— Который оказался её марионеткой!
— Не думаю, — удивил меня Шуйский. — Скорей всего, канцлер был ставленником англичан и искренне считал, что контролирует императрицу. Но это неважно.
— И всё же, — покачал головой я. — Я отказываюсь.
— Ты знаком с фон Штерном — раз, — Шуйский пропустил мои слова мимо ушей. — Ленчи должна тебе услугу за спасение брата — два. Императрица имеет долю в М-банке — три. Ты форточник — четыре! Можешь отрицать это сколько угодно, но ты идеальный кандидат.
— Кандидат для чего? — буркнул я.
— Для того чтобы стать ближником императрицы, — ошарашил меня Шуйский. — Вот скажи какова твоя цель, Макс?
— Вернуться домой, — проворчал я.
— А вот и нет.
— В смысле нет? — удивился я. — Хотите сказать, что вы, Алексей Семёнович, знаете, что я хочу лучше меня?
— Знаю, — прозвучавшая в словах князя уверенность заставила меня нахмуриться. — Ты не первый форточник, которого призывает стела, Макс.
— Логично, — проворчал я. — Иначе вы бы не стали создавать Храмы для попаданцев.
— Это выгодно, — подтвердил Шуйский. — Вот только по статистике тридцать процентов форточников уходят из нашего мира.
— Уходят куда?
— Куда-то, — пожал плечами Шуйский. — Раньше мне было интересно, сейчас — нет. Не очень приятно, понимать, что твой мир является… инкубатором для выращивания десятиранговых героев.
— Десятиранговых? — уцепился я.
— По статистике, большинство форточников исчезают из нашего мира в диапазоне от десятого до пятнадцатого ранга, и десятый ранг — самый распространённый вариант.
— Значит, говорите, тридцать процентов форточников?
— Именно.
— А остальные семьдесят?
— Умирают.
— Вот как…
— Да, — кивнул Шуйский, из-за чего его фигура вновь пошла рябью. — Думаю, стела ведёт свою войну за наш мир, выставляя героев против тех же самых песьеголовых или других иномирцев. Но на текущий момент это, опять же, неважно.
Я промолчал, а вот Виш не удержался и вставил свои пять копеек.
— Соглашайся, Макс.
«Да с чего бы?».
— А с того, — парировал Виш. — Что ты собираешься вести войну против имперской канцелярии. Да, тебя поддерживает Император, но у него слишком мало политического влияния. То ли дело императрица! После устранения канцлера она стала самым влиятельным политиком Империи.
«И ты Брут…».
— Не забывай про задание Стелы, Макс, — напомнил Виш. — Или обелиски Западной Европы, или экономика Империи. Без покровительства императрицы тебе не справиться.
«Ну не знаю, Виш. Думаю, мне хватит поддержки Стелы…».
— Зато я знаю, — отрезал дракончик. — Соглашайся, Макс. И я бы на твоём месте не рассчитывал на Стелу.
«Это ещё почему?».
— Скоро закончится распаковка пакета «Мститель», и сам всё поймёшь.
Слова фамильяра мне не понравились, но у меня не было причин не верить дракончику. Да и само название пакета как бы намекало, что это не про экономику.
— Чёрт с вами, Алексей Семёнович! — в сердцах бросил я. — Но вы будете мне должны. Лично.
— Хорошо, — согласился Шуйский. — Империя превыше всего, Макс.
— Да-да, — отмахнулся я. — Выкладывайте уже ваш план.
— Готовься к проверкам, Макс, — посоветовал Шуйский. — Во дворце, в деловых делах и даже в личной жизни.
— Серьёзно?
— Я бы поступил именно так, — пожал плечами князь, отчего его фигура на мгновение распалась брызгами. — Ты — идеальный кандидат для императрицы, но это не значит, что она не будет тебя проверять.
— Ладно, — махнул рукой я. — А что насчёт вас, Алексей Семёнович? Долго собираетесь сидеть в своём убежище?
— Столько, сколько нужно, — отрезал Шуйский. — И ещё, Макс, если тебе предложат возглавить СИБ — соглашайся.
— Повторите… — мне показалось, что я ослышался.
— Сразу не отказывайся, — как ни в чём ни бывало, продолжил Шуйский. — Пост ты не получишь, но это и неважно. Главное — потянуть время.
— Только если потянуть время, — осторожно согласился я. — Без обид, Алексей Семёнович, но мне ваша СИБ никуда не упёрлась.
В ответ на мои слова Шуйский лишь усмехнулся и развёл руками.
— Ну, как знаешь. И да, когда решишься наведаться в гости к англичанам, предупреди своего кучера.
— Откуда вы знаете про мои планы? — тут же напрягся я.
— Ты — Пожарский, — усмехнулся Шуйский. — А Пожарские обид не прощают.
— Хах! — развеселился Виш. — Не зря, получается, взял пакет «Мститель»!
— Ладно, — проворчал я. — Скажу Кузьме.
— Скажи, скажи, — покивал Шуйский. — Мои ребятки помогут тебе и Людвигу. Островитяне зарвались, и я помогу тебе поставить их на место.
— Что-нибудь ещё?
— Да, пожалуй, всё, — задумался Шуйский. — Насчёт армейских можешь не переживать. Для всех Багратион с тобой на ножах, а на деле его задача — восстановить армию. Все наши договорённости насчёт поставок — в силе.
— Два вопроса, Алексей Семёнович! — раз уж разговор зашёл насчёт поставок, то нужно пользоваться возможностью. — Армейские подрядчики и жароходы.
