— Зачем? — хмыкнул Виш. — Ведь ты был так уверен, что встретишься с султаном.
— Визирь тоже неплохо, — поморщился я, время от времени поглядывая на следующего за мной огненного льва. — Дальше куда?
— На перекрёстке направо, и через семь кварталов будет дворцовая площадь.
Я уже не шёл, а бежал по улице, распугивая прохожих. Отряды стражи, которые пытались встать у меня на пути, приходилось раскидывать огненными техниками.
Причем так, чтобы не убить…
Пока бежал, я влил в себя несколько зелий, и с нетерпением ждал восстановления энергетического резервуара.
Вжух!
Пущенная невидимым стрелком стрела бессильно отскочила от плеча, а я ускорил бег. Да, моя Живучесть сумеет удивить местных вояк, а вкупе с выпитым зельем Железной кожей я и вовсе получил временную неуязвимость к простому оружию, но зачем рисковать попусту?
— Дворец окружают янычары.
— Разберёмся!
До дворца я добрался почти без приключений. Если не считать за такие несколько стычек со стражей и редких атак из распахнутых окон. Местным одарённым отчего-то не нравился вид бегущего чужака, за которым следует огненный лев.
Добравшись до площади, я перешёл на шаг, и приняв на Огненный щит добрую дюжину смертельных плетений, крикнул.
— Меня зовут Макс Огнев-Пылаев! — я достал свёрнутое послание с печатью канцлера. — У меня письмо от канцлера Российской Империи!
— Что? — Виш, осознав услышанное, на мгновение завис, а затем зашёлся в диком хохоте. — Ахахах, Макс! Моё уважение!
— А ну замри! — крикнул мне высокоранговый одарённый. — Ты замыслил нападение на визиря?
— Зачем, в таком случае, я так громко иду? Я бы мог обрушить на дворец метеорит, но я пришёл говорить и договариваться!
— Это твои твари разрушают город?
— Это подарок султану и визирю, — заявил я. — Или Османской империи не нужны огненные фамильяры и огненные маги?
— О чём ты говоришь? — нахмурился янычар. — При чём здесь это?
— Визирь, — напомнил я. — Он сразу поймёт, какой подарок мой род сделал Стамбулу.
— Командир! — к высокопоставленному янычару обратился один из помощников. — Я слышал, что если победить огненного духа, то можно обрести огненный дар или, как сказал этот чужак, фамильяра…
— Ты будешь верить чужаку, Али? — нахмурился янычар.
— Так говорил муфтий, — пожал плечами хитро прищурившийся Воин. — Разреши помочь братьям в припортовом районе?
— И я!
— Я тоже хочу!
Стоило зайти речи о личном могуществе, как элитные воины Османской империи мгновенно позабыли о защите дворца. Но, надо отдать им должное, ни один не двинулся с места, дожидаясь разрешения командира.
— Всем оставаться на своих местах! — повысил голос янычар. — Решать будет сам Великий визирь, и мы будем стоять здесь столько, сколько понадобится!
— Ты хороший Воин, Мехмет! — прокатившийся по площади голос был полон твёрдости и скрытой мощи. — Будешь награждён. А теперь расступитесь. Хочу посмотреть на этого наглеца!
Янычары тут же склонились в поклоне и разошлись в стороны, открыв мне вид на выходящего из дворца высокого османа в белоснежной чалме.
— Одиннадцатый ранг, — покачал головой Виш. — Воздушник. Точнее не скажу. Сильный противник.
«Как его зовут?»
— Челарбей Хизеби. И не забудь добавить, «О великий визирь»!
— О великий визирь Челпрбей Хизеби! — я с достоинством поклонился осману. — Только настоящий мужчина вышел бы навстречу угрозе и неизвестности! Ты поистине великий правитель Стамбула!
— Довольно лести, — поморщился осман. — Ты действительно пришёл от канцлера?
— Честно говоря, это лишь предлог, — я убрал свиток в Инвентарь. — Буду откровенен с тобой. Я пришёл к тебе решить личный вопрос.
— Личный? — удивился визирь. — А ты — наглец. Дай угадаю, речь пойдёт о пленных, взятых в бою?
— Да, о великий визирь, — слова «взятых в бою», неприятно царапнули мой слух, и я с вызовом посмотрел осману в глаза. — Своё я верну и так. Но в знак уважения тебе и Османской империи заплачу достойную виру!
— Виру? — заинтересовался визирь.
— Три сотни огненных духов, — обозначил своё предложение я. — Как только они вернут моих людей, похищенных разбойниками, у них будет выбор — вернуться на Огненный план или… остаться.
— Ты навлёк на мой город смертельную опасность и называешь это вирой? — нахмурился осман.
— Мы оба знаем, что у Османской империи нет Огненных магов, о великий визирь. Я даю вам шанс.
— О каком шансе ты говоришь? — скривился визирь. — Сказки о фамильярах и огненных дарах? Я прикажу повесить тебя на крюк и разорвать тебя собаками!
— Зачем верить сказкам, если можно проверить самому? — я кивнул на огненного льва. — Выбирай, отважный визирь, Челарбей Хизеби! Кому улыбнётся удача заполучить верного огненного духа?
Визирь покосился на командира янычар, но интерес и алчность оказались сильнее.
— Если ты наврал, твоя смерть будет ужасна, — пообещал визирь, выходя вперёд. — Твоя и всего твоего рода!
