— С этого момента я сама по себе!
— Ты не понимаешь, — покачал головой Галицин. — Пожарские и все, кто с ними связан, вне закона. На вас всех идет официальная охота.
— На этот счет можешь не переживать, — амазонка покосилась на свою татуировку. — Стоит мне заикнуться о моей связи с Пожарскими, не говоря уже о каких-то секретах, как она меня сожжет. Князь… знал своё дело…
— Думаешь, со смертью князя твой долг… — начал было Галицин.
— Погашен! — перебила его амазонка. — Или ты, — её меч со свистом описал размазанный круг, — не согласен?
— Решать не мне, — усмехнулся граф и кивнул на меня, — а ему!
Амазонка смерила меня оценивающим взглядом и фыркнула.
— Этому сопляку? Ну уж нет!
— Строптивая, — Виш одобрительно кивнул. — С такой не соскучишься!
— Честно говоря, — я демонстративно пробежался взглядом по фигуре амазонки, — мне от тебя ничего не нужно. К тому же, как я вижу, ты девушка гордая, поэтому предлагаю сделку.
— Сделку? — удивилась Арина.
— Ну да…
Признаться, мне стало жаль эту амазонку, которая хоть и дрожала от холода, но стояла с таким независимым видом, что было ясно — она откажется от любой помощи, приняв её за подачку.
— Её проблемы, Макс, — Виш, в отличие от меня проблемы не видел. — У нас и так дел по горло.
Фамильяр был прав, но у меня имелось свое мнение, касательно сложившейся ситуации.
— Арина, я предлагаю зимнюю одежду и портал до Николаевки в обмен на информацию.
— Что за информация? — зубы Арины уже вовсю выбивали чечетку, но амазонка упрямо делала вид, что ей все нипочем.
— Темное пламя Магды. Как ты от него защитилась?
— И все? — удивилась амазонка. — Ну и лопух же ты, парень. Я — Серая.
— Серая? — переспросил я.
— Ну да, — кивнула амазонка, — спроси у Опаленного. Он в курсе.
— Арина — уникальный Воин, — вздохнул Галицин. — Она не имеет возможности использовать атакующие или защитные техники, но взамен может развеивать вражеские плетения. Таких, как она называют Серыми. Воины, которым не страшны Маги.
— Ясно, — я с уважением посмотрел на амазонку. — Держи!
Я предложил к обмену меховую одежду с сопротивлением к холоду, и амазонка, не став кочевряжиться, тут же приняла мое предложение.
А в следующий миг она уже вовсю куталась в зачарованную одежку.
— Мы недалеко от центра Стужи, — протянул я. — И никакая зачарованная одежда не сможет полноценно защитить тебя от Холода. Портал приведет тебя к поместью, где тебя встретит мой второй номер. Дальше решай сама — отправляешься в свободное плавание или заключаем с тобой очередную сделку.
— Что за сделка? — Арина, несмотря на одежду, держалась из последних сил.
— Обоюдовыгодная, — заверил я амазонку, мысленно отправляя двести золотых стеле. — Если интересно — дождись меня в поместье. Нет — неволить не буду. Портал у стелы.
— Вижу, — огрызнулась амазонка, но вместо того, чтобы направиться к стеле, кивнула на паладиншу. — Что будет с ней?
— Да тоже самое, — я пожал плечами. — Как я понимаю, вы обе служили роду Пожарских до конца. И я, как минимум, вытащу вас обеих из Стужи и предложу службу. Ну а если Мария не согласится, то помогу обустроиться в Николаевке.
— И все? — не поверила амазонка.
— И все, — подтвердил я. — Я не знаю особенностей Марии, но более, чем уверен, что вы обе великолепные бойцы, и я был бы рад принять вас на службу. Но неволить не буду. Все равно…
На этом моменте я сделал вид, что сболтнул лишнего, и на заснеженной поляне воцарилась неловкая тишина.
— Что все равно? — напряглась Арина.
— Неважно…
— Нет, ты скажи!
По уму, нужно было поломаться, подогреть интерес, но на улице было слишком холодно, и обе девчонки уже вовсю стучали зубами.
— Все равно сами ко мне придете, — я с вызовом посмотрел на Арину. — Прошло столько лет, что вам тяжело будет найти себе место в этом… новом мире.
— А ты, якобы, наш спаситель? — усмехнулась Арина.
— Я — потомок Пожарских. И у меня огромные планы на этот мир. Будет непросто, но одно я гарантирую точно. Вы обе будете нужны и, что самое главное, будете при деле. Выбор за вами — прибиться к какому-нибудь роду, который, как знать, приложил руку к уничтожению Пожарских. Или податься в наемники, поднимаясь с самого низа. Или… остаться в семье.
— В Бездну такую семью, где брат убивает брата! — выплюнула Арина.
— Всякое бывает, — вздохнул я. — Главное самому оставаться человеком.
— Знал бы ты, сколько таких слов я наслушалась за свою жизнь!
— В душе понятия не имею, — поморщился я. — В общем, еще несколько минут, и вы замерзнете насмерть, как бы здесь не храбрились. Поэтому…
— Поэтому что? — фыркнула амазонка.
— Поэтому, — терпеливо продолжил я, — пройдите в портал, а оттуда в поместье. Вас встретит Дмитрий Камнев. В поместье отоспитесь, отогреетесь, приведете себя в порядок и будете вольны идти на все четыре стороны.
— Так ты нас и отпустишь, — засомневалась амазонка.
— Во-первых, — я не удержался и поморщился, — сомневаюсь, что получится вас удержать. Во-вторых, даю слово, что если вы соберетесь уйти, то ни я, ни мои люди не будут чинить вам препятствий.
