А ещё, портал и стела были, как будто, одним целым.
— Зуб даю, через пару часов, все монстры Стужи сбегутся на огонек, — усмехнулся Виш. — Надо сказать, сюрприз удался…Ты чего ждешь, Макс? Ещё немного, и он погаснет.
«Думаешь, стоит туда идти?».
— А у тебя нет выбора, — огорошил меня фамильяр. — Если ты проигнорируешь приглашение, стела погаснет вместе с порталом. А может и не погаснет, а наоборот взорвётся. Тут наверняка сложно сказать.
«Уверен?».
— На все сто, — подтвердил Виш. — Пожарские умели хранить секреты, и, как я вижу, твой дед сильно заморочился, чтобы достояние рода досталось не первому встречному, а достойному представителю рода.
Ну, в конце концов, почему бы и нет? Как говорится, все, что нас не убивает, делает нас сильнее!
— Я скоро, — бросил я своим спутникам и, отбросив сомнения, шагнул в огненный портал.
Холод Стужи сменился обжигающим жаром Пекла, и я обнаружил себя посреди огненной равнины.
И как будто этого было мало, в десяти метрах от меня парили в воздухе три трехметровых ифрита.
Огненный торс, полыхающие от жара мускулистые руки, белый огонь, льющийся из глаз — сверху ифриты походили на гуманоидов, тогда, как вместо ног у них ревело ярко-красное пламя.
Ну а их огненные клинки, направленные на меня, внушали… уважение.
— Макс, ну ты как маленький, — хмыкнул Виш. — Думаешь, достаточно сказать, что ты — Пожарский и тебе отдадут, м-м-м, посылку?
— Вообще-то да, — кивнул я, не сводя внимательного взгляда с оживившихся после моего появления ифритов.
— Это так не работает, — разуверил меня Виш. — Иди и докажи, что ты достоин! Что ты — Пожарский! Заставь их преклонить колени! — фамильяр покосился на полыхающие сгустки огня и поправился. — Фигурально выражаясь…
— Уже бегу, — буркнул я и, прочистив горло, повысил голос. — Приветствую, уважаемые! У меня мало времени, поэтому предлагаю вам отдать то, что принадлежит мне по праву, и мы разойдемся по своим делам.
Увы, но ифриты не оценили моего предложения.
На их лицах появились одинаковые улыбки, полные предвкушения и азарта, и все трое, не сговариваясь, рванули ко мне.
Глава 12
— Здесь можешь не сдерживаться, — шепнул Виш.
Не сдерживаться, так не сдерживаться!
Первым делом я окружил себя Огненным щитом, следом послал в приближающихся ифритов пробные Огненные шары.
Я не столько хотел нанести урон, сколько посмотреть на их реакцию.
Увиденное слегка подкосило — ифриты радостно впитали мою магию и заметно увеличились в размерах!
Но была и хорошая новость — обратившись к энергии из резервуара, я заметил, что зачерпнул силы чуть больше. Словно… Словно я мог свободно оперировать разлитой вокруг стихией огня.
Впрочем, как бы то ни было, ифриты с удовольствием сожрут и Огненный щит, а заодно и меня. Сколько бы энергии я не зачерпнул из Огненного плана!
Поэтому пришлось прибегнуть к золотому запасу.
Я развеял огненную защиту — смысл кормить своих противников? — и окружил себя Золотым щитом. И тут же метнул в центрального ифрита пробный Шип.
Сотканный из огня дух споткнулся, будто налетел на каменный валун и замедлил ход.
Приободрившись, я метнул по Шипу в левого и правого ифритов.
Их скорость тут же упала, и я поспешил разорвать расстояние — до полного контакта осталось всего ничего — три-четыре метра!
— Ааааааррррр! — центральный ифрит, до этого дрожащий, начал дергаться из стороны в сторону. — Аррррр!
С небольшим запозданием к нему присоединились левый и правый.
Я же, пользуясь моментом, отбежал ещё дальше — судя по всему, ифриты готовы были взорваться изнутри.
И действительно, следом за центральным, корежить начало и оставшихся двух духов.
Они дёргались из стороны в сторону, тряслись и дрожали, так, будто старые стиральные машинки во время отжима!
Золотой шип, превратившись в золотую кляксу, пульсировал внутри каждого из ифритов, принося им, судя по внешнему виду, невыразимые муки.
— Кхм, — Виш вцепился в мое плечо всеми когтями, что выдавало высшую степень волнения. — Макс, как думаешь, что лучше всего противостоит Огню?
— Ты уверен, что сейчас подходящее время для светской беседы, Виш⁈
Желание фамильяра поболтать было мне решительно не понятно. С ифритами происходило что-то странное, и мне явно было не до разговоров.
— И все же? — в голосе дракончика так и звенело напряжение, а когти впились так, что мне даже стало больно.
— Вода, конечно! — буркнул я, не сводя взгляда с ифритов, которых корежило не по-детски. — Ещё лучше лёд!
Тем временем, золотые кляксы внутри огненных духов вели себя совершенно по-разному.
Центральная упорно поднималась все выше, оставляя после себя светящиеся золотые нити.
Левая, наоборот, рвалась вниз и, выбросив светящиеся нити во все стороны, закручивалась в спираль.
Ну а правая, доползла до груди ифрита и, разделившись на две части, потянулась в руки.
