Ещё и эти лучи… На что, интересно, рассчитывает Стелларис?
Впрочем, стоило мне повернуться спиной к обелиску, как стало понятно, на что.
Первый удар старика Ежи развеял Огненный щит, второй же откинул меня на обелиск. В грудь словно лошадь лягнула, и если бы не полученная от лича Живучесть, во мне зияла бы здоровенная дыра.
— Он пошел ва-банк! — предупредил меня Виш. — Вселился в смертного!
— Это хорошо или плохо? — выдохнул я, откатываясь в сторону и накидывая на себя Золотой щит.
— Для нас хорошо, слияние пройдет быстрее, для тебя плохо. Если он тебя прибьет, то получит контроль над всей сетью стел.
Хоть я и слушал Виша в полуха, с трудом отбиваясь от непрекращающихся атак Ежи, но основную суть уловил. Надо продержаться до тех пор, пока стела не активируется.
— Десять процентов, Макс!
Вот только я, вместо того, чтобы порадоваться, закусил губу.
Удары Ежи, глаза которого полыхали багрово-красным светом, сыпались на меня, как горох, и я банально не успевал от них отбиваться.
Ежи бил необычным тандемом из Льда и Камня, и каждый его удар обнулял мою защиту. А это, на секундочку, с десяток золотых за раз!
— Двадцать процентов!
Как будто одного Ежи было мало, к бою подключились крысы, чайки, змеи и даже собака.
Их глаза горели алым огнем, и они бросались в поистине самоубийственные атаки.
К счастью, Огненная волна смела бóльшую часть живности, и я украдкой перевел дух.
Несмотря на то, что Стелларис имел возможность вселиться в любую живность, уровень её развития имел решающее значение.
Если старику Ежи я ничего не мог сделать, то одержимые крысы и чайки сгорали, словно спички.
— Живучесть пятого ранга! — прохрипел Ежи, атакуя меня странной смесью Ледяного тарана и Каменного молота. — Случайность или закономерность?
Я промолчал, чудом отразив смертельную атаку, но Стелларису не требовался собеседник.
— Знаешь, как непросто было подгадать нужный Прокол? — Ежи нечеловеческим образом умудрялся атаковать и говорить в одно и то же время. — Зато твое тело сможет меня выдержать!
— И ты оставишь власть над этим миром? — не удержался я.
Постоянно двигаться, уворачиваться и огрызаться в ответ было сложно, но я не хотел упускать возможность вытащить из Стеллариса очередную порцию информации.
К тому же, я заметил, что тело старого Ежи начинает сдавать — все-таки Стелларис давно уже не был человеком и забыл, как важно правильно дышать.
— Глупец! — хохотнул Ежи, — получив мобильность, я лично подчиню все непокорные стелы! Скоро у этого мира будет свой собственный бог!
— Сорок процентов!
— И первым делом я найду эту ящерку! — Стелларис метнул гневный взгляд на Виша. — Ведь это из-за них все полетело в Бездну!
— Пятьдесят процентов, Макс! — Виш невозмутимо продолжал отсчет, целиком и полностью сосредоточившись на процессе слияния.
— Думаешь, ты победил? — движения Ежи становились все дёрганее, плетения работали через раз, но это Стеллариса как будто не смущало. — Я знаю о тебе все, Макс Огнев-Пылаев! Или, вернее сказать, Пожарский?
Я швырнул в Ежи Огненным копьем, но тот хоть и с трудом, но сумел уклониться.
— Что дальше? — прокашлял Стелларис. — Призовешь своих ифритов? Давно пора!
— Шестьдесят процентов, — донеслось от стелы. — Море на три часа!
Я посмотрел вправо и с чувством выругался.
Мало того, что на деревушку неслась огромная волна, так ещё и на гребне этой волны темнела рыбацкая шхуна.
— Прощай, Макс! — тело Ежи уже не выдерживало нагрузки, но Стелларису было плевать. — Или, быть может, вы со своей ящеркой умеете дышать под водой?
— Это ловушка, Макс, — прошипел Виш со своего места. — Семьдесят процентов!
Я же, поймав Ежи в прицел, выпустил в него Огненный таран и, убедившись, что верхняя половина тела бывшего Хранителя обратилась в прах, рванул к стеле.
— Если ты такой умный, — прошептал я, прижимаясь к стеле, — то ты должен был учесть Универсальный номинал!
И я, окружив себя Каменной стеной, усилием воли поднял её на десять метров вверх.
Голова тут же закружилась, но я и не думал довольствоваться сделанным. Каменную стену окружил гибкий Воздушный щит, а в накатывающую на меня волну полетели плетения Заморозки.
Все эти плетения жрали золото, как не в себя, но ничего лучше я не придумал.
Хотя, можно было пустить навстречу морской волне волну Огня? Но что-то я сомневаюсь, что сумел бы испарить такое огромное количество воды!
— Восемьдесят процентов, — буркнул Виш, всем телом прижимаясь к ретранслятору.
Дракончик хоть и не смотрел на катящуюся волну, но отлично ощущал угрозу. — Шхуна!
Мне понадобилось три Огненных копья, прежде чем рыбацкая шхуна исчезла во вспышке огня, а в следующий момент нас захлестнула шестиметровая волна.
Удар был такой силы, что у меня из носа пошла кровь, а из Инвентаря исчезло несколько тысяч золотых — Воздушно-каменный щит чудом выдержал, а волна жадно накрыла деревушку.