— Ну и зря, — шепнул Виш. — Подумать только настоящая Серая! Да и паладинша не так проста! Зуб даю!
— Слово дворянина? — уточнила Арина.
— Слово дворянина, — подтвердил я. — Слово Огнева-Пылаева-Пожарского.
Амазонка довольно кивнула, а воительница с двуручным мечом впервые за все время проявила интерес к разговору.
— Как ты сказал? — медленно протянула она, с трудом ворочая посиневшими от холода губами.
— Слово Огнева-Пылаева-Пожарского… — с недоумением повторил я.
— Огнев… — с непонятной интонацией протянула воительница. — А зовут тебя…
— Макс.
— Макс Огнев, — на лице у паладинши появилась горькая улыбка. — Какая ирония…
— О чем это ты… то есть вы?
— Неважно, — отмахнулась паладишна. — Меня зовут Анна Кабалеро. И я приношу тебе клятву верности!
— Анна! — ахнула амазонка. — Ты сдурела⁈ А как же мы? Как же наши планы?
— Так надо, Арина, — воительница закинула двуручник на плечо и с трудом зашагала в сторону портала.
— Ксуровы Пожарские! — выругалась амазонка, бросаясь следом. — Ксурова магия! Ксурово всё!
Я молча смотрел на то, как воительницы исчезают в портале и не знал, что сказать.
В голове роились десятки мыслей, но все они были какие-то дурацкие.
Откуда Анне известно мое имя? Какие планы были у этих воительниц? Как они оказались в одной компании с Магдой?
— Ну наконец-то! — у Галицина, в отличие от меня таких вопросов не возникало. — Без обид, Макс, но теперь они — это твоя забота!
— Разберемся, — отозвался я. — Откуда она знает мое имя?
— Хороший вопрос, — усмехнулся граф. — Но несвоевременный.
— Да ты что? — криво улыбнулся я. — Это ещё почему?
— Помнишь, о чем мы говорили с тобой в кабаке «Копченный лосось»?
— «Копченный угорь», — машинально поправил я графа.
— Помнишь, — довольно кивнул Галцин. — Значит, мне нет нужны напоминать о Проколе?
— Что-то припоминаю, — нахмурился я. — Вроде как был разговор насчет Камнева?
— Обойдемся без него. Готов?
— Что, прямо сейчас? Вдвоем?
— Да, вдвоем и да сейчас.
И Галицин, не слушая моих возражений, направился обратно ко входу в резиденцию.
— Кажется, я понял, что он придумал, — протянул Виш. — Рискованно, но после, кхм, золотой процедуры, у вас есть все шансы.
«О чем ты, Виш?»
— Сейчас узнаешь, — пообещал фамильяр. — Но сразу скажу, есть шанс, что кто-то из вас не вернется.
Фраза «кто-то из вас» меня зацепила, но я не стал акцентировать на ней внимание. Вместо этого ускорил шаг, догоняя графа.
Впрочем, сильно стараться мне не пришлось, поскольку Галицин ждал меня у ворот.
— Готов? — спросил он, стоило мне к нему подойти.
— Постой, — я покачал головой и даже сделал шаг назад, ясно давая Галицину понять, что для начала хочу поговорить. — Прежде, чем мы опять отправимся в очередной портал — кстати, не много ли порталов для Стужи? — давай подведем, скажем так, промежуточный итог.
— А давай, — неожиданно согласился Галицин. — Мало ли что там случится…
— Мы нашли летнюю резиденцию Пожарских, так?
— Так, — кивнул граф. — И ты, Макс, можешь делать с ней, что хочешь. Водить в Эпицентр Стужи экскурсии. Или попытаться сохранить резиденцию в секрете. Она твоя, парень.
— С этим все ясно. Далее, Магда…
— А что с ней? — удивился Галицин. — Она сейчас где-то в Норвегии, ну а в Императорском дворце вовсю полыхает Свеча, сигнализируя о появлении отпрыска Пожарских невиданной силы. Кстати, можешь не благодарить.
— И не собирался, — поморщился я. — Мы оба знаем, что Магда нужна тебе для того, чтобы вытащить мать Игоря.
— Не без этого, — не стал спорить Галицин. — Ах да, ты забыл упомянуть, что это твой шанс. Такие бывают один на миллион. Сможешь наладить выпуск стальных кораблей с мощными движителями, станешь нереально богат.
— Это небыстрый процесс. К тому же в рамках Империи я никто и звать меня никак.
— На этот счет можешь не переживать, — заверил меня Галицин. — Во-первых, я лично поручусь за тебя перед армейскими генералами. Во-вторых, как только войдешь в наследство Пылаевых, будешь приятно удивлен и поймешь, за что боролись Уваровы. В-третьих, ты без пяти минут купец Второй гильдии, а там и до Первой недалеко.
— Это все вилами на воде писано, — не согласился я. — Я много, что могу предоставлять армии, и снарягу с сопротивлением к Холоду, и ингредиенты из Проколов, и даже проводников, но без гарантий этот разговор не имеет смысла…
— Какие гарантии? — удивился Галицин. — Все, на что ты можешь рассчитывать — это мое слово. Ты помогаешь мне достать Милену, я помогаю тебе быстро разбогатеть.
— Что насчет договора о намерениях?
— Никаких договоров, — отрезал Галицин. — Или ты веришь мне на слово, или возвращаешься в свою деревню и занимаешься своим консервным заводиком. Ах да, не забудь про выскочку Губанова, которому кровь из носу нужно тебя найти. Сам по себе он никто, но парень сумел заручиться поддержкой Ликвидаторов. А значит, рано или поздно, но тебя вычислят.