— А как Магу Огня сражаться против Огня, Макс?
— Добавить больше Огня?
— Сомнительно, но пусть… Ещё?
— Втянуть Огнь в себя?
— Уже теплее, но не всегда может сработать. Ещё?
— Эммм… — варианты закончились, и я призадумался. — Даже не знаю… Хотя, стой! — не зря же Виш начал с подводки про воду? — Артефакты? Свитки? Зелья!
— Я согласен с тобой, — торжественно заявил Виш и выжидающе замолчал.
Не понял, он что, предлагает мне закончить его мысль?
Сначала я хотел было возмутиться, но вовремя себя тормознул. Виш всеми силами на что-то намекает!
Сказать в открытую он не может, вот и аккуратно подводит меня к единственно-верному решению…
Вот только на что он намекает? Что из артефактов, свитков или зелий у меня есть, что поможет справиться с ифритами?
Свитков нет, зелий не так уж много, артефакты? Да и их количеством похвастаться не могу…
Золотые кляксы, тем временем, продолжали делать свою работу.
Центральный ифрит обзавелся сияющей броней, а остатки кляксы охватывали голову духа, заставляя последнего рычать огнем.
Левый, наоборот, сверху остался практически неизменным, а вот нижняя его часть практически полностью превратилась в золотой огонь.
Ну а правый мог похвастаться тусклой золотой сетью, которая охватила его торс и яркими руками, чьи ладони вовсю наливались раскаленным золотом.
Ифриты орали, извергали из себя пламя, тряслись, но упорно стояли на месте.
И чем дальше, тем сильнее я начинал нервничать — если раньше я думал, что золото потушит огонь или, на худой конец, возьмет ифритов под контроль, то сейчас всерьез засомневался.
Моя интуиция вовсю кричала, что ещё чуть-чуть и ифриты закончат со своей… трансформацией?
Первое, что я нашел в Инвентаре, было зелье Кислоты. Не считая всяких зелий Исцеления и, конечно же, зелий Огня.
Долго раздумывать времени у меня не было, и я швырнул Зелье в левого ифрита.
— Ааааааааааарррррааааа! — заревел огненный дух, окутываясь зеленой взвесью ядовитого пара. — Аррррррааааа!
Кажется… не пошло.
— Не пошло, — согласился Виш. — Ещё варианты есть?
Варианты были.
Под руку попал амулет с защитой от Холода и я, не найдя ничего лучшего, швырнул его в центрального ифрита.
— Хххххххаааааааааааа! — огненный дух зашипел, как вскипающий чайник и юлой закрутился вокруг своей оси.
— Тоже не то, — поморщился я.
Беспокойство и волнение уже окончательно трансформировалось в твердую уверенность грядущего боя.
Как и всегда в такие моменты, все чувства и эмоции отключились, и я приготовился к бою.
— Неужели все? — Виш и не думал сдаваться.
Волнение, которое почти уже накрыло меня с головой, отступило, и я шагнул вперёд.
В последний момент под руку попалось зелье Регенерации, и я швырнул его в правого ифрита.
— Рааааааааааааа! — заревел дух, засияв в два раза ярче своих товарищей.
Нет, зелья — точно не вариант.
— Да ладно, — голос фамильяра так и сочился сарказмом. — Ты уверен? Может покидаемся в них чем-нибудь ещё?
— Есть идеи получше? — огрызнулся я, наматывая вокруг кулаков золотые шары света.
— Не думаешь, что бой получится немного неравным? — вместо ответа произнес Виш. — Они вооружены мечами, а у нас лишь голые руки!
После слов Виша я как будто поймал спасительную мысль, и почти её размотал, как меня сбил с толка рокочущий голос центрального ифрита.
— Металлумий! — проревел огненный дух. — Да ещё и золотой! Ты понимаешь, что мы можем играть так до тех пор, пока у тебя не закончится золото, а мы не станем Высшими элеменатлями Огня?
И действительно, Золотой шип, который с таким трудом поглотил ифрит, превратился в тусклую золотую броню и… корону, венчающую голову духа!
— Ах да, — ифрит явно тянул время, дожидаясь, когда перестанет корежить его товарищей. — Спасибо за усиление! Сопротивление Холоду… Царский подарок!
Я же только сейчас заметил, что вокруг моего противника кружится едва заметный глазу вихрь из огненных снежинок!
— Кому расскажешь, — проворчал Виш, — что мы своими руками одарили ифрита сопротивляемостью холоду — засмеют!
— Да на здоровье, — криво усмехнулся я, разминая шею и готовясь к жаркому бою.
— Сопротивление кислоте, — центральный ифрит покосился на своего товарища, — конечно, полная ерунда, но за регенерацию, — он перевел взгляд на второго, — наше почтение!
— Не думаешь, что на такие царские подарки способен только один род? — закинул я пробный шар.
— Имена — ничто, — расхохотался ифрит. — Сила — все!
— Идите мне на службу, — нагло заявил я. — И я не стану вас убивать!
На плече закашлялся Виш, а ифриты, переглянувшись, зашлись хохотом.
— Может, это и вправду, Пожарский? — проревел правый, получивший регенерацию и, как я понял, усиленные руки.
— Или, на крайний случай, Пылаев? — хохотнул левый, тот самый кислотный ифрит, конвертировавший Золотой шип… в повышение скорости?