— Тогда это будет уже не имперская армия, а личные войска Пожарских, — огорошил меня Багратион. — Ты ведь это понимаешь?
— Ловко! — оценил Виш. — Кстати, генерал прав. Это отличная карта! Стоит кому-то из Сената забросить идею о том, что Пожарские подгребают армию под себя, и тебе не жить, Макс.
— Я не… — начал было я, но тут же понял, что это бесполезно. — Ваше Сиятельство, я хочу одного — чтобы граница была на замке. Войну на два фронта я не потяну.
— Войну? — тут же зацепился Багратион.
— Имперская канцелярия, — сквозь зубы процедил я. — Негодяи уничтожили всю бухгалтерию и упорно вставляют мне палки в колёса.
— Чем же это ты их напугал? — усмехнулся Багратион. — Дружбой с Галициным? Или должностью министра финансов?
— Я планирую найти и вернуть в казну сворованные деньги, — выдохнул я. — Всё до копейки.
— Ну-ну, — усмехнулся Багратион. — Свои жароходы, поди, бесплатно Империи поставляешь?
— Хах! — Виш расплылся в хитрой улыбке, — а князь подготовился к разговору!
— Понимаю, к чему вы клоните, Ваше Сиятельство, — поморщился я. — У меня нет задачи мешать бизнесу. Император поставил чёткую задачу: изыскать деньги в казну. И я их найду. Даже если мне придётся арестовать капиталы самых несговорчивых казнокрадов.
— Идеалист, — покачал головой Багратион. — Боюсь, Макс, серьёзного разговора у нас не получится.
— Боитесь, что вас свяжут со мной? — скривился я.
— Опасаюсь, — поправил меня Багратион. — Уж поверь мне, Макс, систему не изменить. Она тебя сожрёт и не заметит.
— Посмотрим, — холодно ответил я. — Значит, не возьмёте Краснова на должность зама?
— Не возьму, — кивнул Багратион. — И Ветрова не возьму. И Пылаева не возьму.
— А Демидова? — на всякий случай уточнил я.
— Демидова возьму, — удивил меня Багратион.
— В таком случае разрешите откланяться, — я поднялся на ноги, — мне пора.
Вместе со мной поднялись ближники, но Багратион снова меня удивил.
— Ваши спутники могут остаться, Макс, — генерал поднялся следом. — У меня в кабинете есть рельефная карта Империи. Думаю, мы найдём, о чём поговорить и что обсудить.
— С удовольствием, — кивнул Краснов. — Почту за честь.
— Ну не знаю, — прогудел Камнев, а Анна и вовсе небрежно дёрнула плечом.
— Я настаиваю, — в голосе Багратиона мелькнула сталь. — Макс же, если хочет, может дождаться вас всех в моём личном летнем саду во внутреннем дворе поместья.
— Опа! — хмыкнул Виш. — А вот и самое интересное!
— Исключено, — прогудел Камнев. — Мы…
— Дмитрий, — перебил я Камнева. — Мне действительно нужно побыть одному. Буду ждать вас в саду.
— Но…
— Мы принимаем предложение князя, — перебила Камнева Анна. — Обсудим с генералом Багратионом возможности нашей армии. Сравним с потенциалом армий наших соседей.
— Хорошо, — пошёл на попятную Камнев. — В таком случае я не прочь обсудить расквартированные в Польше части.
— Обсудим, — заверил Воина Багратион. — Макс.
— Ваша Светлость.
Мы обменялись кивками, и генерал, указав мне на ведущую в сад дверь, повёл моих ближников к себе в коридор.
— Спорим, в саду тебя ждёт германский посол? — усмехнулся Виш. — Или персидский!
«Или наёмные убийцы», — мысленно буркнул я, выходя во внутренний дворик.
Аккуратно подстриженные кусты, похожие на брокколи деревья с развесистыми кронами и одинокий… золотой фонтан, к которому вела единственная тропинка. И если бы не золотой фонтан, дворик выглядел бы намного уютней.
Что до фонтана, то он был выполнен в виде Воина, гудящего в охотничий рог, из которого и выливалась мягко журчащая вода.
— Убийцы? Исключено, — возразил Виш. — Багратион не стал бы так подставляться. К тому же я не вижу ни одной живой души.
«Души нет, — проворчал я, останавливая взгляд на привлёкшем моё внимание фонтане. — А вот артефакты есть».
Если верить моему духовному зрению, то фонтан и был артефактом. По крайней мере, он так и переливался всеми цветами радуги.
— Точно! — Виш азартно хлестнул меня хвостом. — Стационарный переговорный амулет! Нам к фонтану, Макс!
«Да я уже понял».
Учитывая, что вымощенная камнем дорожка вела прямо к золотому Воину, других вариантов у меня и не было.
— Зуб даю, Багратион использует это место для связи! — заявил Виш. — Вот только почему фонтан, а не воздушный купол?
«Вот сейчас и узнаем», — протянул я, подходя к фонтану и усаживаясь на каменную скамейку, на которую был заботливо постелен коврик.
И, стоило мне усесться, как золотой Воин вздрогнул, а льющаяся из кувшина вода приняла очертания человеческой фигуры.
Очень знакомой фигуры…
— Ну здравствуй, Макс, — прожурчала вода голосом Шуйского. — Уделишь пару минут старику?
