— Лентяй, ты, Игорек, — вздохнул граф, жестом предлагая нам с Камневым присоединиться к ужину. — Огнев, в отличие от тебя, уже умудрился заполучить поместье и пару деревушек.
— Торгаш! — презрительно бросил Углов.
— Который проворачивает хитроумные комбинации с бывшим главой банка, — усмехнулся граф. — Об которого обломали зубы не только Шурповы, но и Уваровы.
— Уваровы за него всерьез и не брались, — возразил Игорь. — Что до первых — они даже не дворяне, так, чиновники!
— Да ты и сам не так давно бароном стал, — напомнил Галицин. — А чиновников никогда не недооценивай. Достаточно нескольких человек, чтобы саботировать все твои благие указы. Забыл, что ли, сколько тебе баронство ждать пришлось?
— Не забыл, — скрипнул зубами Углов, — надо повесить каждого второго из этой чиновничьей своры, и империя свободней вздохнет!
— А за такие слова, тебя можно и на рудники послать, — хмыкнул граф и, взглянув на нас, махнул рукой. — Да не стесняйтесь вы! Угощайтесь. Путь предстоит… неблизкий.
Я хотел было отказаться, но тут же получил несильный удар крылом по уху.
— Не вздумай, — возмутился Виш. — Ты что, не видишь, что за еда на столе стоит?
И действительно, стоило мне присмотреться, как я почувствовал идущую от блюд силу.
Овощное рагу, запеченная рыба, румяные кубики запеченной картошки, капустный пирог и даже сбитень — все было приготовлено из напитанных силой ингредиентов!
— Хомутовы или Зубаевы? — поинтересовался я, вооружаясь столовыми приборами.
— Ни те, ни другие, — усмехнулся граф. — Доставка с Императорской кухни.
Справа от меня закашлялся Дмитрий, я же остался невозмутим.
Ну доставка и доставка…
Разве можно этим удивить москвича, который при желании может заказать себе ужин даже из ресторана с пятью звездами Мишлен? Как говорится, были бы деньги.
— Он настолько тупой, — заявил Углов, — что даже не понял, какая честь ему оказана!
Я же на это лишь хмыкнул, не собираясь вступать в пререкания с Магом на глазах у графа.
Галицин же задумчиво покачал головой и кивнул Углову.
— Как закончим трапезу, свари мне кофе.
Граф вопросительно посмотрел на меня с Камневым, но мы оба покачали головой.
Дмитрий, скорей всего от стеснения, я же кофе не хотел.
— Если возможно, лучше стакан молока, Ваше Сиятельство.
— Каков наглец! — удивился Углов.
Галицин же невозмутимо кивнул и так посмотрел на Углова, что тот страдальчески поморщился, но ослушаться не посмел.
Маг демонстративно щелкнул пальцами, и на столе появился кувшин с молоком.
— Только продукты переводим на немощь всякую, — едва слышно проворчал Углов, но его слова вновь остались без ответа.
Я же налил молока в стакан, куда тут же нырнул Виш.
— От души, Макс! Вот это я понимаю! Почти как золото, только жидкое!
Я едва заметно кивнул и потянулся за капустным пирогом.
Следующие десять минут мы провели в тишине, если не считать недовольно сопящего Углова.
Маг Огня так и фонтанировал возмущением, недоумевая, с какой стати нам оказана такая честь.
Я, честно говоря, тоже наверняка не знал, но определенные подозрения у меня имелись.
Очень уж этот ужин был похож на королевский обед перед смертью.
Впрочем, я и не думал тешить себя иллюзиями насчет Галицина.
Мы с Камневым ему зачем-то нужны, и я уверен на тысячу процентов, что это разовая миссия.
И если раньше я лишь догадывался о том, что из похода в Ледяную Пустошь вернется кто-то один, то сейчас я убедился в своих предположениях.
А раз так, значит, не стоит демонстрировать графу Клыка и Немирова.
— Закончили? — граф покосился на так и нетронутый мной стакан молока, но не стал акцентировать на нем внимание.
— Спасибо за ужин, Ваша Светлость, — уважительно поклонился я. — Не скрою, неожиданно, но питательно. И даже вкуснее, чем в столовой Храма.
— Ты что несешь? — возмутился Углов. — Это еда с императорской кухни!
— В Храме кормят не хуже, — кивнул Галицин, — По крайней мере, еду там подают… непростую.
— Чего только не сделаешь, чтобы форточники эффективней закрывали Проколы? — вежливо улыбнулся я.
— Все на благо Отечества, — не принял шутки Галицин. — А теперь к делу.
Справа подобрался Камнев, я же, наоборот, расслабился. Сомневаюсь, что граф скажет правду.
— Мы идем практически в самое сердце Стужи, — граф приступил к вводной. — И чем дальше мы будем заходить, тем холоднее будет. Выжить в Ледяной Пустоши могут только два типа одаренных — Маг Льда или Маг Огня.
— Он что, сейчас будет рассказывать прописные истины? — Виш все также сидел в стакане с молоком.
— Маг Льда имеет иммунитет к холоду, ну а Маг Огня может призывать Истинный огонь, который не позволит холоду добраться до его нутра. Вопросы?
— Пока что все понятно, — кивнул я. — Непонятно только, как быть с Камневым?
О том, что Дмитрий в стае, и у него есть иммунитет к Холоду, я говорить, понятное дело, не собирался.
