Фух!
Удар огненным мечом был такой силы, что голову наемника буквально сорвало с плеч.
Шторм, пропустивший удар ледяным клинком, выглядел неважно, но его противник не мог похвастаться и этим.
Покачавшись несколько секунд, обезглавленное тело рухнуло на песок.
Арену накрыла звенящая тишина, и я отозвал ифрита, одновременно с этим появляясь на песке.
— Мир жесток, дамы и господа! Особенно он жесток с теми, кто, в охоте за золотом, отринул понятия Совести и Чести!
Даже глупец бы понял завуалированное послание дворянским родам — если кто-то решил поправить свое финансовое положение за счет Пылаевых, пощады не будет.
Те же кто постарше, наверняка задались вопросом, какова истинная сила Пылаевых, если у них в слугах ходит ифрит, который за минуту расправился с Гладиатором десятого ранга?
Я понимал, что вступаю на скользкую дорожку — слишком сильных нигде не любят — но не могу упустить такую отличную возможность продемонстрировать свои возможности.
— Но мы, дворяне, сражаемся по зову души! — Господи, что я несу… — А посему, со следующей недели в Колизее появится возможность выйти на бой с монстром Прокола!
Зрители, позабыв про обезглавленного наемника, которого служащие арены уже успели утащить, тут же зашумели.
— Да-да, премногоуважаемые дамы и господа, — подтвердил я. — И это ещё не все! Род Пылаевых чтит традиции, но недоумевает, почему лучшие представители дворянства гибнут на дуэлях? Увы, но Валерий Уваров отказался решить вопрос миром, но и на кону стоит серьёзный вопрос.
Я сделал паузу, давая зрителем проникнуться серьезностью момента.
— Как многие из вас знают, младшая ветвь рода Уваровых своевольно и самоуверенно объявила войну моему роду. Мы считаем, что разногласия между родами должны решать главы рода, и поэтому приняли вызов.
Как и было уговорено, на этих словах вышел Камнев.
Никаких доспехов — лишь панталоны, белоснежная рубаха и темно-зеленый вицмундир. Таким образом, мы демонстрировали, что Дмитрий выходит на дуэль с открытым забралом.
Что до доспехов, то Камнев сам себе доспех!
— По настоянию Валерия Уварова сейчас состоится дуэль до смерти одного из её участников. Но это будет первая и последняя дуэль со смертельным исходом!
Я замолчал, давая публике возможность осознать услышанное, а осознав, повозмущаться.
— В дальнейшем поединки со смертельным исходом будут только между наемниками и с монстрами Проколов. Что до дворян, то ровно через неделю будет представлена первая в истории нашей Империи, мировая дуэль!
Да-да, я собирался ни много ни мало, подарить этому миру пейнтбол и бои ММА.
— Все подробности мы с вами узнаем чуть позже, а пока… главный виновник сегодняшнего мероприятия… Валерий Уваров!
Больше всего я переживал, что Уварову надоест ждать, и он откажется от этого, как он выразился, «цирка». Но, к моему облегчению, желание Валерия отомстить за внука оказалось сильнее.
А вот Уваров решил не играть в благородство и вышел в артефакторном доспехе.
Стальной нагрудник, поножи, наручи и наплечники, сочленения из зачарованной кожи и выполненный из серебристого металла шлем.
От обилия артефактов при вгляде на Уварова, в глазах начинало рябить.
Я не стал во всеуслышание заявлять о ставках — как никак, дуэль будет идти между дворянами, но желтые жилеты отработали на все сто, начав принимать пари.
— И сейчас, дамы и господа! — я медленно, но верно пятился назад, оставляя на арене Камнева и Уварова. — Состоится дуэль, которая положит конец войне между младшей ветвью Уваровых и родом Пылаевых. Победитель получает всё. Горе проигравшему!
На самом деле мы, в случае победы получали Ангелину, что, на мой взгляд, было весьма сомнительной наградой, но публике необязательно было это знать.
— Валерий Уваров и Дмитрий Камнев-Пылаев!
Стоило мне сойти с арены, как её тут же накрыл защитный купол.
И за мгновение до того, как ударил гонг, Виш всеми когтями вцепился мне в плечо.
— Макс, у него на поясе самострелы фон Штерна!
Глава 6
Дон-н-н!
Остановить дуэль я уже не успевал, поэтому все, что мне оставалось — сжимать кулаки в бессильной ярости и надеяться на мастерство Дмитрия.
На поясе у Валерия Уварова действительно висело два самострела и больше всего они походили на древние дуэльные пистолеты с нереально широкими дулами.
И это было странно, ведь чем шире дуло, тем непредсказуемее полет снаряда… Или эти, м-м-м, пистоли нужны для других целей?
Впрочем, долго думать мне не пришлось.
Стоило прозвенеть гонгу, как Уваров сорвал с пояса пистоль и, почему-то направив его над головой Дмитрия, спустил курок.
Дах!
Рявкнул пистоль, и над Дмитрием вспыхнуло угольно-черное облако.
— Обсидиановая пыль! — выдохнул Виш. — Стоит ей попасть на Камнева, как можно будет забыть про все Воинские техники!
К счастью, то ли Камнев понял, что это такое, то ли сработала воинская чуйка, но он, прикрывшись Огненным щитом резко рванул в сторону.
