То самое, где одаренный, смутно похожий на моего деда, вещал о Ключе, о двух ветвях Пожарских и о каком-то Враге.
Как говорится, очень интересно, но ничего не понятно.
Впрочем, я не унывал. Рано или поздно я найду имение Пожарских. Возможно, та самая летняя резиденция и есть искомое поместье, но вряд ли.
В любом случае, там должны быть подсказки, где искать основное поместье.
С такими мыслями я и уснул, целиком и полностью положившись на Виша.
Не знаю, почему, но я был уверен, что наша дневка пройдет без происшествий. Так и случилось.
Проснулся я ближе к вечеру, чтобы выслушать шутливый доклад от фамильяра, мол «Нарушителей периметра не обнаружено, отряд может спать спокойно!».
Далее все пошло по отработанной схеме.
Сначала растолкал Немирова и Камнева, потом разбудил Углова с Галициным, и тут-то и пошли первые проблемы.
Несмотря на то, что в палатке было довольно тепло, Углов сильно замерз.
Не помогала ни насыщенная силой еда, ни артефакты, ни специальная одежда…
Холод Стужи пробирался сквозь все наши ухищрения и жадно вгрызался в кости Игоря. Даже Истинный огонь, который Маг гонял по каналам дарил лишь временное облегчение.
Как итог, Углова бросало то в жар, то в холод, и недалек был тот час, когда он свалится в лихорадке.
Пришлось, скрепя сердце, принять его в стаю.
Я очень волновался, как на мое решение отреагирует Клык, но волк к моему удивлению, послал мне волну одобрения.
Видимо, вожаку пришлось по душе усиление стаи такими высокоранговыми Магами.
Виш же мои догадки раскритиковал.
По мнению фамильяра, Клык плевать хотел на все ранги, вместе взятые, и единственное, что его волновало — потенциал стаи.
Ну а я спорить не стал. В том, что Углов и Галицин — сильные одаренные, сомнений не было.
Вот только стоило нам разобраться с первой проблемой — Углов, к слову, был вне в себя от радости — как тут же всплыла вторая.
Поскольку Галицин не чувствовал рук и ног, он банально не мог справить нужду.
И дело было даже не в помощниках, Углов и Немиров, не раздумывая, вызвались помочь, а в самом графе.
Ему было дико некомфортно, что он, еще вчера мог в буквальном смысле летать, а сейчас не может и в туалет сходить без посторонней помощи.
Пришлось включаться в проблему и отыгрывать роль универсального психолога.
Граф ты или не граф? Если граф, то почему отказываешься от помощи младших? И вообще, почему отказываешь тому же самому Игорю в праве позаботиться о тебе?
Мы тут не во дворце, чтобы строить из себя принцессу, а в боевом походе! Каждая минута на счету, так что нечего кочевряжиться!
Граф для приличия поломался, но в конце концов пошел на попятную. И ей Богу, этот поход в туалет оказался похлеще боевой операции!
К счастью, неловкий момент оказался позади, и мы отправились в путь.
У Галицина в Инвентаре нашлись легкие сани — по его словам, граф взял их на случай тяжелого ранения кого-то из отряда — ну а я пробил в каменной стене проход.
Камнев порывался помочь, но я строго-настрого запретил ему вмешиваться и обратился к силе Золота.
Виш нашел место, где плотность камня была меньше всего, и я, лишившись двадцати золотых, проплавил трехметровую арку полуметровой высоты.
Да, вылезать пришлось по-пластунски, да, неудобно было тащить сани, но мы справились.
Можно было, конечно, шикануть и выделить сотню золотых на полноценный ход, но я от этой идеи отказался.
Зачем, если мы и так выбрались из каменной ловушки, оставшейся после гибели Снежного великана?
Сани с Галициным вызвался тащить я и Углов, ну а Немиров с Камневым взяли на себя разведывательно-охранные функции.
И когда мы двинулись с места, Виш обозначил старт нашей гонки:
— Время пошло.
Идти на лыжах, да ещё и таща за собой сани было непросто, и я не раз вспомнил про свою любимую мотособаку.
Впрочем, у нас с Угловым был один плюс. Мы не были ограничены по скорости, а дури в нас хватало на десятерых.
Ну а мое Планирование и подсказки Виша помогали выстраивать маршрут так, чтобы обходить подозрительные развалины без снижения скорости бега.
Немиров трижды засекал на горизонте монстров, и нам дважды удавалось остаться вне зоны их внимания.
Но разок пришлось взять в руки клинки и разобраться со стаей ледяных лисиц.
Их ошибка была в том, что они слишком сильно полагались на свою магию.
Вьюга, Ледяной порыв ветра, Изморозь, Ледяное касание — не будь у нас иммунитета к Холоду Стужи, мы бы превратились в ледяные скульптуры.
А так, наш небольшой отряд стал гордым обладателем целой дюжины белоснежных хвостов.
Когда на горизонте показались нужные нам руины, я не сразу поверил, что все вышло так легко.
В моем понимании на нас должны были ополчиться все обитатели Стужи, которых, как меня заверял Галицин, должно быть видимо-невидимо.
