— Да счас же! — возмутился я. — Кукиш им с маслом! Стела, один момент! — я провел рукой по теплому каменному обелиску и повернулся к Камневу. — Дмитрий! — пришлось перейти на шёпот, поскольку Александр Уваров тут же навострил уши. — Ты в курсе, что у Пылаевых был завод?
— У Пылаевых много что было, — нахмурился Камнев. — Ты уверен, что хочешь поговорить об этом прямо сейчас?
— Да, ты прав, — я взял себя в руки и вернулся к стеле. — Чтобы получить контроль над заводом мне нужно связаться с Демидовым?
— Все верно, Макс Огнев-Пылаев, — подтвердила стела. — Вся информация, подтверждающая твое право владения, на твоем амулете.
— Понял…
— Если получится продлить родовой портал до Урала… — Виш аж прищурился от предвкушения.
— Сначала нужно туда съездить и посмотреть, в каком состоянии завод и какую продукцию он производит, — одернул я фамильяра.
— Да без разницы, — отмахнулся Виш. — В Империи не так уж много сталелитейных заводов. Неудивительно, что прогрессоры Уваровы, делающие ставку на Инженеров и технический прогресс, положили на него глаз.
Тут я с Вишем был согласен на все сто.
— Спасибо, Стела! — я искренне поклонился обелиску. — Если будут ещё индивидуальные задания, ты знаешь, к кому обращаться.
— Для начала разберись со своими делами, Макс Огнев-Пылаев, — посоветовала стела. — Возобновим наш разговор, когда достигнешь шестого ранга.
— А что нужно для этого сделать? — протянул я. — Стать Купцом Первой гильдии? Или заключить тысячу сделок?
— Твой путь — это не путь Торгаша или Спекулянта, Макс, — от стелы так и повеяло задумчивостью. — Ты созидаешь. Улучшаешь этот мир и жизни разумных.
— Стараюсь, — скромно кивнул я.
— Внимание! — голос стелы обрел силу. — Для получения шестого ранга Купца ты должен создать минимум пятьсот рабочих мест! Если справишься, при получении шестого ранга тебя ждет полезный дар!
— В таком случае, не прощаюсь, — усмехнулся я, с неохотой отрываясь от стелы.
Уж что-что, а строить бизнес я умею и люблю. И если мэр выполнит наши договоренности о льготных налогах, то пятьсот рабочих мест — не особо сложная задача.
— Не забывай про Анисима, — напомнил мне Виш. — Одно дело набрать пятьсот рыбаков, другое — построить стальной корабль, который не потонет.
Тут не поспоришь…
Вот только сейчас не лучшее время, чтобы строить бизнес-планы. Для начала нужно успеть разобраться с одним нахальным типом. И желательно до того, как приедет его, кхм, группа поддержки.
— Да плевать на них, — не согласился Виш. — Если Александр откажется от поединка — он потеряет лицо. И если нам, по большому счету, на это плевать, то для Уваровых это будет сродни пощёчине.
— Дмитрий, — я посмотрел на Камнева. — Ты же выступишь в роли моего секунданта?
— Конечно, — мне даже показалось, что мой вопрос оскорбил Воина. — Ты готов?
— Готов, — кивнул я, провожая взглядом Уварова, который в компании мэра двигался к выходу из зала.
За ним, вызванные Васильковым целители, на носилках несли его сестру.
— Тогда поспешим, — прогудел Камнев. — С этого негодяя станется накачаться перед боем зельями.
— Они ему не помогут, — заверил я друга. — Кстати, что у тебя с очередным рангом?
— Нужно закрывать Проколы, — пожал плечами Воин. — Поход в Стужу здорово мне помог, но, чем дальше, тем сложнее получать ранги.
— Разберемся с Уваровыми, и поедем домой, — пообещал я. — На наших новых землях столько Проколов, что закрывать устанем.
— Вот и славно, — вздохнул Камнев. — Ты, главное, осторожней в бою. Он хоть и Лендлорд, но десятый ранг — есть десятый ранг.
— Буду порхать как бабочка и жалить, как пчела!
— Я серьезно, — нахмурился Дмитрий. — И помни, что я — твой второй номер, и ты в любой момент можешь выставить меня вместо себя.
— Помню, — кивнул я. — Но не в этот раз.
Выставлять вместо себя Камнева в дуэли с Уваровым значит показать свою слабость. А мне, как главе рода Пылаевых слабость показывать никак нельзя.
Да и потом, учитывая намерения Уваровых, я более, чем уверен, что это далеко не последняя дуэль.
— Поспешим, — кивнул Камнев, направляясь к выходу. — Чем быстрее мы окажемся дома, тем лучше.
Дмитрий ни слова не сказал о предстоящем поединке, но я чувствовал идущую от него злость.
У Камнева были свои счеты с Уваровыми, но Воин был слишком благороден для того, чтобы попросить меня о мести за своего старого друга.
Впрочем, я и не собирался жалеть Александра Уварова. И на то были свои причины.
— Поспешим, — эхом отозвался я, следуя за Воином.
— Скажи, что у тебя есть план, Макс, — Виш, ловко извернувшись, заглянул мне в глаза. — Десятый ранг — это серьезно.
— Вени, веди, вици, Виш*. Вот мой план.
