Вокруг не было никого, лишь в поле видимости то и дело взрывался огненный гейзер, а на горизонте виднелся изрыгающий лаву вулкан.
— Миленько, — прогудел Камнев, распахивая ворот своего камзола. — Но душновато.
— Ещё бы, — я посмотрел в зависшее над нами раскаленное солнце. — Есть мысли, куда нам идти?
— Думаю, туда, — Камнев показал мечом на вулкан. — Обычно саламандры любят нежиться в огне. Далековато, правда, ну да доберёмся.
— Главное, по пути не наступить на гейзер, — хмыкнул Виш. — А во всем остальном — идеальный план!
— Знаешь, что? — я прислушался к своим внутренним ощущениям и невольно улыбнулся. — Давай немного подождем?
— Чего?
— Не чего, а кого, — я кивнул на три столпа пыли, показавшиеся на горизонте. — В прошлый раз я завел тут… нескольких друзей.
— Ифриты! — догадался Камнев. — Те трое, которые помогли нам в битве с личом?
— Они самые, — усмехнулся я, бросая взгляд на Огненную татуировку, состоящую из трех лепестков пламени.
Все три горели ровным огнем, а значит, я снова мог призывать ифритов.
— Думаешь, они помогут?
— Уверен. Как минимум, проведут к вулкану, как максимум помогут поймать парочку саламандр.
— Парочку? Тебе-то зачем? Насколько я знаю, ифриты в разы круче саламандр. А у тебя их целых три!
— Есть кое-какие мысли, — протянул я, наблюдая за стремительным приближением ифритов. — Но пока рано об этом говорить. Сначала нужно понять, сколько саламандр получится вынести в наш мир.
— В смысле, сколько? — удивился Виш. — Одну! Максимум одну, Макс!
«Не нужно транслировать на меня свои ограничения, — отмахнулся я от фамильяра, — Это все стеклянные потолки!».
— Что? — опешил фамильяр. — Ты что мне только что процитировал случайную фразу из книги личностного роста?
«Хочу и буду, — добил я Виша. — А пока, будь добр, не мешай».
Дракончик обижено умолк, а я шагнул навстречу подлетающим ко мне ифритам.
— Здарова, босс!
— Привет, хозяин!
— Доброго денька, Макс!
— Лидер, — я кивнул ифриту с золотой короной на голове. — Штурм. Скаут. Как ваше ничего, ребята?
— Скучно, босс! — прогудел Огненный Штурм. — Мы тебя чем-то прогневали?
— С чего ты взял?
— Ну как же хозяин, — нахмурился Огненный Скаут. — После той стычки с жалким личом ты нас больше не призывал!
— Парни правы, Макс, — кивнул Огненный Лидер. — Ты на нас за что-то разозлился?
— Ерунду не говорите, — признаваться, что я просто про них забыл было бы неправильно, поэтому я сказал часть правды. — Просто пока не было случая.
Камнев покосился на меня, но промолчал, а вот Виш не удержался от едкого комментария.
— Случая не было? Ха-ха! Так и скажи, что у тебя память дырявая!
— Точно? — прищурился Огненный Лидер.
— Не переживайте, парни. Скоро работы будет не продохнуть, — пообещал я. — И первая уже перед вами.
— Ещё один мастер? — Огненный Скаут с интересом посмотрел на Камнева. — Чувствую в тебе кровь Пылаевых! Но мой пылающий меч принадлежит только одному хозяину, и это Макс!
— Не переживайте, мужики, — усмехнулся я. — Никому я вас отдавать не собираюсь. Что до Дмитрия, ему нужна саламандра.
— Дух рода Пылаевых? — уточнил Огненный Лидер. — Та десятиметровая туша, которая вот уже который год безуспешно пытается слиться с вулканом?
Мы с Дмитрием озадаченно переглянулись, и я медленно кивнул.
— Она самая, Лидер. А теперь, давай-ка поподробней.
Глава 18
Когда лидер ифритов закончил свой рассказ, мы с Камневым не на шутку задумались.
По всему выходило, что «десятиметровая туша, которая вот уже год пытается слиться с вулканом» и есть родовой дух Пылаевых.
И эта информация, в свете недавних событий, открывала интересные перспективы.
Во-первых, родовой дух Пылаевых не исчез с Алексеем Николаевичем. Во-вторых, перед нами замаячило потенциальное усиление рода. Ну и в-третьих, такой дух Дмитрию явно не помешает.
Да, мелкая саламандра в поместье Пылаевых признала Дмитрия за хозяина, но её связь с Архипом слишком крепка. К тому же она ну никак не тянула на дух рода.
А вот если нам удастся договориться с «десятиметровой тушей», то род мгновенно окажется под серьезной защитой.
Поэтому мы с Камневым даже не стали обсуждать — стоит или не стоит, и попросили ифритов отвести нас к вулкану.
— Отведем, — кивнул Огненный лидер. — Но на пути к Сердцу огня нужно соблюдать три правила.
— Раньше было семь, — хмыкнул Виш. — Наверняка очередная революция случилась, и снова все поменяли.
— Первое, — продолжил ифрит с золотой короной на голове. — Нельзя поворачивать назад.
— Без саламандры мы отсюда не уйдем, — прогудел Камнев, и я согласно кивнул.
— Второе, — подхватил Огненный Скаут. — Нельзя убегать.
— А если это тактическое отступление? — уточнил я.
— Понимаю, о чем ты, босс, — кивнул ифрит. — Но нельзя. Бежишь — значит, ты добыча.
