Вася, сменивший мотособаку на массивного гнедого коня, в очередной раз уничтожал устроенную на него засаду.
Ледяные копья, воздушные серпы, стремительные перемещения в пространстве — не видь я своими глазами, на что способен Ликвидатор, ни в жизнь бы не поверил, что он настолько крут.
Я и раньше посматривал за продвижением Василия, и, честно говоря, не понимал, почему Огонь решил мне показать его именно сейчас. Смысл, если я и так могу дотянуться до Ликвидатора в любое время?
— Так-так-так, а это у нас что такое?
Вася, избавившись от семи противников, задумчиво смотрел вслед убегающей троице.
Лучник, потерявший лук, Инженер и, судя по одеянию, Маг Огня дружно улепётывали по зелёному полю. Это на Севере из-за Стужи всё ещё шла зима, а в мире весна уверенно вступала в свои права.
Что до незадачливых наёмников, то они и не думали оглядываться, несясь сломя голову. Более того, они то и дело толкали друг друга, всеми силами стараясь вырваться вперёд.
Уж насколько я некровожадный, но даже мне захотелось догнать этих олухов, и как минимум отвесить им несколько пинков под зад! В голове сработал триггер — добыча убегает, надо догнать!
Вася же отчего-то медлил…
— Да чего ты ждёшь? — не выдержал я, греясь в жаре его огненной ауры. — Они же уходят!
— Макс? — Василий оглянулся по сторонам и, ожидаемо никого не увидев, криво усмехнулся. — Не поверишь, но ты очень вовремя…
— Да ладно! — я сам не понимал, почему так расстроился, глядя на убегающих наёмников. — Вместе посмотрим, как убегают эти негодяи?
— Это иллюзия, — огорошил меня Ликвидатор. — Я это понял только благодаря твоему появлению. Как, кстати, тебе это удалось?
— Род помог, — буркнул я. — В смысле иллюзия?
— Смотри! — Василий взмахнул рукой, и по полю прокатилась едва заметная волна Тьмы.
А в следующий момент зелёная травка и убегающие фигуры наёмников сменились выжженным кругом, по центру которого висела рябь Прокола с заметным оранжево-красным отливом.
— Прокол! — охнул я. — Минимум уникальный, а то и легендарный!
— Я был неправ, — Василий с уважением посмотрел на переломанные тела наёмников. — Эта засада была хороша. Если бы не ты, Макс…
— Если бы не дух рода…
Мы замолчали, представляя, что могло бы случиться. Если Вася и смог выбраться из Прокола, то он не только потерял бы один ранг, но его бы обязательно ждали…
— Мне идти до конца? — нарушил молчание Ликвидатор. — К Чащобе?
— Давай сменим маршрут, — призадумался я. — Демидовы далеко? Ты сейчас в Уфимской губернии, верно?
— Да, если вернусь и поскачу по другой дороге, прибуду на территорию Демидовых в течение нескольких дней.
— Так и поступим. Только с самим Демидовым не встречайся и дождись меня в гостинице.
— Будет сделано, — хотя Василий и держал каменное выражение лица, но я почувствовал исходящую от него волну облегчения.
Всё-таки гонка наперегонки со смертью — это то ещё испытание. Даже для Ликвидатора.
— С меня стела и встреча с Анной, — пообещал я. — Понимаю, что ты устал, но продержись ещё немного.
— Задание будет выполнено любой ценой, — отчеканил Вася.
Внешне он остался невозмутим, но внутри точно порадовался личной встрече с Анной.
— Координаты Прокола перешли Камневу.
— Уже.
— В таком случае… До встречи, Василий!
— До встречи, Макс.
Последние слова Ликвидатора я дослушивал, провалившись в огонь его ауры.
— Итак, дамы, как мы будем отвечать Уваровым?
На этот раз виде́ние получилось максимально удачным, показав мне гостиную столичного особняка Пылаевых.
Причём я попал в разгар совещания, который Камнев проводил с Ариной и Анной.
— А стоит ли? — протянула Анна, которая в отличие от Арины держала себя с Дмитрием как-то холодно.
— Попытка захватить Храм — это не шутки, — нахмурился Камнев. — Уваровы сыграли подло, и если мы оставим их выпад без ответа, то нас не поймут.
— Не забывай, что от их поместья уцелел только камин, а глава рода держится только на артефактах, — напомнила Анна. — К тому же Уваровы отлично справляются и без нас.
— Это как? — заинтересовалась Арина, поглаживая округлившийся животик.
— Тебе же не интересны все эти высокородные игры? — демонстративно удивилась Анна.
— Неинтересны, — подтвердила амазонка. — Но это другое. Ты сказала, что Уваровы сами справляются. Неужели они собственноручно уничтожают свой род?
— Учитывая, что они вовсю делят наследство, то… да.
— Глупые, — фыркнула Арина, с нежностью посмотрев на Дмитрия. — Родичам вместе держаться надо. Тем более в беде.
— Значит, Виктор так воспитал своих детей, — пожал плечами Камнев. — Я считаю, что сейчас лучшее время, чтобы нанести ответный удар. К тому же у нас есть доказательства, что за атакой на Храм стоит именно Уваров.
— Дмитрий, куда ты спешишь? — вздохнула Анна. — Тебе мало дел на севере? Или, быть может, в столице всё наладилось? Про родовую дружину и вовсе молчу. Их тренировать и тренировать! Зачем тебе Уваровы?
