— Даже так? — удивился я. — А как же обсудить, как тебе живётся в Дании, и другие вопросы?
— Обсудим после ужина, — отрезала Новикова и, раскрыв шкаф, задумчиво уставилась на десятки платьев. — Всё! Будь добр, не отвлекай меня!
«Виш?», — я посмотрел на фамильяра и тот, лыбясь во всю пасть, махнул крылом.
— Я закончил, Макс. Сильных перекосов в энергетике не было, поэтому Мария выглядит не в пример лучше Ангелины. Я тебе больше скажу, от твоей самки идёт столько энергии, что нам хватит сил на ещё несколько прыжков.
«Пекло? — предложил я. — Насколько я помню, третий камень под заготовку амулета у тебя?».
— Сначала в Пекло, — подтвердил Виш. — А потом, если хватит сил, предлагаю заглянуть на огонёк к султану.
— К Челарбею? — удивился я, возвращаясь к камину. — К нему-то зачем? Вернёмся в Петербург, и я выполню свою часть сделки.
— Тут такое дело, Макс, — Виш уставился на огонь. — Камин его кабинета светится чуть ли не на весь материк. Уж не знаю, чем он его топит, но ясно одно — это сигнал.
«Он мог спокойно связаться со мной по переговорному амулету…», — возразил я, заходя в камин и чувствуя, как пламя приятно обнимает меня со всех сторон.
— Думай сам, — взмахнул крыльями Виш. — Моё дело — предупредить.
«Сначала в Пекло, — я бросил прощальный взгляд на перебирающую платья Марию, и расслабился, растворяясь в огне. — А там видно будет».
Глава 10
Пекло
— Ну привет, Яков Иванович!
В случае с Пожарским я не стал сидеть в камине, и сразу же вышел из огня. Во-первых, родич почувствовал моё прибытие, а во-вторых, подглядывать за его делами я счёл неправильным.
— Привет, Макс, — крикнул Пожарский, не отрываясь от артефактного стола. — Проходи, чувствуй себя как дома.
— Как дома не получится, — улыбнулся я и, добравшись до стола, встал напротив родича. — Я тут, как видишь, в качестве огненной проекции.
— Вижу, — кивнул Пожарский, бросив на меня быстрый взгляд. — Мне нужно ещё минут пять-десять. Потерпишь?
— Мы можем использовать это время на медитацию, — подсказал Виш. — Тебе будет полезно.
— Потерплю, — ответил я родичу. — Помедитирую… на свежем воздухе.
— Только на вулкан не поднимайся, — всё внимание Пожарского было сосредоточено на огранке тусклого агата. — Как закончу, позову.
— Оставь на столе камень, — подсказал Виш, — Вряд ли Яков успеет сделать амулет для Александра, но мало ли.
Совет оказался дельным, и я, молча кивнув, выложил на стол переданный Вишем камень.
Пожарский на его появление никак не отреагировал, и я, оставив его в покое, вышел на улицу.
Пекло встретило привычным пейзажем, и я невольно улыбнулся. Слишком уж эта локация напомнила мне Огненный план.
«Виш, а может, ну её, эту медитацию? Я бы лучше решил несколько вопросов с ифритами».
— А кто тебе мешает совместить приятное с полезным? — удивился фамильяр. — Ты, Макс, главное, простой десять минут в правильной асане, а дальше делай что хочешь.
«Уверен?».
— На все сто, — заверил меня Виш. — Асаны нужны, чтобы сила Огня беспрепятственно проходила по твоим энергетическим меридианам. Глупо терять возможность прочистить и освежить энергоканалы.
«Согласен».
— Вставай для начала в позу горы, — скомандовал Виш. — А дальше я тебе подскажу.
Я принял соответствующую асану и, почувствовав, как через меня прошла приятная волна тепла, потянулся к огненной татуировке.
Решив не мелочиться, я призвал всю троицу.
— Макс!
— Шеф!
— Командир!
Наперебой загомонили откликнувшиеся на зов ифриты. После нашей последней встречи все трое стали больше и… солиднее, что ли?
— Лидер, Скаут, Штурм, — поприветствовал я своих младших партнёров, — как дела?
— Отлично! — заявил Лидер. — Но, прежде чем я приступлю к докладу, отпустишь парней окунуться в жерле вулкана?
— Да без проблем, — улыбнулся я. — Штурм знает дорогу.
— Спасибо, шеф! — проревел здоровяк и, потянув за собой Скаута, полез на гору.
— А сам? — поинтересовался я у Огненного Лидера.
— Сначала дело, — покачал головой ифрит. — Итак, начнём.
Первым делом Лидер рассказал о достижениях ифритов:
Сам он, как оказалось, взял Лидерство седьмого ранга, а его Золотая броня, в которую превратился Золотой нагрудник, была в шаге от трансформации в Золотой доспех. После морского боя Сопротивление холоду шагнуло на следующий ранг, а Золотая корона перестала быть символом лидерства в тройке.
Авторитет Огненного Лидера на родном плане стремительно рос, и ифрит был в нескольких шагах от заявления прав на Огненный трон.
Как я понял, Огненный трон пустовал уже длительное время, и никто из ифритов не горел желанием его занять. И не потому, что не было желающих, а из-за практически непреодолимого испытания.