— Понятно, — вздохнул я. — Мы попали на план альфа-самцов.
— Ну и третье, — в разговор вступил Огненный Штурм. — Нельзя отказываться от поединков.
— Ну это уже перебор, — нахмурился я. — А если мне некогда?
— Значит, — подытожил Лидер. — Вы не доберетесь до Сердца Огня.
— Ну, класс, — я посмотрел на Камнева, на что тот молча покачал головой. — Ладно уж, айда.
— Тут есть еще один нюанс, — хмыкнул Виш. — Ифриты не стали о нем упоминать, поскольку для них это очевидно, но я сомневаюсь, что ты в курсе.
«Что за нюанс?».
— Они за вас вступаться не будут.
«Они же, вроде как, мои слуги?».
— Так-то оно так, — усмехнулся Виш. — Но на Огненном плане мы — чужие. И когда мы уйдем…
«Ясно. Значит, будем справляться своими силами. К тому же у меня есть Ледяной пламень».
— А вот его точно не советую использовать, Макс. Если ты побеждаешь ифрита личной силой — это одно, если уничтожаешь его суть при помощи явно враждебного артефакта — это другое.
«Мда уж, Виш… Что-то мне подсказывает, что это будет долгий путь…».
— Что-то мне подсказывает, Макс, — фамильяр расплылся в лукавой улыбке, — что оно того стоит.
«У меня куча дел в столице!».
— У тебя там Прохор, Иван и Архип. А ещё и Анна со Степой. Про Людвига и вовсе молчу. Чай не маленькие, справятся. А если нет, то сделаешь соответствующие орг выводы.
«Тоже верно…».
— Ну что, Дмитрий, пошли?
— Пошли, Макс, — прогудел Воин, кладя ладонь на рукоять своего меча. — Пока мы идет до вулкана, мы можем рассчитывать…
Камнев сделал паузу, и я, с полуслова сообразив, что он имеет в виду, произнес.
— Только на себя.
— Понял, — кивнул Воин.
— Как приятно иметь дело с профессиональным военным, — Виш с умилением посмотрел на Камнева. — Всегда бы так, да, Макс?
Вопрос был явно риторический, но, в общем и целом, я был согласен с дракончиком на все сто.
Военная жизнь и гражданка — это небо и земля.
В армии все упорядочено, везде есть четкий регламент, практически все моменты регулируются воинским уставом.
Ну и самое главное, если ты отдаешь приказ, ты уверен в том, что он будет выполнен. Сначала задача, потом все остальное.
В гражданке же, в этом плане, царит абсолютный хаос.
Никто никому ничего не должен, обязательных людей днем с огнём не сыщешь, а твои хотелки никого не интересуют.
Единственная отдушина — это бизнес.
Но здесь все зависит от собственника. Хочешь — у тебя в офисе и на складе будет царить железная дисциплина, нет — можешь плюнуть на все и устроить торжество демократии.
Вот только, по моему опыту, наибольшую эффективность показывали компании первого типа.
Если сверху спустили задачу — она должна быть выполнена любой ценой.
Возможно, именно поэтому такой подъем получили корпорации? Они банально задавили конкурентов своей дисциплиной и, как результат, более высокой эффективностью.
И именно об этом и говорил Виш.
Камнев не стал устраивать концерт, почему, мол, ифриты, нам не помогут. Он просто принял инфрмацию к сведению и все.
И это, на мой взгляд, было бесценно.
— Огненный Лидер!
— Я! — молодцевато отозвался ифрит.
— К боям твою тройку привлекать не будем, но разведка — на вас.
— Сделаем, Макс.
— До того момента, пока мы не достигнем вулкана, ты со своими парнями поступаешь в распоряжение Дмитрия. Вопросы?
— Никак нет!
Ифрит не зря вложился в высокий интеллект, свидетельством чего являлась его корона. Огненный лидер мгновенно считал мой настрой и интонации и подстроился под меня.
— В таком случае, ведите, Огненные вы мои!
— Скаут, головной дозор! Штурм, фланговое охранение!
Ифриты тут же взяли нас в условный треугольник, и мы направились по раскаленной равнине в ту сторону, где находился искомый вулкан.
— Лидер, Скаут и Штурм? — хмыкнул Камнев. — Говорящие имена.
— Имена наших огненных воинов — отражение их личности, — хоть мы уже и сражались с ифритами плечом к плечу, я решил напомнить Камневу, кто есть кто. — Огненный лидер, выбрал путь тактика и стратега, его особенность — сопротивляемость холоду.
— Спасибо Максу за это, — ифрит отвесил лёгкий поклон. — А ещё я использовал дар Макса для создания брони.
И действительно, тело ифрита защищал золотистый доспех.
— Огненный Скаут, сделал ставку на скорость, и ему досталось сопротивление кислоте.
— Спорное преимущество, согласен, — отреагировал ифрит, заметив удивленный взгляд Камнева. — Ну да я не жалуюсь. Что до дара, то теперь моя скорость не зависит от местности, ну и самое главное, я могу летать даже над водой!
Нижняя часть тела ифрита представляла золотистый огонь, который, видимо, было не так уж и легко потушить.
— Ну а Огненный штурм выбрал силу и мощь, — я кивнул на ифрита, который был заметно крупнее своих собратьев. — Как видишь, у него тоже есть доспех, но большая часть моей энергии пошла в руки.
— Могу гнуть обсидиановые подковы, — похвастался ифрит. — Про сталь и вовсе молчу!