— А я пока что визирь, — Челарбей ослепительно улыбнулся. — Запомни, дорогой друг, Макс. Как ты пришёл мне на помощь в непростое для моей империи время, так и я приду к тебе.
— Хах! — Виш чуть ли не плясал от возбуждения. — Он тебе чуть ли не открытым текстом говорит, что поддержит тебя, реши ты стать императором!
— Не будем делить рыбу, которая ещё плавает в море, дорогой друг Челарбей.
— Слова мудрого мужа, — кивнул визирь. — До встречи, дорогой друг Макс. Мехмет проводит тебя в порт.
Я молча поклонился и последовал за появившимся в дверях одарённым. Это был тот самый капитан янычар, с которым я беседовал на площади.
— Максим-бей, — янычар с достоинством мне поклонился, — прошу за мной.
Предплечье Мехмета обвивала татуировка огненного змея, и янычар знал, чья это заслуга.
Оказавшись в порту, я перекинулся парой слов со взмыленным Анисием, убедился, что все освобождённые пленники устроены в корабельных трюмах, нашёл Степана с Митей и только потом с облегчением выдохнул.
Осталось без происшествий дойти до Таганрога или Ростова, а оттуда порталом домой. На север.
— Отдать швартовы! — усиленный магией голос Анисима прокатился по округе, и величественные фрегаты, один за другим, начали отплывать от пристани.
«Всё, Виш, — улыбнулся я, с удовольствием смотря на удаляющийся берег. — Мы не просто выполнили задание Стелы, мы его перевыполнили!».
— А ещё, у нас теперь достаточно золота, чтобы ты сделал Полю новое тело, — напомнил Виш. — А уж затем придётся делать выбор — Пекло и всё-таки Чащоба.
«Об этом я подумаю завтра, — отмахнулся. — Да и потом, сначала нужно встретиться с Василием…».
— Кстати, о Василии, — замялся фамильяр. — Я не успел тебе сказать в первый раз, а потом поправлять тебя было уже бессмысленно…
«Ты о чём? — не понял я. — И не томи, Виш, и так голова едва соображает».
— Да как тебе сказать, — дракончик расплылся в зубастой улыбке. — На тебе до сих пор личина Василия, но представлялся ты Максом… Боюсь, при следующей вашей встрече, визирь, а точнее будущий султан… тебя не узнает.
Глава 28
За то время, пока мы шли к портам Таганрога, я успел связаться с Прохором и озадачить его размещением десяти тысяч человек.
Мэр Николаевска тут же запросил данные — возраст, профессия, дар, и мне пришлось потрудиться.
Да, жутко хотелось спать, да за перелёты с одного корабля на другой приходилось платить золотом, но просьбу Прохора я выполнил.
Поступил просто: нашел на каждом корабле своих Аглай — самых инициативных с ярко выраженными лидерскими качествами — и поручил им собрать требуемую информацию.
Правда пришлось раскошелиться — по двести серебряных за тысячу человек — но пока выбранные мной девушки собирали информацию, я успел выспаться и отдохнуть. Пусть меня клеймят мажором, но свой отдых я оценил дороже двух тысяч серебром.
Отослав отчет Прохору, задумался. Из десяти тысяч почти семь оказались не совсем соотечественницами. Точнее, совсем не соотечественницами. Сербия, Болгария, Венгрия, Италия, Персия и даже Африка…
Около двух тысяч пленниц планировали вернуться домой, а вот остальные выразили желание попытать счастья в Российской империи.
В итоге, на мои плечи упала забота о восьми тысячах душ. И если мои соотечественницы скорей всего разъедутся в поисках своих семей и отчего дома, то иностранки останутся.
Впрочем, я был более, чем уверен, что Прохор найдет, куда их пристроить.
Николаевск стремительно разрастался, грозя вот-вот добраться до Николаевки, а про княжество Финляндское и вовсе молчу. Рабочих рук повсеместно не хватает.
Поэтому единственное, о чем я беспокоился, было время.
Василий уже ждал меня на территории Демидовых, но поскольку Анисим был вынужден нанять корабли осман, то обратно мы возвращались своим ходом. Светить секретный морской портал помор не желал, и я его прекрасно понимал.
Ну а когда мы добрались, наконец-то, до Таганрога, начался тот ещё хаос.
Девушки, сойдя с османских кораблей на землю империи, осмелели, и на меня посыпалась уйма вопросов.
Куда дальше? Как добраться до дома? А питание будет? Подъемные дадут? Вы же нас не бросите?
К счастью, в Таганрог прибыл Прохор со своими помощниками и… Анна.
Паладинша мигом навела среди девушек порядок, и то, что ещё совсем недавно было бушующим океаном хаоса, превратилось в ровные упорядоченные струйки рукотворной реки.
Большинство уходило порталом в Николаевск, и лишь около тысячи пленниц выразили желание отправиться в Петербург. У последних, к слову, такая возможность была. Не знаю, в каком плену они находились, но с финансами у них все было в порядке.
Что до первых, то Прохор на корню пресек мою благотворительность, заявив, что билет до дома нужно будет отработать.
Я думал, девушки воспримут эту информацию в штыки, но они и не подумали возмущаться.
Более того, узнав, что мы предоставляем жилье, питание, работу и свободный доступ ко всем коммуникациям, в том числе и стеле, начали рассыпаться в благодарностях.
