Когда все клинки слились в один, по кромке лезвия пробежал отчетливый багровый отсвет. И я понял, почему лич назвал его Жалом Заката.
А ещё я понял, почему Виш не хотел, чтобы я его собирал.
Этот нож, больше похожий на багровый коготь неведомого зверя стремительно втягивал в себя разлитую в склепе энергию Смерти.
Он всасывал в себя силу с такой скоростью, что у меня мгновенно засосало под ложечкой.
— Ну его к черту! — с этим словами я сунул Жало Заката в ножны, ощущение приближающейся опасности мгновенно пропало.
— Неприятная вещь, — поморщился Виш, смотря на нож, словно на гадюку. — Это тот момент, когда плата за силу оказывается непомерно велика.
— Оружие последнего шанса? — предположил я.
— Пользуясь привычными тебе терминами, я бы сказал, Судного дня, — поправил меня фамильяр. — Я бы очень хотел, Макс, чтобы этот коготь никогда тебе не понадобился…
— Дай Бог, — согласился я, убирая Жало в Инвентарь. — Странно, что артефакт такой мощи спрятан так плохо.
— Плохо? — удивился Виш. — Ты смеешься? Я тебе больше скажу. Он был спрятан максимально хорошо, и то, что Жало оказалось у тебя в руках значит лишь одно…
— Большие неприятности?
— Мягко сказано, — буркнул дракончик. — Ставки растут, Макс, и я бы хотел оказаться во всеоружии, когда начнется Великий передел.
— Великий передел? — нахмурился я. — Это еще что такое?
— Расскажу, как возьмешь десятый ранг, — настроение Виша окончательно испортилось. — Пошли, Макс.
Я не стал лезть Вишу под чешую и двинулся к лестнице.
В конце концов, мы молодцы и получили заслуженную награду. Победили лича, разгадали тайну символов и даже… Стоп!
До лестницы оставалось всего ничего, но я резко развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Ты куда, Макс? — Вишу явно не понравился мой манёвр. — Только не говори, что обратно…
— Обратно, Виш, — подтвердил я, срываясь на бег. — Сейчас будет фокус!
По идее, можно было и не бежать, думаю, Владимир с парнями не сильно расстроятся, если я задержусь, но мне захотелось пробежаться.
Во-первых, идти пешком было банально скучно, а во-вторых, мне было интересно, на что способно мое тело.
И если раньше в состоянии спринта меня хватало на пять, максимум десять секунд, то сейчас я и не думал уставать!
Мои мышцы работали на порядок эффективней, и, самое главное, практически не забивались!
Я несся по подземелью, словно скоростной поезд, и залы проносились мимо один за другим.
В какой-то миг мне даже показалось, что я лечу, и это было чертовски круто!
Увы, но в зале с золотистой пленкой я оказался слишком быстро и не успел полноценно насладиться физической мощью своего обновленного тела.
Перейдя на шаг, я машинально отметил отсутствие отдышки и, подойдя к пелене, достал из Инвентаря Жало Заката.
— Макс! — нахмурился Виш. — Только не говори, что ты хочешь…
Дзанг!
От удара ножом пелена разлетелась на тысячи кусочков и… втянулась в клинок. Я же, поспешил убрать его в ножны, а сам уверенно зашел в темницу лича.
В центре зала, там где стоял лич, до сих пор шипела золотая лужица, и я решил помочь Царской водке доделать её работу.
Вжух!
С моих пальцев сорвался сотканный из Истинного пламени Огненный таран, и во все стороны ударил золотой пар.
Я дождался, когда пар развеется, и посмотрел на пол.
На том месте, где стоял лич находился третий символ. Не цепь, не солнце, но… трехглавая лилия.
— Вот! — я победно указал на полу стершийся символ. — Узнаешь, Виш?
— Узнаю, — хмыкнул дракончик. — Но как ты про него узнал?
— Сам не знаю, — я пожал плечами. — Просто картинка сложилась. Ведь что-то же удерживало лича на одном месте? И, правда, ожидал увидеть здесь символ цепи, но вышло даже лучше.
— А что ты хотел сделать с символом цепи?
— А вот что!
В этот момент, на меня как будто нашло помешательство, и я вонзил пальцы прямо в камень и с усилием потянул его на себя.
Не знаю, почему, но этот символ не давал мне покоя. Более того, он не давал мне покоя с того самого момента, как я в первый раз вошел в этот зал.
Да, тогда я его не видел полностью, но, видимо, в сознании остались фрагменты знака, на котором стоял лич, и когда я подумал о символах, картинка сложилась.
А ещё, я откуда-то знал, что эту плиту можно поднять, несмотря на то, что она была раз в десть тяжелей, чем символы с изображением солнца.
— Тебе помочь? — Виш с тревогой смотрел на то, как я пытаюсь поднять каменную плиту. — У тебя вена на лбу вздулась.
— Сам… — прохрипел я, чувствуя, как мышцы и связки чуть ли не трещат от напряжения.
На вид плита не выглядела большой, но она была нереально тяжелой. Когда я отпустил её на пол, каменный пол даже прогнулся!
— Любопытно… — Виш раньше меня разглядел, что лежало в тайнике. — Поздравляю, Макс.
— Спасибо, — кивнул я и потянулся за своей добычей.
