и Сопротивление ментальным атакам остались без изменений, но зато Золотой нагрудник, минуя Золотую броню, трансформировался в Золотой доспех, а Регенерация повысилась до седьмого ранга.
Но и это оказалось ещё не всё. Штурм, справившись с защитой меня от атак огненных элементалей Пекла, окунулся в лаве вулкана, после чего получил уникальную метку Рождённый в Вулкане.
Как пояснил Лидер, Штурм, защищая меня, выложился на двести процентов и должен был обратиться в пепел, но вулкан по какой-то причине не дал ему уйти за грань.
Что именно даёт этот навык, пока никто не знал, но по наблюдениям Лидера, практически все параметры Штурма выросли в полтора раза.
И если до встречи с Лидером я слегка переживал за своих ифритов и за возможность предоставить людям Челарбея огненных духов, то сейчас меня отпустило.
В итоге мы договорились с Лидером, что призыв будет осуществлён в ближайшее время, и чтобы он подготовил двадцать «Спутников» и восемьдесят «Диких».
В каких бы хороших отношениях мы ни были с Челарбеем, я не собирался усиливать его армию в бо́льшей степени, чем было нужно.
Раньше бы меня наверняка мучила совесть за такое решение, но сейчас пришедшая в голову мысль вызвала улыбку.
Да и потом, если будет стопроцентная привязка, то у султана обязательно появятся ко мне вопросы. А так, всё будет в рамках погрешности — двадцать процентов янычар получат себе спутника, и это, я считаю, более чем здорово.
Как только мы решили с Лидером все вопросы, он полетел к Вулкану вслед за своими братьями, а я покосился на дом своего родича.
По субъективному ощущению, прошло почти полчаса, я успел за это время сменить шесть асан, а он всё работал и работал.
«Может, проверить, что он там делает?», — мысленно предложил я Вишу.
— Не стоит, — покачал головой фамильяр. — Судя по тем всплескам силы, которые доносятся из мастерской Пожарского, он серьёзно занят.
«И Сколько мы будем его ждать? — поморщился я. — Не забывай, что впереди Совет и ужин. Завтра уже на службу во дворец. Хотелось бы к этому моменту закончить с бо́льшей частью дел».
— Лучше его не трогать, Макс, — было в голосе Виша что-то такое, из-за чего я тотчас ему поверил. — У него сейчас идёт свой бой.
«Может, ему помочь?».
— Увы, — взмахнул крыльями Виш. — Единственная возможность ему помочь — просто не мешать. Ты и так своим присутствием оттягиваешь у Якова слишком много сил.
«Даже так? — удивился я. — В таком случае… Как ты смотришь на то, чтобы наведаться в гости к султану прямо сейчас?»
— Строго положительно, — Виш расплылся в зубастой улыбке.
«В таком случае… — я уселся в позу лотоса и прикрыл глаза, окунаясь в уже привычную огненную вселенную — Полетели!».
Глава 11
Дворец султана Османской империи
— Что у нас с Персией, Гюнтер-паша? — султан уставился на замершего перед ним одарённого.
— Можем начать вторжение в любой момент, мой повелитель, — незамедлительно ответил генерал. — При условии, что русские не объявят нам войну.
— Не должны, — покачал головой Челарбей. — Но на всякий случай отдай приказ флоту тайно подготовить высадку пятидесятитысячного десанта.
— Будет сделано, мой повелитель! — отрапортовал генерал и осторожно добавил. — будем надеяться, что это не понадобится.
— Французы предложили пять миллионов лир золотом, — поморщился Челарбей. — Если мы не поддержим русских в войне против Австро-Венгрии.
— Мой повелитель, — генерал покачал головой. — Французы снова хотят столкнуть лбами нас и русских. В данный момент, у них одна из сильнейших армий Европы. И союз с викингами.
— Викинги… — скривился Челарбей. — Как некстати появилась эта Ледяная королева!
— Но мой повелитель, — удивился генерал. — Это же хороший шанс покончить с англичанами!
— Всё не так просто, — покачал головой Челарбей. — Их сети опутали всю Европу, и наша империя не исключение. Думаешь, вчерашнее восстание было случайностью?
— Англичане мстят за нашу поддержку русским, — кивнул генерал. — Но мы не могли позволить им занять Петербург!
— Не могли, — кивнул султан. — К тому же Макс обещал связать наших воинов Огнём.
— Не думаю, что оно того стоило, мой повелитель… — опрометчиво произнёс генерал.
Челарбей в ответ едва заметно взмахнул рукой, и перед одарённым появился огненный лев.
Зарычав, он обдал генерала пламенем, но тот и не подумал отступить. Выдержав волну жара, он почтительно опустился на колено и произнёс.
— Я ошибался, мой повелитель.
— Впредь будь внимателен к своим словам, Гюнтер-паша, — нахмурился Челарбей. — Наша империя нуждается в Огненных янычарах, и мы сделаем всё, чтобы их заполучить!
Генерал, не обращая внимания на тлеющий в районе груди мундир, молча поклонился.
— Мы не можем сражаться с французами и англичанами, — огненный лев, повинуясь воле султана, исчез в тусклой вспышке. — Иначе окончательно потеряем Африку. Всё, что нам остаётся — ждать.
— Мы не будем принимать ничью сторону, мой повелитель? — уточнил генерал, не поднимаясь с колена. — Вы не возьмёте золото французов?