Глава 17
— Алексей Семёнович? — с подозрением протянул я. — Убедите меня, что это действительно вы.
— Молодец, Макс, — прожурчал… водяной элементаль? — Малефик — императрица.
— Что за наветы? — искусственно удивился я. — Да и потом, вдруг передо мной находится Малефик, который решил пустить меня по ложному следу?
— Резонно, — согласился Шуйский. — Тогда, как тебе такое, Макс: Помнишь камин в летнем домике императрицы? В его фундаменте замурована родовая монета Пожарских.
— Он не врёт, — подтвердил Виш. — Только я никак не могу понять, почему фонтан…
— Почему фонтан, Алексей Семёнович?
— Я держу связь через Старый Хрустальный шар, — помедлив, произнёс Шуйский. — Он соединён с парковым фонтаном.
— И? — не понял я. — Как связаны фонтаны в поместье Багратиона и императрицы?
— Не могу сказать, — по фигуре Шуйского пробежала рябь. — Это государственная тайна.
— Ну конечно! — Виш с размаха хлопнул себя по лбу. — Фонтаны! Это третья сеть, связывающая всю Империю через водный план! Макс, это точно Шуйский. Кроме главы СИБ никто не может владеть такой информацией!
— Рад слышать вас, Алексей Семёнович, — улыбнулся я. — И… видеть.
— Взаимно, Макс, — выдохнул Шуйский. — Времени мало, поэтому слушай внимательно.
— А нас никто не подслушает? — спохватился я.
— Исключено, — покачал головой Шуйский. — Пока ты не вышел за пределы ансамбля, никто не сможет услышать наш разговор. Даже если будет стоять в двух шагах.
— Под ансамблем он понимает архитектурную композицию, — подсказал Виш.
«Вот спасибо за подсказку, Виш! — я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. — Я же не знаю значения этого слова…».
— Обращайся, — хмыкнул фамильяр. — Всегда готов расширить горизонт твоих знаний, Макс!
Я был не в настроении вести с Вишем словесную дуэль, поэтому проигнорировал его подначку.
— Алексей Семёнович, — я посмотрел на Шуйского. — Внимательно вас слушаю.
И Шуйский начал говорить.
Начал глава СИБ издалека. По его словам, императрица устроила охоту на вампиров, чтобы в нужный момент они не смогли помешать призыву лича и не сумели перехватить контроль над кракеном. Этого Шуйский предвидеть не мог, но зато подготовился к атаке на Сенат.
И, как я понял, во время активации кровавого ритуала во дворце находились все неугодные Шуйскому дворяне.
То есть все те ребята, которые, не задумываясь, жертвовали интересами Империи ради собственной выгоды и хороших отношений с некоторыми европейскими странами.
Что до нового Сената, то Шуйский планировал проследить, чтобы туда попали исключительно патриоты Империи.
Алексей Семёнович, как никто другой, понимал, что начинается мировая война, и что Сенат должен отстаивать интересы родины, а не великих родов и уж тем более не других стран.
Вот только учитывая его положение, он не мог влиять на назначения лично, но, к счастью, Император придерживался аналогичной точки зрения.
На текущий момент по прикидкам Шуйского 80% Сената должны были занять лояльные трону дворяне, ну а остальные 20% были из числа якобы нейтралов.
В любом случае я в эту кашу лезть не планировал, ну а Шуйский и не настаивал.
Алексея Семёновича в бо́льшей степени интересовало, с кем сотрудничает императрица, и каким образом она связана с песьеголовыми и англичанами.
И в этом отношении наши интересы совпадали.
Увы, но всё, что у Шуйского было на императрицу — его личные догадки и попытка императрицы вытянуть из него жизненные силы.
Услышав от меня, что императрица решила выставить его Малефиком, Шуйский даже не удивился. Если раньше он относился к Марии Александровне снисходительно, то сейчас признал в ней серьёзного противника.
По итогу мы договорились не предпринимать никаких действий и ждать её хода.
Я рассказал про Книгу Света и вынесенную из Чащобы стелу, а Шуйский обещал подумать, каким образом можно разыграть эту карту.
Нам обоим было очевидно — императрица играет в свою игру, целью которой является создание Хрустального моста.
И всё бы ничего, если бы в интригах императрицы не были замешаны песьеголовые.
У них не вышло попасть к нам через Пуповину, и здравый смысл подсказывал, что псы попытаются использовать в качестве плацдарма родной мир фон Штернов.
И Шуйский собирался выяснить — зачем ей это нужно.
На мой взгляд, вариантов было всего два: или родной мир императрицы уже захвачен песьеголовыми, и они хотят продолжить свою экспансию, или она хочет использовать Империю для защиты своей родины от псов.
В первом случае Мария Александровна становилась врагом Империи. А во втором… во втором с ней можно было договориться.
Вот только для этого нужно было войти к ней в доверие. И втереться в доверие, по версии князя, должен был… я.
— Нет, — сразу же открестился я, стоило мне понять, что именно предлагает Шуйский. — Даже не просите, Алексей Семёнович!
— Ты видишь другие варианты, Макс? — фигура Шуйского пошла рябью. — Так поделись ими со мной!
— Я не хочу иметь с Малефиком ничего общего! — заявил я. — На её руках тысячи жизней!
— Ты уже имел с ней дело, — напомнил Шуйский. — Когда отправился в Чащобу и сражался с канцлером.