнее.
Зато сейчас я был благодарен тем авральным денькам — по крайней мере, у меня в голове сразу же сложился план, как успеть все и сразу.
И первым делом я отправился на встречу с Зубаевым, где и начался цирк, а-ля «Это ты или не ты?».
— Меня зовут Борис, — к счастью, Зубаев понял, что я не расположен играть по его правилам, и после длинной, но совершенно не впечатлившей меня паузы перешел к делу. — Артём Сергеевич сказал, что у тебя ко мне есть какое-то дело.
Стоящего у меня за спиной Дмитрия Зубаев демонстративно игнорировал, и я даже знал почему.
Не каждый день к тебе в дом приходит десятиранговый Воин, от которого так и веет силой и опасностью.
Впрочем, судя по тому, какой магический фон стоял в доме Зубаева, тут все было напичкано защитными артефактами.
И что-то мне подсказывало, что реши Зубаев вступить с нами в конфронтацию, мы отсюда не выйдем. Даже несмотря на десятый ранг Камнева.
— Все верно, — тем временем кивнул я. — Сразу же скажу, это я попросил Артема Сергеевича устроить встречу. И да, я — тот самый Огнев, который разворошил ваше змеиное гнездо.
— Ваше? — нахмурился Зубаев.
— Ваше, — кивнул я. — Если живешь в одном городе с такими беспредельщиками, как Шурповы и миришься с их произволом, значит, ты становишься частью этой гнилой системы.
— Ты пришел ко мне, чтобы меня оскорбить? — глаза Бориса превратились в щелочки, а воздухе запахло озоном.
— Говорю, как есть, — я пожал плечами. — Глупо отрицать очевидное. Вопрос в другом — устраивает ли вас, Борис, текущая ситуация или нет?
— Что если я отвечу да?
— Ничего. Мы с Дмитрием уйдем и забудем о вашем существовании. Но когда вы, Борис заявите свои права на то, что останется от Шурповых, я не стану с вами разговаривать.
— А не слишком ли ты самоуверен для трехрангового щенка? — усмехнулся Зубаев. — Ты думаешь, Шурповы просто так подмяли под себя город?
— Я в курсе про Новиковых, — улыбнулся я. — Но прежде, чем мы продолжим нашу беседу, каков будет ваш ответ, Борис? Устраивает или нет?
На этот раз Зубаев молчал в два раза дольше.
Борис очень хорошо контролировал мимику своего лица, но я чуть ли не физически чувствовал, как он колеблется.
— Какие у тебя дела с Хомутовыми? — наконец спросил Зубаев, чем привел меня в легкое замешательство.
— При чем тут Игорь Андреевич?
— Шутишь? — фыркнул Борис. — Ингредиенты, королевская сельдь. Весь Николаевск сейчас ему в рот заглядывает!
— А-а-а, — дошло до меня. — Вам интересно, почему я первым пришел именно к Хомутову?
— Ну, — кивнул Зубаев.
— Первой лавкой была ваша, — я посмотрел Борису в глаза. — Но приказчик проявил неуважение и я пошел дальше.
— Что за лавка? — скривился Зубаев.
— На центральном торговом проспекте. Там, насколько я знаю, лишь одна ваша лавка, которая торгует рыбой из Прокола.
— Понял, — кивнул Зубаев. — На ней работают два приказчика. Игорь и Василий. Игорь светловолосый, в этом году двадцать зим ему стукнуло. Игорь уже в годах.
— Последний, — безошибочно определил я. — Ему лет сорок.
— Считай, что Василий уже уволен, — кивнул Зубаев. — Мне не нужны работники, которые не могут оценить потенциал клиента.
— Ну что, Макс, — Виш, стоило разговору зайти о том самом приказчике, который назвал меня мальчиком и нищебродом, тут же встрепенулся. — Отомстил? Доволен?
Подколку Виша я проигнорировал.
С одной стороны да, было приятно, что справедливость восторжествовала, с другой — я уже и думать забыл про того приказчика и вспомнил его только после вопроса Зубаева.
— И не жалко тебе человека? — Виш демонстративно вздохнул. — Ведь он сейчас потеряет работу, а его семья будет голодать… Из-за этого он пойдет на большую дорогу и возьмет грех на душу. Как знать, может быть, он станет убийцей?
Виш, зная меня, попытался надавить на мое человеколюбие, но пламенная речь фамильяра не произвела на меня никакого впечатления.
Я наоборот считал, что честно ответив на вопрос, я убил одним камнем сразу трех зайцев.
Первое — показал, что у меня нет личной неприязни к Зубаеву. Второе — помог Борису избавиться от плохого работника. Ну и третье — оказал Василию услугу.
Ведь если ему не показать, что он ведет себя неправильно, то у него не будет никакого стимула меняться к лучшему.
— С этим вопросом мы разобрались, — продолжил Борис, — надеюсь в следующий раз интересный товар из Проколов появится и в моей лавке.
Настолько явный намек игнорировать было нельзя, и я кивнул.
— Я всегда за взаимовыгодные товаро-денежные отношения, уважаемый Борис. Уж простите, не знаю вашего отчества.
— Николаевич, — подсказал Зубаев. — Ну лучше просто Борис.
— Как скажете, Борис, — не стал спорить я. — Но я более чем уверен, что мы сможем решить все торговые вопросы чуть позже. Сейчас в приоритете — избавить Николаевск от Шурповых.
— Не знаю, что ты задумал, — поморщился Борис. — Но ты вступил на очень тонкий лёд.
— Боюсь, что вы скажете, — улыбнулся я, — когда узнаете, что главная моя цель — это Уваровы.
— А вот с этого момента поподробней, — прищурился Зубаев.
— Я, как и вы, Борис, форточник. И проходя Испытание умудрился избежать ловушки Уваровых.
— И как же? — тут же заинтересовался Борис. — Насколько я помню, Уваровы на Испытание выставляют по три бойца на каждый Путь.
— Вызвал на бой одного из стражей, — усмехнулся я. — Честно сказать, повезло.
— Действительно повезло, — задумчиво протянул Борис, взглянув на меня новыми глазами. — Только не говори, что Уваровы из-за этого обиделись. У них таких, как мы — десятки.
— Я стал причиной того, что Уваровым закрыли доступ к форточникам, — я решил озвучить лишь часть правды. — И отказал их человеку во время вербовки.
— А ещё ты заявил права на наследство Пылаевых, — подсказал Борис. — Ты же не думал, что я не наведу о тебе справки?
— И это тоже, — с легкостью согласился я. — Раз уж вы наводили справки, то наверняка в курсе, что три из трех покушения на меня окончились провалом.
— В курсе, — подтвердил Борис. — Именно поэтому я и захотел с тобой встретиться. Впрочем, — он покосился на Камнева, — теперь понятно, каким образом ты уцелел.
Я не стал говорить о том, что с первыми двумя группами наемников я справился самостоятельно.
— И не просто уцелел, — улыбнулся я. — Но и вышел с прибылью. Кстати, сегодня я собираюсь нанести Уваровым визит вежливости. Интересует экипировка их бойцов?