— Потому что они сейчас слабы, — нахмурился Камнев. — Мы можем одним ударом избавиться от сильных конкурентов.
— Дим, так и скажи, что хочешь отомстить, — вздохнула Арина. — И я тебя в этом целиком и полностью поддерживаю.
— Да, Уваровы сейчас слабы, — кивнула Анна. — Но если мы ударим сейчас, то нашей репутации благородных защитников угнетённых конец. Чем мы будем отличаться от остальных шакалов, которые уже нацелились на активы Уваровых?
— Но мы в своём праве! — растерялся Камнев. — Месть за Храм!
— Макс уже отомстил, — усмехнулась Анна. — Только представь, что сейчас чувствует Виктор. Его империя рушится у него же на глаза, и он ничего не может с этим поделать.
— Жестоко, — кивнула Арина. — Но ты не договариваешь. Уж я-то тебя знаю!
— Не договариваю, — кивнула воительница. — Все помнят Ангелину Уварову? Которая в данный момент вполне успешно управляет княжеством Финляндским, и которая носит под сердцем сына Макса?
— Предлагаешь использовать Ангелину? — нахмурился Камнев. — Я против. Это будет бесчестно.
— Предлагаю дождаться Макса. Он лучше нас знает все высокородные расклады. Ведь не зря у Ангелины столько замов. Да и потом, только представьте, что будет с остатками Уваровых, когда Ангелина заявит свои права на должность главы рода.
Дмитрий только было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Анна его опередила.
— Не сейчас, конечно же. Потом. После родов. Только представь, если мы поможем Ангелине возглавить род, то Уваровы станут нашими союзниками.
— В этом что-то есть, — кивнул Дмитрий, покосившись на животик Арины. — Значит, ничего не предпринимаем?
— Мы — ничего. А Людвиг пусть выкупает активы у самых жадных отпрысков Виктора.
— Согласен, — немного помедлив, произнёс Дмитрий.
— Согласна, — кивнула Арина.
— В таком случае предлагаю перейти к следующему вопросу. По отчётам Немирова и наших заграничных купцов, дело стремительно движется к большой войне.
— Кавказ, — поморщился Камнев.
— Кавказ, ханьцы и скорей всего османы, — вздохнула Анна. — Англичане сделают все, чтобы отвлечь нас от поддержки Виолетты.
— Шуйский в курсе проблемы, — поморщился Дмитрий. — Канцлер целенаправленно разваливает армию, и у нас просто не хватит ресурсов, чтобы этому противостоять.
— А почему именно мы должны это делать? — удивилась Арина. — Пусть у императрицы голова болит. Мы и так взяли на себя защиту Севера!
— Потому что если мы отступим в сторону, то наша империя при активной помощи канцлера развалится на куски.
— Так давайте убьём канцлера?
— Нельзя, — покачала головой Анна. — Есть определённые… правила.
— Вот поэтому мне всё это и противно, — скривилась Арина. — Уж лучше лицом к лицу, с клинком в руке, чем вся эта политика.
— Благодаря этой политике скоро у нас появится шанс раз и навсегда покончить с остатками Инквизиции, — усмехнулась Анна.
Арина поморщилась, но промолчала.
— Ничего, — Дмитрий успокаивающе погладил амазонку по руке. — Скоро всё закончится.
Меня медленно потянуло в камин, и я, сделав себе мысленную пометку разобраться с выросшей между Анной и Дмитрием ледяной стеной, позволил огню себя утянуть.
Следующее виде́ние было каким-то тусклым, что ли?
То ли дело было в том, что единственным источником огня была свеча, стоя́щая у детской кроватки, то ли в том, что дух рода показал мне Виолетту.
Ледяная королева кормила розовощёкого младенца и время от времени касалась его ауры.
Аура младенца играла лепестками Огня и Льда, и Лёд как будто бы побеждал. Каждый раз, когда Лёд оказывался сильнее, ребёнок начинал хныкать, а Виолетта морщилась и всё сильнее прижимала дитё к себе.
Но больше всего меня поразил её взгляд. Она смотрела на ребёнка с такой любовью, которую могут испытывать только матери.
И стоило мне это понять, как с плеч будто гора свалилась.
Я всё это время думал, как поступить, если Виолетта начнёт шантажировать меня ребёнком, или разыгрывать его в своих комбинациях, но сейчас я совершенно точно понял — она не сможет.
Поддавшись сиюминутному импульсу, я потянулся к младенцу… да что там, к своему сыну! И поделился с ним теплом своей души.
Пламя свечи нервно затрепыхалось, а Виолетта нахмурилась и прикрыла младенца рукой, защищая его неизвестно от чего.
Но я своё дело уже сделал. Баланс Огня и Льда в ауре ребёнка был тут же восстановлен, и мой сын тут же перестал капризничать.
Я же, чувствуя, что меня тянет в следующее виде́ние, прошептал.
— Ты же не думала, что я оставлю своего сына без присмотра?
Виолетта вздрогнула, окружила себя и ребёнка Ледяной сферой, но в следующий момент её губы тронула понимающая улыбка.
Она что-то произнесла, но, к сожалению, я не услышал звука её голоса, а потом стало поздно, поскольку тусклое пламя свечи сменилось огненным озером.