Да и потом, Виш был уверен, что в этот раз может обойтись и без драки, а значит хватит демонстрации силы, и это…
— Меч! — выдохнул я. — Ну, конечно!
— Ура, — пискнул посиневший Виш, а я достал из Инвентаря золотую рукоять и утопил большим пальцем бугорок.
Льдистое пламя вырвалось на волю, а по ушам ударил оглушительный треск и скрип.
Это волна, которая стремительно освобождалась от ледяных оков, попыталась… откатиться назад⁈
— Стой, малыш! — в голосе ледяного элементаля, который узнала клинок рода Эльден, мелькнула тревога. — Давай не будем делать поспешных выводов? Понравилась девчонка? Забирай! Хоть всех троих!
— Здесь творится какая-то нездоровая дичь, — покачал головой я. — И ты этому виной.
— Даже Лёд и пламя могут договориться! — в голосе волны мелькнула тревога. — Только не…
Но я, не дослушав элементаля, ударил.
Ледяной пламень будто только этого и ждал — клинок превратился в ярко-синий кнут и с оттяжкой хлестнул по волне.
Лёд брызнул во все стороны, тая на лету, а волна, избавившись от ледяного плена, с рокотом упала на меня.
Ну как на меня, на весь обрыв.
Вот только меня, в отличие от ледяных статуй, защищала ледяная сфера, созданная мечом.
— Я все понимаю, — пробормотал Виш, дрожа, как осиновый лист. — Но… зачем? Ледышка предложила хорошую сделку.
— Само собой получилось, — проворчал я, ни на секунду не сожалея о сделанном. — У меня вообще были другие представления о Водном плане.
Вокруг ревело море, с остервенением уничтожая куски льда и отколовшиеся сосульки, и нам не оставалось ничего другого, чем ждать, когда закончится буйство стихии.
К тому же, мне было интересно, что здесь случилось.
— Да тут все просто, — отмахнулся Виш, который на глазах приходил в себя. — Пятьдесят лет назад устроенная врагами Пожарских заварушка задела не только империю. Досталось и стихийным планам. Водных элементалей использовали активней всего, и Пожарские не церемонились, чуть было не уничтожив Водный план.
— Звучит, как что-то невозможное…
— Это непросто, — кивнул Виш. — Но достаточно выбить всех мало-мальски серьёзных элементалей, что и произошло. И именно поэтому ледяной элементаль при поддержке Эльден, смог захватить власть на Водном плане.
— А все те статуи?
— Большая часть оказалась здесь во время Северной войны. Викинги, чтобы призвать Стужу, принесли в жертву уйму народа.
— А та магиня со злым взглядом?
— Думаю, это Огненная Магда, — протянул Виш. — Из второй ветви Пожарских…
— Она наша? — удивился я.
— Скорее наоборот, — скривился Виш. — Она принадлежит к той части семьи, которая пошла против главы рода.
— Мда уж… И что с ней делать?
— Тебе решать, — Виш технично съехал с неприятной темы. — Твой род, твоя семья.
— Долго мы ещё тут будем?
— Думаю, нет, — Виш к чему-то прислушался. — Кстати, можешь убирать клинок Эльден в Инвентарь. Иначе так до вечера простоим.
— Почему?
— Местные боятся, — пояснил Виш. — Ведь власть Льда на Водном плане началась именно с этого клинка.
Мне, признаться, хотелось побыстрее вернуться в реальный мир, поэтому я щелкнул по бугорку, убирая льдистое лезвие.
Золотая рукоять меча Эльден отправилась в Инвентарь, а сам я приготовился принять холодную ванну — вокруг шумело свинцовое море.
Но вода и не подумала накрывать меня с головой.
Я даже мгновение почувствовал себя Моисеем, перед которым расступились воды Красного моря.
Но, стоило мне присмотреться, как я понял, что меня окружает не единое море, а тысячи водных элементалей.
— Не думали, что будем благодарить своего врага, — слитные голоса тысяч элементалей сливались в морской рев. — Но мы благодарны тебе, Пожарский!
— Огнев-Пылаев-Пожарский, — машинально поправил я стихию.
— Выбери награду, Огнев-Пылаев-Пожарский! — слитный рев элементалей чем-то напомнил мне манеру стелы. — Хочешь тех трех воительниц, о которых шла речь? Или вечную службу одного из нас? Или уникальный водный дар?
— Давайте потом обсудим, — предложил я. — Сейчас не до этого. Да и не ради награды я это сделал.
— Хочешь оставить Водный план в должниках? — усмехнулся Виш. — Умно!
Ничего такого я не планировал, но признаваться в этом не стал.
— Водный план не нападет первым, Огнев-Пылаев-Пожарский! — рев элементалей оглушал бил по ушам. — Когда будешь готов — приходи!
— Откуда я возьму портал?
— Используй любой водоем! — проревели элементали. — До встречи, Огнев-Пылаев-Пожарский!
Мне кажется, или нас только что мягко попросили покинуть Водный план?
— Не кажется, — хихикнул Виш. — У них тут назревает королевская битва. Будут делить власть.
— До встречи, — кивнул я, а в следующий момент море элементалей накрыло меня с головой.
Морально я был готов, что окажусь мокрым до нитки, но нет — я появился на том же самом месте, где провалился в портал абсолютно сухим.
Более того, передо мной красовался каменный обелиск, который будто бы вырос из-под земли.