Как только какой-нибудь огненный дух или элементаль заявлял свои права на трон, каждый обитатель Огненного плана мог бросить ему вызов.
И за последние десятилетия, ни один огненный дух не сумел добраться до трона.
Претендент на Огненный трон обязан был биться без перерыва с каждым оппонентом, и при таких условиях у 99% ифритов не было шансов победить.
Ты мог одолеть сотню элементалей, но сто первый, пусть он и мог быть слабее тебя, вырывал победу из твоих уставших рук.
Чтобы занять трон Огненного плана требовалось либо быть в несколько раз сильнее остальных духов, либо… заручиться поддержкой ифритов.
И первое, учитывая эгоистичный характер огненных элементалей, было в разы проще.
Но Лидер не зря выбрал стезю руководителя!
Мой ифрит по полной мере разыграл карту… скажем так, командировок в мир людей, и завоевал определённый авторитет.
И сейчас Лидер был как никогда близок к тому, чтобы заявить права на Огненный трон.
Но Лидер хотел действовать наверняка, и ему требовалось устроить ещё парочку прорывов в наш мир. Причём он не просто попросил меня об этом, но и предложил план.
Условно огненных духов можно было разделить на три группы: «Возвысившиеся», «Спутники» и «Дикие».
Возвысившиеся ифриты были самыми немногочисленными, и практически всё время проводили в медитациях, пытаясь постичь суть Огня. Зачастую претенденты на Огненный трон появлялись именно среди них.
И бо́льшая часть «Возвысившихся» считали Огненного Лидера за своего. Лидер не отдавался с головой Огню, как это делали практически все ифриты, но и не пытался взять его под контроль, понимая, что это невозможно.
Вместо этого Огненный Лидер аккумулировал вокруг себя остальных ифритов, превращая маленькие огоньки в один общий пожар.
Как я понял со слов ифрита, «Возвысившиеся» практически приняли Лидера в свой круг. Оставалась сущая малость — прокачать Лидерство до десятого ранга.
Что до «Спутников», то среди этой группы у Лидера были самые высокие показатели доверия и лояльности.
Эти ифриты выбрали путь партнёрства и готовы были на все, лишь бы получить спутника из числа одарённых.
Конечно, большинство хотели в партнеры высокорангового огненного мага, но когда дело доходило до выбора спутника, духи с удовольствием заключали договор практически с любыми Воинами и Магами, за исключением водников.
Ифриты не брезговали даже Инженерами, справедливо рассудив, что даже такое партнёрство лучше, чем бесцельные скитания по Огненному плану.
Ну а с «Дикими» всё оказалось в разы сложнее.
Их не интересовало возвышение, их не интересовало партнёрство, они хотели лишь личной силы, и её источником видели одарённых.
Но Лидер не был бы стратегом, если бы не придумал, как обратить деструктивную энергию «Диких» во благо себе и мне.
Ифрит предложил ни много ни мало бросить «Диких» на убой. Да, цинично, да, безжалостно, но если абстрагироваться от эмоций — максимально выгодный ход.
Я получу настоящий огненный козырь — орава элементалей, которые, если повезёт, сметут с лица земли целую армию.
Огненный Лидер получит очередной ранг Лидерства, укрепление своих позиций на Огненном плане и статус Стратега.
Ну а «Дикие» получат то, чего они хотят — бой с сильным противником, в результате которого они или увеличат свою силу, или падут смертью храбрых.
И, учитывая, что на носу была полноценная война с Европой, мне этот козырь был очень кстати.
В общем, беседа с Огненным Лидером вышла максимально продуктивной.
Что до улетевших купаться в лаве ифритов, то Огненный Скаут помимо следующих навыков и умений: Золотой вихрь, Быстрый, Сопротивление демоническому влиянию, Выжечь яд, Скорость и Воздушная поступь, получил уникальный титул Побратим Императора.
И это, если верить Лидеру, было очень круто.
По сути, именно этот титул склонил «Возвысившихся» на сторону моей троицы. А вот со «Спутниками» и «Дикими», наоборот, были проблемы.
Чуть ли не каждый ифрит считал себя обязанным сразиться со Скаутом в честном бою. И если поначалу наш разведчик щадил своих противников и не развеивал в пепел, то после пятидесятой дуэли психанул и убил десять элементалей подряд.
В бою он активно использовал императорские ауры, и это решило вопрос. Пусть ауры Скаута были не такие крутые, как у Императора, но даже те крохи, которые они давали, значительно усиливали Скаута и его окружение.
Когда же Лидер заявил, что во время прорыва на человеческий план Скаут поддержит ифритов своими аурами, «Дикие» неофициально признали моих ребят главными.
Но и это было ещё не всё.
Навык Сопротивление кислоте, благодаря которому Скаут спас Императору жизнь, трансформировалось в Иммунитет кислоте и ядам.
Для самого ифрита это было несущественно, но зато Скаут получил возможность впитывать в себя любой, даже самый смертоносный яд. И я уже знал, как заработать на этом целое состояние!
Штурм тоже не остался без бонусов.
Большинство навыков и умений, такие как Золотые наручи, Усиленные руки,