— Первых можешь разорять, — не задумываясь, ответил князь. — И их покровителей тоже. Что до жароходов… Открывай столько заводов, сколько считаешь нужным.
— Вы уверены? Это будет научно-техническая революция в отдельно взятой стране. На нас ополчится вся Европа.
— Иного выхода нет, — вздохнул Шуйский. — В этой войне должен быть лишь один победитель.
— Насчёт победителей… — вспомнил я. — Султан предлагает в жены свою дочь и часть Балкан.
— Соглашайся, — тут же отреагировал Шуйский. — Это подарок судьбы, Макс.
— Ладно, — честно говоря, глубоко внутри теплилась надежда, что Шуйский скажет обратное. — Выходит, связь держим через фонтан?
— Теперь да, — кивнул Шуйский. — Но Анисиму про фонтаны ни слова.
— Как скажете, — не стал спорить я. — Удачной охоты, Алексей Семёнович.
— И тебе, Макс, — кивнул Шуйский, рассыпаясь брызгами воды. — Как будет время, зайди в хранилище П-3.
— П-3? — переспросил я. — А что там?
— Там хранилась Свеча, — усмехнулся Шуйский. — Всё, Макс, прощай.
— До свидания, Алексей Семёнович, — едва слышно прошептал я, следя за тем, как радужное сияние фонтана сменяется тусклым свечением водной стихии.
— А вот теперь можно и домой, — хмыкнул Виш. — Завтра будет непростой день.
«Непростой — мягко сказано, — согласился я, возвращаясь в поместье Багратиона. — Но до него будет такое же непростое утро, и ещё более непростая ночь».
— На Вязовую точно нападут, — заверил меня фамильяр. — А вот насчёт ночи… Думаешь, кто-то решится залезть тебе в кабинет?
— Я бы точно залез, — кивнул я. — Впрочем, это головная боль Сергея. Доступ к камину я ему дал, он знает, что делать.
Я только было хотел открыть дверь, чтобы вернуться в поместье, как почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног.
— Спокойно, Макс! — тут же отреагировал Виш. — Это приступ головокружения. Сейчас пройдёт!
«Какого чёрта, Виш? — мысленно возмутился я, цепляясь за ручку, чтобы не плюхнуться на землю. — Что это было?».
— Как тебе сказать, Макс… — чешуйчатый засранец хотел было выдержать театральную паузу, но, почувствовав мой гнев, тут же переобулся. — Это дар Стелы, Макс. Поздравляю, с успешной распаковкой пакета «Мститель»!
Глава 18
Как бы мне ни хотелось посмотреть содержимое пакета «Мститель», я решил, что для начала нужно вернуться домой.
И я был уверен, что в поместье Камнева мы поедем все вместе, но мои ближники выразили желание остаться.
Багратион щедро делился стратегическими выкладками с Кавказского фронта, Краснов описывал, как мы решали проблемы с логистикой и снабжением, Анна рассказывала про тактику Ликвидаторов, ну а Камнев расписывал достоинства ТМГ.
В общем, было видно, что вояки заняты делом, и я не стал рушить их армейскую идиллию.
Да чего у там! На мгновение мне и самому захотелось встать у карты и показать при помощи разноцветных флажков как мы высаживались в Стокгольме. Увы, но у меня были дела поважнее.
По идее, можно было изучить пакет в карете, но мне было как-то не по себе.
Было ли дело в угрозе нападения, или меня тревожила поставленная Шуйским задача, а может давил груз ответственности перед Империей — но весь путь до поместья я провел на иголках.
Выдохнул только тогда, когда оказался в гостиной Пылаевых и увидел спящую в камине саламандру.
Наскоро приняв душ, я дополз до своей спальни и рухнул на кровать.
— Давай, ещё засни, — проворчал Виш, — я понимаю, что тебя накрыло откатом от распаковки, но имей совесть, Макс! Мне же интересно, что там подготовила Стела.
«Всё успеем, — отмахнулся я, сжимая висящий на груди амулет. — Ну-ка, ну-ка… И всё⁈».
— Ну а на что ты рассчитывал? — хмыкнул Виш, вчитываясь в описание дара. — Получить ауру, как у Императора?
«Я бы не отказался. Двойной урон с модификатором ×2 на любые действия по отношению к противнику — это понятно, а что значит при достаточном количестве Праведной ярости?».
— Если, скажем, захочешь скинуть на Лондон метеорит, он получится в два раза больше, — Виш решил притвориться Капитаном Очевидность. — Если, конечно, у тебя хватит ярости.
«Что значит, хватит ярости?».
— За всё нужно платить, — пожал плечами фамильяр. — Но есть и хорошая новость. Ты — Пожарский.
«И что с этого?».
— Узнаешь, — лукаво улыбнулся Виш. — А вообще, Праведная ярость и Двойной урон — это неплохие дары. При должной толике смекалки можно наносить противнику в два раза больший ущерб.
Я представил, как огромный кракен крушит Букингемский дворец, и поморщился.
«Главное, чтобы не пострадали мирные жители, Виш».
— А кто сказал, — Виш демонстративно закатил глаза. — Что ущерб должен быть физический?
«Хочешь сказать, — тут же подобрался я, — что можно, к примеру, взять деньгами?».
— Не попробуешь, не узнаешь, — уклонился от ответа фамильяр. — О! Кажется у тебя входящий, Макс!