Мне, честно говоря, было тяжело на все это смотреть, и я, убедившись, что Анна с Прохором отлично справляются, с облегчением выдохнул.
Во-первых, на меня все чаще косились свои же, видимо я, как ни старался, так и не сумел изменить стиль своего общения. А во-вторых, перед встречей с Василием мне нужно было заглянуть к личу.
Митя с мамой остались помогать Прохору, Степан, стоило ему оказаться в порту, тут же убыл в Петербург, Анисим, рассчитавшись с османскими капитанами, ушел в море. Казалось бы, миссия выполнена!
Но не тут-то было…
Моя деятельная натура не позволила отправить столько османских кораблей пустоходом, и наскоро заключили новую сделку.
Довольные капитаны подсчитывали двойную прибыль, а трюмы фрегатов стремительно наполнялись самыми разнообразными грузами. Причем я не боялся прогадать, поскольку визирь самолично озвучил мне список требуемых товаров.
В ближайшее время мы бы так и так отправили торговый караван, но… зачем терять время?
Виш на это бросил что-то типа:
— Купец — он и в Африке Купец.
Делегировав головную боль в виде спасенных пленниц своим замам я занялся торговой сделкой. Склады с товарами находились на севере, и я не придумал ничего лучше, чем повторить старую-добру схему с арендой склада.
Сняв огромное помещение за сотню золотых, я убедился, что вокруг никого нет и призвал Огненного Лидера.
— Шеф! — ифрит буквально фонтанировал силой и энергией. — Это полный успех! Тотальный! Весь план ждет повторного призыва!
— Позже, — отмахнулся я. — Ты вот что скажи, сможем открыть два портала вплотную друг к другу?
— По идее да, — растерялся ифрит. — Но… зачем?
— Надо, — ну не рассказывать же ему, что я хочу использовать Огненный план в качестве бесплатного грузового портала?
— Ну ты и жук, Макс! — восхитился Виш. — Использовать Огненный план в качестве грузового портала⁈ Если кто узнает, тебе сильно не поздоровится. Причем, как от людей, так и от духов огня! Это, между прочим, неуважение.
«Это плата за почти халявные ранги, — не согласился я. — И вообще, не мешай. У нас ещё куча дел сегодня. И чем быстрее я разберусь с товаром, тем быстрей мы отправимся в Чащобу».
— Или Пекло, — Виш не был бы Вишем, если бы не оставил за собой последнее слово.
— Лидер, — я посмотрел на ифрита. — Сейчас Дмитрий откроет портал на Огненный план, поможешь сделать так, чтобы они оказались вплотную?
— Помогу, — вздохнул ифрит. — Парни хотели похвастаться новыми дарами…
— Закончу с делами, и обязательно все обсудим, — пообещал я. — А сейчас…
— Понял, — кивнул Лидер. — Сделаю. Прикрыть порталы Огненным маревом?
— Будет здорово, — улыбнулся я, мысленно связываясь с Камневым. — «Дмитрий! Срочное дело на миллион!».
«Опять какая-то авантюра? — Камнев, услышав мой голос, ничуть не удивился. — Ты скоро вернешься? И вообще, ты — это действительно ты?».
«Скоро все объясню, — пообещал я. — А пока, можешь прыгнуть в Николаевку и открыть на складе с мрамором портал на огненный план?».
«Только не говори, что хочешь воспользоваться им, как логистическим хабом! — Воин мгновенно раскусил мою задумку. — Это ж неуважение к духам огня!»
— Разумный человек, — вздохнул Виш. — Ты бы прислушался…
«Надо, Дим, — я проигнорировал комментарий фамильяра. — Скинем мрамор и камень, освободим склады. Твой же брат уже какую неделю возмущается, что места нет!».
«Сколько?» — мрачно уточнил Камнев.
«Пятьдесят тонн».
«Недурственно… Вот только кто все это будет таскать?».
«Ну… Честно говоря, я рассчитывал на тебя».
«Макс…».
«Буду должен. Сделка горит!».
«А, Бездна с тобой, Макс! Дай мне пять минут».
«Ты только при виде меня не удивляйся».
«Да куда уж ещё-то…», — проворчал Камнев и разорвал ментальную связь.
— И дались тебе эти корабли, — проворчал Виш. — Ну и шли бы себе пустыми в Стамбул. Денег же хватает.
— Денег много не бывает, — не согласился я. — Или ты думаешь, дороги сами себя построят? Или школы? Или заводы?
— Да всё-всё, — смутился Виш. — Просто время…
Я и сам понимал, что времени в обрез, но ничего не мог с собой поделать. Мозг сам собой заметил возможность, и я не мог её упустить.
Не знаю, в чем было дело — в одержимости золотом, или профдеформации Пути Купца, но я физически не мог пройти мимо. На все про все уйдёт полдня, а прибыль будет измеряться десятками, если не сотнями тысяч золотых!
Если, конечно, обойдется без сюрпризов…
К счастью, обошлось без них. Камнев добрался до складов, открыл портал на огненный план и в пять подходов перенес все пятьдесят тонн. Мог и за раз, но требовалось грамотно воспользоваться площадью склада.
Что до моего внешнего вида, Дмитрий лишь покачал головой и проворчал.
— Как закончишь, ждем тебя в Петербурге. Дело идет к большой войне.