— Наверное, — моя правая рука окуталась огнем, — потому что я могу сжечь вас одним щелчком пальцев?
— Ээээ, прощеница просим, Ваше Благородие, — тут же протрезвел левый моряк.
— Бездна попутала, Ваша милость, — закивал правый, пятясь назад.
— Куда? — грозно прикрикнул я. — А как же компенсация?
— Да мы уж как-нибудь обойдемся и без неё, — заулыбался левый. — Нос у Игорька совсем уже прошел.
— Не, ребят, — я покачал головой. — так дело не пойдет. Хотели подраться? Деритесь. Кто на ногах останется — получит золотой. И смотрите аккуратно! Все, что сломаете или разрушите, трактирщик вычтет из вашей… компенсации.
— Может, не надо? — шмыгнул носом правый.
— Надо, — ласково улыбнулся я. — Бей давай, дылда ты безмозглая. Или я сам ударю.
Моряки переглянулись, и левый неуверенно произнес.
— В морду получать, конечно, неохота, но золотой есть золотой.
— И то правда, — согласился правый и сунул кулаком в ухо своему дружбану.
Левый терпеть такого к себе отношения не стал и врезал своему коллеге по зубам.
Я же, сев на место Анисима, принялся следить за разгорающейся дракой.
— А зачем это ты так? — испугано прошептал Дениска, проникшийся миновавшей угрозой.
Даниил с Сергеем промолчали, но, судя по их лицам, мужиков тревожил такой же вопрос.
— Видишь ли, Денис, — я мимоходом отметил, что к дерущимся морякам поспешили друзья и скромная драка тут же переросла в бой все против всех. — Они хотели подраться, они дерутся. Но дерутся не с нами, а друг с дружкой. Всем хорошо, не так ли?
— Вроде так, — неуверенно согласился пацан. — А зачем ты золотой им дал? Мог же огнем приголубить!
— Так бы они затаили на меня злость. Это, знаешь ли, ранит самолюбие, когда ты физически ничего не можешь сделать своему оппоненту. А так, злости нет.
— Я бы так не сказал, — хмыкнул Даниил.
— Набьют друг дружке морды и успокоятся, — отмахнулся я. — А золото поможет им забыть о ранах.
— Так можно было и без золота обойтись? — неуверенно протянул Сергей. — Это ж какие деньжища!
— Во-первых, Серега, держись меня, и будешь зарабатывать много больше. А во-вторых, когда эти ребята проспятся, они многое забудут, но будут помнить главное. Я показал силу, щедрость и справедливость.
— И что с того? — нахмурился Сергей.
— А то, что когда я приду нанимать рыбаков, эти балбесы, — я кивнул на аккуратно дерущихся — чтобы не поломать хозяйскую мебель — мужиков, — в ряд выстроятся.
— А зачем их нанимать? — первым этот несомненно важный вопрос, задал Дениска, чему я, кстати, был очень рад.
Пацан хочет вникнуть в суть вещей, и это, на мой взгляд, правильный путь.
— А вот об этом, мои хорошие, — я обвел взглядом своих первых в этом мире работников. — Мы сейчас с вами и поговорим.
Я крутанул золотой, и монета завертелась волчком, притягивая к себе взгляды всех, кто находился поблизости.
— В контексте грандиозных изменений, связанных с вашей деревней. А именно, кто из вас троих хочет быть новым старостой?
Глава 5
Разговор с деревенскими выдался непростой.
Что Сергей, что Даниил никак не могли понять, зачем им становиться старостой. Ну а Денис, хоть и хотел, был для этой роли еще слишком юн.
В итоге я плюнул и, наказав приготовиться к возвращению в Николаевку, направился в мэрию.
Драка в трактире к тому моменту утихла, и я безбоязненно оставил Дениса и компанию одних.
Честно говоря, что Сергей, что Даниил, меня немного взбесили.
Оба хоть и были рукастыми мужиками, но в плане ответственности телились, как не знаю, кто.
Ни бе, ни ме, ни кукареку — о каком старосте может идти речь?
Староста должен быть или сильным и властным, или авторитетным и уважаемым.
Ни Сергей, ни Даниил такими качествами похвастаться не могли, и меня это жутко раздражало, поскольку я на них рассчитывал.
План был прост — одного из мужиков сделать номинальным старостой, второго — его помощником.
Но столяр с охотником упёрлись и ни в какую не соглашались занять такой ответственный пост.
И это был тот самый момент, когда план терпел крушение ещё на подготовительном этапе.
Ноги сами несли меня в мэрию по уже знакомой дороге, а я в очередной раз поминал совершенно неамбициозных увальней недобрым словом.
Как же бесит!
— Ты слишком громко думаешь, Макс! — Виш коршуном спикировал мне на плечо, но я даже не вздрогнул.
Не знаю, почему, но в самый последний момент я ощутил присутствие фамильяра, поэтому дракончик и не смог меня напугать.
— Серьезно, Макс, — Виш вцепился в меня когтями и тут же попытался свернуться в клубочек. — Попадется на пути серьезный менталист, и все. Выдашь все свои тайны. Да и не только свои.
В словах фамильяра было зерно истины, но в данный момент меня интересовало другое.
— Удалось выяснить, кем был тот невидимка? — беззвучно поинтересовался я, имея в виду таинственного незнакомца из леса.
