— Это всё ерунда, — взмахнул крылом Виш, — Ты смотри на перспективу! Твой сын сможет стать османским султаном!
«Очень сомневаюсь, — не выдержал я, заходя в гостевую уборную, оборудованную душем. — Или тебе напомнить, что случилось с предыдущим султаном?».
— Понятно, что никому не понравится союз двух империй, — хмыкнул Виш, слетая с моего плеча. — И что ты только находишь в этой мокрой воде?
«Она успокаивает, Виш, — отозвался я, пуская горячую воду. — И расслабляет. И вообще, так не говорят. Мокрая вода — это как масло масляное. Плеоназм, так-то».
— Не вижу противоречий, — проворчал дракончик, демонстративно отлетая подальше от летящих брызг. — И всё же Челарбей предложил хороший вариант. Не веришь мне, спроси у своих ближников.
«И спрошу, — принял вызов я. — Всем понятно, что это будет мезальянс».
— Посмотрим, — не стал спорить фамильяр. — Какие планы после Совета?
«Подумать, как быть с Малефиком. И хорошо бы заглянуть в летнюю резиденцию Пожарских, — задумался я, чувствуя, как тугие струи воды выбивают из меня скопившееся напряжение. — Чем раньше я найду родовое поместье, тем лучше».
— Лучше дождаться официальных бумаг, — покачал головой Виш, проигнорировав слова про Малефика. — Бюрократическая машина Империи полна минусов, но есть и плюсы.
«Удиви меня!», — я не удержался и фыркнул точь-в-точь как Виш.
— Для начала, — менторским тоном сообщил фамильяр, — это запас прочности страны. Я хорошо изучил государственное устройство многих стран, чтобы понять: бюрократия — это защита от дурака.
«В смысле, от неудачного правителя?», — уточнил я.
— Именно, — кивнул Виш. — В Империях с этим сложнее, один неправильный человек может развалить страну. Для того, чтобы это не случилось, и была введена сложная система императорской канцелярии. Можно сказать, это трёхступенчатая система защиты!
«Звучит как-то сомнительно, — поморщился я. — Что ещё за трёхступенчатая система?».
— Приказ Императора, обсуждение приказа Сенатом и подписание приказа канцелярией.
«Такое ощущение, что кто-то намеренно усложнил жизнь Императору».
— Зато сформировал запас прочности для Империи, — возразил Виш. — Если указ полезный, то он непременно пройдёт все инстанции… В теории.
«Вот-вот, — от моего внимания не укрылись последние слова Виша. — В теории. У нас в компании одно время была похожая система. Но после того, как из-за долгого обсуждения срочной задачи мы потеряли клиента, руководитель быстро навёл порядок. Не знаю, как в управлении государством, а в бизнесе должен быть порядок. И обязательно личная ответственность за конкретную задачу».
— Ты такой простой, Макс, — хмыкнул Виш. — Какой чиновник захочет нести личную ответственность за принятие решений? Особенно если приказ спущен сверху, а отвечаешь ты? Это извечная борьба контроля за исполнением и бюрократии.
«Пусть так, — не стал спорить я. — Но, хоть убей, плюсов я пока что не вижу».
— Мы к ним как раз подходим, — кивнул фамильяр. — Все указы и приказы, которые прошли через имперскую канцелярию, обязательны к выполнению.
«Хочешь сказать, что они важнее слов Императора?».
— Хочу сказать, — Виш и не подумал смущаться, — что имперская канцелярия завязана на дворцовую стелу. И именно поэтому нам нужна эта ксурова бумажка. Будет официальное подтверждение, стела зафиксирует изменение положения рода Пожарских, и с вероятностью 99% родовое поместье появится само собой.
«А ещё один процент?».
— Всегда есть шанс, что князь перестраховался, и нам придётся действовать через Истинный огонь.
«Другими словами, — я перекрыл горячую воду и открыл холодную. — Нам предстоит бой с чиновничьей братией? Ох, хорошо!».
— Именно, — подтвердил Виш, с интересом следя за тем, как от соприкосновения ледяной воды и моего тела, во все стороны идёт пар. — Это будет война чернильницы и пера, Макс. И чем быстрее ты одолеешь чиновников на бескрайних полях бумажного делопроизводства, тем раньше откроется доступ к поместью Пожарских.
«Без твоей помощи не обойтись, Виш, — я с сожалением перекрыл воду. — Мне нужно понимать весь путь, который проходит императорский приказ».
— Мои расценки ты знаешь, — хмыкнул дракончик. — Ну и не забывай про Вязовую.
«Я без неё даже соваться в аудит не буду, — открестился я, растираясь полотенцем. — Но в данный момент меня интересует другое. Как движется документ, кто саботирует приказы и где находится узкое горлышко бюрократической машины Империи».
— Всё будет, — заверил меня Виш и, дождавшись, когда я надену чистый комплект одежды, перелетел мне на плечо. — Как там у вас говорят… С лёгким паром?
«Дай Бог здоровья, — машинально отозвался я. — Ну что, пошли?».
— Пошли, — хмыкнул Виш, но тут же посерьёзнел. — Но прежде нужно обсудить один момент, Макс.