— Я — человек Чести, великий визирь. Врать — это не моё.
— И что ты будешь делать, — Виш с интересом следил за развитием событий. — Если лев одержит верх?
«Никто не одержит вверх, — мысленно отозвался я. — Смотри!».
Огненный лев, повинуясь моей просьбе, выскочил вперёд и яростно зарычал.
В глазах визиря мелькнуло предвкушение боя, и в духа полетели Воздушные копья и серпы.
Будь огненный лев один, он не продержался бы и минуты, так силен оказался визирь. Мне пришлось подпитывать духа своей силой и украдкой прикрывать от особо сильных атак османа. Одновременно с этим я проводил льву мысленное внушение.
«Сильный одарённый. Хороший выбор для фамильяра, — пока огненный дух сражался с человеком, я вовсю пользовался наследием Огненной Магды. — Много битв. Много рангов. Ты — лев и он — лев. Хороший выбор!».
Виш, сообразив, чего я добиваюсь, с одобрением хмыкнул и выпустил по духу пламя огня.
Лев, который уже сдавал, мгновенно вырос в два раза и, ударив во все стороны огнём, прыгнул на визиря.
Воздушные щиты брызнули во все стороны бесполезными осколками, и лев, опрокинув визиря на спину, зарычал ему прямо в лицо.
Янычары схватились за клинки, но яростный окрик визиря заставил их замереть на месте.
— Сам!
Осман, из последних сил удерживая льва перед своим лицом, дёрнул рукой, и порыв ветра вырвал его из-под огненного духа. Но, оказавшись на ногах, визирь не стал атаковать. Вместо этого он уставился льву в глаза.
«Хорошая сделка! Но выбор за тобой!».
— Рррааааа! — поток пламени, вырвавшийся из пасти льва, скрыло человека с головой, но не успели янычары испугаться, как пламя опало, а вместе с ним исчез и огненный лев.
— Рррррра! — прорычал визирь, скидывая обгоревшую чалму.
В его глазах плескался огонь, и осман, вскинув левую руку, задрал рукав. На смуглом предплечье отчётливо виднелась оскаленная пасть льва.
— Добро пожаловать в клуб! — хмыкнул я, бесстрашно направляясь к визирю. — И поздравляю великого визиря с обретением огненного фамильяра!
— Это было… неожиданно, — прохрипел осман, с нескрываемым удовольствием рассматривая огненную татуировку. — Я принимаю твою виру, Макс Огнев-Пылаев! Мехмет!
— Да, о великий визирь!
— Бери всех своих людей и веди их в порт. Те, кто сумеют заполучить огненного духа, войдут в мою личную гвардию!
— Любого духа, о великий?
— Любого, Мехмет.
— А как же вы, о великий?
— Я сумею о себе позаботиться, Мехмет. А тебе и твоим людям лучше поспешить.
Объяснять, зачем спешить, янычару не пришлось. Несколько коротких команд, и оседлавшие приведённых скакунов янычары умчались в порт.
— Ты мне помог, — прищурился визирь, когда все лишние глаза исчезли.
— Великому человеку великий подарок, — пожал плечами я.
— Боюсь представить, что ты подаришь султану…
— Султану понравится, — заверил я визиря, протягивая ему выточенную из обсидиана коробочку. — Внутри осколок Ледяной сферы.
— Это… щедрый дар, — прикрыл глаза визирь. — За такое можно и убить. Даже султана.
— Великая империя заслуживает великого правителя, — машинально отозвался я.
— Макс! — шикнул на меня Виш. — Это что, заговор против султана⁈
«Не мои проблемы, о чём сейчас думает уважаемый Челарбей — отозвался я. — Моя задача — беспрепятственно вывезти своих людей и по возможности ослабить европейских союзников».
— Я улажу вопрос с пленниками, — пообещал тем временем визирь. — Особенно, если ты поможешь моим людям так, как помог мне.
— Это уже новая сделка, великий визирь, — улыбнулся я. — И это будет очень дорого.
— Для султана Османской империи не существует такого слова, — усмехнулся визирь и, повернув голову в сторону дворца, крикнул. — Чаю мне и моему гостю!
— С молоком, — тут же сориентировался я.
Визирь едва заметно кивнул, а вот Виш благодарно кивнул.
— Вот только, почему здесь? — протянул фамильяр. — Не проще было бы пригласить тебя во дворец?
«Скорей всего, на то есть причины, — мысленно отозвался я. — Если визирь хочет, чтобы мы пили чай на площади перед дворцом, значит, это ему выгодно».
— Думаю, ты прав, — вынужденно признал Виш, следя за тем, как из дворца к нам бегут слуги.
Не прошло и нескольких минут, как перед нами появился богато накрытый стол, и мы, расположившись на удобных стульчиках, принялась потягивать чай из армудов*.
Дракончик же тут же нырнул в кувшин с молоком
— И что? — Виш, вволю наплескавшись в кувшине, посмотрел на хитро улыбающегося визиря. — Так и будете играть в гляделки?
«Ты плохо знаешь турок, Виш, — мысленно усмехнулся я, не спеша цедя вкусный чай, — сейчас мы будем… торговаться».
*армуд — чайный стакан в форме груши
Глава 27
Стамбул. Дворец великого визиря
— Очень рад нашему знакомству, дорогой Макс! — визирь протянул мне золотую пластину с выгравированной на ней мордой льва. — Мои двери всегда открыты для тебя и твоей родни!