— Восемьдесят пять процентов…
Из-за того, что я оказался в рукотворном колодце, шум моря доносился до меня как-то глухо, но зато вода начала стремительно подниматься из-под земли.
Увлекшись, я совершенно забыл про защиту снизу.
К счастью, вода поднималась неохотно, и к тому моменту, когда волна потянулась назад, поднялась мне только до груди.
Да, холодно, да, неприятно, но, черт возьми, мы живы, и это самое главное.
— Как бы не так! — пробулькала окружившая меня вода, превращаясь в алый лёд.
Такой подставы я не ожидал, и мой колодец, который я удерживал из последних сил, рассыпался в мгновение ока. Следом на нас с Вишем хлынула отходящая назад волна, и я в последний момент сумел прикрыть фамильяра воздушным куполом.
Плетение получилось создать без помощи рук, усилием мысли, и если бы не алый лед, я бы наверняка собой гордился.
А так я, задержав дыхание, терпеливо дожидался, когда же наконец волна схлынет окончательно, и старался почувствовать онемевшее ниже груди тело.
Я не просто не ощущал своего тела, оно как будто стало чужим! Но хуже всего было то, что этот алый лёд стремительно поднимался вверх.
Грудь, шея, подбородок…
— Всё! — прорычал Виш, и алый лёд треснул на тысячи кусочков.
Волна, словно послушав Виша, окончательно схлынула, оставив меня по колено в морской воде, а я неверяще посмотрел на Виша.
— Как это всё, Виш? А как же девяносто?
— Специально пропустил, — хмыкнул фамиляр. — Чтобы подловить этого ублюдка.
Дико хотелось ругаться матом, но вместо этого я выдавил из себя улыбку:
— У тебя получилось…
— У нас получилось, — поправил меня фамильяр, довольным взглядом следя за тем, как стела начинает светиться нежно-зеленым светом.
— Внимание. Процесс интеграции обелиска 101−01 в общую сеть завершен!
Глава 21
— Внимание. Процесс интеграции обелиска 101−01 в общую сеть завершён!
Голос стелы оказался настолько тускл и равнодушен, что я не на шутку заволновался.
— Стелла? У нас, что, не получилось?
— Получилось, Макс, — голос обелиска слегка потеплел. — Но мне нужно слишком много переварить, так что, прошу тебя не обижаться.
— Да какие обиды, Стелла! — я, поддавшись сиюминутному порыву, прижался к каменному обелиску. — Главное, что получилось!
— Увы, но некоторое время я буду не на связи, Макс… Поэтому слушай внимательно.
У меня наготове были десятки вопросов, но я лишь молча кивнул.
— Первое, — кажется, Стелла неосознанно начала копировать мой стиль общения. — За Василия не переживай. Он идёт своим Путём, и любая помощь сейчас окажется для него медвежьей услугой.
У меня на этот счёт были другие мысли, но спорить со Стеллой я не стал. Уж ей-то всяко виднее!
— Второе. Реши вопрос с личом-алхимиком. У тебя осталось три запроса, и он получит свободу. К этому моменту я должна контролировать 51% всех стел этого мира.
Нормальная такая задача… Тут не только нужно решить вопрос с Полем, но ещё и обелиски активировать!
— Отправь Людвига на острова, а затем в Европу. Ему достаточно прикоснуться к портальной стеле. Всё остальное я сделаю сама.
Ну вот, другое дело! Теперь эта задача не кажется невыполнимой!
— Я не могу тебе приказывать, но мой совет таков — Книга Света важнее жизни Ландера фон Штерна. В первую очередь для тебя.
Спасибо тебе, Стелла, что сказала всё прямо, без всяких иносказаний и словесных кружев, но… в этом вопросе я поступлю по-своему.
Стелла наверняка услышала мои мысли, но комментировать их не стала.
— На десятом ранге у тебя будет шанс сделать шаг вперёд, но к эту никто не готов. Ни ты, ни я, ни этот мир.
Здесь речь наверняка идёт про открытие портала… Хм, нужно будет обмозговать этот момент. И для начала нужно узнать побольше о соседних мирах…
— Помни, Макс, твой Путь — это успешные сделки и взаимовыгодные договоры, а не магия, меч и шестерёнка. Ты не Воин, не Маг, не Инженер, ты — Купец.
Уж что-что, а это я прекрасно помню и осознаю.
— Будь осторожен, Макс. Живучесть пятого ранга — это кот в мешке.
Стелла не стала продолжать, но после стычки с её коллегой, я уже сделал правильные выводы. Для некоторых сущностей моё тело — практически идеальный сосуд…
— Войны выигрывают те государства, чья экономика сильнее, и у кого порядок в тылах.
А вот это прямая подсказка проинспектировать дела на моих предприятиях…
— Девятый ранг получишь, когда достанешь Книгу Света. Но без аванса не останешься. Кажется, ты хотел научиться создавать золотых големов?
Ого! А вот это действительно царский подарок! И я сейчас не только о Поле, но и о протезах! Эх, как некстати все эти Чащобы и Книги Света…
В груди тут же потеплело, и я понял — новый дар теперь навеки со мной.
— Вроде бы всё, Макс, — в голосе Стеллы промелькнуло сожаление. — Когда придёт время, я тебя позову. Сейчас же… займись своими проблемами. Ты удивишься, сколько у тебя их накопилось.