«Что за момент?», — я уже взялся за ручку двери, но слова Виша заставили меня замереть на месте.
— Золотой лич, — Виш недовольно дёрнул хвостом. — Чем больше у нас частей его скелета, тем выше вероятность новой встречи.
«Думаешь, англичане решатся на очередную гадость?».
— К гадалке не ходи, — кивнул Виш. — Но встреча с личом может произойти и раньше. Это может быть осознанный призыв, как в случае с кракеном, так и встреча в Проколе. Причём неважно какого он будет ранга. Но и это ещё не всё.
«Выкладывай уже, не томи!».
— Есть ненулевой шанс, что может произойти сбой в использовании портальной сети.
«Хочешь сказать, что если я воспользуюсь портальной сетью Стелы, то могу оказаться в логове лича?».
— Именно это я и хочу сказать, — подтвердил Виш. — Так что будь осторожен, Макс.
«А камины?».
— Огонь личу недоступен, — успокоил меня фамильяр.
«Вот и славно, — я толкнул дверь ванной от себя и вышел в коридор. — Вот и славно».
В гостиную я спустился свежий и собранный.
Контрастный душ помог мне прийти в себя и собрать мысли в порядок, поэтому к Совету я был готов на все сто процентов.
Учитывая нехватку времени и уйму дел, я не собирался глубоко вникать в дела рода, но общее представление иметь был обязан.
К тому же было интересно, как мои ближники справляются со своими задачами.
Внизу было полно народу, прибыли даже Ангелина с Ивушкиным и Мария Новикова, и я, заняв своё место, дал отмашку начинать.
Сначала слово дали Ангелине и Марии, чтобы они рассказали о позициях Пожарских на севере и в Европе и предоставили небольшие, но ёмкие доклады об экономике регионов.
— Ангелина, ты первая.
Девушка коротко кивнула и уверено изложила свой доклад.
Согласно её словам, княжество стремительно наращивало промышленность, выйдя в процентном соотношении на самоокупаемость инвестиций, и даже показало небольшой плюс.
Очень помогла активная торговля с викингами, которые с удовольствием скупали ресурсы, военную экипировку и, конечно, же еду.
Последнее мне понравилось больше всего, поскольку я не понаслышке знал о нелюбви Уваровой к Виолетте.
По сути, на этом можно было бы и закончить, но я решил обсудить вопрос с жароходами публично. Я рассчитывал, что голоса разделятся пятьдесят на пятьдесят, но, к моему удивлению, совет проголосовал единогласно «за».
Из этого я сделал вывод, что склонность к техническому прогрессу не остановить, и окончательно утвердился в мысли о массовом запуске производства кораблей. Что до движителей, то их производство пусть останется в Николаевке.
О безмолвном ультиматуме Англии не знал, никто, кроме меня и Анисима, но что-то мне подсказывало — даже если б знали, то проголосовали бы точно так же.
А Крылов и вовсе предложил обсудить модернизацию верфей после Совета, и Ангелина, с благодарностью приняв его приглашение, уступила место беременной Новиковой.
— Мария, что у нас с продажей артефактов и зелий европейским… партнёрам?
С продажами всё было отлично. И даже не отлично, а шикарно.
На продукцию Поля и Анвара сохранялся устойчивый спрос, и Мария ежемесячно повышала цену, точно чувствуя грань между доступностью и элитарностью.
По сути, не будь у меня других источников дохода, операции Новиковой с лихвой перекрыли бы все расходы рода! Но самое главное — несмотря на непростые отношения Европы с Российской Империей, Мария считалась неприкосновенной.
Во-первых, многие влиятельные одарённые оставили в её ауре свою метку.
Во-вторых, все понимали, что если Новикова исчезнет, то артефакты, зелья и косметика перестанут поступать на рынок Европы.
В-третьих, к Новиковой относились как к посреднику между интересами европейских государств и Российской Империи.
Ну и в-четвёртых, в Царстве Польском находился корпус российской армии под руководством генерала Миллера. И за последние месяцы вояки, прекрасно видя, к чему всё идёт, серьёзно окопались на границах с Австро-Венгрией.
Как только Новикова закончила свой доклад, Анна тут же предложила взять обеспечение корпуса на себя. Точнее, на меня. Ведь, как ни крути, но один из первых ударов будет нанесён именно по Польше.
И снова Совет проголосовал единогласно, решив отправить корпусу экипировку, а Краснов заверил меня, что находится с Миллером в активной переписке и держит руку на пульсе.
Учитывая те сверхдоходы, которые мы получали благодаря Марии, оснащение корпуса кирасами и самострелами не показалось мне обременительным, и я дал добро.
Вынеся решение по Польше, мы отпустили Ивушкина и девушек пообщаться — благо, что обе с пониманием отнеслись к этому предложению — и продолжили Совет в более узком кругу.
— Прохор, тебе слово.
— Я, если никто не против, — солидно заявил Прохор, — широко пробегусь по всем направлениям, а коллеги уже дополнят.
Никто не был против, и Прохор приступил к общему докладу.
Ресурсы добывались, производство расширялось, спрос на наши продуктовые линейки постоянно рос, торговые соглашения стабильно заключались, демография уверенно шла вверх.