— Насыщенная Силой пища, согревающие зелья, специальные артефакты и поддержка Мага Огня — все это поможет одаренному продержаться в Стуже примерно неделю.
— А мы идем туда на…
— Две-три — огорошил меня Галицин.
— У вас, Ваше Сиятельство, есть план?
— Изначально я планировал организовать целую экспедицию, — усмехнулся Галицин, — но потом, стоило мне узнать о появлении пробудившегося, мне в голову пришла отличная идея. Точнее, теория.
— Теория — это не очень хорошо, — поморщился я. — Это значит, что проверять жизнеспособна ли она, придется именно нам.
— Так и есть, — кивнул Галицин. — и не вам, — он демонстративно посмотрел на меня и Камнева, — а нам.
— Я буду страховать графа, — подключился к разговору Углов. — А ты — своего друга.
— Зачем мы вам? — изначально я не планировал задавать этот вопрос, но сейчас не удержался.
— По ряду причин, — усмехнулся граф. — Первое, ты — Пылаев.
— И что это значит?
— Это значит, что ты сможешь дойти до эпицентра Стужи.
— А зачем нам в эпицентр Стужи?
— Второе, — Галицин проигнорировал мой вопрос, — Ты станешь наживкой для пробудившегося.
— Серьезно? — не удержался я. — При чем тут я?
— Ты — Пылаев, — как нечто само собой разумеющееся произнес Галицин. — По статистике девять из десяти пробудившихся рано или поздно выходили на одну из побочных ветвей…
А вот тут так и напрашивалась фамилия Пожарские!
— Мы — гении, Макс, — на полном серьёзе протянул Виш. — Мы спрятали тебя на самом видном месте! Ха-ха! Использовать Пожарского, как наживку для поимки Пожарского! Это анекдот, Макс!
Я, честно говоря, тоже так думал, вот только граф не создавал впечатление дурочка.
И я был более, чем уверен, что он не просто очень многое не договаривает, но и втайне подозревает, что я и есть тот самый пробудившийся.
Но я никак не мог взять в толк, на кой черт граф тащит меня в Стужу, если мог давным-давно сдать СИБ?
— Скоро узнаем, — философски протянул Виш, вылезая-таки из стакана с молоком.
Причем, когда Виш оттолкнулся от стакана, чтобы взлететь мне на плечо, его хвост ударил по молоку.
Бульк!
И если Галицин не обратил на молоко никакого внимания, будучи полностью погруженным в разговор, то скучающий Углов вздрогнул от неожиданности.
— Ну и третье, — продолжил тем временем граф, — велика вероятность, что в эпицентре Стужи нас ждет… открытый Прокол. Собственно, поэтому мне и нужен не просто Купец четвертого ранга, но и десятиранговый Привратник, специализирующийся на закрытии Проколов.
— Сергей Геннадьевич… — Углов, не отрывая взгляда от молока, по которому разбегались круги, тронул графа за рукав. — Вы это видели?
— Что? — граф непонимающе посмотрел на своего помощника. — О чем это ты, Игорь?
— Молоко, — Маг Огня показал на стакан. — Оно… булькнуло!
Сказано это было таким голосом, что я, не удержавшись, хмыкнул. Сбоку от меня усмехнулся Камнев.
— Ещё слово, — Галицин ожег помощника гневным взглядом, — и ты выйдешь отсюда.
— Но Сергей Геннадьевич! Вдруг нас подслушивают!
Галицин нахмурился и сделал стремительный пасс рукой, после чего на секунду замер, прислушиваясь к чему-то.
— Все в порядке, — с раздражением произнес Галицин, которого Углов сбил с мысли.
— Но…
— В порядке, я сказал, — слегка повысил голос граф, и его помощник обиженно замолчал.
— А давай сведем его с ума? — хихикнул довольный Виш. — Думаю, двух недель мне хватит.
'Оставь бедолагу в покое, — мысленно отозвался я, но тут же замолчал, поймав на себе внимательный взгляд Галицина.
— Ты что-то сказал? — нахмурился граф.
— Нет, но у меня, признаться, множество вопросов.
— Обсудим их по пути, — отмахнулся Галицин, растягивая воротник своего мундира. — Ужин начал действовать. Нам пора выходить. К утру мы должны добраться до старого имперского форта. Игорь, раздай припасы!
Я только было хотел спросить, какие именно припасы нам хотят дать, но перед глазами неожиданно мелькнула странная картинка:
Сияющая белым огнем ограда и три двухметровых фигуры, идущих прямо на неё.
Какая-то ерунда… И главное, откуда появилось это видение⁈
А в следующий момент Камнев, схватив меня за плечо, вскочил на ноги.
— Макс!! Это ледяные умертвия Стужи! На поместье напали!
Глава 5
— Прошу простить, Ваше Сиятельство, — странное видение и слова Камнева сложились в единую картину. — Но нам срочно нужно бежать.
— Ты сказал умертвия? — Галицин, проигнорировав меня, посмотрел на Камнева.
— Три, — кивнул Камнев, потянув меня к выходу. — простите, Ваша Сиятельство, но…
— Мы идем с вами, — огорошил нас Галицин. — К тому же, как я понимаю, нам все равно по пути. Игорь!
На этот раз Маг Огня не стал ерепениться и тут же предложил мне принять в Инвентарь солидного вида рюкзак.
Впрочем, после всех тех стройматериалов, что мы с Камневым перетаскали на себе на грани вместимости, это было сущей ерундой.