— Я возьму их золото, — недобро усмехнулся Челарбей. — И от англичан, и от австрийцев, и даже от русских. Но мы не будем ни на кого нападать. За исключением Персии.
— Мой повелитель, — генерал прижал ладони к груди, одновременно выражая сердечную покорность, и вместе с тем пытаясь потушить тлеющий мундир. — Неужели мы объявим нейтралитет?
— О нет, Гюнтер-паша, — Челарбей покачал головой. — Мы дождёмся, пока австрийцы увязнут в войне с русскими, а викинги с англичанами, и как только одна из сторон ослабнет, вступим в войну!
— А как же ваши договорённости с Огненным Купцом?
— Он поймёт, — уверенно заявил султан. — Интересы Империи превыше всего. Уверен, будь он на моём месте, поступил бы так же!
Генерал согласно кивнул и поднялся на ноги.
— Разрешите идти, мой повелитель?
— Иди, Гюнтер-паша, — отпустил генерала Челарбей. — И завтра я хочу видеть план действий нашей армии. Африка, Кавказ и Европа.
— А Персия, мой повелитель?
— Нам нужно золото, — пожал плечами султан. — Или они заплатят, или… их города запылают.
— Разрешаете использовать Огненных янычар? — удивился генерал.
— У нас есть минимум несколько месяцев, — кивнул Челарбей. — Оставь на границах несколько Огненных, для поддержания видимости, а остальных — в Персию. Пока весь мир готовится к войне, мы возьмём то, что давно по праву принадлежит нам.
— Будет сделано, мой повелитель, — поклонился генерал.
— Сделаешь всё правильно, Гюнтер-паша, станешь визирем, — пообещал одарённому султан.
— С вашего позволения, — генерал покачал головой. — Мне чужда политика.
Даже я, хоть и не знал всех реалий османской империи, понимал, что генерал лжёт. Понимал это и Челарбей.
— Ты достойный воин, Гюнер-паша, — заявил Челарбей. — И если у тебя всё получится, я дарую тебе огненного духа!
— О большем и не смею мечтать, мой повелитель! — генерал рухнул на колено. — Это величайшая честь для меня!
Султан с достоинством кивнул и взмахнул рукой, отпуская своего полководца. И, не дожидаясь, пока тот покинет помещение, потянулся к блюду с виноградом.
«Что думаешь, Виш?», — мысленно протянул я, наблюдая за тем, как султан ест виноград.
— Ничего нового, Огненный Купец, — усмехнулся фамильяр. — Но аппетиты султана мне не нравятся.
«Мне тоже…».
И это было ещё мягко сказано! Нет, я и не рассчитывал на то, что теперь наши страны будут друзьями до гроба, особенно, учитывая, сколько войн уже было, но действовать так цинично…
— Это политика, Макс, — напомнил Виш. — Челарбей верно сказал. Здесь нет места эмоциям, интересы Империи превыше всего.
«Сможешь устроить какой-нибудь световой эффект?», — поинтересовался я, отстранённо наблюдая, как вспыхнувший в груди гнев стремительно превращается в холодную злость.
— Вообще-то, ты и сам можешь, — проворчал Виш. — Но так уж и быть.
Пламя в камине, в котором мы всё это время находились, заревело и приняло насыщенный оранжевый оттенок.
Челарбей отреагировал мгновенно — рядом с ним появился огненный лев, а в зал ворвались янычары из его личной гвардии.
Я же, выждав для проформы несколько секунд и дождавшись, когда воины султана закроют собой своего господина, не спеша, выбрался из камина.
— Дорогой друг Челарбей! — широко улыбнулся я, — Прости, что без приглашения и уведомления. Срочное дело.
— Дорогой друг, Макс! — расплылся в улыбке султан и взмахнул рукой, отсылая охрану из помещения. — Как же я рад тебя видеть!
— Взаимно, — покивал я, дожидаясь, когда же мы останемся наедине. — Увы, но я без подарков, да и, честно говоря, это не совсем я.
— Это как? — с подозрением прищурился Челарбей.
— Огненная проекция. Долго не продержится. Минут пятнадцать, не больше. Поэтому, дорогой Челарбей, время — деньги.
— Умно, — одобрил Виш. — Могу для пущего эффекта выдернуть нас ровно через пятнадцать минут. Надо?
«Надо, — мысленно согласился я. — Пусть думает, что я не контролирую этот тип связи».
— Время — деньги, — согласно кивнул султан. — Слушаю тебя, дорогой друг, Макс.
— Сумеешь найти сотню янычар? — в лоб спросил я. — За процент привязки не ручаюсь, да и огненные духи стали злее.
— Дай мне две минуты, Макс!
Я не понял, каким образом Челарбей вызвал слугу, но не прошло и нескольких секунд, как двери распахнулись и в зал просочился османский лакей.
— Немедля найди Гюнтер-пашу, — приказал султан. — Через минуту из моего окна должно быть видно двести янычар.
Слуга безмолвно поклонился и исчез за дверью.
— Подстраховка, дорогой друг, Макс, — расплылся в улыбке Челарбей. — Ты же не против?
— Вот жук! — восхитился Виш. — Впрочем, ифритов от этого больше не станет.
Хм… А это мысль!
«Лидер! — настроившись на ифрита, я почувствовал, как огненная татуировка налилась жаром. — Открою Прокол через минуту. Двадцать Спутников и сто восемьдесят Диких!».