Уваров потянулся было за вторым самострелом, но тут же передумал, вынужденный отбивать гранитный подарок Камнева.
Арена Колизея тут же наполнилась звоном стали и грохотом атакующих техник.
Та же часть трибун, которой за дуэлью мешало наблюдать медленно рассеивающееся облако обсидиановой пыли, недовольно зашумела.
— Он уже трижды мог его прикончить, — фыркнул Виш. — В первый раз Уварова спас защитный артефакт, во второй — доспех, а, в-третий, Дмитрий отвел клинок.
«И правильно сделал, — мысленно возразил я. — На кой черт нам труп Уварова на первых же секундах боя? Мы делаем шоу, Виш!».
— Сомнительно, — проворчал фамильяр, который не одобрял моей идеи устроить зрелищный поединок. — Уваров тот ещё подлец, что он, кстати, уже и продемонстрировал.
'И не только нам, — напомнил я. — А всему свету. К тому же, не забывай о наших договоренностях с Виктором Николаевичем.
Письмо от Уварова, в котором он просил максимально дистанцировать себя от своего кузена, я получил поздно ночью и планировал так и сделать.
А для этого Камневу придётся устроить небольшую провокацию.
Бам!
Отбив шпагу Уварова в сторону, Дмитрий, ни секунды не сомневаясь, с ноги пробил противнику в грудь.
«Это он у меня научился», — похвастался я.
— Да-да, — усмехнулся Виш. — Как скажешь.
«Правду говорю!».
— Ну-ну…
Сообразив, что фамильяр надо мной издевается, отвесил ему мысленный подзатыльник и сосредоточился на бое.
До конца первого раунда оставалось немногим больше пятнадцати секунд, но Камнев уже уверенно теснил Уварова к трибунам.
Его огненный клинок так и порхал, а гранитные шипы прилетали в Уварова со всех сторон, если не калеча, то серьезно дезориентируя.
— Я бы добил прямо сейчас, — буркнул Виш.
«Рано, — не согласился я. — Нужно минимум три раунда. У зрителей должно появиться понимание, что за свои деньги они получили гораздо больше».
— Ерунда, какая-то, — поморщился Виш.
«Маркетинг, — не согласился я. — Посмотри на трибуны. Они так орут, будто сами бьются на арене. Бьюсь об заклад, в следующий раз они придут сами и приведут с собой друзей. А значит, что?».
— Больше дуэлей? — предположил Виш.
— Нет, это значит, что нужно увеличивать количество посадочных мест.
Дон-н-н!
Гонг застал Камнева с занесенным клинком над валяющимся на земле Уваровым.
— Красиво, — хмыкнул Виш.
«Не то слово», — согласился я.
Камнев же, смерив Уварова бесстрастным взглядом, аккуратно вложил свой меч в ножны и, повернувшись к противнику спиной, направился на противоположный конец арены.
— Как думаешь, ударит? — протянул Виш.
«Была бы обычная дуэль, точно бы ударил. Но сейчас, под пристальным вниманием почти всех дворян… Не думаю».
Уваров схватился было за свой пистоль, но ограничился полным ненависти взглядом.
— Снова пойдешь развлекать почетную публику? — съязвил Виш.
«Им сейчас не до меня. Нужно заедать стресс, — мысленно усмехнулся я. — А те, кто ставил на Уварова уже заливают горе винишком».
— Спаиваешь лучших представителей Империи!
'Своего ума нет, чужой не вложишь, — философски отозвался я. — О, смотри, Арина! Спорим, кто-то подавится закуской?
— На десять золотых? — азартно предложил Виш.
«Идет, — подтвердил я. — Хороша, чертовка!»
— Что-то есть, — неохотно согласился Виш. — Явно не хватает чешуи и хвоста, но… двигается грациозно.
Арина, как мы и договаривались, вышла в своем привычном наряде, состоящим из бронелифчика и кожаной юбки.
Над головой она несла башенный щит, с намалёванной на нем цифрой «2», объявляя тем самым второй раунд.
Сказать, что появление амазонки произвело фурор — ничего не сказать!
Над ареной повисла нездоровая тишина.
Почти две тысячи глаза неотрывно следили за тем, как девушка идет по арене, игриво покачивая бедрами. Башенный щит она несла без видимого напряжения, и от неё так и несло какой-то дикой и даже экзотической энергией.
Даже Уваров и тот, забыв, как дышать, следил за амазонкой.
Камневу вспыхнувший интерес к Арине жутко не нравился, и он то и дело хмурился, сверкая глазами.
Девушка же, сделав круг почета, скрылась в подсобном помещении.
На трибунах кто-то закашлялся, и я улыбнулся.
«Виш, с тебя десятка!».
— Дон-н-н!
Данг!
Словно в наказание за то, что Уваров пялился на его женщину, Камнев выстрелил в Уварова каменной сосулькой, и тот, схватившись за треснувший нагрудник, согнулся пополам.
А затем началась долгая минута позора.
Дмитрий гонял Уварова по всей арене, то и дело выбивая артефакторный клинок из рук графа.
И вновь, как и в первом раунде, Уварова спас гонг.
На этот раз трибуны приветствовали Арину так, словно появился сам Император.
Девушка с улыбкой обошла арену, покачивая башенным щитом с цифрой «3», и я, следя не за ней, а за трибунами точно понял — в следующий раз нас ждет аншлаг.