— Ты не поверишь, — Виш недовольно взмахнул крылом. — Это был Разведчик седьмого ранга. Он внимательно изучил тела и исчез во вспышке портала.
— Выходит, мы ничего про него не узнали? — поморщился я.
— Как раз наоборот, — не согласился Виш. — Характерный ведомственный артефакт, специфическая аура, интересный набор навыков… Это был агент СИБ, Макс.
— Приехали… — от услышанного настроение упало ещё ниже. — Неужели нас так быстро вычислили⁈
— А я говорил, — злорадно протянул Виш, но, видя, что мне не до шуток, смягчился. — Не переживай, Макс, этот разведчик не по нашу душу.
— А по чью же?
— Возможно, оценивают реакцию Уваровых, — предположил Виш. — Возможно, реагируют на активацию Свечи и отрабатывают одну из основных версий.
— Форточники, владеющие магией Огня? — предположил я.
— Вовсе нет, — фыркнул Виш. — Места силы или, по-другому, аномалии. Стужа, Пекло, Лавина, Гладь, Чащоба и Полымя. Стандартный набор.
— Ты мне ничего про эти аномалии не рассказывал, — нахмурился я.
— А ты и не спрашивал, — Виш расплылся в зубастой улыбке.
— Виш…
— Да ладно тебе, Макс! — фамильяр был в превосходном расположении духа. — Не будь таким занудой!
— Виш!
— Ой, все! — дракончик демонстративно закатил глаза. — Не боись, говорю! Он проверил остаточный след твоей магии на предмет Истинного огня, и убедился в его отсутствии.
— Это как так?
— Я не зря там остался, — довольно заявил фамильяр. — В общем, танцуй, Макс, СИБовцы совершенно точно списали нас со счетов.
— Как ты это сделал?
— Скажем так, — Виш загадочно подмигнул. — У меня свои отношения с Истинным огнем. — Пока я рядом, я способен прикрыть тебя от любого пытливого взора. Пусть даже двадцатирангового Мага.
— А, что, такие тоже есть?
— Есть много чего, мой друг Максимка, что и не снилось вашим мудрецам, — Виш выбрал удобный случай, чтобы блеснуть творчески переработанной фразой, до которых он был тот ещё любитель.
— Точно проблем не будет?
— С СИБ точно, — заверил меня фамильяр, — можешь спокойно себе заниматься своими делами.
— Ладно, — проворчал я, заходя в здание мэрии. — Успокоил.
Вообще, новость про проверку СИБ была тревожной, но то, что мы её прошли внушало осторожный оптимизм.
Немного подумав, я подкорректировал изначальный план, и помимо просьбы за Немирова, решил попробовать ускорить процесс подтверждения дворянства.
— Добрый вечер, Семен Николаевич! — я зашел в кабинет коллежского секретаря, занимающегося учетом, систематизацией и закрытием Проколов. — Как хорошо, что вы ещё на службе!
Несмотря на то, что в приемной чиновника было пусто, его помощник ни в какую не хотел меня пускать, и только личная визитка помогла решить вопрос.
— О, уважаемый Купец третьего ранга, Макс Огнев! — уставший мужчина лет сорока неохотно оторвался от кипы бумаг и приветливо мне улыбнулся. — Что, надумали насчет закрытия Прокола?
— А вы знаете, Семен Николаевич, надумал, — кивнул я. — Вот только есть два небольших затруднения…
— И какие же? — коллежский секретарь с полуслова понял, к чему я веду и тут же включился к извечной игре «я тебе, ты мне». — Возможно, в моих силах вам помочь?
— Помнится, вы говорили, что отправите мне в провожатые городового?
— И от своих слов не отказываюсь, — кивнул Семен Николаевич. — Сегодня прикомандировать уже не выйдет, но завтра с утра…
— Мне нужен егерь Немиров, — я не стал ходить вокруг да около и озвучил первую просьбу.
— Не знаю такого, — развел руками Семен Николаевич. — Чем он вам так приглянулся?
— Он — егерь, — как нечто само собой разумеющееся произнес я. — Хорошо знает лес. К тому же справился с моим поручением и выследил облюбовавших тракт волков.
— Да вы что? — нахмурился коллежский секретарь. — Пока тракт закрыт — это неактуально, но через пару недель волки могут стать… серьёзной проблемой.
— Уже не станут, — заверил я чиновника. — Ну так что, припишите егеря ко мне?
— Припишу, чего бы не приписать-то, — широко улыбнулся Семен Николаевич. — У нас несколько Проколов зафиксированы в лесах, и ваш егерь поможет до них добраться.
— Отлично, Семен Николаевич, очень выручили!
— Ну что вы, уважаемый Макс, — чиновник бросил на меня лукавый взгляд. — Чего только не сделаешь, когда план горит… Не поверите, на этой неделе нужно закрыть целых два Прокола!
А вот и встречное условие нашего коллежского секретаря…
Что ж, в принципе приемлемо, но он так и так собирался давать мне городового, в то время как я попросил, по сути, обычного стражника.
Выходит, пока что выгодоприобретатель именно Семен Николаевич.
Не-ет, друг мой, так дело не пойдет!
— Да хоть три! — щедро предложил я, но тут же демонстративно погрустнел. — Вот только есть один… нюанс.
— Не томите, Макс, — чиновник понял, что меня на мякине не проведешь и вымученно улыбнулся. — Как говорится, что в моих силах…