— Знаю, Дим. Поэтому и хватаюсь за каждую возможность подзаработать. Как бы жестко это ни звучало, но война — лучшее время для скупки активов.
— Да мы и так скупили почти все доходные предприятия Уваровых!
— А теперь представь, что таких как Уваровы, будут сотни. Причем, по всему миру.
— Хочешь переманивать специалистов? — покивал Камнев.
— Сам догадался? — удивился я, на что Дмитрий покачал головой.
— Анна сказала.
— Кстати, раз уж разговор зашел… Что у тебя с паладиншей?
— Да ничего, — поморщился Дмитрий. — Просто коллеги.
— А вы же вроде…
— Это она Арину устраивала, — вздохнул Воин. — А как убедилась, что всё в порядке, так сразу и вызвала меня на разговор.
— Прям вызвала?
— Вот-вот! — согласно кивнул Камнев. — В общем, мы с ней просто коллеги.
— А у вас… было что-нибудь?
— Да как-то не дошло, — криво усмехнулся Камнев. — Ситуация патовая. Вроде и жена, а вроде и нет.
— А ты сам…
— Да пусть катится в Бездну! — в сердцах бросил Дмитрий. — Она ж только силу признает. А мой Путь рядом с её и не стоял. И как бы я ни бы хорош с мечом, она меня давит, Макс. Понимаешь?
— Понимаю, — на ум тут же пришла Виолетта, — ещё как понимаю.
— Давай уже заканчивай со своими секретными делами, — попросил Дмитрий, скользнув по мне недовольным взглядом. — Не могу смотреть на эту самодовольную морду. Про ауру и вовсе молчу.
— Скоро всё будет, — пообещал я. — И с Анной тоже решим.
— Как?
— Раз у тебя нет на неё притязаний, то решим. Анна исчезнет, появится Темная Мать.
— Вот как, — задумался Камнев, — Хочешь возродить главу Ликвидаторов?
— Это вторичная цель. И то, если Шуйский даст добро. Главное — помочь вам разойтись, сохранив лицо.
— Это… выход, — признал Дмитрий. — Если получится, с меня должок, Макс.
— Если получится, — я покачал головой, — Это значит, что война в Европе неизбежна. Шуйскому ни к чему разыгрывать карту Темной Матери Ликвидаторов просто так.
— Думаешь, он про неё знает?
— Точно знает, — кивнул я. — Князь неглуп. И, какие бы у нас с ним не были разногласия, служит на благо империи.
— Постой-ка… — прищурился Камнев. — Так ты поэтому полез к османам? Хочешь добавить нашим европейским союзникам напряжения?
— В эту игру можно играть вдвоём, — усмехнулся я. — Но вообще, это случайно вышло.
— Ну-ну, — хмыкнул Виш. — Случайно… Расскажи это Стеле!
А ведь и вправду… Изначально я ведь планировал помочь Мите…
— Зуб даю, твоя спонтанная упертость насчет этой мраморной сделки тоже не просто так взялась, — проворчал Виш. — Впрочем, чего сейчас гадать-то…
— И как ты все это продумываешь? — Дмитрий покачал головой. — Такое ощущение, будто видишь на три шага вперёд.
— Это всё Оптимизация процессов, — отшутился я. — Так или иначе, готовься, Дмитрий. Что-то мне подсказывает, что войне быть.
— Очередной передел мира, — вздохнул Воин. — И когда всё это закончится?
— Кто ж его знает? Всё, что мы можем — надеяться на лучшее, и готовиться к худшему.
— Хорошо сказано, — кивнул Камнев. — По такому принципу и живём. И всё же, давай поскорей заканчивай эти игры в шпионов. Дел накопилось — просто уйма!
— Кстати, насчет дел, — вспомнил я. — Свяжись с Жарковым, пусть выдаст тебе все, что у нас есть по Огненным Проколам. И лично доставь Новиковой.
— Сделаю. Она давно уже панические письма шлёт.
— Вот и успокоишь девочку. А как вернешься, готовь форточников.
— Огненные Проколы? — догадался Камнева.
— Они самые, — подтвердил я. — Мы свои обязательства выполним.
— А заодно и создадим противовес Виолетте, — добавил Виш. — Ох, Макс, как бы нам не заиграться…
— Сделаю, — повторил Камнев и протянул мне руку. — Портал начинает силу тянуть. Искра ворчит, что пора и честь знать.
— До встречи, Дим, — я крепко пожал Камневу ладонь. — И спасибо.
Воин молча кивнул и шагнул в огненную взвесь. Некоторое время портал ещё висел, но в конце концов рассыпался снопом искр.
— Скажи мне, что не мы будем грузить все это, — Виш обвел взглядом склад, заполненный мрамором и камнем?
— Прохор разберется, — улыбнулся я. — А нам пора.
— К личу?
— К личу. Пора выполнить ещё одно обещание.
Глава 29
Как всё-таки хорошо, когда есть команда!
Зам по финансам, который с удовольствием сводит дебит с кредитом и подбивает квартальные отчёты… Зам по развитию, который с увлечением «строит домики», то бишь создаёт инфраструктуру сначала города, а потом и губернии… Зам по военной части — тренировки, схватки, поединки, вылазки в Проколы…
Я с удовольствием просматривал доклады своих топ-менеджеров и получал чуть ли не физическое удовольствие.