— Получилось! — за спиной раздался голос Углова. — Сергей Геннадьевич, у него получилось!
— Неудивительно, что он радуется, — хмыкнул Виш. — Ещё немного, и магам пришлось бы худо. Слишком уж они сильно выложились в бою.
Я молча кивнул и, убедившись, что все вокруг спокойно, а у самой палатки вспыхнула радостная суета, направился к стеле.
Пока ребята дотащат Галицина до обелиска, я успею сделать все свои дела.
Стоило мне коснуться стелы, как от амулета прокатилась волна жара, а вместе с ним я ощутил… ментальное касание?
— Передача информационных пакетов, — подсказал фамильяр. — Ты понимаешь, что мы выполнили задание стелы, Макс? Надеюсь, награда будет соответствующая!
— Приветствую тебя, Макс Огнев-Пылаев! — стела в отличие от элементалей не стала афишировать мою принадлежность к Пожарским. — Индивидуальное задание выполнено! Стационарный Ледяной портал в твоем распоряжении!
И в подтверждение слов стелы на том месте, где я провалился в ведущий на Водный план портал, появилась ледяная арка.
— Портал двухсторонний, — тем временем продолжила стела. — От этой точки, до твоего поместья. Доступ будешь иметь ты и твой род. При необходимости добавить в список кого-нибудь ещё взымается фиксированная плата в сотню золотых.
— Сколько? — закашлялся я, — сто золотых⁈
План, который я нарисовал у себя в голове по организацию экскурсий в Стужу, только что накрылся медным тазом.
— Вовсе нет, — возразил Виш. — Просто экскурсия станет немного дороже.
— Сто золотых, — тем временем подтвердила стела. — Специальная цена для тебя, Макс Огнев-Пылаев.
— Спроси лучше, сколько продержится этот портал, — посоветовал Виш.
— Стела, а этот портал, — я кивнул на ледяную арку, — сколько он простоит?
— До тех пор, пока существует Стужа, — бьюсь об заклад, будь стела человеком, она бы сейчас довольно улыбалась! — Я проанализировала протоколы безопасности, повлекшие за собой потерю пяти обелисков, и сделала выводы. Портал будет питаться фоновой силой Стужи.
— Хитро, — оценил я. — Слушай, а то, что он находится на том же самом месте, где был портал на Водный план, это же явно не случайно?
— Не случайно, Макс, — подтвердила стела. — Фоновая сила Водного плана будет стабилизировать твой Ледяной портал.
— А у стелы появится прямой доступ к элементалям Воды, — добавил Виш. — Учись, Макс!
— Спасибо, Стела, — поблагодарил я обелиск. — Я постараюсь отыскать оставшиеся два места, но ничего не обещаю.
— Ты сделал более, чем достаточно, Макс Огнев-Пылаев. Просить большего — неразумно. Но… если сумеешь актировать ещё один обелиск, получишь не просто награду, но шанс возродить свой род.
— Опа, — задумчиво протянул Виш. — Считай нам только что сделали недвусмысленное предложение. Стела готова поставить на тебя и на твой род. Неожиданно… Я и не рассчитывал на такое до десятого ранга…
— Если смогу найти, почему бы нет, — протянул я, судорожно обдумывая слова стелы и Виша. — Ты же знаешь, я за долгосрочное и…
— Взаимовыгодное сотрудничество, — закончила за меня стела.
Я же сделал очередную мысленную отметку о том, с каждым активированным обелиском стела становится все более и более человечной.
— Я ценю твое отношение, Макс, — мой амулет вновь нагрелся и запульсировал в такт моему сердцу. — Поэтому никакой маркировки не будет. Выбор — за тобой.
— Ты так говоришь, — усмехнулся я, — будто я уже нашел эту стелу.
— До скорой встречи, Макс, — скопировала мою усмешку стела. — А сейчас, прости, твои друзья нуждаются в моей помощи.
Я посмотрел на Камнева и Углова, которые аккуратно выносили из палатки Галицина, и согласно кивнул.
— Увидимся, Стела.
Посторонившись, пропустил одаренных к обелиску и задумчиво посмотрел на Ледяной портал.
— О чем думаешь, Макс? — поинтересовался Виш.
«Прикидываю, кого послать в Николаевск, — мысленно отозвался я. — У нас столько редчайших ингредиентов, которые мы выбили из монстров Стужи. Нужно отбивать затраты на бой с личом!».
— Хорошая мысль, — одобрил Виш. — Что будешь делать со стаей?
«В Николаевку их, пусть Клык с Немировым разбираются, — отмахнулся я. — У нас будет самая верная и бдительная служба безопасности в стране».
— Логично, — признал фамильяр. — Ты, кстати, в курсе, что Немиров тебя в рангах перегнал? Про Клыка и вовсе молчу.
«Да пускай, — улыбнулся я. — Не жалко. Я выбираю качество количеству».
— Тоже верно, — отзеркалил улыбку Виш. — Уже придумал, какую награду просить у стелы?
«Окстись, Виш, какая награда, — я с усмешкой покосился на фамильяра. — Нам до летней резиденции ещё топать и топать, а ты предлагаешь стелу искать. Я уже всерьез подумываю о том, чтобы часть отряда отправить в поместье».
— Хочу посмотреть на выражение твоего лица, — усмехнулся Виш, посматривая то на Галицина, то на меня.