И чем дальше мы продвигались, тем сильнее мрачнел граф — он чувствовал, что что-то не так, но объяснить происходящее не мог.
У меня же была на этот счет неприятная, по подходящая теория.
Или нас заманивали в ловушку с целью окружить. Или вся местная, м-м-м, фауна теперь находится под контролем лича.
В конце концов, если он сумел взять под контроль умертвий, то что ему стоит загнать под свою пяту остальных тварей Стужи?
Я же сильно не хотел сталкиваться с местными обитателями, имея в команде недееспособного графа и двух энергетических инвалидов — энергоструктуры Камнева и Углова больше всего походили на дранные тряпки.
Немирова я пока что в расчет не брал — пусть стрелял он достаточно метко, но от его стрел не было никакого толка.
Поэтому, увидев знакомую локацию — спасибо Клыку! — я с новыми силами рванул к руинам.
Оставалось только решить — смогу ли я справиться со стражем один или мне понадобится помощь моих сотоварищей.
Вот только чем сможет помочь Камнев, который едва добрался до руин? А Углов, учитывая, что магией пользоваться нельзя?
Разве что привлечь егеря…
— Дмитрий, Игорь — ни в коем случае не вмешивайтесь. Немиров, жди сигнала.
К счастью, никто из ребят не стал спорить, и я, скинув лыжи уверенно направился к высокому каменному валуну, который, из-за снежной шапки, походил на огромный гриб.
Я помнил, что страж-паразит или скопирует мой образ, или покажет мне предыдущего охотника до сокровищ.
А ещё, я ждал обещанный Галициным сюрприз.
Ожидал всего, что только можно — и полноценный отряд Опаленных Воинов, и какого-нибудь голема-защитника, и даже очередного Снежного великана!
Но реальность, как всегда, сумела меня удивить.
Стоило мне приблизиться к валуну, как перед ним материализовалась полупрозрачная фигура Галицина, которая тут же пошла рябью и превратилась в меня.
— Это же не может быть так просто, да? — пробормотал я себе под нос, вскидывая руки в классической стойке.
Лже-Макс, как я и предполагал, драться не умел от слова совсем.
Сильные размашистые удары, попытки сграбастать меня в объятья и повалить на землю — паразит вел себя точь-в-точь, как лже-Галицин!
И на этот раз я вел бой более уверено.
Проводил техничные связки, работал руками и ногами, и несколько раз даже швырял лже-Макса на землю.
Я как будто чувствовал, сколько энергии в паразите и планомерно вел его к точке невозврата.
А когда пришел тот самый пограничный момент, я пробил лже-Максу между ног и, схватив за уши, резко дернул его голову вниз — прямо навстречу своему колену.
Вряд ли таким ударом можно убить, в реальной жизни мне, по крайней мере, такое вряд ли бы удалось, но паразиту хватило.
Все, что он успел — вцепиться в меня руками, впиваясь пальцами сквозь куртку.
Это было последнее, что он смог сделать.
Паразит истаял в воздухе, а в следующий момент я ощутил накопленную за десятилетия силу.
Казалось, втяни её в себя, и десятый ранг обеспечен!
Но я хорошо понимал, что, во-первых, это не мой Путь, а во-вторых, гораздо выгодней оставить энергию стеле.
Я уже предвкушал, как стела оживает и раздает моему отряду долгожданные бонусы за победу Снежного великана, но не тут-то было!
Да, по валуну пробежали трещины, да, от него начали откалываться ошметки гранита, являя миру обелиск, да я почувствовал на себе внимание стелы.
Но было что-то новенькое…
Словно вокруг стелы появился невидимый защитный купол.
— Ах вот какой сюрприз, — протянул Виш, промолчавший всю схватку. — Это… неожиданно.
«О чем это ты?».
— Под ноги посмотри, — посоветовал фамильяр.
Я последовал совету и, опустив голову, увидел… медную лампу?
Она стояла у подножья обелиска и из её носика шел невидимый дымок, окутывающий стелу.
— Это какая-то шутка? — не выдержал я, разглядывая лампу.
— Это не шутка, — усмехнулся Виш. — Это сюрприз.
— И что мне, надо её потереть, чтобы появился джин?
— Удивительно, как в твоем мире, где нет ни капли магии, столь много поистине уникальной информации об артефактах Древних! Зуб даю, многие одаренные отдали бы все, чтобы узнать то, что знаешь ты! Не обязательно её тереть, можешь просто пнуть.
— Обычные детские сказки, — буркнул я, приседая на корточки и касаясь лампы рукой.
Можно было, конечно, подопнуть её ногой, как советовал Виш, но что-то в глубине души воспротивилось этому.
Стоило мне прикоснуться к лампе, как сама она истаяла в воздухе, а передо мной появился полупрозрачный огненный элементаль.
— Приветствую представителя славного рода Пожарских! — проревел элементаль или, вернее будет сказать, ифрит? — То, что принадлежало твоим предкам, ждет, когда ты подтвердишь свое право на владение! Добро пожаловать на Огненный план, Пожарский!
Ифрит, посчитав, что сказал достаточно, обернулся огненной рамкой портала.
Причем, по тому, что я видел, полыхающему огню было явно неуютно находиться в чуть ли не в самом сердце Стужи.