К моей вящей радости, Уваров не стал морозиться или ещё каким-либо образом уклоняться от дуэли.
Единственное его требование было — обсудить сложившуюся ситуацию с Зубаевыми до поединка.
Требование было справедливое — мало ли как пойдет дуэль — поэтому я не стал возмущаться и даже сам предложил оптимальный, на мой взгляд, вариант.
С мэром мы обговорили его заранее, и все что оставалось Уварову — принять или не принять нашу позицию.
К счастью, в этом вопросе Александр оказался адекватным и практически сразу согласился с предложенной версией событий.
Согласно ей, на его экспедиционный корпус подло напали местные около криминальные личности, а именно семья Зубаевых.
Якобы давным-давно Уваровы пресекли безобразия Зубаевых, и те затаили обиду. И, по прошествию стольких лет, организовали в Николаевске ловушку.
Зубаевы якобы втемную использовали некого Макса Огнева, наследника рода Пылаевых, чтобы привлечь интерес Уваровых. А потом, в течение месяца планомерно уничтожали всех разведчиков Уваровых.
Причем, проговаривая легенду, что я, что Уваров — все мы понимали, что никакие это были не разведчики, а самые настоящие убийцы с конкретной целью, но всё же делали вид, что это не так.
Далее, в Николаевск отправилась Ангелина Уварова — этот момент пришлось выдумывать на ходу — и попала в засаду.
Но девушка якобы успела подать сигнал своему брату Александру, и тот, прихватив свою гвардию, рванул спасать сестру.
Ну а дальше все по классике — коварные враги, доблестные воины Уваровых, размен один к десяти, и Пиррова победа.
Воины Александра сумели уничтожить всех врагов, но сами полегли практически в полном составе. Ну а сам Александр, победив всех и выручив сестру, выжил назло своим врагам.
Про дуэль я упоминать не стал, но это было и так понятно — Уваров, превосходя меня в ранге, очень рассчитывал на наш поединок.
И, как оказалось, ему он оказался даже более нужен, чем мне.
Как я об этом узнал? Да легко.
В город, чуть было не загнав лошадей, прибыла спасательная команда Уваровых — тот самый отряд, о котором докладывал Немиров.
И практически сразу же состоялся непростой диалог между Александром и главой прибывшего отряда.
Уваровы, конечно, использовали Искажающий барьер и Купол Тишины, но Виш перелетел на плечо Александру и стал свидетелем их спора.
Как говорится, занял место на первом ряду.
Если вкратце, то Александру выносился серьезный вотум недоверия от главы рода, что влекло за собой частичное поражение в правах и серьезные потери позиций. Активы, договоренности, денежное финансирование…
По сути, Уваров, после провала в Николаевске, попадал в опалу рода и терял почти все свои бонусы.
И единственным выходом для него — была победа в дуэли. Причем не просто победа, а моя голова.
Лишь это могло хоть как-то восстановить его положение в роду.
Конечно, потери личной гвардии ему никто не простит, и серьезных должностей ему не видать, как своих ушей, но с моей смертью у Уваровых появлялся шанс подмять завод на Урале под себя.
В любом случае, меня не волновали внутрисемейные дела Уваровых, и из доклада Виша я вынес самое важное — Александру нужна моя голова.
Поэтому, когда началась наша дуэль, смотреть которую собрался чуть ли не весь город, я был настроен на серьезный бой.
Наши секунданты пожали друг другу руки, проверили меня и Александра на предмет артефактов и, убедившись, что все честно, синхронно кивнули.
Что я, что Уваров — мы одновременно рванули на встречу друг другу.
— Бой!
Не знаю, на что делал ставку Александр, скорей всего на разницу в ранге, но я прекрасно понимал — затягивать бой нельзя.
Во-первых, Уваров выносливей, чем я, десятый ранг, как никак.
Во-вторых, что-то мне подсказывало, что прибывшая в город спасательная команда Уваровых сделает все, чтобы спасти жизнь Александру.
Ну и третье — я видел высушенные тела гвардейцев Уварова, и прекрасно понимал, что ради победы Александр не остановится ни перед чем.
А значит, все должно закончиться в первые минуты боя.
О том, убивать Уварова или нет, вопрос не стоял.
И дело было даже не в его намерении привезти мою голову в столицу, и даже не в подлом убийстве последнего из Пылаевых.
Дело было в Вязовой.
Ирина Олеговна, как, впрочем, и все мои люди, тоже следила за дуэлью. И в её глазах явно читалась надежда на месть за смерть мужа.
И я собирался показать не только ей, но и всем в Николаевске, и, конечно же, Уваровым, что моих людей нельзя трогать.
— Бой!
Все мысли, которые до этого буквально роились в моей голове, сдуло словно ветром.
Все, что я видел — самодовольное лицо напыщенного индюка, из-за которого погибло много людей.
Хороших-плохих — неважно.
А ещё, на краю сознания пульсировала неприятная мыслишка — ведь именно Александр Уваров принес беду семье Зубаевых.
Он из тех, кто мнит себя небожителем. Отморозок, защищенный своим положением, состоянием и родом.
Он — это воплощение аристократической безнаказанности.
Да, возможно в тот момент, я увидел в Александре источник всех грехов и пороков высшего общества, но мне было плевать.