Да, мне сильно помогли и Виш, и Стела, и Камнев. Да, Оптимизация процессов сыграла чуть ли не ключевую роль, но я всё равно собой гордился. Ведь именно сегодня я осознал, что у меня есть личный дар.
Я вижу людей.
Достаточно одной беседы, чтобы мне стало понятно, что из себя представляет сидящий передо мной человек. Что он любит, какова его мотивация, чем он может быть мне полезен.
Уж не знаю, природный это дар или приобретённый, но одно точно — общаясь с влиятельными людьми, я постоянно чему-то учусь. И моё постоянное саморазвитие помогает мне находить фанатов своего дела.
И сейчас, сидя перед камином в поместье Немирова, я понял нечто важное…
Деньги — это не главное. Да, нужное, да, полезное и приятное, но не главное. На первом месте стоит любимое дело, ощущение причастности к чему-то великому и… атмосфера в коллективе.
Не претендую на истину, но в моём случае всё именно так.
Ведь я до последнего ждал предательства кого-то из своих топ-менеджеров. Увы, но по моему прошлому опыту, мало кто способен устоять перед большими деньгами. Но сейчас, читая доклад Немирова, я был приятно удивлён.
Ставка на любимое дело и ощущение причастности сработала!
Среди моих топ-менеджеров не оказалось никого, кто решил вести двойную игру.
Да, Узы Стаи вроде как гарантируют, что предательства не случится, но любую защиту можно обойти. И тем интересней было читать отчёт Немирова.
За последний месяц было совершено сто три попытки вербовки. Сто три!
И ни одна не окончилась успехом.
Совет директоров и топ-менеджеры, несмотря на мои постоянные отлучки, оставались верны мне и нашему делу.
Ведь что такое деньги? Они придут и уйдут, а то, что ты создал, останется после твоей смерти. Я же, смотря на карту российской империи, ощущал поселившееся в груди тепло.
Заводы, жароходы, мастерские, школы, дома, дороги, торговые пути, развлекательные центры, алхимические лаборатории, производственные цеха, склады, зарождающийся аграрный комплекс…
На моих глазах внутри Российской империи зарождалась и крепла финансовая империя. Моя империя! И, что самое приятное, мы не были паразитом, вытягивающим из страны все соки!
Наоборот, моя торговая и производственная империя вступала в крепкий симбиоз с империей Российской.
Дворяне получали развлечения, постоянно стимулирующие личное развитие. Крестьяне — работу и уверенность в завтрашнем дне. Мастеровые — новые технологии и повышение уровня жизни.
И самое главное: хоть я и не платил бо́льшую часть налогов — спасибо императрице — но я вкладывал в развитие страны огромные суммы.
Ведь мало просто построить школу в соседней губернии. Нужно создать вокруг этой школы комплекс предприятий, которые будут приносить прибыль, на которую и будет содержаться школа!
Более того, нужно заглянуть в будущее и заложить предпосылки для развития города на десятилетия, а то и столетия вперёд.
Куда пойдут выпускники? Хватит ли рабочих мест? Что будет с городком после того, как добываемые ресурсы истощатся? Насколько привлекателен этот район для жизни и инвестиций?
К счастью у меня, благодаря прошлому опыту, такое понимание было.
И, глядя на карту, я видел то, чего другие пока не видели.
Связанные сетью дорог и порталов мегаполисы… Сбалансированная инфраструктура… Сложная цепочка производственных мощностей… Природные заповедники и аграрные комплексы…
Будущее страны. Военная, продуктовая, технологическая, информационная и, что самое главное, идеологическая безопасность.
И мои топ-менеджеры, хоть и не видели всего того, что видел я, но интуитивно ощущали принадлежность к чему-то великому.
Поэтому они и не повелись на предлагаемые им деньги…
И главное, каждый из нас знал — для того, чтобы воплотить мои мечты в жизнь, придётся пахать и ещё раз пахать.
Легко делать деньги и заниматься развитием инфраструктуры, когда живёшь в мире. И совершенно другое, когда твои территорию поджигают со всех сторон.
Ещё сложнее, когда в правительстве сидит ставленник, кхм, союзничков, который личное обогащение поставил выше интересов страны.
А ещё сложнее, когда на тебя фактически открыта охота…
Ну и пик сложности — когда приходится выбирать между подготовкой к грядущей войне или решением внутренних проблем страны.
А вдруг я ошибся, и европейские дома, вместо того, чтобы бодаться с Виолеттой, решат ударить по нам? А если к ним присоединятся османы? А если Виолетта решит под шумок занять княжество Финляндское?
И ведь Шуйский не спешит делиться информацией! И как только он не понимает, что мне не нужен трон Российской империи? Да, мне нужна сильная страна, но становиться императором я не хочу.
Не хочу и точка. Не моё это!
Всё, что мне нужно — мир и время. А всего остального я добьюсь сам!
— А ведь будь ты Императором, нам было бы в разы легче, — хмыкнул Виш, для которого мои размышления не были секретом. — И вообще, заканчивай уже с этими отчётами и докладами. Нам ещё к Полю нужно заглянуть и с ифритами увидеться.
«Да, я обещал с ними поболтать, — кивнул я, с сожалением откладывая объёмную папку с докладами в сторону. — Да и фон Штерна проведать надо».