Золотая монета с гербом рода Пожарских и… золотой перстень. Вот только там, где должен был быть герб, сверкала зеркальная чистота.
— Кто-то забыл выгравировать на этом перстне герб? — протянул я, убирая золото в Инвентарь.
— Скорее, кто-то намеренно сделал его таким, — не согласился Виш.
— Знать бы ещё, зачем, — протянул я, раздумывая, надеть перстень или нет.
— Я бы для начала показал его артефактору, — буркнул Виш. — На всякий случай.
Учитывая, что этот перстень находился в тайнике под личом, предложение дракончика прозвучало довольно разумно.
— Так и сделаю, — кивнул я и взялся за плиту.
Не знаю, зачем, но мне почему-то захотелось вернуть её на место.
— А теперь валим отсюда, — выдохнул Виш. — Это место вызывает у меня тошноту.
— Согласен.
Несмотря на то, что я только что стал обладателем родовой монеты и загадочного перстня, который наверняка связан с родом Пожарских, я ощущал себя выжатой тряпкой.
Несмотря на отличное физическое самочувствие, мне было как-то не по себе.
Моральное опустошение, отголоски невыносимой боли, и, самое главное, новые вопросы…
Что будет, когда мы с Вишем соберем все конечности золотого лича? Почему альфа этого Прокола вдруг решил рассказать мне про Жало Заката? Стоит ли за происходящим Стела? Как связан мой род и золотой лич?
Вопросов было много, и ответов на них пока что не было.
И эти вопросы в различной вариации крутились у меня в голове все то время, пока я плелся через все залы назад к лестнице.
— Десятый ранг, Макс, — напомнил мне Виш. — Десятый ранг — это твой ключ к пониманию происходящего.
— Выходит, — пробормотал я, поднимаясь по лестнице, — если раньше мы намерено затягивали получение ранга, то сейчас ситуация поменялась?
— Именно так, — кивнул фамильяр. — К тому же, Свеча у нас. Осталось выполнить задание Стелы в Скандинавии и разобраться с Чащобой, после чего можно будет заняться поиском поместья Пожарских.
— Не забывай про Кавказ, — напомнил я Вишу. — Канцлер ведет свою игру.
— Да это понятно, — Виш дернул хвостом. — Что до Кавказа, зуб даю, там что-то намечается, но не хотелось бы распыляться.
— В таком случае, отправлю туда Степана, — решил я. — Мало ли…
— Пусть сначала подсобит Людвигу, — напомнил Виш. — Ну а потом, почему бы и нет.
Покинув склеп, я поймал на себе вопросительный взгляд Владимира и согласно кивнул.
— Отлично, — Владимир с облегчением выдохнул. — Пора домой, парни.
Казалось бы, каких-то два слова, но на меня тут же повеяло чем-то родным.
Отчего-то вспомнились новогодние праздники, и заставленный салатами стол. Настольные игры с друзьями и покатушки на ледяной арене…
А следом в памяти всплыл Николаевск, поместье Пылаевых в столице, Колизей и Храм. Дмитрий, Анна с Ариной, Немиров, Клык, Степан, Крылов, Прохор, Иван, Вязовая и все остальные друзья и соратники.
Следом, почему-то втроем, промелькнули образы Анастасии, Виолетты и Ангелины.
Ифриты, Анисим, Колмогоров, Галицин и… фон Штерн.
— Домой, — согласился я, чувствуя, как внутри уже не просто теплится, а вовсю полыхает золотой огонь. — Пора домой!
Глава 16
Вернувшись в Храм, мы первым делом направились к стеле.
Несмотря на то, что от обелиска веяло прохладой, и душевной беседы не вышло, каждый из парней получил следующий ранг и дар.
Что до ядер силы, которые мы вынесли с Прокола, то их после быстрого голосования, решили отдать Жаркову.
Бур, конечно, пытался выбить себе второй дар, но Владимир умело поставил его на место, припомнив самоуверенный выход против скелетона.
Вообще, если кто и заслужил второй дар, так это Владимир, под чьим руководством мы и прошли этот Прокол.
Ну а затем случился, как метко подметил опечаленный Назыров, «Великий исход форточников».
После прощального застолья, на Север убыли свыше трехсот послушников. Их ожидали тестирования, собеседования, мед комиссия и прочие прелести воинской службы.
Сотню самых амбициознных и властных я планировал отправить в помощь Ангелине.
Во-первых, помогут выстроить ей вертикаль власти, а во-вторых, закроют на какое-то время потребность Финляндского княжества в форточниках.
Вообще, на мой взгляд, это решение было максимально эффективным.
Форточники получат официальные должности и жалование — раз, помогут Ангелине с управлением княжеством — два, а, закрывая Проколы, будут постоянно расти в рангах — три.
Про уважение местных и вовсе молчу.
Одно дело, когда тобой управляет присланный из столицы чужак, и совсем другое, когда этот человек лично решает проблемы жителей.
Кто бы что ни говорил, но форточников в Российской Империи уважали, уважают и будут уважать. К тому же, зная Ангелину, она непременно повернет все к своей выгоде.
Вернее, к нашей.
Вязовая за ней присматривает, и если Уварова решит выкинуть какой-то фокус, то Ирина Олеговна сумеет её усмирить.
Но пока что, тьфу-тьфу-тьфу, Ангелина и не думала крутить у меня за спиной интриги и схемы.